Лу Шаохэн с улыбкой покачал головой, взял с письменного стола чёрную кожаную папку, раскрыл её и протянул Нянь Цзю:
— Подпиши контракт, а то опять скажешь, будто я тебя обманул.
Говорит так, будто сам — невинная жертва.
Нянь Цзю недовольно бросила на него сердитый взгляд, но всё же взяла папку и, опустив глаза, внимательно прочитала. Перед ней лежал договор, в котором чётко прописывалось четырнадцать пунктов: авторские права на произведение, количество работ, размеры, сроки сдачи, ответственность за нарушение условий — всё расписано до мелочей. Только графа «Гонорар» оставалась пустой.
Не дожидаясь её вопроса, Лу Шаохэн пояснил:
— Я не очень разбираюсь в индустрии иллюстрации, поэтому не решался сам указывать сумму. Просто впиши цифру по рыночным расценкам.
Нянь Цзю ему не поверила. Хотя иллюстрация — нишевая сфера, разобраться в ней при желании не составит труда. К тому же она прекрасно знала: художники её уровня получают копейки.
Скорее всего, он просто щадил её чувства, помня их детскую дружбу и зная, что она сейчас без работы. Не хотел окончательно подорвать её уверенность в себе — вот и дал «свободу творчества».
При этой мысли в груди Нянь Цзю шевельнулось тёплое чувство. Она слегка прикусила губу и, повернувшись к Лу Шаохэну, полушутливо произнесла:
— Ты уж больно доверчив. А вдруг я впишу семизначную сумму?
Лу Шаохэн откинулся на спинку дивана и, глядя на неё сверху вниз, невозмутимо усмехнулся:
— Даже если впишешь девятизначную — не боюсь. Если не смогу заплатить, продамся тебе сам.
— Фу-у! Не надо… — Нянь Цзю скривилась и театрально задрожала всем телом.
Выражение лица Лу Шаохэна мгновенно изменилось:
— То есть ты меня презираешь?
— Да, очень даже, — кивнула она без тени сомнения. Заметив, как его глаза потемнели, добавила: — Такой избалованный золотой мальчик — разве я потяну его содержать?
— Тогда я буду содержать тебя, — серьёзно сказал Лу Шаохэн. Его взгляд вспыхнул жарким, почти молящим огнём, от которого Нянь Цзю стало неловко.
На мгновение ей показалось, что он намекает на нечто большее. Но тут же она одёрнула себя: с таким болтуном разве можно всерьёз воспринимать слова? Она готова поспорить — стоит ей ответить «хорошо», как он тут же скажет: «Ты что, глупая? Это же шутка!»
Поэтому Нянь Цзю сделала вид, что ничего не услышала, и молча, склонившись над журнальным столиком, начала заполнять договор.
Лу Шаохэн не ожидал, что его искренние чувства будут встречены таким грубым игнорированием. В груди вдруг вспыхнуло острое, никогда прежде не испытанное разочарование. Его горячий взгляд погас, длинные ресницы опустились, скрывая обиду.
Нянь Цзю ничего не заметила. Она сосредоточенно вписала цифры — прописью и цифрами — в графу «Общая сумма гонорара», затем поставила подпись в графе «Исполнитель» и протянула договор Лу Шаохэну.
Тот взглянул на сумму и широко распахнул глаза:
— Ты уверена, что не ошиблась?
— Ага, — кивнула Нянь Цзю и подала ему ручку.
Лу Шаохэн взял её, не отрывая взгляда от девушки:
— Ты правда ничего не хочешь?
— Нет, — покачала она головой. — Я ведь никому не известная художница. Может, и не справлюсь с заданием — как мне тогда брать деньги? А если мои иллюстрации всё же возьмут — это же бесплатная реклама в крупном проекте! Такой шанс и за деньги не купишь.
Умница.
Лу Шаохэн мысленно одобрил её, но виду не подал. Он снова откинулся на спинку дивана, закинул правую ногу на левую, одной рукой держал договор, другой — ручку, и, уже собираясь подписывать, бросил на неё медленный, насмешливый взгляд:
— Значит, подписываю? Не передумаешь?
— Не передумаю, — заверила она.
Лу Шаохэн не удержался и поддразнил:
— Точно? А завтра утром не начнёшь требовать разорвать контракт?
Его брови чуть приподнялись, глаза блестели, и вся та подавленность, что была минуту назад, будто испарилась.
Нянь Цзю раздражённо вспыхнула, словно взъерошенная кошка:
— Ты что, монах Тан? Целый день будешь талдычить одно и то же?
— Ладно, тогда подписываю, — улыбнулся он и быстро, размашистым почерком поставил свою подпись. Уголки его губ всё это время были приподняты. В детстве он обожал выводить её из себя, а потом утешать — и вот, спустя четырнадцать лет, это старое развлечение доставляло ему даже больше удовольствия, чем раньше.
Хотя гонорар был нулевым, формальности соблюдать всё равно нужно.
Лу Шаохэн передал договор Дин Вэю, чтобы тот отнёс его в бухгалтерию для проставления печати, а затем вручил один экземпляр Нянь Цзю и протянул ей руку:
— Приятного сотрудничества.
Нянь Цзю всё ещё дулась и не хотела жать ему руку, но игнорировать было грубо. Тогда она взяла мягкую игрушку — плюшевого мишку, висевшего на сумке, — и слегка ткнула им ему в ладонь:
— Приятного сотрудничества.
— Малышка, — тихо рассмеялся Лу Шаохэн и потрепал её по макушке. В его бархатистом голосе звенела тёплая насмешка.
Нянь Цзю сердито сверкнула на него глазами, отмахнулась и строго заявила:
— Господин Лу, мне уже двадцать четыре года, я не та надоедливая четырёхлетняя девчонка. Так что, пожалуйста, относитесь ко мне как к взрослому человеку. И с этого момента мы… — она указала сначала на себя, потом на него, — партнёры. На равных. Понятно?
Лу Шаохэн скрестил руки на груди, и в его светлых глазах плясали весёлые искорки:
— Даже если тебе будет восемьдесят четыре, в моих глазах ты всё равно останешься той самой четырёхлетней малышкой с хвостиками, что бегала за мной хвостиком.
Что ж, похоже, этот стыдливый эпизод из детства навсегда останется в его памяти.
Нянь Цзю беспомощно развела руками:
— Как хочешь.
А он действительно был счастлив.
Много лет назад эта тёплая, милая девочка скрашивала ему одинокие дни. А потом, когда её не стало, одиночество удвоилось. В бесконечных бессонных ночах он жалел, тревожился, боялся, скучал, страдал… Молился и сдавался. Думал, что те светлые времена ушли навсегда. Но вот, спустя четырнадцать лет, небеса вновь подарили ему её. Пусть она и не помнила его — он всё равно благодарил судьбу и дал себе клятву: на этот раз он ни за что не позволит ей исчезнуть из своей жизни.
Никогда.
Нянь Цзю убрала договор в сумку и попрощалась с Лу Шаохэном.
Тот хотел пригласить её на обед, но взглянул на часы — было всего девять сорок пять. С досадой понял, что назначил встречу слишком рано. Хотел отвезти её домой, но впереди ждало важное совещание. Пришлось позвать Дин Вэя и велеть ему вызвать водителя.
— Не надо, — поспешно отказалась Нянь Цзю. — Я на метро доберусь, очень удобно.
И, не дожидаясь возражений, быстрым шагом направилась к выходу.
Лу Шаохэну ничего не оставалось, кроме как проводить её до лифта. Ему было невыносимо тяжело отпускать её, но он лишь сказал:
— Будь осторожна в дороге. Как доберёшься — позвони.
— Хорошо, пока, — махнула она из лифта.
Двери медленно закрылись, скрыв её изящную фигуру.
Лу Шаохэну показалось, что вместе с лифтом куда-то уходит и кусочек его сердца.
В груди образовалась пустота, будто вырвали что-то живое. Было больно.
Он ещё немного постоял у лифта, беззвучно вздохнул и решительно зашагал обратно в кабинет.
Подумал, что заполнить эту пустоту сейчас сможет только работа.
* * *
Ночью прошёл обильный дождь, и почти двухнедельная жара наконец отступила. Воздух стал прохладным и свежим.
Нянь Цзю неторопливо шла по центральному деловому району Цзянчэна, жадно впитывая всё вокруг: голубое небо, белые облака, высотки, поток машин, китайские вязы у обочин, кустарники в клумбах, огромные рекламные плакаты на автобусных остановках, логотипы компаний на вершинах небоскрёбов… Всё это было одновременно пейзажем и материалом для вдохновения.
Она шла медленно, внимательно всматривалась в детали, и, когда в голову приходила идея, тут же набрасывала её в блокнот.
Так она добиралась домой почти три часа.
Когда она вышла из лифта, соседская дверь как раз открылась, и оттуда вышел Лян Сяннин в деловом костюме с портфелем в руке.
Их взгляды встретились в воздухе. Нянь Цзю улыбнулась и поздоровалась.
Лян Сяннин кивнул и с лёгким удивлением спросил:
— Госпожа Сюй, сегодня не на работе?
— Я недавно уволилась, теперь безработная, — ответила она.
Лян Сяннин спросил скорее из вежливости и ожидал услышать что-то вроде «сегодня выходной», поэтому ответ его удивил. Он слегка нахмурился, уже занёс ногу в лифт, но вдруг остановился и, обернувшись к её спине, спросил:
— А кем вы по образованию?
Нянь Цзю тоже не собиралась вдаваться в подробности — просто бросила фразу вскользь и уже направлялась к своей двери. Услышав вопрос, она замерла и задумалась, стоит ли раскрываться незнакомцу. Ведь такие встречи в коридоре обычно не предполагают глубоких разговоров.
Лян Сяннин сразу понял её сомнения и пояснил:
— Я юрист. Хотя раньше работал не в Цзянчэне, но кое-какие связи здесь есть. Может, смогу помочь найти подходящую работу.
Нянь Цзю удивилась, но вежливо ответила:
— Спасибо за предложение, но пока я не ищу работу.
Заметив его недоумение, добавила:
— Сейчас я дома рисую детские иллюстрации.
Лян Сяннин кивнул с пониманием:
— Значит, вы художница.
— До художницы ещё далеко! — замахала она руками, и на щеках заиграл румянец.
Лян Сяннин достал из внутреннего кармана пиджака визитку и двумя руками протянул её:
— Говорят, иллюстраторы часто сталкиваются с проблемами: кражи работ, обман с заказами, споры об авторских правах, задержки оплаты… Если вдруг понадобится юридическая помощь — обращайтесь.
Раньше она считала его немного холодным, с аурой «не трогать», но, видимо, ошибалась.
Нянь Цзю приняла визитку обеими руками и поблагодарила. Взглянув на неё, прочитала: «Юридическая фирма „Тайхэ“ города Цзянчэн. Лян Сяннин, старший партнёр, адвокат».
Но разве он не работал в другом городе?
Она только собиралась спросить, как Лян Сяннин сам пояснил:
— Мама недавно пошатнулась здоровьем, поэтому я вернулся сюда. Заодно попробую смягчить упрямца-сына.
Нянь Цзю тут же вспомнила недавнюю сцену, где отец и сын стояли друг против друга, и посоветовала:
— Современные дети очень самолюбивы. Чтобы добиться послушания, нужно действовать мягко — объяснять, убеждать, иногда даже уговаривать. А если применять только давление, можно вызвать обратную реакцию. Ведь дети по своей природе шаловливы и непоседливы.
Она говорила искренне, но Лян Сяннин долго молчал, просто пристально смотрел на неё. Нянь Цзю почувствовала неловкость: какая она мать, если даже замужем не была? Учить чужого отца-юриста воспитанию — это же нахальство! Она неловко почесала бровь и добавила:
— Это… просто моё личное мнение.
Лян Сяннин покачал головой и с уверенностью сказал:
— Госпожа Сюй, вы обязательно станете отличной мамой.
— А? — Нянь Цзю замерла, потом сделала вид, что вытирает пот со лба. — Правда? Хе-хе…
«Отличная мама»… Она никогда не думала о материнстве. В этом мире, где полно негодяев, она не собиралась выходить замуж — а уж тем более ради развода. Так что стать матерью, да ещё и хорошей, в её планы точно не входило.
Они попрощались. Лян Сяннин зашёл в лифт, Нянь Цзю открыла дверь квартиры.
Сюй Цзяньсинь сидел на диване с газетой. Услышав шум, он поднял глаза:
— Няньнень вернулась? Как прошла встреча? Удалось договориться?
Нянь Цзю переобувалась и отвечала:
— Всё прошло хорошо, только один пункт нужно подправить.
http://bllate.org/book/2013/231622
Готово:
