Рон Чу смотрел на стоящую перед ним женщину и мягко улыбнулся:
— Поверь мне. Клянусь — в этой жизни и во всех грядущих я никогда тебя не предам.
Слова отозвались в ушах Е Йинчэн, и её мысли мгновенно вернулись из далёких дум в настоящее. Она собралась с духом и твёрдо произнесла:
— Ваше Высочество, «в этой и во всех грядущих» — слишком тяжёлое обещание.
— Нет, не слишком. Ты скоро всё поймёшь.
— Почему именно я? С самого начала вы всё рассчитали, не так ли?
— Возможно, с того самого мгновения, как твой дух пал, я уже знал: в круговороте судеб всё идёт верно, и твоё появление — в самый нужный час.
— Значит, именно поэтому в ту ночь вы безошибочно явились в Юйшэнсянь? — спросила она в ответ.
Рон Чу кивнул, но не стал ничего пояснять.
— То, что мой дух пал и переселился в тело смертной, — тоже входило в ваши расчёты?
— Та смертная уже умерла. Ты — это ты.
Е Йинчэн не стала возражать. Она действительно заняла это тело, её змеиный дух полностью овладел им — дыханием, пульсом, током крови. Теперь она по-настоящему стала Е Йинчэн.
— Ваше Высочество желает двойственной культивации. По моим ощущениям, ваша духовная сила чрезвычайно велика — её невозможно измерить обычными средствами. Почему же вы выбрали меня, ничтожную сущность с тысячелетней силой? Да и тело у меня теперь смертное: я утратила истинную форму, хоть и несу в себе дух демона.
— Потому что только ты можешь надеть моё духовное кольцо. Твоя кровь сливается с ним, твой дух способен соединиться с моим — только так возможна двойственная культивация, — откровенно ответил Рон Чу.
Она всё ещё чувствовала растерянность. Почему именно она? Ведь в демоническом мире полно тех, с кем можно практиковать двойственную культивацию… И всё же…
Е Йинчэн пристально смотрела на него, но предпочла промолчать.
Рон Чу протянул руку и взял её за ладонь:
— Не торопись. Время придёт. Уже одно то, что я дождался тебя, — достаточное счастье. Всё остальное — лишь естественное течение событий. Пора выходить.
Е Йинчэн не отстранилась и позволила ему вести себя за руку. Вдвоём они медленно вышли из каменной комнаты.
У входа их уже поджидал Лофэн. Увидев выходящих, он почтительно поклонился:
— Ваше Высочество…
Его взгляд мгновенно приковался к кольцу на пальце Е Йинчэн.
— Ваше Высочество… это что…?
Е Йинчэн, заметив замешательство Лофэна, решила, что он, верно, считает её недостойной. Она знала, что Лофэн — не простой слуга, но, похоже, ошиблась в своих предположениях.
— Поздравляю Ваше Высочество! Слуга Лофэн кланяется будущей княгине! — Он тут же опустился на одно колено перед Е Йинчэн.
Рон Чу лишь усмехнулся. Е Йинчэн смутилась: этот человек уж слишком прямолинеен! Она повернулась к Рон Чу — на его лице сияла искренняя радость.
Впрочем, Рон Чу вовсе не так уж плох. Всё происходящее вызывало странное, почти волшебное чувство.
— Сейчас ещё слишком рано для этого, — сказала она.
— Нисколько, — перебил он. — Пусть все привыкают заранее. Это даже хорошо.
Е Йинчэн не нашлась, что ответить. Ещё не оправившись от недавнего разговора, она позволила Рон Чу увести себя.
Эта огромная усадьба без проводника легко могла сбить с толку любого. Е Йинчэн не сомневалась: без него она бы точно заблудилась.
— Мы сейчас уезжаем? — спросила она, заметив, что идут по той же дороге, по которой пришли.
Рон Чу кивнул:
— Раз всё необходимое уже получено, нет смысла здесь задерживаться. Эта усадьба не сравнится с городом — боюсь, тебе здесь не по душе!
Е Йинчэн не стала отрицать: она действительно предпочитала шум и оживление. Именно поэтому когда-то начала усердно культивировать — чтобы обрести человеческий облик и жить среди людей. Но усадьба была прекрасна во всём: в каждом уголке чувствовалась изысканность.
— Раз уж приехали, неужели нельзя задержаться чуть дольше?
Увидев её интерес, Рон Чу улыбнулся:
— Останемся на обед?
— Хорошо! — кивнула она.
Незаметно уже прошла большая часть мая, и жара становилась всё ощутимее. Хотя её нынешнее тело не страдало от зноя так, как прежнее змеиное, всё же она ощущала лёгкую разницу. А в усадьбе царила прохлада, от которой становилось по-настоящему приятно.
— Прогуляемся? — предложил Рон Чу.
Она согласилась, и он повёл её осматривать владения.
Наконец они остановились у беседки. Вдали зеленели холмы, а рядом с беседкой журчал пруд, где резвились утки, а рыбы сновали туда-сюда — зрелище поистине живописное.
— На создание этой усадьбы, должно быть, ушло немало сил и средств!
— Всё это построил по приказу императора, так что деньги тратил не я. Да и не до того мне было. Но раз тебе нравится, усадьба обрела смысл. До этого она служила лишь хранилищем для духовного кольца.
Е Йинчэн невольно скривилась. Хотя дом Е считался богатейшим в округе, даже он не мог позволить себе подобного размаха. Видимо, в эту усадьбу вложили огромные суммы — хоть и не видно золота и серебра, но каждая деталь выдавала колоссальные затраты.
Заметив её взгляд, Рон Чу усмехнулся:
— Если хочешь, подарю тебе эту усадьбу.
— Неубедительно. Подарите — и всё равно она останется собственностью Дворца Династического князя. Лучше дайте что-нибудь посущественнее, — фыркнула она. Ведь ей всё равно предстоит войти в его дом — подарок окажется в его же владении!
Рон Чу мгновенно понял её мысль:
— Всё, что принадлежит мне, станет твоим. Весь Дворец Династического князя — твой. И я сам — тоже твой!
— Не пора ли к обеду? — уклончиво ответила она, не желая прямо отвечать на столь откровенное признание.
Но он не собирался отпускать её так легко. Как только она попыталась встать, он резко потянул её за руку — и Е Йинчэн оказалась у него на коленях.
— Почему уходишь, не ответив? — прошептал он, приближаясь всё ближе. Его тёплое дыхание коснулось её щеки, губы оказались в считаных сантиметрах от её рта. — Ты ведь понимаешь, что я имею в виду.
От такой близости Е Йинчэн стало не по себе. Она хотела отвернуться, но не могла — оставалось лишь смотреть прямо в его глаза:
— Что именно ты имеешь в виду? Давай лучше оставим это.
— Ты станешь хозяйкой Дворца Династического князя. Даже если сейчас не отвечаешь, всё равно рано или поздно примешь эту роль.
— Ну что ж…
— Ваше Высочество, обед готов… — начал Лофэн, но тут же осознал, что ворвался в крайне неподходящий момент. Он мгновенно развернулся спиной и замолчал.
Е Йинчэн мягко оттолкнула Рон Чу:
— Обед уже подан. Пойдёмте!
Рон Чу наконец отпустил её. Е Йинчэн быстро вышла из беседки. Он поднялся и, глядя на застывшего Лофэна, холодно бросил:
— Возвращайся и три часа проводи у стены в покаянии!
Е Йинчэн не услышала этих слов — она уже спешила к обеду.
Блюда в усадьбе готовили из местных продуктов, и вкус их отличался от привычной городской кухни — свежий, изысканный, с особым шармом.
После обеда они вернулись в Янчэн.
У ворот дома Е Йинчэн остановила Рон Чу:
— Не провожайте меня дальше. Если вы зайдёте со мной, опять начнутся ненужные разговоры.
— Я твой будущий муж. Разве не могу проводить тебя до дверей?
— В будущем — сколько угодно. Но сегодня — нет. — Она и правда не хотела иметь дела с этими людьми. Слишком уж они ей надоели. — Да и вы устали. Отдохните как следует!
Услышав заботу в её голосе, Рон Чу не стал настаивать и приказал Лофэну уезжать.
Е Йинчэн направилась к дому. Уже у самых ворот Юйшэнсяня её перехватили Е Сюань и другие сёстры. Она проигнорировала их и просто прошла мимо, но за спиной раздался язвительный голос:
— Старшая сестра — настоящая чародейка! Династический князь кружится вокруг тебя, будто мотылёк вокруг огня. Свадьбы ещё нет, а вы уже так часто встречаетесь! Не пора ли быть поскромнее?
— Вторая сестра очень заботлива, — с ледяной усмешкой ответила Е Йинчэн. — Но он мой будущий муж, так что тебе не место судить. Если уж говорить о непристойности, то, пожалуй, первое место по праву принадлежит тебе!
Она добавила с язвительной улыбкой:
— Лучше займись делами с князем Жуном. Чужие проблемы — не твоё дело, а то и своего не углядишь.
Е Цянь, увидев, что Е Сюань готова возразить, поспешила вмешаться:
— Старшая сестра так увлечена романтикой с Династическим князем, что, кажется, совсем забыла о скором дне рождения отца?
Подхватила Е Вэй:
— Именно! Целыми днями только и думает о любовных похождениях, хвастается, мол, она — законнорождённая дочь… А теперь даже день рождения отца игнорирует! Очень интересно получается.
Е Йинчэн нахмурилась:
— Забыла я или нет — не ваше дело. А раз уж так любите напоминать, скажите-ка: ваши подарки уже готовы?
Е Цянь усмехнулась:
— Главное — искренность. Наши подарки подготовлены за месяц. А у старшей сестры, видимо, всё внимание занято Династическим князем — откуда ей взять время на такие мелочи?
— Третья сестра сама сказала: главное — искренность. Подарок, сделанный заранее, ещё не гарантирует душевного тепла, — легко парировала Е Йинчэн, оставив сестёр без слов.
— Раз старшая сестра так уверена в себе, — вмешалась Е Вэй, — мы с нетерпением ждём подарка, который порадует отца!
— Конечно! — бросила Е Йинчэн и, не оглядываясь, направилась в Юйшэнсянь.
После её ухода Е Цянь повернулась к Е Сюань:
— Вторая сестра, по её поведению ясно: она вообще не готовила подарка отцу! Наши подарки готовы за месяц, а она сегодня ещё и хвасталась! Посмотрим, как она выкрутится.
Е Сюань согласилась с ней, но почему-то радости не чувствовала.
Е Вэй тихо добавила:
— Вторая сестра, не стоит переживать. Вряд ли Е Йинчэн способна на что-то стоящее…
Три сестры перешёптывались между собой, но всё же чувствовали: с Е Йинчэн не так-то просто справиться.
…
Тем временем Е Йинчэн уже подходила к двери Юйшэнсяня, когда услышала за спиной тихий голос. Обернувшись, она увидела Е Фэна.
— А, младший брат!
— Старшая сестра, вы говорили о подарке на день рождения отца? — спросил он.
Е Йинчэн внимательно посмотрела на него:
— С чего вдруг младший брат так заинтересовался моими делами? Четвёртая наложница уже решила всё? Если нет, лучше держись от меня подальше — а то втянёшься в неприятности.
— Разве младшему брату не позволено заботиться о старшей сестре? Мы ведь родные, так что даже если и втянусь — не беда, — спокойно ответил Е Фэн.
Его слова показались ей забавными.
— А ты сам уже приготовил подарок?
— Возможно, отец каждый год получает подарки… Но если в этом году он получит подарок именно от старшей сестры, будет особенно счастлив, — уклончиво ответил Е Фэн.
http://bllate.org/book/2016/231997
Готово:
