Через некоторое время Сун Яньцин тихо сказал:
— У меня тоже есть для тебя подарок.
Он понимал, что его вещь не сравнится по цене с серебряной шпилькой Чжан Бэйтина, но всё равно хотел именно сегодня вечером вручить то, что готовил уже давно.
Под ожидающим взглядом Бэйтина он достал из-за пазухи небольшой мешочек.
— Когда ты успел его сделать? — обрадованно спросил Чжан Бэйтин.
Ткань была той же, что и у нового наряда Сун Яньцина. На светло-жёлто-зелёном мешочке тёмно-зелёной нитью были вышиты два стебля бамбука — тонко и аккуратно.
— Ну… вышивал понемногу днём на кухне, пока присматривал за госпожой Сунь и остальными, когда они делали лянпи и холодную лапшу, — немного смущённо признался Яньцин.
Чтобы Чжан Бэйтин ничего не заметил, он каждый раз приносил с собой остатки ткани от одежды и прятал мешочек под ними.
Бэйтин взял подарок и, ещё не поднеся его близко, почувствовал лёгкий запах лекарственных трав.
— Я положил внутрь кое-что от комаров и насекомых, — объяснил Сун Яньцин.
Чжан Бэйтин улыбнулся:
— Поможешь мне его повесить?
— Хорошо.
Сун Яньцин передал ему сахарную фигурку, сам взял мешочек и слегка наклонился, продевая шнурок за пояс Бэйтина.
Летняя одежда была тонкой. Пока его пальцы проходили у пояса, каждый ощущал тепло тела другого.
Даже ветер с озера вдруг показался жарким.
— Готово.
Сун Яньцин выпрямился. Одна длинная прядь соскользнула с его спины на грудь.
Чжан Бэйтин протянул руку, убрал её назад и только потом посмотрел на мешочек у себя на поясе.
— Мне очень нравится.
Они ещё немного постояли у озера. Луна поднялась выше, прохожие на улицах уже начали понемногу расходиться.
— Нам тоже пора домой, — сказал Чжан Бэйтин.
От ив у воды к главной улице вёл узкий участок дороги. Они шли плечом к плечу, и руки время от времени случайно соприкасались.
В сердце Чжан Бэйтина что-то дрогнуло.
Он чуть согнул указательный палец и зацепил мизинец Сун Яньцина. Почувствовал, как тот лишь слегка поджал пальцы к ладони, но руку не отнял, — и тогда Бэйтин просто накрыл его кисть своей, переплетая остальные пальцы.
На главной улице места стало гораздо больше, однако они всё равно продолжали идти, держась за руки, плечо к плечу.
Ночью Сун Яньцин снял серебряную шпильку и долго разглядывал её при свете лампы, прежде чем нехотя положить на стол у окна.
Именно там он каждое утро расчёсывал волосы.
Он взял лампу, сделал несколько шагов к кровати, но всё-таки снова оглянулся.
Подумал, вернулся, забрал шпильку и положил рядом с подушкой. Только после этого спокойно задул огонь и лёг спать.
В другой комнате Чжан Бэйтин в эту ночь тоже положил полученный подарок у самой подушки.
Спалось обоим прекрасно.
А утром пошёл дождь.
Накануне они легли поздно, да ещё и дождь не располагал вставать рано, поэтому проснулись позже обычного.
Встретившись в главной комнате, Чжан Бэйтин первым делом взглянул на серебряную шпильку в волосах Сун Яньцина, а тот — на вышитый мешочек у его пояса.
Оба улыбнулись.
— Я загоню цыплят в дом, — сказал Сун Яньцин.
Из одиннадцати цыплят, которых они почти две недели берегли как могли, двое всё-таки погибли. Оставшиеся девять выглядели крепкими, но если их зальёт косым дождём под навесом, Яньцин не был уверен, что они переживут это без последствий. Лучше перегнать их в главную комнату.
Он покормил птиц, умылся и, увидев, что Чжан Бэйтин ещё занимается, по крытой галерее отправился на кухню.
В такую погоду за продуктами не сходишь. Дома, кроме яиц, оставалось лишь несколько картофелин.
Зато зелень, которую они раньше посеяли на заднем дворе, уже вытянулась на четыре-пять цуней.
Сун Яньцин замесил тесто, надел плетёную шляпу и пошёл в огород.
После утреннего дождя молодая зелень напиталась водой и выглядела особенно свежей.
Посаженные позже баклажаны, вигна и стручковая фасоль уже дали настоящие листочки. Капли били по нежной зелени, листья сгибались под тяжестью воды, а когда капля скатывалась, снова дрожа выпрямлялись.
Сун Яньцин осмотрел посадки, убедился, что дождь им не повредит, сорвал горсть молодой зелени и две стрелки лука и вернулся во двор.
На завтрак они приготовили лапшу с зеленью и яйцом.
Чжан Бэйтин посмотрел на серое, затянутое дождём небо.
— Похоже, быстро он не закончится.
Стоило ему это сказать, как во двор в плетёной шляпе вбежал Хэ Хай.
— Брат Чжан, вы только завтракаете?
— А ты ел? — спросил Бэйтин.
Они сварили ровно две миски лапши. Если бы на столе было что-то ещё, можно было бы позвать Хэ Хая присоединиться.
— Уже ел. Матушка велела передать: похоже, дождь будет идти весь день. Вы подумайте, стоит ли сегодня вообще готовить всё для торговли.
— Спасибо, что предупредили, — улыбнулся Чжан Бэйтин. — Тогда сегодня отдохнём.
Он как раз думал о том же. Их место под открытым небом. Если приготовить еду, а после обеда дождь так и не прекратится, выйти торговать не получится — всё пропадёт.
С бинфэнем ещё не так страшно, потеряют разве что немного семян. А мука для лянпи и холодной лапши стоит настоящих денег, к тому же нужно платить за работу.
Хэ Хай добавил:
— Матушка ещё зовёт вас обоих к нам на обед.
— Сегодня какой-то особый день?
— Да нет. Просто у Лэйлэя несколько дней назад был день рождения, а все были заняты, отметили кое-как. Сегодня из-за дождя работает только овощной прилавок у входа в переулок, отец с братом всё равно не смогут поехать за город за овощами. Вот и решили приготовить что-нибудь вкусное и нормально посидеть вместе.
Значит, хотят устроить ребёнку запоздалый праздник.
Чжан Бэйтин кивнул.
— Хорошо. Кстати, у вас ещё есть помидоры?
— Дома есть. Если нужны, не надо идти до прилавка.
— Тогда я схожу с тобой и куплю несколько.
— Под дождём туда-сюда неудобно. Если хочешь на ужин, после обеда заберёшь, — напомнил Хэ Хай.
— Они мне нужны сейчас для дела.
Только купив помидоры и выйдя из дома Хэ, Чжан Бэйтин объяснил:
— Хочу сделать Лэйлэю одну закуску. Её лучше есть горячей. Поэтому примерно за две четверти часа до обеда зайди и предупреди меня.
— А… хорошо.
Хэ Хай кивнул.
И лишь когда Чжан Бэйтин ушёл, до него дошло, что купленные помидоры, скорее всего, и есть часть подарка Лэйлэю.
До своего дома Бэйтин ещё не дошёл, когда встретил Шитоу, тоже в плетёной шляпе.
Мальчик, похоже, всё ещё немного его побаивался. Увидев издалека, остановился.
— Бабушка велела спросить: дождь, наверное, не закончится. Значит, после обеда им сегодня не приходить работать?
— Не надо, — улыбнулся Чжан Бэйтин. — Значит, и вы пришли предупредить нас о погоде.
Получив ответ, Шитоу кивнул и уже хотел уйти.
— Подожди.
Чжан Бэйтин достал из корзины два помидора и протянул ему.
— Возьми домой, съедите с сестрёнкой.
На прилавке Хэ помидоров бывало немного, и стоили они дороже большинства овощей — вероятно, их пока мало кто выращивал.
— Я не могу взять. — Шитоу спрятал руки за спину.
Он был ещё ребёнком:ртом отказывался, а глаза всё равно невольно тянулись к ярко-красным плодам.
— Раз даю — бери.
Чжан Бэйтин вложил помидоры ему в руки.
— Дорога мокрая и скользкая. Смотри не упади.
— Не упаду.
Шитоу держал по помидору в каждой руке и бережно прижимал их к груди.
Вернувшись домой, Чжан Бэйтин очистил помидоры от кожицы, мелко нарезал и поставил томиться на слабом огне.
В дождливый день делать было особенно нечего. Картофель фри можно приготовить ближе к обеду. Поэтому, сварив томатный соус, он достал кисти, тушь, бумагу и тушечницу и продолжил учить Сун Яньцина писать.
За последнее время тот уже выучил несколько простых иероглифов, но кисть держал ещё неуверенно.
Раньше они сидели напротив друг друга, каждый со своей кистью, и Яньцин повторял положение руки и движения Бэйтина.
Но после того, как вчера они уже держались за руки, сегодня, заметив неправильное движение, Чжан Бэйтин просто встал за спиной Сун Яньцина и накрыл его кисть своей ладонью.
— Вот так. Когда прижимаешь кисть, не дави слишком сильно.
От такого способа обучения Сун Яньцин едва не забыл вообще, как держать кисть. Он смутился так сильно, что голос почти задрожал.
— Когда ты так учишь… я ещё хуже могу писать.
Прежний владелец тела писал больше десяти лет, и даже если мысли Чжан Бэйтина были заняты другим, мышечная память позволяла ему выводить знаки без ошибок.
А Сун Яньцин только начинал учиться. Когда человек, который ему нравился, держал его руку, а дыхание касалось уха, откуда взяться спокойствию, чтобы думать о чертах и нажиме?
— Тогда вернёмся к прежнему способу? — спросил Бэйтин.
— М-м. Ты садись с другой стороны стола, — быстро ответил Сун Яньцин.
Стоило тому приблизиться, и ему казалось, что горячее дыхание всё ещё касается кожи.
За учёбой время пролетело незаметно.
— Брат Чжан, матушка уже почти потушила курицу. Минут через полчаса можно садиться за стол.
Хэ Хай заглянул к ним, увидел, что они пишут в дверях главной комнаты, и невольно понизил голос.
— Тогда я сейчас приготовлю закуску, — сказал Чжан Бэйтин.
Сун Яньцин тоже отложил кисть.
— Я вымою её и пойду разжигать огонь.
Дома оставалось четыре картофелины. Семья Хэ большая, поэтому Чжан Бэйтин очистил все.
Нарезанный брусочками картофель промыл от крахмала, опустил в кипяток на несколько минут, откинул, обсушил, а затем порциями обжарил в горячем масле до золотистой корочки.
Получился картофель фри — как раз то, что любят дети.
Из четырёх картофелин вышла целая миска, обычной тарелкой всё не вместить.
Чжан Бэйтин и Сун Яньцин отправились к соседям: один нёс картофель, другой — приготовленный томатный соус.
— Пришли просто пообедать, зачем ещё что-то приносить? — нахмурился Хэ Цинсун.
— Сделал небольшую закуску для Лэйлэя. Ничего дорогого, — улыбнулся Бэйтин и посмотрел на Хэ Хая.
Тот пояснил:
— Я только матушке сказал. Хотел, чтобы для Лэйлэя был сюрприз.
Лэйлэй тут же вскочил со стула.
— Для меня?!
— М-м. Попробуй горячим, посмотри, понравится ли.
Лэйлэй дождался, когда блюдо поставят на стол, взял один брусочек и, как объяснил Чжан Бэйтин, обмакнул в томатный соус.
Откусил — и тут же энергично закивал.
— Спасибо, дядя Чжан! Вкусно!
Мяо Фэнхуа как раз внесла блюдо и увидела, как он с набитым ртом кивает, словно маленький хомяк.
— А дядю Суна поблагодарил?
— Дядю Чжана поблагодарил. — Лэйлэй повернулся к Сун Яньцину. — И спасибо дяде Суну!
— Я сделал много, попробуйте все, — сказал Чжан Бэйтин. — Полежит — станет хуже.
В семье Хэ Лэйлэя баловали, но привычки отдавать ребёнку всё без остатка у них не было. Услышав приглашение, даже Хэ Цинсун вымыл руки и съел пару брусочков.
Свежий картофель фри был горячим: снаружи хрустящим и поджаристым, внутри мягким и сладковатым. С кисло-сладким томатным соусом он понравился не только Лэйлэю — даже Мяо Фэнхуа ела с удовольствием.
К обеду семья Хэ приготовила много всего: курицу, рыбу, мясо.
Дождь продолжался, спешить никуда не надо было, поэтому ели неторопливо. К концу обеда дождь не только не стих, а, наоборот, усилился.
Чжан Бэйтин и Сун Яньцин решили остаться у соседей ещё ненадолго.
Картофель, который не доели сразу, размяк.
— Если ещё раз быстро обжарить в масле, он снова станет хрустящим, — сказал Чжан Бэйтин.
— Я попробую, — отозвалась Мяо Фэнхуа. — Бэйтин, пойдём со мной, подскажешь по огню.
— Хорошо.
Кухня у семьи Хэ, как и у Чжанов, стояла в углу двора.
Дождь шелестел без остановки. За плотной водяной завесой голоса людей в главной комнате слышались смутно и неразборчиво.
Разжигая очаг, Мяо Фэнхуа взглянула на вышитый мешочек у пояса Чжан Бэйтина.
— Яньцин подарил?
— М-м.
— Я очень рада, что у вас всё хорошо, — сначала сказала она, ясно обозначая своё отношение, и только потом заговорила о том, что её тревожило. — Помолвочное письмо, которое ваша семья когда-то передала Сун Яньвань, всё ещё хранится у Сунов?
За последнее время она успела убедиться: будущий достаток Чжан Бэйтина и Сун Яньцина не ограничится одним-двумя лотками или даже парой маленьких заведений.
А Сун Маоцзу был человеком бесстыжим. Увидит, что дела у Бэйтина пошли в гору, — кто знает, что ещё придумает.
Последние недели молодые были слишком заняты тем, чтобы свести концы с концами, и могли попросту не задуматься о таком.
Родителей Чжан Бэйтина уже не было. Мяо Фэнхуа считала себя ближайшей к ним старшей родственницей по духу, поэтому, раз заметила опасность, решила предупредить.
http://bllate.org/book/20100/1989993
Готово:
