Очень скоро возле стола собралась целая стайка детей.
За некоторыми пришли и взрослые.
Все жили неподалёку, поэтому даже если не были знакомы, лица друг друга видели не раз.
А дети, в отличие от взрослых, редко скрывают мысли.
Кому стало интересно, тот сразу спросил:
— Хуцзы, что вы едите? Вкусно?
— Бинфэнь. Очень вкусно, — ответил Хуцзы, не поднимая головы от миски.
Красивых слов он знал немного, зато взгляд ни на миг не отрывался от десерта. Этого оказалось достаточно, чтобы окружающие решили: в миске и правда что-то стоящее.
Одна из взрослых, пришедшая с ребёнком, всё ещё сомневалась.
— Никогда раньше не слышала про такой бинфэнь. Он точно вкусный?
Бабушка Хуцзы тут же поджала губы:
— Теперь услышала. Это же не наш прилавок. Какая выгода Хуцзы тебе врать?
Сама она могла сомневаться в словах собственного внука сколько угодно. Но другим — не позволяла.
Женщина подумала и решила, что логика в этом есть.
К тому же собственный ребёнок стоял рядом, смотрел, как остальные едят, и едва не облизывался. Жалко было мучить его из-за двух вэня.
Даже если вкус не понравится — ничего страшного. Зато потом не будет весь день вспоминать, как другие ели, а ему не досталось.
Не последние же деньги.
Почти все взрослые с детьми рассуждали одинаково.
Те, кто не захватил мелочи и не хотел возвращаться домой, занимали несколько вэня у знакомых.
Чжан Бэйтин почти сразу продал ещё несколько мисок.
За столом перестало хватать мест. Взрослые сами уступили скамейки детям, а свои миски держали в руках, ели стоя и болтали с соседями.
— А ведь и правда вкусно.
— Холодный, скользкий… Моей свекрови наверняка понравится. Надо быстрее доесть и позвать её попробовать.
Некоторым одной порции оказалось мало. Они прямо с пустой миской подходили к Чжан Бэйтину и просили вторую.
Толпа взрослых и детей шумела, смеялась, ела — и сама по себе стала лучшей рекламой.
Люди, приходившие сюда спасаться от жары, обычно и без того любили оживлённые места. Делать всё равно было нечего. Стоило где-то увидеть толпу, как они, обмахиваясь веерами, неспешно подходили посмотреть, что происходит.
Для торговли нет ничего лучше любопытных зрителей.
Не прошло и часа, как половина чана, который Чжан Бэйтин привёз с собой, показала дно.
Рядом всё ещё стояли несколько человек, которые никак не решались купить.
Чжан Бэйтин вытер руки и громко объявил:
— Осталось всего несколько мисок! Кто хочет — сейчас самое время!
Один гэр после короткого раздумья сразу протянул монеты.
— Мне одну. Сиропа побольше.
Стоило первому решиться, как у остальных мгновенно появилось чувство, будто последний товар вот-вот уйдёт из-под носа.
Словно бобы на раскалённой сковороде, один за другим посыпались голоса:
— И мне миску!
— Мне тоже!
Все боялись, что если промедлить хоть немного, им уже ничего не достанется.
Покупателей оказалось сразу несколько, а бинфэня на всех явно не хватало.
К счастью, Сун Яньцин всё время внимательно следил за очередью и помнил, кто первым протянул деньги.
Чжан Бэйтин накладывал порцию — он принимал оплату.
Поэтому путаницы не возникло.
Несколько человек всё же остались без десерта и тут же начали жаловаться:
— Почему вы так мало приготовили?
— Завтра будете торговать?
Чжан Бэйтин с улыбкой отвечал каждому:
— Боялись, что не распродадим, поэтому не стали делать много.
— Завтра снова придём.
***
Семья Цянь ещё со времён деда Цянь Лянцая держала лавку тканей в южной части города.
К тому времени как дело перешло к нему, торговля процветала, а кроме лавки семья владела ещё несколькими помещениями, которые сдавались в аренду.
О еде и одежде Цянь Лянцаю беспокоиться не приходилось.
Да и дорогих увлечений у него не было. Обычно он либо сидел в своей лавке, либо бродил по улицам Юньяна и искал что-нибудь вкусное.
Вчера его сын Дундун вернулся после игр и неожиданно попросил денег.
Когда отец спросил зачем, мальчик рассказал, что у друга попробовал невероятно вкусный бинфэнь и договорился со всеми снова пойти есть его на следующий день.
Без преувеличения, в южной части Юньяна почти не осталось закусочной или уличного прилавка, куда Цянь Лянцай хотя бы раз не заглянул.
Но о каком-то «бинфэне» он слышал впервые.
Цянь Лянцай сразу широким жестом заявил:
— Завтра отец сам тебя отведёт.
И как назло, на следующий день после полудня в лавку привезли новую партию товара. Как хозяин, он должен был лично принять груз и проверить количество.
Когда закончил, уже была середина часа Ю.
За это время Дундун несколько раз прибегал торопить его: если они сейчас не пойдут, Лэйлэй и остальные уже всё съедят и разойдутся.
Но Цянь Лянцай не спешил.
По описанию сына он решил, что бинфэнь — просто очередное летнее охлаждающее лакомство.
А по его богатому опыту, ни сладости, ни холодные напитки в городе всё равно не могли сравниться с изделиями кондитерской Сюй.
Он шёл главным образом ради нового вкуса и чтобы составить компанию сыну. Чего торопиться?
Так они и двигались: один — словно муравей на раскалённой сковороде, другой — никуда не спеша.
Когда после всех уговоров и перетягиваний они наконец добрались до площадки возле постоялого двора Наньчэн, Дундун облегчённо выдохнул.
Он быстро обвёл людей взглядом и тут же нашёл знакомое лицо.
— Там! Я вижу Хуцзы!
Цянь Лянцай посмотрел в указанную сторону.
Перед одним из прилавков действительно толпилось немало людей.
Неужели этот бинфэнь и правда настолько хорош?
Хуцзы тоже заметил их и подбежал.
— Дундун, чего ты так поздно?
— Лэйлэй и остальные уже ушли? — Дундун сразу расстроился. Они ведь договаривались есть вместе.
— Лэйлэй доел и пошёл с дядей смотреть другие прилавки, — шёпотом сообщил Хуцзы. — А у дяди Чжана бинфэнь уже закончился.
Дундун застыл.
Через несколько мгновений очень медленно повернул голову к отцу. По лицу было видно: ещё чуть-чуть — и заплачет.
Цянь Лянцай и сам удивился.
Сейчас только середина часа Ю, до темноты ещё по меньшей мере два часа. А новое угощение, которое первый день вышло на рынок, уже распродали подчистую.
Интерес к бинфэню сразу вырос.
Он взял сына за руку и повёл к прилавку.
Когда они подошли, Чжан Бэйтин и Сун Яньцин уже собирали вещи. Рядом стояли несколько покупателей, которые тоже пока не ушли.
Дундун всё ещё надеялся на чудо:
— Совсем ничего не осталось?
— Давно уже нет, — развёл руками один из тех, кому самому не хватило. — Я раньше тебя пришёл и то остался без миски.
Дундун опустил голову и замолчал.
Цянь Лянцаю стало неловко.
После обеда он видел, какое яркое солнце на улице, и специально не торопился выходить. По дороге сын рвался вперёд, а отец ещё и замедлял его.
Он потёр нос и попытался исправиться:
— Ну ничего. Отец отведёт тебя в кондитерскую Сюй, съедим ледяного супа из маша.
Дундун подумал — и покачал головой.
— Не надо. Завтра снова сюда придём.
Немного помолчал и добавил с особой серьёзностью:
— Только завтра рано! Я хочу две миски!
— Да хоть три, если осилишь! — Цянь Лянцай погладил сына по голове.
Завтра он непременно выйдет раньше.
Очень уж хотелось понять, что за десерт заставил ребёнка добровольно отказаться даже от кондитерской Сюй.
***
Чжан Бэйтин и Сун Яньцин собрали вещи, позвали работника постоялого двора забрать стол со скамейками, сразу заплатили за место на следующий день и отправились домой.
Они даже не успели разгрузить тележку, как Чжан Бэйтин схватил сосуд с деньгами, потянул Сун Яньцина за собой и почти бегом направился к столу в главном зале.
— Считаем, сколько сегодня заработали!
Его восторг был вполне объясним.
После утренней покупки овощей у Чжан Бэйтина оставалось всего три медных монеты.
Он радовался настолько искренне, что Сун Яньцин, конечно, не стал его останавливать. Да и сам был счастлив: они действительно заработали деньги.
Чжан Бэйтин перевернул сосуд над столом.
Медные монеты с приятным звоном посыпались на деревянную поверхность.
Обоим этот звук показался необыкновенно красивым.
Чжан Бэйтин пересчитывал монеты по одной, а Сун Яньцин разделял слипшиеся и складывал рядом.
Сосуд был заполнен меньше чем наполовину, поэтому подсчёт закончился быстро.
Чжан Бэйтин поднял одну руку с одним пальцем, другую — с пятью, и не смог скрыть радость в голосе:
— Сто пять вэня!
Если прибавить семь вэня, которые они уже отдали за завтрашнее место, получалось сто двенадцать.
Примерно столько он и рассчитывал выручить.
Но одно дело — прикинуть цифру в голове, и совсем другое — держать настоящие деньги в руках и пересчитывать самому.
Чжан Бэйтин всё ещё перебирал монеты пальцами.
— Давай вечером снова сходим в бакалейную лавку и купим добавки для бинфэня.
Теперь у них были деньги, а значит, десерт можно было сделать интереснее.
— Хорошо, — кивнул Сун Яньцин.
— И овощей купим.
Два дня почти одной растительной еды — у Чжан Бэйтина уже желудок протестовал.
— Угу.
Они вымыли миски, ложки и чан, в которых был бинфэнь, после чего взяли заработанные сто пять вэня и направились в лавку.
Список покупок Чжан Бэйтин продумал заранее:
один цзинь кунжута,
один цзинь арахиса,
два цзиня клейкого риса.
Обжаренный кунжут и дроблёный арахис давали аромат и хруст — классические добавки к бинфэню. А клейкий рис можно было смолоть в муку и сделать маленькие рисовые шарики, чтобы десерт стал разнообразнее по текстуре.
Уже перед расчётом Чжан Бэйтин попросил ещё половину цзиня белого уксуса.
Когда-то во время путешествий он видел места, где люди любили добавлять немного уксуса прямо в бинфэнь.
Раз уж они решили торговать, по возможности стоило учитывать вкусы разных покупателей.
Арахис и уксус оказались сравнительно дешёвыми — по шесть вэня за цзинь. Клейкий рис стоил восемь, а кунжут был самым дорогим — двенадцать вэня за цзинь.
Всего вышло тридцать семь вэня.
Треть только что заработанного состояния исчезла мгновенно.
Зато этих запасов должно было хватить на несколько дней.
После лавки они пошли к мяснику, но опоздали.
Расспросив людей, Чжан Бэйтин узнал: летом мясники боялись, что непроданное мясо испортится за один день, поэтому несколько человек обычно делили между собой одну свинью. К полудню почти всё распродавали и закрывали прилавки.
Зато на обратной дороге им повезло встретить рыбака, только что вернувшегося с реки.
У него они купили большого белого амура.
За городской стеной проходил судоходный канал, поэтому рыба и прочие водные продукты в Юньяне всегда стоили недорого. К тому же уже наступал вечер, когда товар продавался хуже.
За амура весом больше трёх цзиней рыбак в итоге взял всего двадцать вэня.
Раз уж появилась рыба, Чжан Бэйтин зашёл к Хэ Хаю и купил квашеную зелень, имбирь, чеснок, сушёный перец и прочие приправы.
Расплатившись, он спросил:
— Ты примерно когда закрываешься?
— Сейчас уберу всё и пойду домой, — ответил Хэ Хай.
Чжан Бэйтин поднял повыше рыбу в руке.
— Если вы с Лэйлэем вечером свободны, приходите к нам ужинать. Я приготовлю рыбу с квашеной зеленью.
Сегодняшняя торговля бинфэнем началась настолько удачно благодаря Лэйлэю и его маленьким друзьям.
Чжан Бэйтин вообще не хотел брать деньги ни с ребёнка, ни с Хэ Хая, но тот настоял: они первая продажа за день, значит, деньги обязательно должны попасть в кассу.
Так что благодарность оставалась за Чжан Бэйтином.
Теперь у него как раз была большая рыба. Можно и ребёнка поблагодарить, и хорошие отношения с соседями укрепить.
— Конечно, — на этот раз Хэ Хай не отказался.
Ему самому было интересно, сколько поварского мастерства дяди Чжана успел перенять Бэйтин.
— Лэйлэй острое ест? — уточнил Чжан Бэйтин.
— Ест. Он вообще всё ест.
http://bllate.org/book/20100/1989976
Готово:
