— Ой!
Чжан Ли, получивший подзатыльник от непонятно откуда взявшегося Шэнь Шаоцяня, ойкнул, подскочил, схватился за затылок и отбежал на безопасное расстояние.
— Брат Цянь, ты когда подойти-то успел?!
— Хм, — буркнул Шэнь Шаоцянь, смерив его косым взглядом. — Опоздай я хоть на минуту, так и не узнал бы, какая ты бессовестная чушка.
Цзянь Бай не удержался и прыснул. Он как раз слушал откровения Чжан Ли о феноменальной скупости их старшего, и вид перепуганного парня окончательно его доконал.
— Я скряга? — Шэнь Шаоцянь плюхнулся на диван вплотную к Цзянь Баю. — Проживание на стройке бесплатное. А эта квартира хоть и на отшибе, но в старом районе, за неё просят восемнадцать тысяч. На кой черт выкидывать такие деньги?
Шаоцянь без лишних церемоний принялся отчитывать подчиненных:
— Каждый раз, когда надо получше пожрать, я с вас хоть грош взял? За аренду вы хоть копейку внесли?
— Нет-нет-нет! — Чжан Ли, заметив, что Шаоцянь достает сигарету, суетливо подобрался ближе и с елейной угодливостью щелкнул зажигалкой. — Брат Цянь о нас как о родных печется.
— Знаешь — и ладно. И рот свой на замок запри, — Шаоцянь смерил его тяжелым взглядом, досадуя на то, что тот болтает лишнее при Цзянь Бае.
— Сяо Бай, — Шаоцянь покровительственно похлопал юношу по плечу. — Не слушай этого балбеса, он паясничает. Чжан Ли — сын дяди по матери, а Лю Юцзе — теткин. Все свои, привыкли дурака валять, так что не бери в голову.
— А-а, — понимающе кивнул Цзянь Бай. Так они, оказывается, родственники.
— Я их в ежовых рукавицах держу только потому, что им дома свадьбы играть, — продолжил Шаоцянь. — Деньги везде понадобятся, вот пусть и копят.
— Совершенно верно, — согласился Цзянь Бай. Если самому всё разбазаривать, родителям потом тяжелая обуза. — Брат Шэнь абсолютно прав.
— Убери вещи к себе, на этих бесов не оглядывайся.
Шаоцянь заметил раскрытые пачки со снеками, сгреб их и сунул в пакет.
— Эй! — Чжан Ли ловко выудил пачку чипсов. — Брат Цянь, ну ты и скряга! Сяо Бай же нам принес!
— Тебе дали — ты и рад рот раззинуть? — взвился Шаоцянь. — Хочешь жрать — иди и купи.
— Так мы же деньги копим! — Чжан Ли ничуть не смутился его хмурой мине. — Первый год на заработках, надо хоть что-то домой привезти.
— То-то же, — Шаоцянь не собирался давать им спуску, а затем повернулся к Цзянь Баю: — Всю еду забирай к себе, а за ноутбук не переживай, пусть своими делами занимаются.
Парни они были послушные, иначе Шаоцянь не стал бы тащить их с собой. Родня умоляла взять их под крыло — молодые, болтаются без дела, за пару лет шабашек ни гроша не скопили. Шаоцянь долго открещивался, но против семейно-родственного давления не попрешь: пришлось взять и держать в узде.
— Угу, — послушно кивнул Цзянь Бай.
Ноутбук действительно был ему нужен, но и отвлечься он был не прочь. Главное — слушать Шаоцяня.
На душе у Цзянь Бая было тепло. Брат Шэнь относился к нему со всей душой: даже за такой дорогой ноутбук не взял ни копейки, постоянно придумывал предлоги, чтобы порадовать покупками. Цзянь Бай всё замечал и в глубине души был искренне благодарен. Поэтому болтовню Чжан Ли он воспринимал с улыбкой, прекрасно понимая, что парни просто подшучивают друг над другом.
— Иди в душ, — сказал Шаоцянь. — День был тяжелый, отдохни.
— Сейчас только вещи заберу.
Едва Цзянь Бай скрылся за дверью, мягкость с лица Шэнь Шаоцяня мгновенно слетела. Узкие глаза сузились, во взгляде появилась жесткая предостерегающая прохлада:
— Следите за языком. У Сяо Бая в семье беда, ему сейчас нелегко. Пусть поживет тут спокойно.
— А? — Чжан Ли виновато почесал затылок. — Я же не знал...
— Мы рот на замок закроем, — смутился Лю Юцзе. — Брат Цянь, не переживай.
— За тебя я спокоен, — Шаоцянь ткнул пальцем в Чжан Ли. — А вот у этого помело вместо рта. Смотри за ним, чтобы Сяо Бай ничего лишнего на свой счет не принял.
— Да я просто из-за денег запекся, — буркнул Чжан Ли. — Знал бы, что у него такое горе, слова бы не вымолвил.
— Деньги — дело наживное, — вальяжно откинулся на спинку дивана Шаоцянь. — Я его хоть до конца дней кормить буду, не обеднею.
Лишь бы он сам позволил... да и имею ли я на это право?
***
На следующее утро, когда Цзянь Бай проснулся, в квартире уже никого не было. На телефоне висело сообщение от Шэнь Шаоцяня: завтрак ждет на кухне.
Сладко потянувшись, юноша подумал, как же здесь хорошо. Никакой напряженности, никакой необходимости подстраиваться под чужие капризы или ловить чье-то недовольство.
— Подъем, пора за работу! — Цзянь Бай соскочил с кровати гибким движением, натянул купленную Шаоцянем пижаму с желтыми утятами и отправился умываться.
С аппетитом расправившись с завтраком, он, вопреки наказу Шаоцяня, вымыл за собой посуду и вернулся в комнату за ноутбук.
Рабочие обязанности Цзянь Бай никогда не пускал на самотек. Пропустив целый день, сегодня он намеревался наверстать упущенное с удвоенным усердием.
Едва система загрузилась, он вошел в свой аккаунт. Глянув на баланс, Цзянь Бай довольненько улыбнулся, а затем с головой ушел в анализ биржевых графиков.
Торговля акциями была его страстью — увлечением, которому его обучил младший дядя. По сути, вся жизнь Цзянь Бая за последние годы сводилась к учебе, биржевому рынку да уходу за цветами. Потому-то он и выбрал в университете специальность «Ландшафтный дизайн и садоводство», тайно промышляя инвестициями.
Жизнь его протекала тихо и безызбыточно. Больше десяти лет он прожил под крылом дяди, и с малых лет цветы и ценные бумаги въелись ему в плоть и кровь. Окружающие, правда, видели только то, как он копошится в оранжерее, и искренне считали его безнадежным тюфяком.
Глядя на бегущие кривые графиков, Цзянь Бай невольно вспомнил дядьку. В груди привычно кольнула острая боль, заставившая болезненно нахмуриться.
Слишком много тайн ему приходилось хранить в самом сердце. Он не искал мести и не рвался к борьбе, но это не означало, что у него нет собственного мнения. Единственное, что волновало его по-настоящему — сдержать обещание, данное дяде.
Больше всего на свете Цзянь Бай любил смотреть, как растет цифра на его счете. Пусть он не мог свободно потратить эти деньги, и они так и оставались лишь строчкой на экране, для него это было главным доказательством собственной состоятельности. Своеобразный азарт, виртуальное счастье — примерно так же другие люди уходят с головой в компьютерные игры.
— Ох... — Цзянь Бай потянулся, разминая затекшие плечи. Отсидев за монитором весь день, он почувствовал приятную усталость.
Результаты сегодняшней работы его более чем устраивали — баланс пополнился солидной суммой. На губах играла светлая улыбка. Ему нравилось это ощущение свободы, когда можно без оглядки отдаваться любимому делу.
***
— Брат Цянь! — Издалека к нему подбежал Чжан Ли, на ходу отряхивая пыльную робу. — Ты уже уходишь?
— А сам как думаешь? — Шэнь Шаоцянь вскинул бровь, смерив его насмешливым взглядом. — Сяо Бай дома один ждет. Что мне тут делать?
— Слушай... — Чжан Ли подскочил ближе, поглаживая короткий ежик волос. — А мы теперь дома ужинать будем?
— Ага, — Шаоцянь сбил пыль с куртки. — С сегодняшнего дня готовлю дома. Не дело, чтобы Сяо Бай три раза в день в одиночестве кусковал.
— А нам можно с вами? — умоляюще уставился на него Чжан Ли. — Можно, а, брат?
— На шару пожрать захотелось, лишь бы свои не тратить? — нахмурился Шаоцянь. — Ты чего такой привередливый стал?
— Да на стройке баланда пустая, тошно уже! — скривился Чжан Ли. Он в свое время все пороги околачивал, умоляя снять квартиру, лишь бы не питаться в рабочей столовой.
— Ладно, — смягчился Шаоцянь, глядя на его сиротливый вид. — Вечером едим дома.
— Ура-а-а! — Чжан Ли подпрыгнул на месте, оглашая окрестности радостным воплем.
Этот неунывающий, языкастый парень всегда заражал окружающих своим задором, а сейчас и вовсе сиял, как никелированный чайник.
— Брат Цянь, — подошел с улыбкой Лю Юцзе. — Мы за еду сбрасываться будем. Назови сумму.
— Само собой, — у Шаоцяня в этих вопросах порядок был строгий: дружба дружбой, а табачок врозь. — За жилье с вас ничего не беру, считайте, братская помощь. А вот за продукты извольте скидываться.
— Да нет, мы и за квартиру отдадим! — замахал руками Чжан Ли, отлично знавший, сколько бремени лежит на плечах Шаоцяня. — Брат, ты нас вытащил на заработки, это и так огромная уважуха.
— Вот именно, — поддержал Лю Юцзе. — Тебе уже двадцать восемь, пора на свадьбу копить, а не о чужих ртах печься.
— Поучи меня еще, — хмыкнул Шаоцянь, но в его прищуренных глазах мелькнула теплота. — Покроете продукты и коммунальные услуги, и хватит.
Тем более теперь с ними жил Цзянь Бай — Шаоцянь и помыслить не мог о том, чтобы драть с парней деньги за аренду.
Мысль о том, что дома его кто-то ждет, согревала как никогда. Ему не терпелось поскорее увидеть этого послушного, кроткого мальчишку.
И жизнь действительно умеет делать подарки.
Едва Шаоцянь переступил порог и открыл дверь, как перед ним предстал сияющий Цзянь Бай со сменными тапочками в руках.
— Брат Шэнь! — расплылся в теплой улыбке юноша. — С возвращением.
— Сяо Бай? — опешил Шаоцянь, глядя на тапочки. — Ты...
— Тебя ждал, — проговорил Цзянь Бай, и в его глазах блеснула искренняя привязанность.
Он наклонился, поставив тапочки к ногам Шаоцяня, а затем легко и естественно забрал из его рук тяжелые пакеты с провизией — точно делал это уже тысячи раз.
Вчера Шаоцянь обмолвился: больше всего на свете ему хотелось бы возвращаться туда, где горит свет и кто-то есть, а не в пустую, темную конуру.
Поэтому Цзянь Бай заранее устроился в гостиной, а едва замок щелкнул, выбежал встречать. Ему искренне хотелось порадовать Шэнь Шаоцяня, сделать ему приятное, увидеть на его лице не привычную ухмылку с прищуром, а настоящую, теплую улыбку.
Шаоцянь смотрел, как мальчик уносит пакеты на кухню, и в груди у него все переворачивалось — не то от затаенной грусти, не то от нахлынувшего счастья. В голове крутилась одна-единственная мысль: Как же хорошо...
— Эй, Сяо Бай, а нам тапки подать?! Что за дискриминация?! — орал из коридора Чжан Ли, вламываясь следом. — Мы вообще-то тоже вернулись! Хоть бы взглянул в нашу сторону!
— А на тебя чё смотреть? Красавец нашлся! — Шаоцянь развернулся и с улыбкой отвесил ему легкий подзатыльник. — Много чести!
С шумным гамом они вошли в квартиру. Цзянь Бай вышел из кухни, улыбаясь им навстречу. Впервые за долгое время он ощутил забытое тепло настоящего дома.
Вот только семейный уют длился недолго — всегда найдется тот, кто явится все испортить.
http://bllate.org/book/20144/4484686
Готово:
