Глава 1
В разгар летнего вечера город утопал в неоновом мареве, а по улицам бесконечным шумящим потоком мчались автомобили.
Пятизвездочный отель «Синьюань» — крупнейший и самый роскошный в Цюаньшуе — служащий главной площадкой для торжеств местной элиты. Сегодня здесь праздновали обручение второго молодого господина из влиятельного Дома Цзянь, Цзянь Бая, и наследника второй ветви семьи Сюй, Сюй Чанжу.
— До чего красиво... — тихо прошептал Цзянь Бай.
На втором этаже возвышалась живая стена из алых роз. Под ярким, словно дневным, освещением залитые соком бутоны казались пылающими, дышащими страстью и необузданной роскошью. На душе у юноши немного отлегло, и он тихо вздохнул.
Протянув руку, Цзянь Бай слегка коснулся пальцами бархатистых лепестков. Горячий алый цвет, вызывающе-яркий, на мгновение отогрел его смятенное, изнывающее от тревоги сердце.
— Нравится? Возьми, — раздался рядом бархатистый голос.
Мужская рука сорвала пышный бутон и протянула его прямо Цзянь Баю:
— Хозяева вечера точно не обеднеют.
— А?.. — Цзянь Бай вскинул взгляд на высокого, статного незнакомца и от неожиданности отступил на шаг, заливаясь краской.
— Держи, — не терпящим возражений тоном произнес Шэнь Шаоцянь и вложил стебель юноше в ладонь. — Всего лишь цветок. Приглянулся — забирай.
— Спасибо... — выдохнул Цзянь Бай, чувствуя, как пылают щеки. Свежесрезанная роза в его руке казалась раскаленным угликом, который хотелось тут же отбросить. — Я... я просто засмотрелся...
Он вовсе не собирался ничего срывать и не понимал, с чего этот человек решил одарить его цветком. Выбросить — неловко, оставить — странно. В конце концов, у него сегодня обручение! Как он может принимать розы от незнакомца?
Шэнь Шаоцянь окинул смущенного юношу прищуренным взглядом раскосых глаз, а на его губах мелькнула дерзкая, чуть насмешливая улыбка:
— Не бойся, это просто цветок. Без подтекста.
Шэнь Шаоцянь уже давно стоял у балкона второго этажа и откровенно скучал. Когда появился этот изящный юноша, тот, вопреки ожиданиям, даже не взглянул в его сторону — всё его внимание поглотила цветочная стена. Из чистого озорства Шэнь Шаоцянь решил привлечь его внимание таким вот жестом.
Рассмотрев юношу поближе — сдержанные, утонченные черты лица, классический овал, чистый и наивный взгляд больших округлых глаз, — Шэнь Шаоцянь понял, что перед ним совсем еще неиспорченное создание, и решил больше его не смущать.
— Понятно... — тихо пробормотал Цзянь Бай.
Глядя вслед уходящему мужчине, Цзянь Бай постепенно пришел в себя. Краснота спала с лица. Он посмотрел на бутон у себя в пальцах, и на губах мельком скользнула мягкая улыбка. Никто и никогда еще не дарил ему цветов. Тем более — так.
Переведя взгляд сквозь пышную зелень балкона на сияющий зал первого этажа, юноша понаблюдал за гостями. Группки по три-пять человек стояли с бокалами в руках, обмениваясь дежурными любезностями. Цзянь Баю даже угадывать не приходилось, о чем они говорят: высший свет Цюаньшуя никогда не упускал случая завести полезные знакомства или обговорить сделку. Вся эта ярмарка тщеславия вращалась вокруг одного — пристроить перспективных отпрысков, заключить выгодный союз и еще крепче закрепить за своими кланами статус неприкосновенных хозяев города.
Цзянь Бай слегка поджал губы. Он знал, что до начала официальной части о нем никто и не вспомнит, так что можно спокойно побыть в тишине. Перебирая пальцами стебель розы, он находил в этом маленьком цветке куда больше прелести, чем во всем искусственном блеске банкета.
— Цзянь Бай!
Оклик заставил его обернуться. К нему быстро приближался молодой человек с наигранной, лучезарной улыбкой. Цю И довольно долго искал свою цель на втором этаже и теперь спешил воспользоваться моментом.
— Поздравляю! — с фальшивым радушием проговорил Цю И. — Второй молодой господин Цзян наконец-то получил желаемое.
— Вы... кто? — Цзянь Бай недоуменно чуть наклонил голову.
Какое еще «желанное»? О чем этот человек вообще говорит?
— Цю И из семьи Цю, — представился тот. — Разумеется, нашему скромному роду третьего эшелона далеко до могущества семьи Цзянь.
— Понятно, — кивнул Цзянь Бай.
Дом Цзянь процветал уже несколько поколений и по праву считался гегемоном в бизнесе Цюаньшуя. Оспаривать это было бессмысленно.
Заметив, что Цзянь Бай даже не попытался из вежливости проявить скромность, Цю И ощутил, как внутри закипает жгучая зависть. Перед ним стоял избалованный, утонченный юноша в сшитом на заказ идеальном костюме, подчеркивающем тонкую талию и изящную осанку. Ни тени забот на породистом лице — чистый образ благородного господина!
«И почему всё достается ему? — с яростью думал Цю И. — Он ведь никчемный отпрыск, которого родня даже на светские вечера никогда не выводила! Только благодаря громкой фамилии он разрушил мою жизнь, отобрал у меня любимого человека и лишил шанса войти в семью Сюй, заставив меня глотать слезы в тени!»
— Если бы не сегодняшнее торжество, никто в городе и не знал бы, что у председателя Цзяня есть второй сын, — с улыбкой произнес Цю И, но в его тоне проскользнула ядовитая шпилька.
Цзянь Бай внимательно окинул его взглядом. Нельзя было не признать: Цю И был хорош собой. Его раскосые «глаза-персики» таили в себе ласковое лукавство, располагая к себе с первой секунды.
— Почему вы раньше нигде не появлялись? — с наигранным любопытством продолжил Цю И. — Я бывал на приемах вашей семьи, но вас там ни разу не видел.
— Не было необходимости, — ответил Цзянь Бай, удивившись столь странному вопросу.
Ему не нравились шумные сборища, да и родственники от него этого не требовали. Что тут необычного?
— Не было необходимости?! — голос Цю И неожиданно взлетел вверх. — То есть вы не собираетесь идти в семью Цзянь и брать на себя управление бизнесом? А без семьи Цзянь вы вообще кто?!
В его взгляде вспыхнула неприкрытая ненависть:
— И после этого вы считаете себя достойным Сюй Чанжу?! Он же гений бизнеса, восходящая звезда!
Цзянь Бай нахмурился, с растущим изумлением глядя на собеседника:
— Если вас что-то не устраивает, идите и скажите это самому Сюй Чанжу.
На душе стало мутно. Если бы три дня назад его не поставили перед фактом династического брака, Цзянь Бай ни за что не согласился бы на помолвку с человеком, которого видел всего один раз в жизни.
Не желая продолжать бессмысленный разговор, юноша попытался обойти Цю И и спуститься на первый этаж, чтобы сыграть предназначенную ему роль послушного и шелкового сына.
— Постойте!
Едва Цзянь Бай ступил на первую ступень, Цю И окликнул его. Не успел юноша обернуться, как чужая фигура сорвалась с лестницы. Цзянь Бай инстинктивно выбросил руки вперед, пытаясь рефлекторно схватить падающего...
— А-а-а-а!
Считанные секунды — и Цю И кубарем скатился до самого низа. Он корчился на полу, схватившись за ногу, его лицо мгновенно побледнело, а на лбу выступили крупные капли пота.
Цзянь Бай застыл на верхней площадке, ошарашенно глядя на свои пустые ладони. Он искренне не понимал, с чего вдруг тот на ровном месте повалился вниз.
Пронзительный крик эхом отозвался под сводами отеля, мгновенно оборвав шум и музыку в зале. Сотни глаз устремились на лестницу.
— Цю И! — первым опомнился Сюй Чанжу. Подскочив к лежащему, он упал на колени: — Где болит? Как ты упал?!
— Нога... очень больно... — Цю И дрожал всем телом, сухие губы посинели. — Я... я лишь хотел поздравить второго молодого господина...
— Что ты творишь?! — Сюй Чанжу резко вскинул голову. В его глазах, обращенных к Цзянь Баю, бушевала слепая ярость. — Как ты мог так поступить?! Мы с ним давно расстались!
История о том, что Цю И — бывший возлюбленный Сюй Чанжу, не была тайной для присутствующих. Все знали: разрыв произошел исключительно из-за предстоящего союза с Домом Цзянь.
И пара сбивчивых фраз мгновенно нарисовала в умах гостей картину случившегося. Жертва и палач были определены без суда и следствия.
— Я... я даже не знаю его! — Цзянь Бай растерянно хлопал глазами, чистый взгляд выражал полное недоумение. — Он сам упал, я тут при чем? Спросите его самого!
Он чувствовал подвох. Хоть юноша и не понимал истинных мотивов этой инсценировки, становиться козлом отпущения на глазах у всего высшего света он не собирался.
— Хватит! — отрезал Сюй Чанжу, воспринимая любые оправдания как ничтожную ложь. — Помолвка отменяется.
Подхватив Цю И на руки, он стремительно направился к выходу, не удостоив гостей ни единым объяснением. Этот жест выражал предельно ясно и его выбор, и его презрение к Цзянь Баю.
Цзянь Бай смотрел вслед удаляющейся парочке, затем оглядел замерший зал, но никто не спешил ему помочь. Встречаясь с его растерянным взглядом, гости лишь поспешно отводили глаза.
Глава семейства, Цзянь Хаохай, вместе с патриархом рода Сюй до этого момента беспечно беседовал с ключевыми партнерами и не видел начала сцены. Однако слова Сюй Чанжу об отмене помолвки громом прогремели на весь отель. Лицо Цзянь Хаохая мгновенно потемнело, став чернее грозовой тучи от невыносимого позора.
— Чего застыл?! — сдерживая закипающую ярость, гаркнул он на сына. — Пошел вон оттуда!
— Какое ничтожество! — с брезгливым отвращением выплюнула Лю Юйшу. — У Дома Цзянь нет такого сына! Забудь, что носил нашу фамилию!
— Мама! — к ней подбежал старший брат, Цзянь Хань, и укоризненно на нее посмотрел.
Услышав о происшествии в боковом зале, он примчался как мог, но застал лишь уходящего в ярости отца и извергающую проклятия мать.
— Не вмешивайся! — Лю Юйшу вцепилась в рукав старшего сына. — Этот никчемный ублюдок способен лишь все портить! Пошли!
Она силой потащила Цзянь Ханя к выходу, громко причитая:
— Наш Дом Цзянь публично унизили! Помолвку расторгли прямо на глазах у всех! Позор!
Не желая устраивать скандал на публике и опасаясь, что мать наговорит еще больших глупостей, Цзянь Хань бросил на Цзянь Бая короткий, полный разочарования взгляд и покорно пошел вслед за ней.
— Почему... почему никто даже не спросил меня? — тихо, едва слышно прошептал Цзянь Бай в пустеющий зал.
Представители семьи Сюй поспешно взяли организацию на себя: рассыпаясь в извинениях перед гостями, они начали выправлять ситуацию и провожать собравшихся к выходу. Разбираться в причинах скандала на публике никто не собирался — подобные вопросы решаются за закрытыми дверями.
Еще минуту назад бурливший жизнью банкетный зал опустел в мгновение ока. Лишь Цзянь Бай так и остался стоять на балконе второго этажа — одинокий, брошенный всеми.
Он понурил голову, обнажив тонкую бледную шею. Бледные, обескровленные губы были плотно сжаты. Во всем его облике сквозила беспомощность и надломленность.
Экран телефона в его руке вспыхнул. Цзянь Бай отрешенно вгляделся в имя вызывающего абонента и после недолгой паузы смахнул ответ. Из динамика донесся уставший голос Цзянь Ханя:
— Сяо Бай, возвращайся домой. Поговорим обо всем в спокойной обстановке.
Цзянь Хань сидел в машине и с трудом массировал переносицу, пытаясь отстраниться от нескончаемых причитаний Лю Юйшу.
— Чтобы ноги его там не было! — тут же визгливо перебила его мать. — Мы столько лет кормили этого никчемыша ради того, чтобы он так нас опозорил?! Пусть валит на все четыре стороны! Запомни: порог дома Цзянь он больше не переступит!
— Я понял, — отозвался Цзянь Бай. Голос его звучал глухо и сухо. — Я больше не вернусь.
Он молча завершил вызов. Окинув последним взглядом еще недавно украшенный к празднику, а ныне вымерший зал, юноша горько ухмыльнулся и медленно спустился по ступеням.
Миновав стеклянные двери отеля, Цзянь Бай шагнул на улицу. Вокруг переливался огнями ночной город, мчались машины, спешили по своим делам прохожие... А он застыл посреди этой суеты, не ведая, куда приткнуться.
Куда ему теперь идти?
http://bllate.org/book/20144/4440192
Готово:
