— Сестра Вэнь! — окликнул её Цзянь Бай, собираясь домой. Часы показывали шесть. — Я пойду!
— Давай, иди, — улыбнулась Вэнь Юй, помахав ему рукой. — Спасибо за работу.
— Да за что спасибо, — лёгкий смешок слетел с его губ.
Цзянь Баю эта работа искренне нравилась, поэтому и смену он закончил в приподнятом настроении.
Если не считать утренней и вечерней таскани тяжёлых вазонов с цветами, сама работа — уход за растениями да сборка букетов — казалась совсем непыльной. Разве что в часы наплыва покупателей приходилось побегать.
Одно только тревожило Цзянь Бая: как бы не пришлось вскоре искать новое место. Вэнь Юй открылась недавно, торговля шла ни шатко ни валко, и если дело не пойдёт, держаться за лишнего сотрудника она просто не сможет.
Вэнь Юй исполнилось всего двадцать шесть. Свой магазинчик она открыла на честно накопленные за несколько лет упорного труда деньги. Было видно, что девушка вышла из простой, далеко не богатой семьи.
«Ух ты, ну и запах!»
Не успел Цзянь Бай отойти от лавки, как ноздрей коснулся соблазнительный аромат жареной утки. Во рту мгновенно скопилась слюна, а шаги поневоле замедлились.
Сегодня был его первый рабочий день. Шэнь Шаоцянь ещё днём звонил и предлагал отметить это событие в каком-нибудь заведении, но Цзянь Баю совсем не хотелось загонять его в лишние траты.
Каждый раз, когда Цзянь Бай порывался расплатиться, Шаоцянь находил тысячу предлогов перехватить чек. А сидеть у человека на шее Цзянь Баю было неловко — деньги ведь никому легко не даются.
Поэтому сегодня он решил сыграть на опережение.
Зайдя в отдел готовой еды, Цзянь Бай на мгновение обомлел: за стеклянными витринами рядами выстраивались румяные деликатесы, от которых исходил густой, аппетитный дух.
«М-да, не потянем...» — вздохнул он про себя, глядя на ценники. Размахивать кошельком в его нынешнем положении явно не стоило.
И дело даже не в том, что ему было жалко денег. Сделай он сейчас дорогую покупку, Шэнь Шаоцянь запомнит его слабость и начнёт таскать эти деликатесы постоянно, тратя последние гроши.
«Эх, — с улыбкой подумал Цзянь Бай. — Когда к тебе относятся со всей душой, это тоже своего рода бремя».
Мысли были полны взрослых забот, но улыбка на его лице становилась всё шире.
В итоге он взял целую утку по-пекински и две пряные свиные рульки. Ушло больше сотни юаней — считай, дневной заработок как не бывало.
***
— Пришёл? — услышав щелчок замка, Цзянь Бай выбежал из кухни. — Готовить сегодня не надо, я уже всё сообразил!
Его глаза сияли, а лицо так и лучилось ожиданием похвалы:
— Я даже сам два блюда состряпал! Помидоры с сахаром и холодную закуску из баклажанов.
— Ты умеешь готовить? — удивился Шэнь Шаоцянь и, взглянув на гордо задранный подбородок юноши, тут же добавил: — Ну ты даёшь, молодец!
— А то! Я, правда, сам ни разу не пробовал, но внимательно смотрел, как ты делаешь, — ухмыльнулся Цзянь Бай.
У Шэнь Шаоцяня при этих словах отросла тихая тревога. Быстро сбросив обувь и сполоснув руки, он устремился на кухню.
А когда увидел кулинарный шедевр, губы его нервно задергались, а глаза сами собой зажмурились от ужаса.
На огромном блюде красовались накрошенные какими-то хаотичными кусками помидоры. Сочная мякоть превратилась в кашу, а сверху возвышалась целая сугробообразная гора сахарного песка. Слипнется же!
Посмотрел на баклажаны — батюшки! На них белел такой же сугроб, только из крупной соли. Слава богу, перемешать ещё не успел, иначе получился бы чистый солончак.
— Я ещё ничего не перемешивал, — Цзянь Бай кивнул на тарелки. — Боялся, что ты задержишься.
Он уже потянулся к ложкам, намереваясь довести дело до конца. Он ведь запомнил: Шаоцянь заправлял салаты перед самой подачей, чтобы всё оставалось свежим.
— Кхм... — Шаоцянь мягко перехватил его за запястье. — Ты сегодня и так устал. Давай дальше я сам.
Он показал на поднос с утей и рульками:
— Неси пока это на стол, а я тут быстро закончу.
— Хорошо, — не стал спорить Цзянь Бай и послушно взял тарелки с мясом. — Пойду накрою.
Уже в дверях он вспомнил про Чжан Ли и остальных — хотел спросить, не планируют ли они ужинать дома. Облокотившись на косяк, он обернулся и замер: Шэнь Шаоцянь осторожно ложкой сгребал солевые залежи с баклажанов.
Цзянь Бай примок. Сложив губы бантиком, он удручённо наблюдал за манипуляциями друга. Похоже, одно дело — наблюдать со стороны, и совсем другое — готовить самому...
Быстро убрав лишнюю соль и смахнув часть сахара, Шаоцянь аккуратно перемешал закуски.
«Какое счастье, что Сяо Бай не успел всё это смешать, — думал он. — Такое же в рот не возьмешь, а парень бы так расстроился!»
— А ты... — Шаоцянь подхватил тарелки, развернулся и обомлел: Цзянь Бай всё так же стоял в проёме, сжимая в руках блюдо с мясом.
Сердце у Шаоцяня ёкнуло.
— Мне казалось, это проще простого, — Цзянь Бай закусил губу и тихо добавил: — Такие элементарные вещи любой дурак приготовит.
— Да блюда-то и правда простые, — заметался Шаоцянь, пытаясь сгладить неловкость. — Просто с солью и сахаром с непривычки трудно угадать. Для первого раза ты вообще отлично справился!
— Угу, — едва слышно проронил Цзянь Бай и побрёл в столовую.
Раньше ему казалось, что самостоятельная жизнь — штука нехитрая: не умеешь чего-то — научишься. А тут даже две банальные закуски превратил в катастрофу.
Не будь рядом Шэнь Шаоцяня, пришлось бы ему набить немало синяков, прежде чем освоить базовые бытовые навыки.
— Утка — просто объедение! — чересчур эмоционально воскликнул Шаоцянь, отправив в рот первый кусочек. — Ну и чутьё у тебя, Сяо Бай! Я сколько раз брал — ни разу такой вкусноты не попадалось.
Косясь на помрачневшего юношу, он продолжал подливать масла в огонь:
— В следующий раз обязательно только там берём! А рульки? Ты только понюхай, у меня аж слюнки текут, сейчас разом всё проглочу!
— Пха-ха! — Цзянь Бай не выдержал и прыснул. Сидя с опущенной головой, он поджал губы и шмыгнул носом, наградив Шаоцяня покрасневшим от обиды и смеха взглядом: — Ну что за преувеличения!
— Ни капли! — Шаоцянь с огромным аппетитом за обе щеки уплетал угощение. — Сроду ничего подобного не пробовал, честное слово!
Он даже поднял руку, делая рожицу:
— Торжественно клянусь: ни единого слова правды не утаил. Самая вкусная утка и самые сочные рульки в моей жизни!
Палочки Цзянь Бая замерли в воздухе. Он вспомнил, в каких условиях рос Шэнь Шаоцянь, как тяжело он вкалывает на стройке... Наверняка он никогда не позволял себе покупать столь дорогие готовые блюда.
Бывают, конечно, и дешёвые деликатесы — ту же утку можно найти юаней за двадцать. Но Цзянь Бай читал в сети, что их делают из замороженного сырья от птиц, напичканных гормонами роста.
Он с искренней жалостью и нежностью посмотрел на Шаоцяня:
— Лавка прямо возле цветочного. Мне как раз по пути. Если тебе так понравилось, я буду часто её покупать.
— Договорились, — взгляд Шаоцяня потеплел, а привычная развязность сменилась необычайной серьёзностью. — Теперь буду есть только то, что покупает мой Сяо Бай.
От обиды не осталось и следа. Цзянь Бай с аппетитом привалился к свиной рульке и с набитым ртом пробормотал:
— Обожаю пряные рульки!
— Раз любишь — ешь больше, — Шаоцянь тут же подкинул ему в пиалу ещё один сочный кусок. — Будем брать их почаще.
Благодаря стараниям Шаоцяня, ужин прошёл в невероятно тёплой и уютной атмосфере.
***
— Какой свежий воздух! — Цзянь Бай, засунув руки в карманы, неторопливо шагал рядом с Шэнь Шаоцянем к выезду из жилого комплекса. Из палисадников тянуло густым ароматом зелени и цветов, и на душе становилось легко и спокойно.
— Это точно, — отозвался Шаоцянь. — Район зелёный, вот и дышится свободно.
Он глубоко втянул воздух носом. На стройплощадке целыми днями висела въедливая пыль, так что здесь он буквально отдыхал душой.
И самое главное — рядом был Сяо Бай.
Шаоцянь чувствовал себя полностью счастливым. Посмотрев на плетущегося рядом юношу, он невольно улыбнулся. Это была не его привычная дерзкая полуулыбка с приподнятым уголком губ, а редкая, открытая и искренняя улыбка человека, нашедшего свой покой.
— Посмотри на эти парочки, — Цзянь Бай кивнул на гуляющих влюблённых. — И на девчонок, которые компаниями собираются. Как думаешь, они стали бы покупать розы?
— Думаю, да, — сам же и ответил Цзянь Бай, не дожидаясь ответа. — Розы любят многие. Даже если ты не влюблён и не берешь букет для второй половинки, можно ведь просто купить пару стеблей для дома. Поставишь в вазу — глаз радует, интерьер украшает, да и воздух освежает. Сплошная польза!
Роза — символ страсти и красоты. Редкий человек, мечтающий о любви или просто любящий жизнь, откажется от пышного цветка. Разве что у него какие-то совсем уж специфические вкусы.
— Если большинству это нравится, — разгорячился Цзянь Бай, хватая Шаоцяня за рукав и заглядывая ему в глаза в поисках поддержки, — значит, идея сработает!
— А? — Шаоцянь хлопал глазами, абсолютно не понимая, к чему клонит этот неумолкающий фонтан мыслей.
Однако ощущение тепла через ткань куртки, прикосновение тонких пальцев и сияющий взгляд, полный надежды...
— Сработает, ещё как сработает! — не задумываясь, кивнул Шаоцянь. Он поддержал бы любую чушь, лишь бы видеть эти искорки в его глазах. — Раз ты так говоришь — значит, точно выгорит. Ты у нас сокровище, тебе обязательно повезёт.
И он ни капли не кривил душой. Что бы Сяо Бай ни задумал, Шаоцянь готов был подставить плечо, вложить силы или деньги — ему ничего не было жалко.
— Вот и я говорю! — обрадовался Цзянь Бай, так зажёгшись идеей, что даже забыл уточнить, в чём именно она заключается. — Я всю дорогу домой об этом думал.
Он показал на густую толпу у торговых рядов:
— А когда увидел, сколько тут народу, окончательно убедился! Пойдём, прошвырнёмся по ночному рынку, надо изучить спрос!
***
Пройдя ночной рынок от края до края и изрядно потолкавшись в толпе, они вернулись к воротам жилого комплекса.
На противоположной стороне улицы, за столиками шашлычной Старика У, сидела знакомая компания. Присмотревшись, Цзянь Бай узнал семейство Чжан Ли, да и Лю Юцзе примостился рядом с ними.
— В первый день я дяде ужин проставлял, — равнодушно заметил Шаоцянь, проследив за его взглядом. — Вчера угощал Лю Юцзе, а сегодня очередь Чжан Ли.
— М-да... — Цзянь Бай качнул головой. — Похоже, они твёрдо решили у вас оседлать город?
— Ага, — Шаоцянь отвёл взгляд и, обняв Цзянь Бая за плечи, увлёк его во двор. — Ищут съёмное жильё. Попросили у меня в долг двадцать тысяч.
— Чего?! — Цзянь Бай чуть не поперхнулся воздухом и ошеломлённо уставился на друга. — И ты дал?!
— А как не дать? — Шаоцянь размял затекшую шею и слегка приподнял бровь. — Удобно ли отказывать? Дядя всё-таки, надо уважить.
Цзянь Бая мгновенно накрыла волна глухого раздражения. Он понимал, что вроде как не имеет права лезть в чужие семейные дела и порочить родственников Шаоцяня, но ведь он уже давно считал его близким человеком!
Ему до смерти хотелось уберечь его, не дать всяким прохвостам вроде Чжан Ши обвести его вокруг пальца.
Выскользнув из-под руки Шаоцяня, Цзянь Бай сердито рванул вперёд. Он быстро шагал к подъезду, буравя взглядом дорогу и про себя злобно ворча: «Вот не вернут они тебе ни гроша, тогда и посмотрим, как ты запоёшь!»
http://bllate.org/book/20144/4550076
Готово:
