Готовый перевод Spoiled and Arrogant: The Alluring Demon Consort / Избалованная и гордая: роковая демонесса: Глава 88

Чу Цинчэнь, будучи выходцем из императорского рода, прекрасно разбирался во всех этих придворных уловках. Е Йинчэн, слушавшая его речь издалека, ясно понимала: каждое слово, будто острый клинок, вонзалось прямо в сердце Сяхоу Цяня. Не оставалось сомнений — доверие императора к Сяхоу И резко пошатнулось.

Все замолчали. Сяхоу Цянь, очнувшись от задумчивости, произнёс:

— Уже почти полдень — пора обедать. Сегодняшнее состязание закончим на этом. Второй тур проведём завтра. Прошу к трапезе.

Чу Цинчэнь и его спутники слегка поклонились:

— Благодарим Его Величество за столь щедрое угощение.

— Государство Дунлин — страна, где чтут ритуалы и порядок. Такие церемонии здесь неизменны, — тихо ответил Сяхоу Цянь.

Шэнь Яньчжи, стоявший неподалёку, лишь теперь позволил себе расслабиться и медленно опустился на своё место. Только что его сердце бешено колотилось от тревоги.

Е Йинчэн бросила косой взгляд на Рон Чу и тихо спросила:

— Неужели у моего старшего брата есть такая сторона? Он же всегда выглядит образцовым джентльменом!

— Правда? Тогда тебе стоит хорошенько расспросить этого брата, — ответил Рон Чу и добавил с нажимом: — Спрашивать можно, но не углубляйся слишком сильно в личность другого мужчины!

Е Йинчэн дернула уголком рта…

Первый раунд завершился поражением. Сяхоу Цянь с самого начала спокойно поручил всё Сяхоу И, полагая, что тот справится. Но в итоге нужные люди не вышли, подходящие кандидатуры так и не были выбраны — проигрыш стал неизбежным и очевидным.

Теперь было поздно передумывать — оставалось лишь упрямо идти до конца, хотя перспектива выглядела крайне мрачной.

Кроме представителей государства Наньян, никто за этим пиршеством не радовался. Все присутствующие ясно видели, какое у Сяхоу Цяня мрачное лицо.

Е Йинчэн сидела совершенно спокойно — ей было всё равно: какое отношение всё это имело к ней? Её взгляд скользнул по Е Сюань и Сяхоу И, сидевшим напротив, и она подняла бокал перед собой, залпом осушила его, в глазах читалась лишь ирония.

Рон Чу, заметив, что она снова выпила, нахмурился и отобрал у неё бокал:

— Пей поменьше.

— Да я же не напьюсь! Какая разница?

— Не разрешаю — и всё! Попробовать можно, но зачем пить так много? — подумал он про себя: если она опьянеет, её пьяное состояние точно не должно попасть ни одному мужчине на глаза.

Е Йинчэн, увидев его непреклонность, не осмелилась возражать и покорно сдалась.

Соревнование, казалось, завершилось в спешке, и теперь осталось лишь скучное пиршество. «Скучное» — ещё мягко сказано: за столом царила тягостная подавленность.

Наконец пиршество закончилось, и все стали подниматься, чтобы разойтись. Е Йинчэн и Рон Чу тоже собирались уходить, но как только они встали, к ним подошёл евнух Гао:

— Ваше Высочество, Почётный князь! Его Величество желает вас видеть.

Е Йинчэн посмотрела на Рон Чу:

— Я пойду с дядями.

Евнух Гао тут же сказал:

— Если княгине не срочно, пусть немного подождёт. Его Величество сказал, что надолго не задержит.

— Тогда я буду ждать тебя у ворот дворца, — сказала Е Йинчэн Рон Чу.

Рон Чу не стал расспрашивать и сразу последовал за евнухом Гао. Но ему и так всё было ясно: поражение в первом раунде уже нарушило равновесие. Если завтра произойдёт ещё один срыв, это станет окончательным решением. Императорское слово — не может быть отменено. Проиграть — одно дело, но позволить государству Наньян выйти из-под контроля и стать равным партнёром — для государства Дунлин это будет катастрофическим ударом.

Когда Е Йинчэн направилась к семье Шэнь, она увидела Е Сюань, стоявшую в стороне. Сяхоу И рядом не было — видимо, его тоже вызвали.

Впереди шли Чу Цинчэнь и его спутники. Их первый день прошёл настолько легко и удачно, что радоваться было вполне естественно.

Шэнь Цзысюй, увидев подходящую одну Е Йинчэн, спросил:

— Почётного князя вызвал император?

Е Йинчэн кивнула. Шэнь Янь, как бы невзначай, заметила:

— Решение Его Величества на этот раз кажется странным. Почему вдруг поручили Ронскому князю заниматься такими делами? По слухам, раньше все важные вопросы, особенно такие, всегда решал Почётный князь.

Шэнь Сюань, самый прямолинейный из всех, тут же сказал:

— Второй брат, в императорском дворе всё — водоворот интриг. Ронский князь выходит на первый план… Что это может значить?

Шэнь Яньчжи кашлянул:

— Третий брат, ты слишком прямо говоришь. Это и так все понимают — зачем выносить наружу? Иногда из-за лишнего слова безобидная ситуация превращается в беду.

Е Йинчэн задумчиво посмотрела на Шэнь Яньчжи:

— Брат, у меня к тебе один вопрос.

— Какой? — Шэнь Яньчжи обернулся к ней.

— Почему Чу Цинчэнь вдруг заговорил именно о тебе? Вы с ним знакомы? Я и не знала, что ты такой мастер боевых искусств!

При этих словах все — оба дяди, обе тёти — уставились на Шэнь Яньчжи.

Тот, конечно, не мог отказаться отвечать:

— Об этом знают отец и мать. Ты не знала просто потому, что мы жили врозь: вы — в Янчэне, мы — в Пинчэне.

— Брат, не уходи от темы! Я спрашиваю не об этом.

— Однажды, когда я путешествовал по Пинчэну, мне пришлось отправиться на юг, в государство Наньян. Там я случайно спас ему жизнь. Лишь позже узнал, что он — старший принц государства Наньян, любимый сын императора.

Все поняли. Шэнь Яньчжи продолжил:

— Я не искал за это награды. Просто тогда обстоятельства сложились так, что пришлось помочь. При этом я чуть-чуть раскрыл свои способности, не придав этому значения. А потом выяснилось, что он послал людей следить за мной… Это была моя оплошность.

— Вот как! — улыбнулась Е Йинчэн. — Не думала, что у тебя, брат, есть такие связи со старшим принцем государства Наньян.

Шэнь Яньчжи с досадой посмотрел на неё:

— Какие ещё связи! Ты опять выдумываешь. Теперь ты уже княгиня — не говори таких нелепостей.

— Хорошо, хорошо, не «связи», а «встреча», — Е Йинчэн нарочито игриво подчеркнула слова.

Её тон прозвучал немного саркастично, и все почувствовали неладное, но не стали углубляться.

Тут вмешался Шэнь Юньюй:

— Раз император вызвал Почётного князя, значит, он уже принял новое решение по сегодняшнему делу. Видимо, хочет, чтобы Почётный князь вновь взял ситуацию в свои руки.

— Император всегда стремится к лучшему результату, — сказал без раздумий Шэнь Сюань. — А сегодня результат оказался катастрофическим. Естественно, надо менять исполнителя. Очевидно, сегодняшний провал Ронского князя полностью подорвал доверие императора — возможно, даже полностью уничтожил его.

Они вышли из дворца. Е Йинчэн не придавала этому значения, но, увидев, как Е Сюань вышла и сразу села в карету Дворца Почётного князя, чтобы уехать, поняла: сегодняшний позор был полным. Неважно, что император разочарован — хуже то, что все теперь решат: Ронский князь не способен решать важные дела.

— Дяди, может, вы поезжайте домой? Я здесь подожду.

Шэнь Цзысюй сказал:

— Пусть твои три брата останутся с тобой.

Е Йинчэн не возражала. Она проводила взглядом дядей и тёток, севших в карету и уехавших, и осталась у ворот дворца в компании трёх братьев.

— Думаю, Рон Чу скоро выйдет!

Шэнь Янь посмотрела на неё и улыбнулась:

— Похоже, вы с мужем живёте весьма гармонично.

Е Йинчэн ответила:

— А как, по-твоему, должна выглядеть супружеская жизнь? Или, может, тебе самой не терпится найти…

— С этим вопросом тебе лучше обратиться к старшему брату, — тут же перебросила тему Шэнь Янь.

Шэнь Сюань, стоявший рядом, хихикнул. Е Йинчэн, конечно, не собиралась его щадить:

— Третий брат, не думай, что ускользнёшь! Разве ты не знаешь, что теперь, когда я вышла замуж, вы, мужчины, не так торопитесь? Но ведь, как верно сказал второй брат, сначала должен жениться старший!

Шэнь Сюань повторил слова Шэнь Янь почти дословно.

Шэнь Яньчжи посмотрел на них:

— Опять вы меня в центр шуток ставите!

Е Йинчэн уже собиралась что-то сказать, но в этот момент к ним подошли трое, и она замолчала.

— Издалека смотрели — думали, ошиблись. Оказалось, нет! Вы, должно быть, знаменитая княгиня Почётного князя?

— «Знаменитая» — это слишком громко. Поздравляю вас: сегодня вы одержали первую победу.

Чу Цинчэнь, услышав её спокойный, почти безразличный тон, вспомнил всё, что знал о её репутации в государстве Дунлин. Действительно, женщина, достигшая таких высот, — не из обычных.

— Княгиня преувеличивает. Просто ваш Ронский князь сам нам эту возможность предоставил. Видимо, интриги при императорском дворе — вещь непростая. Интересно, что думает об этом сам Почётный князь?

— Без разницы, что он думает. Воля императора — превыше всего. Нам, как подданным, остаётся лишь следовать ей.

Чу Цинчэнь почувствовал холод в её голосе и перевёл взгляд на Шэнь Яньчжи:

— Кстати, мы с первым господином Шэнем — старые знакомые! Давно не виделись, надеюсь, всё хорошо. Сначала я и не знал, что вы — брат княгини. Теперь многое становится понятным без слов.

Шэнь Яньчжи посмотрел на Чу Цинчэня:

— Старые знакомые? Не думаю. Просто однажды случайно встретились.

— Ты так легко об этом говоришь, но долг спасения жизни — не забывается. Как можно называть это простой случайной встречей? — серьёзно сказал Чу Цинчэнь. — Тогда я хотел пригласить тебя в императорский дворец Наньяна, но когда вернулся, тебя уже не было.

— Потому что не было смысла задерживаться, — сухо ответил Шэнь Яньчжи.

— Какой холодный человек! — рассмеялся Чу Цинчэнь. — Но знай: государство Наньян всегда радо видеть тебя в гостях.

Е Йинчэн стояла рядом с братом и с интересом разглядывала Чу Цинчэня. Он действительно был выдающейся внешности. Информация, которую она собрала ранее, сильно уступала реальности.

Но почему-то ей всё больше казалось, что между её братом и Чу Цинчэнем есть что-то большее, чем просто история спасения. Что именно заставило брата тогда рисковать жизнью?

В этот момент женщина в чадре, стоявшая рядом с Чу Цинчэнем, произнесла:

— Видимо, правда, что подобные собираются вместе. Три брата Шэнь — все выдающиеся, а княгиня Почётного князя — вообще необыкновенная. Неудивительно, что Почётный князь в неё влюбился. Хотя ходят слухи, что сначала княгиня была обручена с Ронским князем, но сама пошла к императору просить расторгнуть помолвку. А теперь жена Ронского князя — родная сестра княгини. Как интересно…

— Принцессе Линлун, видимо, непросто разобраться в этих запутанных отношениях, — с лёгкой иронией сказала Е Йинчэн. Она до сих пор помнила вчерашний инцидент. Всего лишь принцесса — и что она может? Чадра на лице — всего лишь приём, чтобы привлечь мужское внимание своей загадочностью.

Принцесса Линлун услышала это и своим нежным голоском спросила:

— Княгиня, вы сердитесь из-за этих слухов?

http://bllate.org/book/2016/232049