Е Йинчэн улыбнулась:
— Не стоит. Если уж дело дойдёт до этого, у нас найдётся свой способ справиться. Всё равно чужое доверие для нас не так уж важно. Хотя… я всё же верю, что до крайностей не дойдёт. По крайней мере, я уверена: раз я сама возвела Е Фэна, он меня не предаст.
— Так уверена? — с любопытством посмотрел на неё Рон Чу. — Теперь мне ещё больше хочется узнать, что было бы, если бы всё же возникла такая возможность!
— Да ничего особенного, — легко ответила Е Йинчэн. — Если вдруг дойдёт до этого, тогда… прощай!
— Что значит «прощай»? — слегка нахмурился Рон Чу. — Ты имеешь в виду, что он распрощается с этим миром навсегда?
— Почти что так, — пожала она плечами, совершенно равнодушная, и отложила палочки с тарелкой. Конечно, никто не мог точно предсказать, как всё обернётся тогда, и никто не мог легко повлиять на ход событий. Но сейчас, по крайней мере, Е Фэн точно не пойдёт на предательство.
Рон Чу смотрел на неё, затем продолжил:
— Сегодняшний инцидент временно улажен, но если подобное повторится, последствия будут лишь усугубляться с каждым разом. Поэтому…
— Поэтому я велела Лофэну усилить охрану, — с холодной усмешкой сказала Е Йинчэн. — Некоторые хотят держать императорскую власть в своих руках и одновременно вмешиваться в дела такого богатого рода, как дом Е. Это просто смешно.
— Последнее — правда, но первое — лишь наполовину. Да, они хотят удержать императорскую власть, но те, о ком ты говоришь, считают, будто именно ты держишь власть в своих руках и не даёшь им по-настоящему ощутить себя императорами.
— Именно! — подхватила Е Йинчэн. — Разве это не смешно? На самом деле ничего подобного нет, но в их головах это уже стало непреложным фактом. Просто нелепо!
— Тот, кто сидит на троне, по природе своей подозрителен, — тихо заметил Рон Чу.
Е Йинчэн с любопытством спросила:
— Как думаешь, до чего он ещё дойдёт? Как будет действовать против нас?
— Пусть даже попытается — это будет всё равно что влить реку в океан. Никакого влияния. Просто обыденное явление. Так что не стоит обращать внимания.
Выслушав эти слова, Е Йинчэн признала, что он прав. Действительно, не стоило излишне тревожиться.
Отложив разговоры в сторону, они вместе поднялись и направились принимать ванну…
* * *
Дворец Почётного князя.
Линсяо вошёл и, увидев сидящих наверху Сяхоу И и Е Сюань, поклонился:
— Ваше высочество, княгиня.
Сяхоу И сохранял спокойствие, но Е Сюань тут же спросила с тревогой:
— Что случилось в доме Е?
— Не волнуйтесь, княгиня, всё улажено. Правда, мы потеряли нескольких человек. В тот же момент княгиня Династического князя самолично расправилась с нападавшими.
— Сама? Княгиня Династического князя лично убивала? — с интересом уточнил Сяхоу И.
При этих словах в сердце Е Сюань тут же выросла колючка, больно вонзившись в грудь.
Линсяо кивнул:
— Да. Весь дом Е был в ужасе. Хотя князь Династический прекрасно всё понял, улик не нашлось, и в итоге дело закрыли.
Е Сюань холодно бросила:
— Она и правда способна на такое. Убивать собственными руками — как она вообще осмелилась?
Линсяо посмотрел на неё и ответил:
— Княгиня, позвольте сказать. Раньше, когда княгиня Династического князя жила в доме Е, у неё не было таких способностей. Но теперь она резко изменилась: жестока, решительна, не похожа на обычного человека. У неё есть три талантливых брата — воины и учёные, но семья Шэнь давно покинула Янчэн. Даже самый одарённый человек не смог бы так быстро стать совсем другим.
Е Сюань мрачно произнесла:
— Именно поэтому мы и подумали, не одержима ли она злым духом. Ты ведь тоже участвовал в том деле. Неужели мне нужно тебе это объяснять?
Линсяо понял, к чему она клонит, и промолчал. Он прекрасно знал: именно эта резкая перемена в характере княгини Династического князя стала занозой в сердце его повелителя. Недостижимая женщина вызывала в нём мучительное желание, которое переросло в любовь, а затем — в ненависть. Эта любовно-ненавистная связь была для Ронской княгини худшим кошмаром: её муж постоянно думал о другой женщине.
Сяхоу И взглянул на Линсяо:
— Ладно, ступай. Больше не вмешивайся в это. Разберёмся позже. Я сам поговорю с братом и императрицей.
Линсяо поклонился и вышел.
Е Сюань посмотрела на Сяхоу И. Когда тот упомянул Е Йинчэн, в его глазах мелькнул особый свет — для неё это было невыносимо. Она уже собиралась заговорить, но Сяхоу И опередил:
— Иди отдыхать. Уже поздно.
— Ваше высочество не пойдёте со мной…
— Иди одна. Не жди меня.
С горечью, но без возражений, она покорно ушла.
* * *
Е Сюань вышла из кабинета и направилась прямо в свои покои.
Сюйцзинь шла рядом и тихо сказала:
— Княгиня, не стоит проявлять свои чувства слишком открыто. Его высочество всё же…
Е Сюань прервала её:
— Я знаю. Всё из-за этой мерзавки Е Йинчэн. Она разрушила наши отношения и испортила то прекрасное, что у нас было.
— Мужчины все одинаковы, — тихо проговорила Сюйцзинь. — Чем чего-то не можешь достичь, тем сильнее это щекочет душу и не даёт покоя. Сейчас его высочество именно в таком состоянии: хочет обладать, но не может. Но именно поэтому в его сердце растёт ненависть. А для вас, княгиня, это даже к лучшему. Когда настанет время, и он растопчет её ногами, вся злоба выйдет наружу, и между вами больше не будет преград.
Е Сюань кивнула:
— Это ясно. Но если дело в доме Е не будет улажено должным образом, могут возникнуть осложнения.
Сюйцзинь, понимая, о чём задумалась госпожа, улыбнулась:
— Княгиня, пока не стоит беспокоиться. Ведь первый молодой господин вовсе не обязательно хуже Е Фэна.
Е Сюань колебалась, но сейчас у неё не было иного выбора, кроме как согласиться:
— Хорошо. Я буду осторожна, чтобы ничего не пошло наперекосяк.
— Именно так. Сейчас ситуация всё ещё нестабильна. Княгине лучше пока отойти в тень. Ведь у вас есть целых три месяца. Прошло всего два, и разницы пока не видно. Да и торговые дома рода Е имеют прочную основу — при умелом управлении всё будет в порядке.
Е Сюань понимала слова служанки и лишь кивнула, не желая больше размышлять. Пока что всё зависело от исхода дела в доме Е. Остальное можно будет обсуждать позже.
— Ты права, — сказала она холодно. — Будем действовать постепенно. Главное — не допустить серьёзных ошибок. Когда настанет время, достаточно будет лёгкого толчка, чтобы обойти Е Фэна и занять верх. Остальные проблемы можно будет проигнорировать.
Сюйцзинь поддакнула:
— Именно так, княгиня. Не стоит слишком переживать. Чтобы по-настоящему завладеть сердцем мужчины, мало появляться перед ним в нужный момент. Вы должны стать неотъемлемой частью всей его жизни. Только тогда вы по-настоящему удержите его. Его высочество — младший брат императора, принц крови. В будущем у него, несомненно, появятся другие женщины. Ваша задача — прочно удерживать положение хозяйки Дворца Почётного князя, не давая никому вас вытеснить.
Е Сюань кивнула:
— Поняла. Мать отправила тебя ко мне именно для того, чтобы ты постоянно напоминала мне об этом. Ты гораздо благоразумнее Цинцянь и Инъэр.
— Цинцянь была ещё ребёнком, и её легко обвели вокруг пальца. А Инъэр попалась в ловушку, да ещё и втянула в это самого князя. Принцесса Чжаоян приказала казнить её. Это прошлое, и княгиня к тому не причастна. Сейчас неважно, какие у вас с его высочеством отношения. Главное — ваше положение как хозяйки дома.
Е Сюань прекрасно это понимала. В нынешней ситуации статус и власть важнее всего. Только крепко держа в руках право управлять Дворцом Почётного князя, можно быть уверенной в будущем. Остальное — временно и второстепенно.
— Ясно.
— Княгиня понимает правильно. Госпожа велела мне всегда напоминать вам об этом.
— Готовься ко сну.
— Слушаюсь!
Сюйцзинь принялась хлопотать, помогая княгине улечься.
Ночь глубокая, время течёт незаметно…
* * *
Всему Янчэну было известно: глава дома Е, Е Биндэ, решил выбрать наследника среди старшего сына Е Ханьсюня и второго сына Е Фэна. Испытание продлится три месяца.
С тех пор как на Е Фэна напали разбойники по дороге домой, прошло уже два месяца, и всё это время было спокойно. Под управлением Е Фэна и с помощью Шэнь Янь торговые дела шли блестяще. Всё, что требовало улучшения, было исправлено; всё, что было избыточным, — подрезано. Можно было сказать, что дела велись безупречно.
Е Йинчэн и Рон Чу вели себя как обычно. Поскольку Дворец Династического князя и так находился под подозрением Сяхоу Цяня, они решили не предпринимать ничего особенного — просто вели себя как положено князю и его супруге, и пусть император сам ломает голову.
Е Йинчэн внимательно следила за делами Е Фэна. Уже прошло два месяца, и всё шло гладко. Она не волновалась: с Шэнь Янь рядом у него был надёжный козырь.
Рон Чу посмотрел на неё и улыбнулся:
— Вижу, ты довольна. Е Фэн явно впереди.
Она ответила спокойно:
— Ничего особенного. Просто между ними должен быть яркий контраст. За два месяца, с помощью Шэнь Янь, этого вполне достаточно. Нет смысла переживать.
— Остался ещё месяц. Уверена, что Е Ханьсюнь смирится с отставанием?
— Торговые дома у всех одинаковые. Но чтобы добиться прорыва, нужно перестроить всю систему изнутри. Даже если у Е Ханьсюня есть поддержка семьи Ян, а также семьи Цинь, да ещё и тайная помощь императора через Дворец Почётного князя — всё это бесполезно.
— А если он пойдёт на крайние меры? — спросил Рон Чу, глядя на неё.
— Крайние меры? Какие? — удивилась Е Йинчэн.
Рон Чу слегка улыбнулся:
— Как думаешь, какие?
— Неужели попытается искусственно создать видимость прибыли? — рассмеялась она. — Если они действительно прибегнут к такому глупому плану, это будет в мою пользу. Я лично выведу всю правду на свет и заставлю их потерять всякую надежду в глазах отца.
http://bllate.org/book/2016/232085
Готово:
