Вокруг буйным цветом пестрело море цветов, источая густой, сладковатый аромат.
В самом центре этого благоухающего разноцветья стоял Цзянь Бай. На нём была простая хлопковая майка, а на поясе висела сумка для выручки — чистой воды уличный торговец. И всё же юноша оставался всё таким же утончённым и обаятельным: белоснежная кожа, мягкая, чарующая улыбка. Среди пышного цветения он ничуть не терялся, с лёгкостью затмевая окружающую красоту.
Но Шэнь Шаоцяню эта картина копьём ударила по глазам. Не успел он отлучиться на несколько дней, а парень превратился… вот в это? Вроде бы тот же послушный юноша, что каждый вечер ждал его дома, но внутри всё равно всё переворачивалось. На лбу Цзянь Бая блестела мелкая испарина, а он, не замечая усталости, весело зазывал покупателей.
От этого зрелища у Шаоцяня сжалось сердце. Он застыл на месте, не смея сделать и шага. Если Цзянь Баю рядом с ним придётся вести вот такую жизнь, то какой вообще смысл удерживать его около себя?
— Сяо Бай, — наконец опомнившись, Шэнь Шаоцянь подошёл и взял его за руку. — Чем ты тут занимаешься?
— Ты вернулся? — с радостным изумлением воскликнул Цзянь Бай. — Вся эта сверхурочная работа… Ты совсем исхудал и загорел!
— Больше никаких сверхурочных, — ответил Шаоцянь, не сводя глаз с длинного ряда цветов. — Объясни лучше, что всё это значит?
— Как что? Цветы продаю! — с энтузиазмом подхватил Цзянь Бай, указывая на свой ассортимент. — У меня теперь выбор гораздо больше. Не только срезанные розы, но и горшечные растения, и готовые букеты.
— Вот теперь у меня настоящее дело, — улыбнулся юноша. — Торговля идёт отлично, покупателей хоть отбавляй.
— Цветы — не предмет первой необходимости, — нахмурился Шэнь Шаоцянь. — Разово кто-то купит, а дальше? Неужели ты думаешь, что люди будут ходить за ними каждый день?
Цзянь Бай шутливо закатил глаза:
— Ты можешь хоть немного шире мыслить? Подумай о качестве жизни! — Он махнул рукой в сторону соседних рядов. — Посмотри на уличные лотки с едой. Если бы все рассуждали как ты, продавцы давно бы с голоду померли!
Шэнь Шаоцянь тяжело вздохнул. Как этот парень вообще вырос? В каких условиях он жил в своей семье, если додумался именно до продажи цветов? Чем угодно мог заняться, но выбрал именно это!
— Это слишком тяжело, — принялся убеждать его Шаоцянь. — Бросай ты это дело. Сейчас лето, спрос есть, а похолодает — что делать будешь? Тоже на улице стоять?
— Э-э… — Цзянь Бай растерянно хлопал глазами, глядя на него. Об этом он как-то не подумал.
— Лучше найди нормальную работу, — продолжил Шэнь Шаоцянь. — Не торопись, ищи спокойно. Что-нибудь подберёшь. А так истязать себя не надо.
— Ничего не тяжело, — поспешно возразил Цзянь Бай, качнув головой. — Ты ведь так вкалываешь, почему мне нельзя? К тому же здесь я сам себе хозяин. Это куда лучше, чем плясать под чужую дудку.
Он хотел было припомнить ему те же сверхурочные: попробуй откажись, если начальник требует! Но вовремя сдержался и лишь легко подтолкнул Шаоцяня в плечо:
— Ладно, не начинай. Иди лучше домой, отдохни. А я ещё немного постою.
— Какой ещё «постою», время уже десятый час! — Шэнь Шаоцянь отставил свой электроскутер на обочину. — Собирайся, пошли домой. Так и до полуночи проторчишь.
— Не выдумывай, — улыбнулся Цзянь Бай. — До полуночи я никогда не сижу. Обычно в начале одиннадцатого сворачиваюсь.
К этому времени народ расходился по домам. Оставались лишь шумные компании у пивных лотков, а от них толку не было — пьяные цветы не покупают.
— Собираемся, я помогу, — отрезал Шэнь Шаоцянь.
Будучи парнем крепким и сильным, он с лёгкостью подхватил по вазону в каждую руку:
— Ты как всю эту тяжесть сюда приволок?
— На транспорте, — Цзянь Бай указал на трёхколёсный грузовой велосипед за лотком. — Грузи туда, за два захода всё перевезём.
— Я как раз расчистил наш пустующий гараж, там цветы отлично встанут, — продолжал Цзянь Бай, тоже подхватывая горшок. — Ты не проголодался? Может, сбегать купить чего-нибудь перекусить?
— Не надо, не голоден, — Шэнь Шаоцянь отстранил его. — Тяжести не трогай, иди мелкие вещи собирай.
На душе у Шаоцяня было тяжело. Он понимал, что Цзянь Бай изо всех сил пытается заработать, но видеть его за этой каторжной работой не мог. Такой холёный, нежный, белокожий парень — и вдруг уличный торговец, надрывающий спину на панели!
Взгляд Шаоцяня упал на трёхколёсный велосипед. Глаза его потемнели: Цзянь Бай явно настроен серьёзно, раз даже транспортом обзавёлся. Решил до конца идти, не боясь никакой грязи и усталости.
***
— Брат Цянь, — уже дома Цзянь Бай глянул на часы. — Время одиннадцатый час, иди скорее в душ и ложись, тебе завтра на работу.
Юноша на мгновение заколебался, а затем с беспокойством добавил:
— Может, возьмёшь отгул на день? Ты столько суток пахал с утра до ночи без продыху. Посиди дома, отдохни, ты же исхудал весь!
— Да с чего бы, всё такой же, — буркнул Шэнь Шаоцянь, опустившись на диван и не сводя взгляда с юноши. — Тебе не нужно так надрываться. Даже если денег вприрез, на еду тебе всегда хватит.
— Если тебе нужны деньги — у меня есть, — Шэнь Шаоцянь всё ещё надеялся отговорить его. — Одно дело продать пару букетиков, но ты же устроил целый склад! Только на погрузку-разгрузку по полчаса уходит. Зачем так мучиться?
— Вовсе я не мучаюсь, — Цзянь Бай присел рядом на диван и улыбнулся. — Утром, пока прохладно, съезжу в пригород за товаром, а весь день дома сижу. На улицу только к пяти вечера выхожу.
— У меня работа куда легче твоей, — продолжал Цзянь Бай. Несмотря на храбрые слова, на его лице читалась глубокая усталость. — А выходит прилично! Двести-триста юаней в день чистыми!
Цзянь Бай гордо задрал подбородок и уставился на Шэнь Шаоцяня блестящими глазами, словно ребёнок, ожидающий похвалы.
Шаоцянь откинулся на спинку дивана, закинул ногу на подлокотник и, скрестив руки на груди, молча разглядывал юношу.
— Молодец, — сдался наконец Шаоцянь под этим умоляющим взглядом. — Нравится — занимайся.
Что ещё он мог сказать? Видя, как искренне радовался Цзянь Бай, он был готов поддержать его, даже если бы тот работал в убыток. К тому же у него не было никакого права заставлять парня жить по своим указкам. Забота хороша только тогда, когда её принимают с охотой.
— Есть! — Цзянь Бай сжал кулак и задорно потряс им перед носом Шаоцяня. — Я знал, что ты меня поддержишь!
— Угу, — на губах Шэнь Шаоцяня наконец появилась тёплая улыбка, и он покровительственно взъерошил волосы юноши. — Нравится — делай. Я помогу.
Ежедневно быть рядом он не мог, но в любую свободную минуту отправлялся вместе с Цзянь Баем к лотку, полностью беря на себя всю тяжёлую работу.
Дни, когда Шаоцянь был рядом, становились для Цзянь Бая самыми счастливыми. Вот и сейчас, увидев подъехавшего после смены мужчину, он просиял:
— Вернулся?
— Угу, — Шэнь Шаоцянь притормозил возле лотка. — Сгоняю домой приготовлю пожевать и сразу к тебе.
— Ладно! — откликнулся Цзянь Бай. — Захвати питьевой воды, а то я из дома выскочил и закрутился, совсем забыл.
— Хочешь пить — сходи купи чего-нибудь, — бросил Шаоцянь и умчался. Но уже через пару минут вернулся, протягивая Цзянь Баю холодную бутылку. — Перехвати пока, сейчас принесу нормальной воды.
Цзянь Бай жадно припал к горлышку и в несколько больших глотков опустошил больше половины:
— Ух, думал, от жажды загнусь!
Разложив товар, он так вымотался, что даже за водой идти было лень, вот и сидел, терпеливо дожидаясь Шаоцяня.
— А парень-то у тебя отличный, — заметил торговец фруктами с соседнего места, живший в том же микрорайоне. — Каждый день тебе еду таскает, с товаром помогает.
— Ага, — Цзянь Бай расплылся в довольной улыбке. Пусть физически было тяжело, но на душе царил полный порядок.
— Дядя, — обратился он к соседу, — а вы почему один на лотке? Смотрю, всё готовое покупаете.
— Да в семье только я да двое сорванцов, — вздохнул сорокалетний мужик с иссушенным жизнью лицом. — Из школы прибегут — готовить не умеют, вот и перебиваемся покупным.
Цзянь Бай не ожидал такого ответа и растерялся, испытывая неловкость за свой нескромный вопрос. Мужчина, заметив его смущение, лишь добродушно усмехнулся:
— Ничего, подрастут — легче станет.
К этому торговцу Цзянь Бай относился с большим уважением. Тот не раз выручал его, присматривая за цветами, когда нужно было отлучиться. Из разговорчиков юноша узнал, что дядя с самого утра торгует на оптовом рынке, а по вечерам перебирается сюда, к жилым домам — и всё ради того, чтобы поднять двоих детей и оплатить их учёбу.
Пахал он без продыху от рассвета до заката. По глубоким морщинам и усталому взгляду было видно, какою ценой доставалась эта копейка. Цзянь Бая это задело до глубины души.
В сравнении с жизнью этого человека его собственные «невзгоды» казались детским лепетом. А он-то, разнеженная душа, ждал сочувствия, жалуясь про себя на ноющую поясницу и гудящие ноги!
И только Шэнь Шаоцянь искренне жалел его, смотрел со щемящей нежностью и каждый день измышлял новые блюда, догадываясь о его вкусах.
При этой мысли у Цзянь Бая заурчало в животе. Он невольно погладил себя по прессу. Интересно, чем сегодня порадует Шаоцянь? От одних только фантазий рот наполнился слюной.
— Проголодался? — Шэнь Шаоцянь, наспех состряпав ужин, принёс поднос с едой. — Налегай, пока горячее.
Цзянь Бай мгновенно заприметил сочную зелень джусая и с замиранием сердца спросил:
— Кальмары с джусаем?
— Угу, — уголки губ Шаоцяня поползли вверх при виде того, как юноша едва не сглатывает слюну. — И ещё рёбрышки с зирой и свинина со свежими грибами. Всё, как ты любишь.
— Всё, что ты готовишь, я обожаю, — засиял Цзянь Бай.
И это не было преувеличением. Раньше он половины этих простых блюд в глаза не видел, но стоит Шаоцяню приготовить — и кушанье моментально переходило в разряд любимых.
— Завтра поджарю кальмаров в остром соусе, — улыбнулся Шэнь Шаоцянь. — И сделаю мясо по-пекински да прозрачную лапшу с овощами.
— Ага, ага! — Цзянь Бай прижал к себе пиалу с рисом, но, не удержавшись, заискивающе посмотрел на Шаоцяня: — А можно ещё жареную печёнку?
— Сделаю, — Шаоцянь подложил ему сочное рёбрышко. — Всё приготовлю, ничего не забуду. Ешь давай.
— До чего ж вкусно! — Цзянь Бай проглотил порцию кальмаров, и от безумного сочетания ароматов его глаза зажмурились в блаженстве. — Ты тоже поешь!
Едва расправившись со сьеденным, он даже к рису не прикоснулся, а сразу отправил в рот ароматное рёбрышко. Насыщенный пряный сок мгновенно заполнил рот. В эти минуты Цзянь Бай чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Все эти соблазнительные запахи с соседних уличных лотков, на которые он раньше с вожделением посматривал, теперь совершенно потеряли всякую привлекательность. Ничто не могло сравниться с домашней стряпнёй Шаоцяня.
— Не торопись, — Шэнь Шаоцянь снова наполнил его пиалу. — Пережёвывай как следует.
— Э? — Цзянь Бай неожиданно застыл и ткнул локтем уткнувшегося в тарелку Шаоцяня, подмигивая в сторону: — Смотри, твой дядя и Чжан Ли.
— Вижу, — Шаоцянь мазнул взглядом по приближающимся фигурам и снова опустил голову, явно не намереваясь проявлять инициативу. — Ешь спокойно, не обращай внимания.
Цзянь Бай и сам рад был не замечать их, но двое мужчин целенаправленно шагали прямо к их лотку.
— Они идут сюда. Наверное, что-то случилось?
Хорошо хоть Чжан Ши с ними не было, иначе Цзянь Бай вообще бы в ту сторону смотреть не стал.
http://bllate.org/book/20144/4626412
Готово:
