Готовый перевод Spoiled and Arrogant: The Alluring Demon Consort / Избалованная и гордая: роковая демонесса: Глава 87

— Что ты имеешь в виду? — с лёгкой усмешкой спросила Е Йинчэн, совершенно не обращая внимания на слова Е Сюань. — Такое оживлённое зрелище — разве можно пропустить? Люди из государства Наньян прибыли, чтобы посостязаться с нашим Дунлином, да ещё и с немалым пари! Такое редкое событие — упустишь раз, неизвестно, когда ещё представится случай.

Она говорила совершенно открыто, без тени сдержанности:

— Ах да, говорят, этим делом заведует князь Рон. Вторая сестрёнка, тебе уж постарайся хорошенько быть рядом с ним — ведь это не шуточки.

— Это не твоё дело, старшая сестра, — холодно отрезала Е Сюань. — Князь Рон всё прекрасно уладит сам.

— Слышала, что люди из Наньяна — не из лёгких, — продолжала Е Йинчэн, делая вид, будто ей всё безразлично. — Интересно, чем они сегодня нас удивят? Очень уж любопытно.

Чем беспечнее она говорила, тем сильнее, казалось, давила на Е Сюань. Ведь ещё вчера, в Золотом Тронном зале, Чу Цинчэнь уже преподнёс Сяхоу И наглядное предупреждение.

Госпожа Ян воспользовалась моментом:

— Не пора ли нам отправляться, княгиня Дин? Княгиня Рон, пойдёмте.

Е Йинчэн улыбнулась:

— Рано ещё. Совещание в Золотом зале ещё не закончилось. А вот тебе, младшая сестра, стоит поторопиться — помоги-ка князю Рону как следует.

Она осталась на месте, спокойно наблюдая, как Е Сюань и её свита удаляются.

Сюй Юэ тихо спросила:

— Княгиня нарочно не пошла с ними?

— Какой в этом смысл? — ответила Е Йинчэн. — С ними скучно. К тому же я слышала, что дядюшки тоже приглашены. Раз ещё так рано и они не пришли, лучше подождать их здесь.

Мотюй кивнула:

— Княгиня права. С ними и правда неинтересно — всё их внимание устремлено лишь на то, чтобы уязвить нас.

Е Йинчэн уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила несколько подъезжающих карет. Одна из них принадлежала дому Шэнь. Не раздумывая, она подошла ближе и поклонилась выходящим из экипажа — двум дядюшкам, тётушкам и трём братьям.

Шэнь Цзысюй тут же подхватил её под руку:

— Теперь так нельзя.

— Что вы такое говорите, дядюшка? — засмеялась Е Йинчэн. — Неужели из-за перемены положения вы хотите отдалить родственные узы?

Шэнь Цзысюй улыбнулся:

— Ты совсем как твоя матушка.

Все рассмеялись. Шэнь Яньчжи спросил:

— Почему стоишь здесь, а не зашла внутрь?

— Я знала, что вас тоже пригласили на этот пир, — ответила Е Йинчэн, — поэтому решила подождать. Император проявил заботу: опасаясь уловок наньянцев, он пригласил вас, дядюшек, чтобы укрепить нашу сторону. Только почему дедушка не пришёл?

Госпожа Се мягко пояснила:

— Твоему дедушке не нравятся такие шумные собрания.

— Тётушка права, — подхватила Е Йинчэн. — Впрочем, на этом пиру и вовсе не важно, кто присутствует, а кто нет. Пойдёмте уже!

Шэнь Сюань, идя рядом, наклонился к ней и тихо спросил:

— Ну как тебе быть княгиней Дин?

— Ничего особенного. Разве что теперь моё положение чуть… особенное.

— Чуть?! — воскликнул он. — Да ты теперь настолько высока, что даже императрица…

— Третий брат! — резко оборвал его Шэнь Яньчжи. — Где ты сейчас? В императорском дворце! Не болтай лишнего — накличешь беду на Йинчэн!

Шэнь Юньюй тут же строго взглянул на младшего брата:

— Ты дома ещё куда ни шло шалишь, но здесь — веди себя прилично!

Е Йинчэн усмехнулась:

— Третий брат, если твои слова дойдут до чужих ушей, меня обвинят в дерзости! Неужели ты так меня невзлюбил, что решил подставить?

— Да как он посмеет! — хором воскликнули Шэнь Юньюй и его супруга госпожа Линь.

Шэнь Сюань вздрогнул и с жалобным видом обратился к сестре:

— Клянусь небом и землёй! Я лишь имел в виду, что князь Дин — второй после императора человек в государстве! Никаких злых умыслов, Йинчэн, честное слово!

Е Йинчэн с трудом сдерживала смех: этот братец, обычно такой шумный и неугомонный, теперь стоял перед ней, весь съёжившийся, как испуганный щенок.

Впрочем, такие разговоры не стоило затягивать.

Вскоре они достигли Императорского сада. Пиршественные столы уже были расставлены, дамы собрались и ожидали начала. После окончания утреннего совета император вместе с чиновниками прибыл в сад, и все встали, чтобы приветствовать его. Затем каждый занял своё место.

Е Йинчэн села рядом с Рон Чу и тихо спросила:

— Рон Чу, тот человек вон там — Чу Цинчэнь?

— Глаза у тебя острые, — усмехнулся он.

— Неужели обязательно говорить так язвительно? — фыркнула она. — А те трое за его спиной — кто они? Судя по внешности, каждый из них обладает особым мастерством. Неужели сегодня будут состязаться в боевых искусствах?

— Похоже на то.

— А у Сяхоу И есть хоть какие-то приготовления? — задумалась она. — Эти трое выглядят весьма опасно. Неужели Сяхоу И проиграет уже в первом же раунде и утратит лицо?

— Разве не этого ты и добивалась, заранее всё подготавливая?

На лице Е Йинчэн появилась лукавая улыбка:

— Ну, правда есть правда. Он ведь хочет использовать этот случай, чтобы подняться выше. А Е Сюань ещё и подстрекает его. Нам тоже стоит кое-что предпринять в ответ.

Рон Чу ласково провёл пальцем по её лбу:

— Тогда спокойно наблюдай за представлением, моя княгиня. Вчера Чу Цинчэнь уже заявил, что хотят состязаться и в воинском, и в учёном искусстве. Уверен, у Сяхоу И есть планы. А нам это вовсе не касается.

Е Йинчэн кивнула:

— Мне и вправду всё равно. Просто интересно: зачем император пригласил дядюшек?

— Как думаешь? — Рон Чу посмотрел на неё с нежной улыбкой. — Моя умница княгиня и без слов всё поймёт.

Е Йинчэн вздохнула про себя: этот человек — настоящий демон. Когда он не улыбается, ещё терпимо, но стоит ему одарить её этим тёплым, обволакивающим взглядом — и сердце готово выскочить из груди.

Императорский сад был украшен безупречно. Взгляды всех присутствующих были устремлены на Сяхоу Цяня, восседавшего на главном месте.

Чу Цинчэнь встал и поклонился:

— Ваше Величество, всё устроено безупречно, пиршество — на высоте.

— Мы заметили трёх людей за твоей спиной, — ответил Сяхоу Цянь. — Полагаю, они и есть те, кто будет состязаться сегодня?

— Чтобы всё было справедливо, мы подготовили три раунда, по три поединка в каждом. Как вам такое предложение?

Сяхоу Цянь прекрасно понимал: таким образом наньянцы намеренно исключали из игры Рон Чу. Видимо, они тщательно всё продумали.

— Разумеется, — ответил он. — Если уж речь идёт о состязании, всё должно быть устроено надлежащим образом. Иначе зачем вообще затевать это?

Затем он спросил:

— И в чём же будет состязание?

Чу Цинчэнь обернулся к своим спутникам, и те вышли вперёд, поклонившись императору.

— Эти трое — простые слуги из моего дома. Сегодня мы хотим сравнить боевые искусства. Если Дунлин сможет одолеть их троих, дело будет считаться улаженным.

— Боевые искусства? — усмехнулся Сяхоу Цянь. — И как именно они будут сражаться?

— У них есть кое-какие навыки в рукопашном бое. Надеемся на благосклонность мастеров Дунлина.

Его взгляд скользнул по Рон Чу:

— Говорят, боевые искусства князя Дин находятся на вершине мастерства во всём Поднебесье. Не желаете ли…

— Это дело поручено князю Рон, — перебил его Рон Чу, не дав договорить. — Я не стану вмешиваться. Если уж мне выходить на бой, то только против такого мастера, как вы сами.

Чу Цинчэнь выглядел удивлённым. Все присутствующие тоже были поражены, но возразить было нечего.

Е Йинчэн сразу поняла: один из троих явно практиковал жёсткие техники, напитанные мощной внутренней силой; второй держал в руках меч в ножнах — даже не вынимая его, было ясно, что клинок не простой; третий же выглядел мрачно и загадочно, и его намерения было невозможно угадать.

Рон Чу заметил её пристальный взгляд и лёгким щелчком коснулся её лба:

— На что так внимательно смотришь?

— Ни на что особенное. Просто жду начала представления.

Сяхоу И вышел вперёд, и за ним последовали трое его людей. Е Йинчэн взглянула на них и сразу поняла: внешне они неплохи, но в настоящем бою не выдержат и минуты.

Рон Чу заметил, как она покачала головой, и усмехнулся:

— Разве не ты хотела посмотреть представление? Почему уже скучаешь, даже не начавшись?

— Да потому что скучно, — ответила она. — Исход очевиден. Неужели у Сяхоу И нет ничего лучше в запасе?

Она налила себе бокал вина и, отпив, повернулась к Рон Чу:

— Лучше выпить вина — это куда интереснее.

— С каких пор ты полюбила вино? — спросил он.

— Да не люблю я его. Просто хочу попробовать. Раньше боялась даже прикоснуться, но теперь — почему бы и нет?

Они оба вели себя так, будто всё происходящее их совершенно не касалось.

Как и предполагала Е Йинчэн, первый боец Сяхоу И не продержался и десяти ударов против мастера жёстких техник. От мощи его внутренней силы земля под ногами треснула, и многие гости невольно вздрогнули.

Сяхоу Цянь нахмурился, бросив обеспокоенный взгляд на Сяхоу И: впереди будет ещё труднее.

Едва эта мысль промелькнула у него в голове, начался второй поединок. Боец Сяхоу И даже не заставил противника обнажить меч — тот просто отступил, и бой закончился.

Поскольку побеждает тот, кто выигрывает две схватки из трёх, всё было решено менее чем за полчаса. Третьему бойцу даже не пришлось выходить на площадку.

В саду воцарилась гробовая тишина.

Е Йинчэн медленно отставила бокал, а Рон Чу оставался совершенно спокойным. Они сидели, будто всё происходящее их не касалось.

Чу Цинчэнь встал и поклонился императору:

— Ваше Величество, сегодня нам посчастливилось одержать победу в первом раунде.

Е Йинчэн тихо фыркнула: такая ложная скромность звучала особенно едко. Сяхоу И стоял, опустив глаза, — его лицо пылало от стыда.

Мо Цянье вдруг выступил вперёд:

— Дунлин — истинный хозяин гостеприимства! В первом раунде вы явно уступили. Князь Дин не вышел на бой — редкая скромность! А вот господин Шэнь Яньчжи здесь — разве он не один из лучших мастеров? Если бы выступили оба, исход был бы не так очевиден!

Взгляд Сяхоу Цяня тут же переместился на Шэнь Яньчжи.

Тот немедленно встал и поклонился:

— Вы слишком преувеличиваете мои способности. Даже если бы я вышел на бой, победа была бы под вопросом. Мои навыки — лишь жалкое подобие мастерства.

Чу Цинчэнь, услышав слова Мо Цянье, тоже обратил внимание на Шэнь Яньчжи и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Я и не заметил, что господин Шэнь тоже здесь. Видимо, князь Рон не пригласил настоящих мастеров. Неужели он так уверен в своих людях или боится, что чужие таланты затмят его собственные достижения?

http://bllate.org/book/2016/232048