Фэн Си, сидевший по другую сторону валуна, упорно молчал. Прежде с его взрывным нравом хватило бы и искры, чтобы он вспыхнул от подобного вопроса, однако теперь он лишь безмолвствовал.
В этой тишине воздух, казалось, сделался осязаемым и почти застыл.
Нахлынувшие воспоминания перенесли Цинь Шо в те дни, когда он только пришёл в себя после потери памяти. Первым, кого он тогда увидел, был именно Фэн Си. Мальчишка, дежуривший у его постели, улыбался так тепло, задорно сверкая клыками, и без умолку звал его старшим братом — искренне и горячо.
В то время Цинь Шо и помыслить не мог, что такое тепло и участие могут оказаться притворством.
Тогда он безоговорочно поверил его словам.
«Старший брат, неужели ты забыл? Нас ведь связывают две сотни лет дружбы».
Двести лет. Сколько дней и ночей они провели бок о бок с момента вступления в орден?
Однако накануне Собрания бессмертных, стоило чужим мыслям впервые зазвучать в его голове, как всё это прошлое рассыпалось в прах, оказавшись лишь зыбким миражом.
После долгого молчания Фэн Си всё же подал голос, упорно избегая прямого ответа:
— Если даже ты не способен этого понять, то имеет ли значение, настоящий я или нет?
Цинь Шо уловил скрытую в этих словах горечь и невольно улыбнулся. Его голос прозвучал на удивление серьёзно:
— Что бы ни было в прошлом, я знаю одно: младший брат Фэн, который сейчас стоит предо мной, настоящий. Тот, с кем я делил невзгоды всё это время, — настоящий. А что касается былых времён... Какая разница, если я всё равно ничего не помню?
Фэн Си, явно ошеломлённый, вновь показался из-за валуна, вглядываясь в него с глубоким подозрением:
— Ты и вправду так думаешь?
Заметив, что собеседник пошёл на контакт, Цинь Шо подавил истинные мысли и с уверенностью произнёс:
— Разумеется. В конце концов, пока я не мог ничего вспомнить, именно ты постоянно навещал меня и оставался рядом. И этого, что бы ни случилось, у тебя никто не отнимет.
Услышав это, Фэн Си растерялся и поспешно спрятался обратно за камень. Его голос прозвучал натянуто, с явным недовольством:
— Да не так уж много я и сделал... Снадобья тебе всегда приносил младший брат.
Об этом Цинь Шо, конечно, знал. Однако ещё во время пребывания в Обители в Сердце Озера слуга Сяо Дин обмолвился, что изначально, едва попав во внутренний круг ордена, Фэн Си обучался искусству врачевания и лишь позднее, перейдя под начало старейшины Уцзиня, сделался мечником. А значит, те целебные отвары, вероятнее всего, Фэн Си готовил собственноручно.
«Стоит ли рискнуть и разыграть эту карту?»
— Хоть приносил их и младший брат, — понизив голос, как можно мягче произнес Цинь Шо, стараясь скрыть волнение, — уверен, прежде чем чаша оказывалась у него в руках, ты отдавал немало сил, чтобы приготовить этот отвар.
Предположение попало в цель: при упоминании о варке снадобий Фэн Си умолк. С другой стороны валуна донеслось лишь тихое, робкое звяканье цепей.
Цинь Шо терпеливо ждал, не теряя времени даром. Он внимательно осмотрелся по сторонам и, не обнаружив среди привязанных к камням учеников Цзинь Вэйли, облегчённо выдохнул.
По крайней мере, схватили не всех. Надежда ещё оставалась.
Пленивший их могущественный демон до сих пор не вернулся. Нужно было воспользоваться этой передышкой, выведать у Фэн Си как можно больше о прошлом и вместе придумать план побега.
Вдруг в ушах вновь раздался знакомый перезвон, предвещая нечто неизбежное.
Дзинь...
Резкая, разрывающая голову боль едва не лишила его чувств — точно так же, как накануне Собрания бессмертных. А в следующее мгновение в его сознании отчётливо зазвучали чужие мысли. Их источник находился всего в паре шагов от него.
Это думал его младший брат Фэн Си.
* «Откуда он знает про отвары? Неужели начал что-то вспоминать?»*
В ответ раздался всё тот же бесстрастный механический голос, который Цинь Шо уже слышал на обрыве.
**[Запрос отклонён. Очки благосклонности слишком низки для получения информации]**
Фэн Си на мгновение замялся, а затем мысленно спросил снова:
* «Каковы его текущие очки благосклонности ко мне?»*
**[Текущие очки благосклонности Цинь Шо к вам составляют: 30]**
— Всего тридцать... — пробормотал себе под нос Фэн Си. — Странно всё это.
В его голове вновь пронёсся мысленный монолог младшего брата.
* «Если у него ко мне всего тридцать очков благосклонности, зачем он говорит мне подобные вещи?»*
Но бесстрастная сущность осталась непреклонна.
**[Запрос отклонён. Очки благосклонности слишком низки для получения информации]**
Голоса смолкли так же внезапно, как и появились. Боль в висках утихла. Цинь Шо бросил взгляд на каменную глыбу, за которой прятался Фэн Си. Последние сомнения рассеялись: всё происходило в точности так, как предупреждал лисёнок.
В Безжалостной обители действительно творилось нечто невообразимое.
Не успел Цинь Шо собраться с мыслями, как Фэн Си, терзаемый подозрениями, сам прервал молчание:
— Старший брат, а что вообще ты помнишь о нашем прошлом?
Подобные расспросы Цинь Шо слышал уже не единожды, а потому ответ сорвался с губ без малейшего промедления. Вспомнив излюбленный приём лиса — искусно мешать правду с вымыслом, оставляя собеседника в дураках, — он мягко произнёс:
— Знаешь, порой перед моими глазами вспыхивают разрозненные образы. Но все они... почему-то связаны лишь с тобой.
Фэн Си опешил:
— Со мной?
— Именно, — вкрадчиво продолжил Цинь Шо. — Обо всех прочих я не могу вспомнить почти ничего. Должно быть, в прежние времена ты занимал в моём сердце слишком важное место.
От этих слов лицо Фэн Си мгновенно вспыхнуло пунцовым румянцем, однако он упрямо покачал головой:
— Быть того не может! Прежде ты говорил совсем другое!
— Порой мне снится наше детство, самое начало пути в ордене, — Цинь Шо подпёр подбородок ладонью, делая вид, что погружается в воспоминания. — Мы тогда были совсем юными, спали в одной комнате, делили пищу... Ближе тебя у меня никого не было.
— И даже когда меня переселили в покои Шицзуня, это не отдалило нас друг от друга. Ты по-прежнему приходил ко мне каждый день. Мы вместе постигали дао, вместе спускались с горы, вместе истребляли нечисть... Две сотни лет пролетели как один миг.
Он искусно соткал эту ложь из собственных обрывочных снов и подслушанных разговоров. Заметив, что Фэн Си по ту сторону валуна притих, Цинь Шо решил нанести решающий удар:
— И в прошлом, и теперь ты для меня важнее всех. Наша связь — самая долгая и крепкая, и никому другому её не разорвать.
Фэн Си украдкой взглянул на него, всё ещё борясь с сомнениями, и внезапно спросил:
— А как же младший брат? И... Почтенный Сун?
При упоминании этих двоих сердце Цинь Шо пропустило удар, но он не выдал своего замешательства ни единым жестом:
— Младший брат? До вступления в орден мы знали друг друга от силы пару лет, к тому же были совсем детьми. Если бы мне не напоминали об этом на каждом шагу, я бы и не вспомнил. Что же касается Ваньчэня... — Цинь Шо вздохнул, симулируя искренность. — Наша связь с ним была лишь мимолётным порывом. Но тот, кто разделял со мной каждый день на протяжении двух веков, — это ты, младший брат Фэн.
Фэн Си низко опустил голову, словно раздавленный грузом нахлынувших воспоминаний. Его дыхание стало тяжёлым, а голос сорвался на едва различимый шёпот:
— Опять ты лжёшь... Если бы я действительно был дорог тебе... Если бы я был для тебя важнее всех... Зачем тогда ты поднял на меня руку?
В его глазах на мгновение вспыхнула застарелая обида. Последние слова он договорил так тихо, что Цинь Шо едва сумел их разобрать:
— Ведь я уже решил остаться...
Зацепившись за эти слова, Цинь Шо мысленно сопоставил их с предостережениями лиса. Пазл начинал складываться. Если перед потерей памяти он действительно ранил Фэн Си, то разгадка тайны той злополучной ночи скрывалась именно здесь.
Беда заключалась в патологической подозрительности Фэн Си. Расспрашивать его в лоб было бесполезно, а малейшая оплошность могла выдать его неосведомлённость и окончательно всё испортить.
Единственным выходом было как можно скорее усыпить его бдительность.
И сейчас для этого представилась идеальная возможность.
Цинь Шо уже набрал в грудь воздуха, намереваясь продолжить расспросы, как вдруг уловил за спиной едва слышный шорох. Прежде чем он успел хотя бы обернуться, чья-то ладонь крепко зажала ему рот и нос, пресекая любые попытки вырваться, а над самым ухом раздалось тихое: «Тс-с...»
Когда хватка наконец ослабла, он резко обернулся и натолкнулся взглядом на пару сияющих янтарных глаз с вертикальными зрачками.
* «Брат Цинь, не бойся»*
Цзинь Вэйли осторожно прижал его за плечи к земле, приложив палец к губам, и в мыслях Цинь Шо зазвучал его мягкий голос:
* «Я пришёл, чтобы вытащить тебя отсюда»*
http://bllate.org/book/20094/1998493
Готово:
