В заведении «Рамен Ичираку» сегодня снова принимали старого гостя.
Глядя на то, как золотоволосый юноша тихо, без лишнего шума уплетает лапшу, Теучи ловил себя на странном чувстве неловкости. Раньше этот сорванец вечно кричал на всю лапшичную, требуя положить ему побольше свинины в чашу, а теперь сидел молчаливым изваянием.
«Не должен он быть таким... Только не этот мальчишка!» — с тяжелым сердцем подумал старик.
Пока хозяин лапшичной предавался воспоминаниям, Наруто резко вскинул голову. Он в мгновение ока помрачнел от хищной ярости. Молниеносным движением он швырнул зажатые в руке палочки назад, наотмашь перехватив летящий в затылок кунай.
В следующую секунду парень, оттолкнувшись от стойки, ловким кувырком выпрыгнул наружу.
Посреди улицы стоял старик с гривой белоснежных волос. Он усмехнулся.
— Привет. Ну что, признал меня, Наруто?
Юноша промолчал, лишь замер на месте, буравя Джирайю ледяным взглядом.
— А ты хорош, — хмыкнул Извращенный отшельник. — Не думал, что за три года ты так наберешься сил, малец!
Он не успел договорить, как уже стремительно сложил ручные знаки.
— Техника Призыва!
Взметнулось плотное облако сизого дыма. Когда оно рассеялось, перед лапшичной приземисто уселась жаба, размером чуть превосходящая самого призывателя.
— Ну что? Призовешь своего головастика, померимся силами?
— Извращенный отшельник... — Наруто раздраженно нахмурился, в его голосе сквозила явная досада. — Какого черта тебе надо?
Джирайя прищурился. Голос, повадки, лицо — все в точности как у его ученика. Но характер... Характер казался чужим. В облике парня не было ни единой зацепки, чтобы уличить самозванца. Значит, придется заставить его драться всерьез.
Длинный, склизкий язык призванного земноводного со свистом метнулся к цели, однако парень увернулся без малейших усилий. Но Джирайя и не думал полагаться на одного лишь зверя. Пользуясь тем, что внимание противника отвлечено, он скользнул в слепую зону юноши.
В его ладони, завывая от бешеного вращения, разгорелся сияющий вихрь чакры.
— Расенган!
Концентрированная энергия несла в себе сокрушительную мощь. Наруто едва успел уйти с линии удара, однако подол его куртки разорвало в клочья воздушными потоками.
Короткая стычка закончилась за долю секунды. Джирайя замер, потрясенно глядя на обнажившийся живот парня.
— Наруто... Где печать Девятихвостого?
Тот помедлил, словно взвешивая слова, и равнодушно бросил:
— А, эта облезлая лиса? Ее достали.
— Что?! — опешил старик.
Заметив ошарашенный взгляд наставника, юноша недовольно буркнул:
— И только ради того, чтобы проверить это, ты на меня напал?
— Кто это сделал?! — прохрипел Джирайя. — Твари из Акацуки?
— Нет. Ведьма. Она забрала лиса как плату. Плату за то, чтобы я остался жить.
Пока они разговаривали, на крыше соседнего дома притаился черноволосый парень. В его руках покоилась кисть, быстро вырисовывающая на чистом свитке очертания оскаленного зверя.
Закончив набросок, неизвестный мгновенно сложил печать.
— Искусство ниндзя: Рисунок Имитации Суперзверя!
Свирепая тварь, сотканная из черных чернил, буквально сорвалась с бумаги и, обретя плоть, ринулась на Наруто.
На этот раз уклоняться юноша не стал. Увернувшись от когтей чернильного чудовища с немыслимой скоростью, он выхватил из-за пояса кунай и запустил его прямиком в затаившегося на крыше художника.
— Наивно, — прошептал брюнет, следя за приближающимся лезвием.
Он нарисовал не одного зверя — за спиной первого скрывался второй, поменьше. И теперь этот младший хищник взвился в воздух, преграждая путь летящему оружию.
Однако случилось непредвиденное. Клинок без малейшего сопротивления прошил бумажную плоть насквозь и, оставив тонкую царапину на щеке застывшего от изумления юноши, вонзился в черепицу. Пораженный зверь тут же бессильно растекся грязной лужицей.
Тем временем первый зверь, промахнувшись, развернулся для нового броска.
— Прочь с дороги, — процедил Наруто.
Упершись ладонью в землю, он крутанулся на месте, мощным пинком развеяв чернильную бестию, и в то же мгновение взмыл вверх, оказываясь прямо перед нападавшим.
Скрежет сталкивающегося железа больно резанул по ушам. В самый последний миг черноволосый успел выхватить короткий клинок за спиной, блокируя выпад куная.
— Кто ты такой? Зачем напал? — ледяным тоном спросил Наруто.
— Да брось, не пойми превратно, — брюнет приторно и фальшиво улыбнулся. — Мне просто хотелось лично проверить, чего стоит наш новый напарник.
Дерзость парня переходила все границы, но Наруто остался на удивление спокоен. Скорее, он просто не уловил скрытого издевательства в этих словах.
Прежде чем стычка разгорелась с новой силой, между ними соткался силуэт Какаши, мгновенно прекращая конфликт.
— Наруто, Пятая срочно вызывает нас.
Юноша молча спрятал оружие и, ловко спрыгнув с крыши, скрылся из виду.
Какаши облегченно выдохнул. Прежний Наруто уже поднял бы крик на всю Коноху и непременно затеял бы драку. И как тогда пришлось бы улаживать конфликт — одному богу известно.
Копирующий ниндзя повернулся к оставшемуся юноше.
— И ты тоже, — Какаши смерил его внимательным взглядом. — Тебя ведь зовут Сай? Спускайся. Для нас есть важное поручение.
В Резиденции Хокаге выстроились четверо: Какаши, Сакура, Наруто и давешний чернильный мастер.
Госпожа Цунаде оперлась ладонями о стол и обвела присутствующих строгим взором.
— Появились точные сведения о местонахождении Орочимару и Учихи Саске. Ваша задача — найти их и вернуть Саске в деревню.
При упоминании этого имени Сакура потрясенно ахнула, не веря собственным ушам. Какаши, разумеется, знал обо всем заранее. Сай лишь дежурно улыбнулся, а Наруто даже бровью не повел — он оставался совершенно безучастным.
Глядя на эту разношерстную компанию, Пятая мысленно вздохнула.
— В седьмом отряде не хватает людей, поэтому к вам присоединится новый боец — Сай.
Черноволосый вежливо поклонился, надев привычную фальшивую маску.
— Приятно познакомиться. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— Но госпожа Цунаде! — не выдержала Сакура. — В нашей команде всегда было место для Саске!
— Это приказ, Сакура. Возражения есть?
Под тяжелым взглядом Пятой девушка сникла и покорно опустила голову.
— Классическое построение из трех человек необходимо для эффективности и вашей же безопасности. Раз вопросов нет — немедленно собирайте снаряжение и выдвигайтесь.
— У меня вопрос...
Цунаде удивленно посмотрела на подавшего голос Наруто.
— Слушаю.
— Что делать, если этот Учиха откажется возвращаться добровольно?
В Резиденции воцарилась гнетущая, мертвая тишина. Сакура в ужасе уставилась на друга, не веря, что эти холодные слова принадлежат ему.
— Наруто, что ты такое говоришь?! — воскликнула она. — Саске — наш товарищ! Он обязательно вернется с нами!
— Я говорю о возможном исходе. Ведь однажды такое уже случилось, верно?
Этот вопрос заставил Сакуру умолкнуть. Она знала, что спорить бессмысленно. Три года назад все было точно так же. Тогда многие их друзья едва не погибли, а сам Наруто вернулся едва живым...
Цунаде опасно прищурилась, и ее голос прозвучал подобно вынесенному приговору:
— В таком случае поступайте по закону. Ликвидируйте отступника как предателя Листа.
http://bllate.org/book/20085/2039446
Готово:
