Глава 10. Скромный отличник и ленивый помощник
Сун Юаньчэн обладал поразительной приспособляемостью. Поначалу он всем своим видом выказывал глубочайшее отвращение к новому графику, однако не прошло и трех дней, как он свыкся с мыслью, что Сюань Жэнь теперь его коллега. Более того, при каждом удобном случае Юаньчэн ухитрялся попросту пропускать его слова мимо ушей.
В разгар летних каникул кондитерская ломилась от посетителей. Чтобы удержать клиентов, управляющий выставил на улицу несколько дополнительных столиков и купил два напольных кондиционера, спасавших гостей от изнуряющей жары.
— Похоже, в будущем придется ставить вас в разные смены, — добродушно ворчал директор, хотя на самом деле так и сиял от счастья. Еще бы, разве кто-то откажется от лишней прибыли? — Вы двое слишком уж привлекаете внимание. Наша кухня просто не успевает печь!
— Я только за! — тут же отозвался Сун Юаньчэн. — Пожалуйста, устройте это, шеф.
— А я считаю, не стоит, — вмешался Сюань Жэнь. — Чем больше покупателей мы привлечем, тем быстрее разойдутся десерты. Через пару дней сработает эффект дефицита. — Он сделал паузу, многозначительно глядя на управляющего. — К концу месяца наша точка гарантированно выйдет на первое место по продажам в городе.
От таких перспектив директор так и расплылся в улыбке.
— Отличная мысль! Сяо Сюань дело говорит. Сяо Сун, вы ведь так слаженно работаете, прямо образцовый тандем. Знаете что? Я накину вам обоим премию к окладу в этом месяце. Помогите родному заведению, вся надежда только на вас!
Сюань Жэнь тактично кивнул, выражая полную готовность, а вот у Сун Юаньчэна от одной только мысли об этом голова пошла кругом. Это значит, что им придется тереться плечом к плечу еще добрых две недели! Если тот решит остаться на подработке и в следующем месяце, он точно уволится.
В дверях показалась новая группа посетителей. Пользуясь случаем, Сун Юаньчэн поспешил навстречу вошедшим, лишь бы не оставаться наедине с напарником. К его великому удивлению, порог перешагнули знакомые лица — Жуань Цзи и Ли Ливэй.
— Бог Цзи? Учитель Ли?
Юаньчэн растерялся. Не то чтобы его поразила сама встреча с университетским приятелем и преподавательницей, скорее изумил тот факт, что во время каникул эти двое проводили время вместе.
Сегодня Ли Ливэй сменила строгий академический стиль на легкий летний наряд. Яркий, притягательный макияж преобразил ее до неузнаваемости. Рядом с Жуань Цзи она выглядела эффектно и даже вызывающе.
Сняв солнцезащитные очки, она кокетливо улыбнулась:
— Студент Сун. Подрабатываешь на каникулах?
— Так точно, — ответил Юаньчэн, жестом приглашая гостей пройти к витрине. — У нас как раз появилось несколько новинок — низкокалорийные десерты с пониженным содержанием сахара. Желаете попробовать, учитель Ли?
Ли Ливэй заметно оживилась:
— Разумеется! Неси все по очереди.
Склонившись к самому уху юноши, она заговорщицки прошептала:
— Если я сделаю у тебя заказ, тебе капнет процент от продаж?
Юаньчэн деликатно отступил на полшага назад, соблюдая дистанцию.
— Капнет. Но мы все же рекомендуем заказывать столько, сколько сможете съесть. Перевод продуктов у нас не приветствуется.
Ли Ливэй шутливо отдала честь, но все равно набрала по кусочку каждого вида.
— Не переживай, остатки заберу с собой. Твой преподаватель никогда не станет подавать дурной пример и выбрасывать еду. Кстати, я не намного старше вас. Можешь звать меня просто «сестра», как это делает Жуань Цзи.
— Это было бы как-то неловко, — замялся Юаньчэн.
Он искоса взглянул на Жуань Цзи и обнаружил, что тот незаметно подошел ближе и теперь с мягкой полуулыбкой наблюдает за ним. Уловив в этом взгляде скрытую угрозу, Сун Юаньчэн поспешил добавить:
— Нет-нет, лучше я буду звать вас учителем Ли. Называть вас сестрой — это уже нарушение субординации.
Ли Ливэй переглянулась с Жуань Цзи. Она тщетно пыталась скрыть улыбку, но под предупреждающим взглядом кузена все же поспешила объясниться:
— Погоди, кажется, ты меня не так понял. Я имею в виду, что прихожусь ему двоюродной сестрой. Никакого двусмысленного подтекста!
Юаньчэн застыл, чувствуя, как к щекам приливает жар от неловкости. Надо же было так глупо ошибаться все это время!
— А я думал...
— Пустяки, нас постоянно путают, — отмахнулась Ли Ливэй. — Но скажу тебе по секрету: такие парни, как он, совершенно не в моем вкусе. А вот ты — очень даже ничего.
— Сестра, — негромко, но веско осадил ее Жуань Цзи. Его лицо заметно помрачнело.
— Цыц, — фыркнула кузина, наградив его недовольным взглядом. — Тоже мне, ревнивец. Позже вернешь мне деньги за десерт.
С этими словами она направилась к кассе.
— У нее такой характер, вечно несет всякую чепуху. Не принимай близко к сердцу, — мягко произнес Жуань Цзи, когда они остались вдвоем.
— Да нет, что вы, — замахал руками Юаньчэн. — Учитель Ли очень милая и открытая.
Жуань Цзи тепло улыбнулся, и тень недовольства на его лице мгновенно растаяла.
— Посоветуешь что-нибудь лично от себя?
Юаньчэн задумчиво окинул взглядом витрину.
— Парням обычно не нравятся приторные вкусы. Как насчет взбитых сливок? Или вы предпочитаете шоколад? Взгляните на этот.
Он указал на еще одну новинку меню: нежный, тающий во рту бисквит с легкой прослойкой крема, покрытый тонкой глазурью из хрустящего темного шоколада с минимумом сахара.
— Наши сливки очень легкие, совершенно без приторности, — добавил он.
— Беру его, — легко согласился Жуань Цзи.
На самом деле ему было глубоко плевать на вкусовые качества десерта. С самого начала его взгляд был прикован к лицу Сун Юаньчэна. Вблизи парень казался еще более привлекательным.
— По-моему, Богу Цзи больше подойдут вот эти варианты, — раздался внезапный холодный голос.
Сюань Жэнь бесцеремонно вклинился между ними, ставя на витрину поднос, ломившийся от ярких пирожных, и тем самым оттесняя Юаньчэна в сторону.
Юаньчэн скосил глаза на поднос, и он едва сдержал смех. Какому парню в здравом уме придет в голову покупать подобное? На тарелке красовался кислотно-зеленый торт с киви, а также присыпанные сахарной пудрой клубничные и вишневые корзиночки — чисто девичья классика. Чуть в стороне сиротливо примостился десерт с матча. При всей своей любви к зеленому чаю, Юаньчэн почувствовал, что в жесте Сюань Жэня крылся какой-то ядовитый подтекст.
— Ты чего творишь? — шепотом шикнул Юаньчэн, сердито уставившись на напарника.
Сюань Жэнь даже бровью не повел.
— И не думал вредничать. Ты ведь потерял память и понятия не имеешь, что предпочитает Бог Цзи. Я просто пришел на выручку. Ведь угадал, верно, Бог Цзи?
Жуань Цзи по-прежнему непроницаемо улыбался, и за этой улыбкой невозможно было разглядеть истинных чувств. Он спокойно забрал поднос из рук соперника.
— Все верно. Премного благодарен.
— Прошу к кассе, я вас рассчитаю, — с безупречной вежливостью профессионального продавца произнес Сюань Жэнь, увлекая гостя за собой к прилавку.
Сун Юаньчэн не был слепым и прекрасно видел глухую враждебность Сюань Жэня по отношению к Жуань Цзи. Вот только он ума не мог приложить, из-за чего могли конфликтовать студенты столь разных специальностей. Неужели Жуань Цзи когда-то обошел его на каком-то состязании? Вряд ли. Они оба заявлялись преимущественно на профильные научные конкурсы, а междисциплинарное соперничество в их академической среде случалось крайне редко.
"Хозяин, ты ведь наверняка поленился дочитать сценарий до конца?"
В голове раздался вкрадчивый голосок трусливой Системы, которая снова решила выйти на связь.
Юаньчэн отвернулся к стеклянной витрине и принялся усердно переставлять коробки с пирожными, делая вид, что полностью поглощен работой.
"А когда это я читал эти чертовы настройки от корки до корки?"
"Но в этот раз все иначе! Личность твоего нынешнего тела прописана до мельчайших деталей, и по сюжету задания именно он — центральная фигура. Прочие подробности можно и пропустить, но то, что касается главного героя, ты обязан знать назубок!"
"И почему тогда эти сведения не добавили сразу в личную карточку Сун Юаньчэна? Зачем вообще нужен раздел с предысторией?"
"Ладно, каюсь, мой недосмотр", — пробормотал ИИ и, наспех сбросив Юаньчэну обновленный текстовый файл с ключевыми пометками, мгновенно испарился.
Юаньчэн оглянулся — Сюань Жэнь уже направлялся в его сторону. И почему его Система стала такой пугливой? За все их долгие странствия по бесчисленным мирам она ни перед кем так не трепетала. Хотя нет, была одна заминка. Кажется, когда-то она до ужаса боялась Ли Фэна. Это случилось так давно, что стерлось из памяти, и только сейчас всплыло на поверхность.
Не успел он развить эту мысль, как подошедший Сюань Жэнь бесцеремонно вернул его к реальности.
— Сегодня я успел вмешаться. Но на будущее: когда меня нет рядом, держись от этого Жуань Цзи как можно дальше.
— Ты что, влюблен в него? — ляпнул Юаньчэн и тут же прикусил язык.
Ну почему в присутствии этого парня у него вечно вырывается всякая чушь, провоцирующая на ссору?
— А то, что я влюблен в тебя, тебе до сих пор не ясно? — парировал Сюань Жэнь.
У Юаньчэна глаза на лоб полезли, а лицо мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом. Он ожидал колкого ответа, возможно, завуалированной встречной подколки, но никак не этой обезоруживающей прямоты.
— Мне пора работать, — буркнул он, поспешно отводя глаза и буквально спасаясь бегством.
Сюань Жэнь не стал его удерживать, лишь тихонько рассмеялся вслед.
Пара девчонок-коллег, которые все это время увлеченно наблюдали за ними, тут же придвинулись ближе к Сюань Жэню.
— Мы просто спросить, чисто из любопытства, — заговорщицки зашептала та, что была посмелее. — Скажи, вы двое... встречаетесь?
Вторая испуганно пихнула подругу локтем в бок:
— Ну кто же спрашивает так прямо!
— Все в порядке, я не против, — великодушно улыбнулся Сюань Жэнь. — Пока еще нет, но мы к этому близки.
Девчонки восторженно переглянулись и беззвучно запрыгали на месте от нахлынувших эмоций.
— Мы держим за вас кулачки! Вы невероятно круто смотритесь вместе, честное слово! Удачи, покажи класс! — зашептала зачинщица расспросов.
Ее подруга усердно закивала, безмолвно показывая ободряющие жесты.
— Как все сложится — с меня угощение, — подмигнул им Сюань Жэнь.
— Ловим на слове, ждем хороших вестей! — Девчонки уже вовсю сияли от умиления.
Тем временем Жуань Цзи и Ли Ливэй устроились за столиком на улице. Юаньчэн как раз вышел на террасу, чтобы смахнуть крошки и поприветствовать новых гостей.
— Сяо Сун, скажи честно, каково это — дружить с таким популярным парнем, как Сюань Жэнь? Это же сплошной стресс, — вздохнула Ли Ливэй. — Стоит мне показаться с ним в университете, как нас тут же начинают сверлить глазами и шептаться за спиной. С его славой недолго и социофобию заработать.
— Ну уж кто-кто, а ты социофобией точно не страдаешь, — тут же парировал Жуань Цзи. — Единственный пострадавший от этого внимания здесь — я.
Ли Ливэй лишь лукаво промолчала.
Сун Юаньчэн бросил взгляд сквозь стекло на Сюань Жэня, который о чем-то весело переговаривался со сменщицами, и рассеянно обронил:
— Да уж, давление и правда ощущается.
Ли Ливэй заговорщицки подмигнула кузену. Тот слегка коснулся пальцев Юаньчэна, сидевшего рядом:
— Когда у тебя заканчивается смена? Может, поужинаем вместе?
Юаньчэн мягко отстранился, спрятав ладонь в карман фартука и слегка потерев кожу в месте прикосновения.
— Скоро. Буквально через полчаса.
— Идеально. Мы как раз забронировали столик в сычуаньском ресторанчике, пойдем с нами. Все-таки встретиться вот так во время каникул — большая редкость, согласен? — спросил Жуань Цзи.
— Не хочется быть третьим лишним и мешать вашему семейному вечеру, — смутился Юаньчэн.
— Да какое там мешать! — поспешно перебила Ли Ливэй. — Я его сегодня буквально из-под палки на шопинг вытащила, потому что у подруг планы сорвались. Твое присутствие — просто спасение, хоть ныть меньше будет.
— Ладно, тогда подождите меня немного, — согласился Юаньчэн. — Или можете идти вперед, а я прибегу сразу после смены.
— Мы не торопимся, подождем здесь, — ответил Жуань Цзи.
— Договорились.
Разговор немного отвлек Юаньчэна, и настроение его заметно улучшилось. Он повернулся, чтобы проводить очередных клиентов в зал, как вдруг чья-то рука бесцеремонно ухватила его за локоть. Из ниоткуда перед ним возник Сюань Жэнь.
— Чего тебе? — нахмурился Юаньчэн.
— О чем этот тип с тобой шептался?
Юаньчэн фыркнул:
— Не твое дело. — Но улыбка тут же сползла с его лица под тяжелым взглядом напарника.
Сюань Жэнь явно порывался устроить ему допрос с пристрастием, но, понимая, что в зале полно свидетелей, заставил себя смолчать. Однако его яростный взгляд говорил сам за себя. Все оставшиеся полчаса он работал чисто на автопилоте, не сводя глаз с Юаньчэна и Жуань Цзи. Стоило тем двум оказаться хотя бы в метре друг от друга, как его взгляд буквально превращался в ледяные кинжалы, нацеленные в спину соперника.
Едва стрелка часов подошла к концу смены, Сюань Жэнь молниеносно переоделся, отметился на выходе и встал непреодолимой преградой у дверей служебного помещения.
Выйдя в коридор, Юаньчэн устало махнул рукой:
— Дай пройти.
— Вы собрались куда-то вместе? — Сюань Жэнь вновь включил режим строгого опекуна. — Сун Юаньчэн, мои предупреждения для тебя пустой звук? Смотри, обведет он тебя вокруг пальца, а ты еще и спасибо скажешь.
Юаньчэн молча уставился на него, глядя как на умалишенного.
— Мне двадцать два года, Сюань Жэнь, а не два. Ты за кого меня вообще принимаешь?
http://bllate.org/book/20128/2038562
Готово:
