Глава 5
Два дня назад, едва пришло известие от Его Величества, как дело, которое только что поручила вдовствующая императрица, она тут же провалила.
Будь это какое-нибудь обычное пустяковое дело — ещё полбеды, она могла бы просто принять наказание. Но на этот раз речь шла о зловещем знамении, происшествие было странным и совершенно выходило за рамки её ожиданий.
Было очевидно: её ответ не удовлетворил вдовствующую императрицу.
Вдовствующая императрица, выслушав, мгновенно помрачнела лицом: «Значит, по-твоему, это случайность?»
— В деле с павильоном Ван Юэтин я, ваша служанка, была предельно осторожна, не допустила ни малейшей оплошности, не смела халатничать.
Нин Фэй почувствовала гнев вдовствующей императрицы, и в сердце её охватила паника, но она никак не могла взять в толк: она перепроверяла всё, что касалось павильона Ван Юэтин, снова и снова, это никак не могло пойти не так. Обычно она ладила с другими дворцовыми наложницами, но, сколько ни думала, не могла понять, кто мог бы подставить её именно в этот момент… Единственный выход — прикинуться дурой, твердить, что ничего не знает, и настаивать на том, что это случайность.
Вдовствующая императрица нахмурилась. Наследный принц заметил это, сперва успокаивающе принялся массировать плечи бабушке и только потом сказал:
— Нин Фэй-няннян.
Наследный принц мягко промолвил:
— За павильон Ван Юэтин отвечает только Вэйянгун, все, кто входит и выходит, — ваши люди. Звери из клеток могли бы побежать куда угодно, но направились именно к павильону Ван Юэтин. Как это объяснить?
У Нин Фэй не было слов для оправдания, а тут ещё и родное дитя допрашивает её, отчего на сердце стало невмоготу горько.
Она лишь повторяла, что ничего не знает, и в душе её закипала обида. Подняв глаза, она посмотрела на другую женщину, сидевшую рядом с вдовствующей императрицей.
Женщина на высоком месте не проронила ни слова, на её дворцовом одеянии ещё сохранился запах сандалового ладана. Она отличалась от всех остальных в зале особым духом: у неё были сострадательные, как у бодхисаттвы, глаза, а меж бровей — родинка, словно у Гуаньинь. Она сидела, сложив руки на коленях, и все остальные дворцовые наложницы рядом с ней казались пылью и грязью. Это была самая любимая наложница нынешнего императора и госпожа гарема. Благодаря такой внешности, едва родив сына, она смогла убедить решительного и беспощадного императора назначить того наследником. Даже сейчас, когда она молчала, все остальные в зале почтительно ждали её мнения, да и сама вдовствующая императрица очень её любила.
Нин Фэй подавила в себе ненависть: будь она сама на высоком месте, разве пришлось бы ей сейчас стоять здесь на коленях и оправдываться? За неё нашёлся бы кто-нибудь, кто пошёл бы в огонь и в воду.
Увы, это не так. Семья Нин уступала семье Сюй, любовь императора была очевидна для всех. Чего бы она ни захотела, приходилось добиваться любыми способами и терпеть унижения.
По времени, Бичжу уже должна была передать весть в дом Нин.
В последние годы семья Нин пользовалась немалым доверием императора. Если только отец и братья получат известие и найдут нескольких козлов отпущения, это дело можно будет уладить.
Она как раз размышляла, как бы потянуть время, как вдруг до её ушей донёсся торопливый голос.
— Государыня вдовствующая императрица, прибыл шестой принц, — доложил слуга.
Едва прозвучал голос, Нин Фэй резко вздрогнула, едва сумев сохранить лицо. Кто прибыл!?
Едва Нин Фэй призвали в Цынингун, как больной шестой принц тоже изволил пожаловать.
Всем присутствующим было ясно: шестой принц явился просить за госпожу Нин Фэй.
Вдовствующая императрица слегка нахмурилась, словно догадываясь, зачем он пришёл, но всё же сказала:
— Пусть войдёт.
Едва человек за дверью вошёл в зал, остальные почувствовали густой запах лекарств. Все невольно обернулись и увидели худую фигуру. Шестой принц был одет лишь в лёгкое платье, кожа его была бледна, и только на щеках проступал лёгкий румянец. Он пришёл так поспешно, что даже ничего не взял с собой и даже не застегнул воротник — видно, услышав во время болезни весть о Нин Фэй, поспешил сюда.
Едва войдя в зал, он опустился на колени и отвесил поклон с безупречной учтивостью.
Почувствовав на себе взгляды со всех сторон, Ин Фушэн спокойно поднял голову. Подняв голову, он увидел тех, кто сидел на высоких местах. Знакомые лица, похожие на молодые черты прежних людей, во взглядах читались любопытство и оценивание. Он посмотрел на последнего человека.
Императрица Сюй сидела прямо. Стоящие позади неё стеклянные светильники оттеняли глубину её глаз, которые были ясны, как осенняя вода, и не лишены нежности. Из-за того, что она постоянно воскуряла благовония, в её отстранённой холодности чувствовалось невозмутимое спокойствие.
Но взгляд, которым она одарила его, был совершенно чужим.
Императрица Сюй некогда была знатной девицей из знаменитой в столице семьи Сюй. Позже она вышла замуж за того, кто тогда ещё был принцем, а стал впоследствии императором, была поддержкой за его спиной, помогала ему взойти на престол и имела репутацию мудрой и добродетельной. Сама по себе она была довольно замкнутой, не любила распрей, характер имела мягкий, отстранённо-холодный. После рождения наследного принца она редко бралась за дела, часто ездила в храмы молиться о благоденствии, а дворцовые мелочи передоверяла другим наложницам.
Такая женщина, отрешённая от мирской суеты, в прошлой жизни из-за нескольких интриг с лже-наследным принцем сделала семью Сюй опорой лже-наследного принца.
Ин Фушэн много лет не видел её. Когда он узнал о своём происхождении, он уже был заточён в холодном дворце. До него доходили смутные слухи, что императрица Сюй больна, а так как он сам был заперт в холодном дворце, он больше никогда её не видел. В прошлой жизни он велел передать ей верительный знак, но тот канул в бездну — ни ответа, ни привета.
Об этой матери, родившей его, в его памяти глубже всего запечатлелись именно её глаза.
Он отвёл взгляд, не выказывая эмоций.
Императрица Сюй лишь мельком взглянула на Ин Фушэна, после чего, обернувшись к наследному принцу, о чём-то с ним тихо переговорила, и в глазах её появилась нежность, какой обычно не бывало.
Увидев прибытие Ин Фушэна, Нин Фэй помрачнела лицом ещё сильнее. Она не ожидала, что этот ребёнок ещё и силы нашёл выйти из покоев:
— Шэнэр!
Прибытие шестого принца не смягчило атмосферу в Цынигуне. Присутствующие редко видели этого шестого принца. В учёбе он не блистал, к тому же был постоянно болен, часто даже пропускал дворцовые пиры. В глазах дворцовых наложниц этот шестой принц был малодушным, замкнутым, неразговорчивым и редко общался с другими принцами.
По залу пробежали оценивающие взгляды. Ин Фушэн проигнорировал оклик Нин Фэй, с безупречной учтивостью отвесил положенные поклоны и сразу перешёл к делу:
— Бабушка, происшествие с павильоном Ван Юэтин было странным, прошу вас провести тщательное расследование.
— Шэнэр, ты, дитя, зачем вышел!
— Нин Фэй невольно забеспокоилась. Она всегда не любила, чтобы Ин Фушэн появлялся на людях, тем более не любила, чтобы этот ребёнок высовывался, боясь, что другие заметят что-то неладное. В детстве это было ещё ничего, но по мере того, как Ин Фушэн взрослел, его постепенно проявившиеся черты лица не были похожи на черты людей из рода Нин. Род Нин в большинстве своём рождался рослым, а Ин Фушэн был мелкокостным — разница была огромна.
Именно поэтому Нин Фэй не любила, чтобы Ин Фушэн показывался на людях. В этот раз, когда Ин Фушэн тяжело заболел, она специально придержала новость, чтобы не привлекать внимание в такое важное дело, как день рождения вдовствующей императрицы. И вдруг этот выродок взял и выбежал!
На душе у Ин Фушэна было спокойно, как стоячая вода. Услышав слова Нин Фэй, он постарался изобразить на лице обеспокоенность. На душе его тошнило, но на лице появилась тревога, и перед тем как заговорить, он притворно слабо кашлянул. Он опустился на колени, чуть приподнял голову и взглянул на вдовствующую императрицу, сидящую в центре. Разгневанная вдовствующая императрица смотрела на него.
— Если ты пришёл просить за свою мать, то можешь не продолжать.
— Нахмурившись, вдовствующая императрица махнула рукой, приказывая увести Ин Фушэна. Она не помнила этого внука, при первой встрече он показался ей тщедушным и болезненным, вид имел какой-то чересчур слабый, а из-за связи с Нин Фэй и делом о павильоне Ван Юэтин никакой особой симпатии к этому ребёнку она не испытывала.
Угольная печь в зале топилась достаточно жарко, тепло постепенно окутывало Ин Фушэна. Он заметил взгляд вдовствующей императрицы и понял, что больше всего эта женщина, в прошлом дочь военного, ненавидит слабость. Он намеренно контролировал свой голос, говоря лишь:
— Дело с павильоном Ван Юэтин случилось всего два часа назад, многое ещё не расследовано досконально. Сейчас как раз канун пира, проверка входа и выхода слуг довольно тщательная, в обычные дни никаких сбоев не было, и за последние дни ничего не случалось. И вот именно во время ежемесячного обхода зверей в саду зверей произошло это происшествие — причина, вероятно, не только в павильоне Ван Юэтин. К тому же мать-наложница усердно готовилась к юбилейному пиру, все во дворце знают, что дело с павильоном Ван Юэтин поручено ей. Если случится беда, матери-наложнице не избежать наказания…
Договорив до этого места, он немного запыхался и невольно закашлялся.
Голос Ин Фушэна был негромким, из-за болезни он звучал слабо, поэтому сидящие в зале невольно прислушивались к его словам с особым вниманием.
Звук его голоса был как раз таким, чтобы его услышали несколько человек в зале.
На высоком месте императрица Сюй и наследный принц в этот момент посмотрели на Ин Фушэна.
Нин Фэй не хотела, чтобы Ин Фушэн слишком высовывался. Самое большее, что ей грозило, — наказание и потеря пары тайных нитей, можно было просто свалить всё на слуг:
— Ваше высочество, этот ребёнок в бреду выбежал…
Но вдовствующая императрица, услышав слова Ин Фушэна, слегка пришла в себя. После происшествия в павильоне Ван Юэтин дворцовая стража дважды проводила тщательные обыски, но ничего подозрительного не обнаружила. Её вызвали к Нин Фэй потому, что в этом деле Нин Фэй была самой удобной фигурой и имела больше всего возможностей что-то подстроить. Но это происшествие было странным: во время события в павильоне были только слуги, поблизости не было других наложниц и не происходило никаких других важных дел. Если бы это случилось, оно непременно затронуло бы Нин Фэй. Стала бы Нин Фэй без всякой причины навлекать на себя беду?
Шестой принц в обычные дни производил во дворце впечатление очень робкого и малодушного. И вот, когда Нин Фэй попала в беду, он смог так чётко за неё заступиться. Многие из присутствующих невольно посмотрели на этого принца. Вид у него был несколько боязливый и осторожный, но, когда он оправдывал Нин Фэй, голос его хоть и был медленным, но слова имели большой смысл.
— Ты хочешь сказать, что кто-то подставил твою мать?
— спросила вдовствующая императрица.
Ин Фушэн немедленно отказался:
— Ваш внук не смеет, просто считает, что в этом деле есть ещё обстоятельства, и такой вывод слишком поспешен.
Это было публичное заявление, что вдовствующая императрица слишком опрометчиво судит о делах. Остальные в зале испугались. После того как это дело случилось, приказ отдала вдовствующая императрица, а занимался им наследный принц — одной фразой шестой принц задел сразу двоих.
И точно, как только Ин Фушэн закончил, тут же раздался другой голос.
Рядом с вдовствующей императрицей острый взгляд наследного принца в расшитой одежде упёрся в Ин Фушэна:
— Шестой брат считает это поспешным?
Нин Фэй испугалась и хотела тут же подскочить и заткнуть пасть этому ублюдку. Вызов вдовствующей императрицы грозил ей самое большее наказанием, но, если Ин Фушэн скажет ещё несколько слов, проблема может стать совсем иной. Она тут же гневно уставилась на Ин Фушэна, но тот лишь почтительно опустил голову, стоя на коленях, с малодушным видом, и не заметил её предупреждающего взгляда.
Ин Фушэн не поднял головы, лишь низко склонился, слегка прикрыв веки:
— Скоро день рождения бабушки, павильон Ван Юэтин не должен понести урона. Ваш внук считает, что павильон Ван Юэтин нужно не просто проверить, а расследовать досконально!
С этими словами в зале воцарилась тишина, и все посмотрели на вдовствующую императрицу.
Неожиданно вдовствующая императрица не рассердилась, а, напротив, посмотрела на Ин Фушэна, и голос её смягчился:
— Раз ты так говоришь, то что ты уже выяснил?
Услышав этот вопрос от вдовствующей императрицы, Ин Фушэн скрыл расчёт в глазах. Он знал, что именно может заинтересовать вдовствующую императрицу.
Переродиться именно в этой точке было вынужденно. Выбраться из Вэйянгуна было чрезвычайно трудно, и только если Нин Фэй попадёт в беду, у него появится шанс что-то предпринять. Но это непременно было связано с риском: малейшая оплошность — и огонь перекинется на него самого. Поэтому он должен был прийти, непременно увидеть вдовствующую императрицу, чтобы иметь возможность сделать следующий ход.
А вдовствующая императрица в молодости отличалась от обычных дворцовых наложниц: характер имела живой, действовала по правилам, слишком мягкий нрав в её глазах был подобен проигрышной партии, заставлял её терять всякое терпение, поэтому нужно было бить прямо в болевую точку.
Он был уверен, что вдовствующая императрица его услышала и поняла, что он сделал правильную ставку:
— Ваш внук уже приказал слугам провести расследование. Вот подробные записи о делах в павильоне Ван Юэтин за последние несколько дней.
Рядом с ним слуги из Вэйянгуна наконец осмелились пошевелиться и поднесли вдовствующей императрице подробные счета за последние дни.
В этот момент наследный принц невольно посмотрел на Ин Фушэна: он что, ничего не выяснил?
Вдовствующая императрица нахмурилась, и стоящий рядом евнух принялся тихо ей объяснять. То, что шестой принц отправил людей в павильон Ван Юэтин, не было секретом: ещё до того, как люди из Вэйянгуна добрались до павильона, весть уже дошла до вдовствующей императрицы. Евнух пришёл доложить именно о положении дел в павильоне Ван Юэтин, сказав только, что шестой принц приказал тщательно проверить все выставленные там драгоценные сосуды и картины. В последние дни в павильоне было много посетителей, туда свозили со всего императорского города различные драгоценные сосуды и свитки для украшения — как раз этим последние дни и была занята Нин Фэй.
Эти вещи вдовствующая императрица тоже велела проверить и даже приказала исследовать на яд, но ничего не обнаружила.
Терпение вдовствующей императрицы было небезграничным:
— В чём же тут проблема?
— Есть.
— Ин Фушэн посмотрел на стоящего рядом зверолова и спросил: — Звери в клетках действуют по инстинкту. Между садом зверей и павильоном Ван Юэтин есть расстояние. Когда звери вырвались из ограждения, они не устремились туда, где больше людей, а направились прямо в павильон Ван Юэтин. Ваш внук полагает, что в павильоне Ван Юэтин непременно было нечто, что их привлекло.
Зверолов ответил:
— Докладываю вдовствующей императрице, в словах шестого принца есть резон.
— Всё, что вносится внутрь, проходит досмотр. Если бы с вещами было что-то не так, их бы не пропустили в павильон Ван Юэтин. Следуя твоей логике, подстроить что-то могли только слуги, входящие и выходящие из павильона Ван Юэтин. Бабушка, когда дворцовая стража проводила обыск, собаки-ищейки действительно были возбуждены сильнее обычного, но никаких отравленных вещей найдено не было.
— Наследный принц сразу же ухватился за трещину в словах Ин Фушэна.
— Как ты объяснишь, что эта вещь никак не связана с твоей матерью?
— Есть одна вещь, которую легко упустить из виду, — сказал Ин Фушэн.
Вдовствующая императрица удивилась:
— Что за вещь?
— Ароматические вещества, — сказал Ин Фушэн.
— Собаки-ищейки обладают острым нюхом и на всё это реагируют.
Слова эти были верны: благовония отдавали на тщательную проверку лекарю, а собаки-ищейки проверяли лишь поверхностно — и впрямь то, что легко упустить. Услышав это, вдовствующая императрица немедленно приказала проверить. Клетки со зверями разнесли павильон Ван Юэтин в щепки, и только в курильницах для благовоний удалось найти немного пепла.
Пепел поднесли к собакам-ищейкам, и те проявили явное возбуждение, но не до степени бешенства, так что этого было недостаточно, чтобы снять вину с Нин Фэй.
— Собаки-ищейки — специально обученные животные, умные и сдержанные. Даже возбуждённые, они слушаются зверолова.
— Ин Фушэн глубоко вздохнул и повысил голос: — Бабушка, на этот раз происшествие в павильоне Ван Юэтин, вероятно, не было зловещим знамением.
Не зловещее знамение!? Присутствующие в зале изумились. Императрица при этих словах слегка повела взглядом и тоже посмотрела на Ин Фушэна.
Даже если с благовониями не было проблем, на основании одного этого дела как можно утверждать, что оно не связано со зловещим знамением?
— Ты говоришь, что это не зловещее знамение, — не пытаешься ли ты выгородить свою мать?
— спросила вдовствующая императрица.
— Ваш внук слышал, что на павильон Ван Юэтин напали тигр и леопард?
— сказал Ин Фушэн.
Это не было секретом, все, кто знал о зловещем знамении, знали об этом.
Ин Фушэн стоял на коленях; после нескольких дней болезни голос его охрип, но он контролировал его:
— Беспокойство в саду зверей на этот раз, вероятно, было вызвано проблемами с благовониями. Ваш внук читал в одной книге, что есть некоторые травы: сильнодействующие, слабоядовитые, часто считаются безвредными и используются как лекарственные добавки — это обычные, широко распространённые лекарства. Но у них есть одно удивительное свойство: они могут сводить с ума кошачьих.
Бешенство — разве это не то же самое, что случилось сегодня?
Нин Фэй заметила, что обстановка вокруг постепенно смягчается, но в душе у неё не было радости от того, что её скоро оправдают. Холодным взглядом она уставилась на Ин Фушэна. Она видела, как остальные постепенно увлеклись рассказом о действии актинидии в его словах, как даже вдовствующая императрица и императрица заинтересовались тем, о чём он говорил, и в душе её нарастало беспокойство. Она тут же схватила Ин Фушэна и холодно сказала:
— Ты, дитя, что за чушь несёшь! Можно ли принимать на веру то, что написано в каких-то книгах!
Ин Фушэн умело изобразил испуг, и когда она дёрнула его, он даже пошатнулся в её сторону.
— Нин Фэй, — одёрнула её вдовствующая императрица.
Нин Фэй и сама не ожидала, что от такого лёгкого прикосновения Ин Фушэн упадёт. Она поспешно принялась оправдываться:
— Этот ребёнок бредит, говорит что ни попадя.
Ин Фушэн кое-как выпрямился на коленях и объяснил:
— Дело касается матери-наложницы, внук не смеет шутить.
Вдовствующая императрица наконец расправила брови, в глазах её всё ещё теплилось сомнение:
— Позовите лекаря Чу.
Вскоре по вызову явился лекарь.
Как только он вошёл, вдовствующая императрица велела ему определить состав благовоний.
Лекарь растёр пепел пальцами и принялся тщательно изучать, лицо его было серьёзным. Весь зал ждал результата от лекаря Чу.
Прошло довольно много времени, прежде чем лекарь Чу с осторожностью вынес заключение:
— В составе этих благовоний, помимо парфюмерной основы госпожи Нин Фэй, есть примесь актинидии и некоторых других особых лекарственных трав.
При упоминании актинидии те, кто хоть немного разбирался в свойствах лекарств, сразу всё поняли.
Вдовствующая императрица не поняла, и лекарь объяснил:
— Докладываю вдовствующей императрице, актинидия и ещё несколько лекарственных трав в основном используются как лекарственные добавки, они очень распространены в обычных рецептах.
Ин Фушэн молчал, зная, что дело сделано.
Актинидия не считается редкой лекарственной травой. В прошлой жизни Ин Фушэн постоянно страдал от болей в теле, а актинидия может устранять застои крови, утолять боль, успокаивать нервы, и он использовал её постоянно. Со временем он узнал, что у этой травы есть одно свойство, неизвестное обычным людям. Обоняние у человека не слишком острое, дворцовые собаки-ищейки после специальной тренировки сдержанны, но обоняние у диких зверей необычайно острое, и дикий нрав трудно подавить. Когда этого вещества достигает определённого количества, его чувствуют кошки, леопарды и другие животные.
Актинидия вызывает у этих животных кратковременное возбуждение, но не вредит им, и звероловы не замечают этого.
Для диких зверей, долгое время проведших в клетках, это вещество способно в максимальной степени возбудить их дикую натуру, привести в стадию чрезмерного возбуждения.
Заметив, что вдовствующая императрица отправила людей на проверку, Ин Фушэн медленно продолжил:
— Мать-наложница относилась к павильону Ван Юэтин с величайшей осторожностью, ароматические вещества заказывала у парфюмера специально к этому случаю, они должны были успокаивать дух и собирать энергию. Актинидия по свойствам схожа с некоторыми ингредиентами благовоний, их можно перепутать. Это вещество безвредно для человека, в малых дозах даже успокаивает зрение. Вероятно, произошла путаница.
Для вас старалась Команда Webnovels ❤️
http://bllate.org/book/20149/1994154
Готово:
