Поскольку они стремительно приближались к предполагаемому убежищу Орочимару, Какаши решил устроить привал. Ночь в гостинице должна была вернуть им силы и подготовить к неизбежному столкновению.
Едва рассвело, Сакура уже была на ногах. Привычка выработалась давно: тратить драгоценное время на сон или девичьи сборы строго воспрещалось — наставница терпеть не могла праздности.
Приведя себя в порядок, она заметила Сая, который, прижимая к груди альбом, направлялся к реке.
Сакура терпеть не могла этого типа с его вечной фальшивой улыбкой и, разумеется, не считала его полноценным членом седьмого отряда. Но сейчас он вел себя на редкость подозрительно — крался куда-то в одиночку со своим альбомом. Любопытство взяло верх, и она, не раздумывая, двинулась следом.
Прохладный утренний воздух бодрил. Подойдя ближе, Сакура увидела, что Сай полностью погрузился в работу, торопливо выводя линии на чистом листе.
— М-да... — Сакура нахмурилась. Сколько она ни вглядывалась в странные узоры, разобрать эти абстрактные штрихи так и не смогла.
— Доброе утро, Сакура, — Сай дружелюбно улыбнулся, не отрываясь от холста.
— Доброе, — буркнула она. Голос прозвучал сухо. Обида за его недавнюю наглость все еще тлела в груди. Сай, заметив ее холодность, лишь молча склонился над бумагой.
— И что... это такое? — нехотя спросила она, преодолевая неловкость.
— Мир, каким я его вижу.
— Чего?
Сакура вновь вгляделась в рисунок. Беспорядочные, на первый взгляд, линии, складывающиеся в какой-то пейзаж — и это мир в его глазах?
— Не понимаешь? — Сай поднял на нее взгляд и, заметив растерянность на лице девушки, вернулся к рисованию. — Да, никто не понимает. Впрочем... как и я вас.
— Это ты о чем?
— Перед тем как получить назначение, я досконально изучил ваши дела. Знаю и про Саске, и про то, как три года назад Хьюга Неджи, Нара Шикамару, Акимичи Чоджи, Инузука Киба и Узумаки Наруто пытались вернуть его в Коноху. Одно мне непонятно: раз уж Учиха Саске сам отрекся от вас, к чему это упорство? Зачем так настойчиво тащить его назад?
— Потому что... — Сакура горько усмехнулась, — потому что он наш друг. Часть седьмого отряда, заменить которого просто некем.
Она резко отвернулась. Сай без труда догадался, что она делает это лишь для того, чтобы скрыть набежавшие слезы.
— Я так жалею обо всем... Будь я тогда сильнее, Саске, возможно, не ушел бы. И Наруто не пришлось бы скитаться три года... Поэтому сейчас я лично верну его. А если он откажется, я... В общем, я больше не позволю Наруто страдать. На этот раз я буду его защищать!
Сакура резко обернулась. Она посмотрела на него заплаканными зелеными глазами, в которых читалась непреклонная решимость:
— Ты мне отвратителен, Сай. Но ради спасения Саске я готова терпеть тебя!
— Даже если он попытается убить тебя или Наруто? — бесстрастно спросил Сай.
— Саске никогда так не...
Она осеклась. Из тени бесшумно соткался Наруто и мягко положил ладонь ей на плечо.
— Идем завтракать. Скоро выступаем.
— Наруто... — Сакура виновато опустила голову. — Я...
Наруто прошел мимо нее и остановился у плеча Сая, пристально разглядывая холст.
— Очень красивый пейзаж.
— Ты видишь его? — искренне удивился художник.
— Нет, не вижу. Предел взора у каждого свой. Мало кому дано созерцать одну и ту же картину.
— Предел взора?
— Граница восприятия. То, что способны объять твои глаза. У клана Учиха, к примеру, есть Шаринган — они способны подчинять себе само пространство, выстраивая иллюзорные миры по собственной воле. Это и есть их «предел взора», и чем шире его границы, тем могущественнее сила.
— Хочешь сказать, любой человек может развить в себе подобную силу? — подала голос Сакура.
— Вовсе нет. В мире полно тех, кого природа одарила Магическими Глазами, но истинных мастеров единицы. Мало просто видеть — нужно еще и осознавать увиденное. А на это способны немногие.
Сакура тяжело вздохнула:
— Опять ты за свое. Я вообще ничего не поняла. При чем тут глаза, и как это связано с мазней Сая?
— Однажды я встретил человека, который мог мельком заглядывать в грядущее...
— Будущее? — изумилась девушка. — Разве такое возможно?
— Он говорил, что будущее для него — лишь череда непонятных набросков. И тот, кто лишен дара трактовать их, никогда не увидит завтрашний день...
Заметив окончательно растерянное лицо напарницы, Наруто лишь улыбнулся, прекращая бесполезный спор, и вернул блокнот владельцу.
— Словом, ты видишь то, что скрыто от остальных. А это уже редкий талант.
— Наруто, — Сай долго и пристально разглядывал юношу, после чего он вновь раздражающе ухмыльнулся. — А ты занимательный малый. Мой интерес к тебе растет.
***
Изнурительный марш-бросок подошел к концу. Полагаясь на добытые сведения, отряд Какаши наконец настиг логово Орочимару. База была надежно укрыта внутри исполинского скального массива. Проникнуть внутрь незамеченным казалось невыполнимой задачей — если, конечно, у вас не было сообщника внутри или особого, изощренного дзюцу.
Поразмыслив, Какаши принял решение зайти снизу. Даже под землей цитадель защищал прочный гранитный панцирь, однако против филигранного применения Стихии Воды камень устоять не смог. Струи высокого давления постепенно размыли стыки между валунами, расширив трещины настолько, чтобы в них мог протиснуться взрослый человек.
Оказавшись внутри, шиноби застыли. Перед ними раскинулся колоссальный, запутанный лабиринт, напоминающий гигантские пчелиные соты.
— Разойдемся на пары, — скомандовал Какаши, оглядев подчиненных. — Обнаружив Саске, не вздумайте лезть на рожон. Просто ведите его. Я иду с Саем, Сакура — с Наруто. И помните: никакого дзюцу без крайней нужды. Здесь все пропитано вражеской чакрой, наверняка расставлены барьеры-сенсоры. Будьте предельно осторожны.
Оставив напарников, Какаши и Сай начали планомерный досмотр коридоров. Но задача казалась сизифовым трудом: бесконечные анфилады заброшенных залов, жесткий запрет на чакру и постоянный риск наткнуться на самого Орочимару или его прихвостней превращали поиски в сущий кошмар.
Какаши краем глаза следил за юношей, шедшим чуть позади. Этот малый попал в отряд по личной протекции Данзо, а у старика никогда не бывало чистых помыслов. Оставлять подозрительного новичка наедине с Сакурой или, тем паче, Наруто было бы верхом легкомыслия. Держать врага ближе к себе — старое золотое правило. Если парень выкинет какой-нибудь фокус, Какаши успеет среагировать.
— Кто здесь? — эхом разнеслось из темноты.
Они бесшумно продвигались по извилистым переходам, заглядывая в пустующие кельи, как вдруг прямо за углом столкнулись с кем-то нос к носу.
— Ба, какие гости, — змеиный голос сочился фальшивым дружелюбием. Орочимару с ленивым любопытством разглядывал незваных гостей. — Надо же, крысы все-таки прогрызли лаз в мою нору.
— Орочимару... — процедил сквозь зубы Какаши. Внутри все похолодело. Худший из возможных раскладов. Даже со всем его опытом тягаться с легендарным Саннином один на один было чистым безумием.
— Какаши-кун... Какими судьбами в моих скромных пенатах?
— Да так, заглянули забрать Саске.
Орочимару хрипло, заливисто расхохотался.
— Забрать? Силами этого жалкого сброда? Забудь, Какаши. Нынешний Саске давно перерос твои нелепые уроки.
— Чтобы судить об этом, мне нужно взглянуть на него лично, — отрезал Какаши и мгновенно рванулся вперед, не давая врагу опомниться. Его ладонь окутало ослепительное, трещащее марево концентрированной чакры. Райкири со свистом рассекло воздух, целясь Саннину в грудь.
Но Орочимару даже бровью не повел. Он сплел знаки с такой скоростью, что смазались в единое облако.
— Скрытые Теневые Руки-Змеи!
Из широких рукавов его кимоно веером брызнул клубок шипящих гадин, за секунду заполнив весь коридор. Твари с разинутыми пастями, капающими ядом, бросились на Какаши.
Молния клинка крушила чешуйчатые тела, оставляя за собой лишь обугленные ошметки плоти, однако напор тварей был слишком велик. Какаши потерял инерцию атаки и был вынужден отступить, тяжело приземлившись на ноги в нескольких метрах назад.
На удивление, развивать успех змеиный отшельник не стал. Сделав изящный прыжок назад, он растаял в густых тенях прохода.
— Пожалуй, сегодня я оставлю вас в живых, — донесся его затихающий шепот. — Мне и самому жутко любопытно, как Саске обойдется с незваными гостями.
Какаши перевел дух, гася молнию в руке. Обернувшись, он наткнулся взглядом на пустоту. Сай бесследно исчез.
***
Воспользовавшись суматохой, Сай скользнул в боковое ответвление. Забившись в глубокую нишу, он торопливо развернул свиток и обмакнул кисть в чернила. Несколько секунд — и на белой бумаге замерли очертания десятка мелких грызунов. Бесшумное выслеживание было его главным козырем в «Корне».
— Нинпо: Рисунок Имитации Суперзверя!
Чернильные мыши мгновенно обрели плоть, спрыгнули со свитка и бесшумным серым потоком хлынули во все щели цитадели.
Эта сложнейшая разведывательная техника требовала идеального контроля. Даже среди элиты Корня мало кто владел ею столь же виртуозно.
«У тебя редкий дар, Сай. Ты вкладываешь душу в каждый штрих», — всплыли в памяти слова наставника. Жестокий старик никогда не бросал похвалы на ветер. Не будь Сай столь уникальным орудием, Корень давно бы перемолол его в пыль.
Юноша горько, криво усмехнулся. Рука сама потянулась к висевшему на поясе потрепанному блокноту — его главному сокровищу. Тот, кто был запечатлен на этих страницах, когда-то заменял ему весь мир. Оберегал, вел за собой... Был его братом. Но все это осталось в прошлом.
Мысли оборвались. В сознании Сая вспыхнул ментальный отклик от одного из чернильных соглядатаев.
Цель обнаружена. Учиха Саске найден.
Замерев перед тяжелой дубовой дверью нужных покоев, Сай на мгновение помедлил.
«Твоя истинная цель — ликвидация дезертира. Учиха Саске должен умереть»
Любой ценой. Даже если придется пожертвовать жизнями временных союзников из Конохи.
Из-под его пальцев поползла иссиня-черная змея, скользнув в щель под дверью. Тварь бесшумно приблизилась к невысокому ложу, на котором спал юноша, и изготовилась к броску.
— Кто здесь? — раздался холодный, резкий голос. Лежавший спиной к двери парень даже не шелохнулся, но Сай кожей почувствовал, что его маневр раскрыт.
— Надо же, как быстро, — Сай вошел в комнату, натянув на лицо привычную маску дружелюбия.
— Чего тебе надо?
— Ну... — Сай небрежно привалился к косяку. — Вообще-то господин Данзо приказал мне пустить тебя под нож. А вот мои спутники надеются вернуть тебя в Коноху.
Саске промолчал, даже не обернувшись.
— Знаешь, я действительно собирался покончить с тобой здесь и сейчас, — Сай слегка прищурился. — Но Наруто... Он заставил меня усомниться. Мне стало безумно интересно, что это за «узы», о которых он так твердит.
— Узы? — в холодном тоне Саске на долю секунды проскользнуло нечто похожее на замешательство, но он тут же взял себя в руки. — И ради этой чуши ты посмел прервать мой сон? Ищешь смерти?
Он резко развернулся. Его глаза полыхнули багровым светом Шарингана. Он смотрел с ледяной ненавистью, которая, казалось, физически давила на грудную клетку.
Почуяв опасность, Сай мысленно скомандовал змее атаковать, но Саске среагировал быстрее. Вспышка молнии сорвалась с его тела, в прах испепелив чернильные путы.
***
Тем временем в другом конце подземного логова царило напряженное молчание, нарушаемое лишь синхронным шагом двух пар ног.
Наруто шел впереди, сосредоточенно хмурясь. Сакура семенила следом, то и дело бросая на него нерешительные взгляды. Она хотела что-то сказать, но не решалась нарушить тишину.
— Наруто, может, заглянем сюда? — не выдержала она, когда они миновали очередную глухую дверь. Юноша двигался напролом, даже не замедляя шага.
— Зачем? — он удивленно обернулся к ней.
— Ну как же... вдруг Саске прячется в одной из этих комнат?
— Его там нет, — Наруто вновь отвернулся и уверенно зашагал дальше.
— Но... как ты это определяешь?
— Поисковые техники не ограничиваются одним лишь обнаружением чакры. Есть методы куда тоньше и надежнее.
Сакура недоверчиво прищурилась:
— И каким же методом пользуешься ты?
Вместо ответа Наруто замер на месте и медленно поднял раскрытую ладонь, ловя невидимые потоки. Сакура невольно отшатнулась, озадаченная этим жестом.
— Прислушайся. Это ветер...
Едва ощутимое, почти призрачное дуновение коснулось их лиц. Сакура никогда бы не заметила его в этой душной подземной тишине, не укажи ей напарник.
— В замкнутых подземельях воздухообмена быть не должно. Но Какаши-сенсей пробил брешь в скале, нарушив герметичность всей этой экосистемы. Теперь здесь гуляют сквозняки.
Сакура все еще непонимающе хлопала глазами.
— Потоки воздуха приносят с собой запахи и колебания. И сейчас они шепчут мне, что впереди никого нет.
Она нахмурилась. Объяснение звучало дико — как вообще ветер может что-то «рассказать»?
— Поверь мне на слово. Нам туда, — он указал в противоположный коридор.
— Ну ладно...
Договорить она не успела. Далекий глухой взрыв сотряс каменные своды базы. Пыль посыпалась с потолка, а эпицентр грохота находился как раз в той стороне, куда указывал Наруто.
http://bllate.org/book/20085/2040207
Готово:
