С тех пор как мир начал пропитываться темной энергией, люди сделались куда категоричнее. С каждым днем они требовали от окружающих все большего, начисто забывая о самокритике и превращая строгость к себе в беспощадный суд над ближними.
Яркий тому пример — вечные поиски «идеальной жертвы». Стоило пострадавшему хоть в чем-то оказаться несовершенным, как толпа тут же принималась выгораживать преступника, придумывая ему оправдания. Словно надеялась утащить за собой на дно чистого человека и утопить в собственной гнили.
Янь Юаньчжао, конечно, тоже скрывал в душе немало мрачных мыслей, но никогда не выплескивал их наружу. Какое бы раздражение ни кипело внутри, внешне он всегда оставался неизменно вежливым и мягким. Пожалуй, одного этого хватало, чтобы с чистой совестью назвать его хорошим человеком.
— Значит, теперь нужно разобраться с тем пугающим снимком, — Юй Цин крутанул в пальцах ручку, мысленно восхищаясь собственной сообразительностью. — Что на самом деле означает это клеймо «вора»?
Му Юаньчжи согласно кивнул:
— Надо же, ты делаешь успехи.
И это была чистая правда: по крайней мере, теперь Король призраков не пытался бездумно бросаться на людей и с ходу выведывать их заветные желания. Вот только похвала Повелителя Преисподней прозвучала как-то двусмысленно.
Юй Цин сделал пару шагов вперед, и тут до него наконец дошло. Он резко обернулся:
— Слышь, я тут босс, а ты мой подручный! С каких это пор ты оцениваешь мои успехи?
***
Следующий день был выходным.
Однако Янь Юаньчжао все равно поднялся ни свет ни заря и сразу же уехал.
Когда Му Юаньчжи растолкал Юй Цина, несчастный призрак никак не мог прийти в себя. Оказавшись на заднем сиденье машины, он то и дело судорожно зевал.
— Он что, мазохист? — Юй Цин сонно клевал носом, едва удерживая голову. — Какого хрена вставать раньше призраков?
Разве нормальные люди не должны по выходным валяться в постели до обеда, наслаждаясь бездельем? Что вообще не так с этим парнем?
Путь лежал в глухой пригород, где располагался сиротский приют. На машине из центра туда нужно было добираться больше двух часов.
Юй Цин рассчитывал устроиться поудобнее на заднем сиденье автомобиля Юаньчжао и досмотреть сны, но стоило им покинуть черту города, как асфальт сменился разбитой грунтовкой. Подвеска у машины оказалась на редкость жесткой, и призрак затрясся на ухабах с такой силой, что его едва не вывернуло наизнанку.
— Ты же призрак. Каким образом тебя умудряется укачивать? — с искренним удивлением поинтересовался Му Юаньчжи, глядя на его мертвенно-бледное лицо.
Юй Цин вяло зыркнул на него:
— Это чистой воды расизм.
С чего бы привидениям не страдать от укачивания? В конце концов, все покойники когда-то были живыми людьми.
Тошнота мигом разогнала остатки сна. Плюнув на все, Юй Цин перебрался на крышу автомобиля. Да уж, права поговорка: бедному жениться — ночь коротка. Под задницей целая машина, а ему приходится лететь дикарем на крыше, ловя лицом встречный ветер.
К счастью, добираться оставалось недолго, и мучения на ветру продлились всего около получаса.
— А ты действительно... — Му Юаньчжи замолчал на полуслове, так и не закончив мысль.
Юй Цин покосился на него с подозрением:
— Думаешь, раз не договорил, я не понял, что ты надо мной издеваешься?
«Вот погоди, помогу тебе воскреснуть, найду мешок покрепче и отмутужу как следует, — злорадно подумал Король призраков. — Все равно эти высокомерные заклинатели не могут соваться в Преисподнюю. Месть будет сладкой, и никакой клан Небесных наставников мне не помешает».
— Сиротский приют Синхуа? — Юй Цин прочитал вывеску над воротами и лениво потянулся. — У него же вроде есть живой отец? Зачем он сюда притащился?
Му Юаньчжи промолчал, наблюдая за тем, как непринужденно Янь Юаньчжао заговорил с сотрудниками приюта. Дети, едва завидя гостя, с радостным визгом бросились к нему навстречу. Сразу стало ясно: молодой человек здесь частый и желанный гость.
— Сяо Янь, дорогой, опять ты приехал! — навстречу ему вышла заведующая приютом, женщина лет пятидесяти. Лучики морщинок вокруг ее глаз делали ее улыбку невероятно теплой и домашней. — Ну зачем же каждый раз столько всего покупать?
Юаньчжао тепло улыбнулся в ответ:
— Да так, пустяки. Сладости и игрушки для ребят. Тётушка Чжан, раздайте им, пожалуйста.
Детвора вокруг взорвалась восторженными криками. Тётушка Чжан с мягкой укоризной покачала головой и забрала у него тяжелые пакеты:
— Ох, балуешь ты их, сынок. Совсем на шею сядут.
— В таком возрасте детей и нужно баловать, — отозвался Юаньчжао и ласково потрепал по волосам подбежавшего мальчугана. — О, Сяо Хуцзы, как ты вытянулся!
Малыш гордо расправил плечи и приложил ладонь к макушке:
— На целых пять сантиметров вырос!
— Какой молодец!
Обменявшись еще парой слов с заведующей, Янь Юаньчжао с готовностью ввязался в шумную возню и затеял с ребятами игру в «коршуна и наседку».
Было видно, что дети обожают своего покровителя, да и сам Юаньчжао среди них преображался, светясь искренней радостью.
Юй Цин вздохнул, вытащил свой призрачный блокнот, жирно обвел карандашом слово «добряк» и приписал рядом размашистое: «придурок».
Что в его личной системе координат означало: парень, конечно, золотой, но глупый до невозможности.
Наблюдать за детскими играми Королю призраков быстро надоело. Недолго думан, он выудил из кармана смартфон и запустил игру.
Му Юаньчжи заглянул ему через плечо — это была та самая сетевая арена, в которую когда-то рубился Гу Сяоянь.
— Гляди и учись, сейчас перед тобой предстанет величайший гроза джунглей, — самодовольно заявил Юй Цин и, решив блеснуть мастерством, пафосно обрушил ультимейт на лесного монстра, добывая синий бафф.
В следующую секунду из кустов выскочили вражеский лесник и поддержка, мгновенно отправив его персонажа на перерождение.
Юй Цин вытаращился на потемневший экран. Секундное замешательство — и он поспешил вернуть лицу невозмутимое выражение:
— Чистая случайность. Наш саппорт где-то шляется, а драться двое на одного — это неспортивно.
Наблюдая за столь сокрушительным фиаско, Му Юаньчжи лишь понимающе кивнул, едва сдерживая усмешку.
— Ах вы, твари косорукие, решили папочку подловить? Ну все, хана вам, — Юй Цин решительно выпрямился, напрочь забыв о лени.
Его герой с гордо поднятой головой ворвался во вражеские владения, ловко умыкнув красный бафф прямо из-под носа соперников.
— Ну что я говорил? Кто тут лучший лесник на диком за... — Договорить он не успел. Из тумана войны вынырнул вражеский стрелок и в упор разрядил в него всю обойму.
Созерцая вновь погасший экран и сияющий под ногами врага свежеукраденный бафф, Король призраков почувствовал, как у него физически горят щеки от стыда.
Последующие десять минут превратились в настоящий парад позора. Персонаж Юй Цина успел полежать на каждой кочке виртуальной карты, принимая самые живописные позы поверженного неудачника.
В конце концов не выдержал даже союзник по команде. Включив голосовой чат, он раздраженно прошипел:
— Лесник, ты вообще вменяемый? Если руки из задницы, хоть зубами играй, прекрати по экрану ногами тыкать!
Юй Цин едва не задохнулся от возмущения. Он уже собирался высказать этому умнику все, что думает о его родословной, как вдруг заметил, что стоявший рядом Му Юаньчжи едва заметно улыбнулся. Это стало последней каплей.
— Ты че, нахрен, ржешь надо мной? — от ярости у него даже прорезался площадной жаргон.
Сунув телефон под нос Му Юаньчжи, Юй Цин процедил сквозь зубы:
— Самый умный, да? На, покажи класс, если сможешь!
— Уверен? — заклинатель даже не подумал отказываться.
Юй Цин издал издевательский смешок:
— Давай-давай. Если вытащишь эту слитую катку, так и быть, поменяемся ролями — я буду твоей шестеркой.
Му Юаньчжи приподнял бровь и спокойно забрал аппарат:
— Ловлю на слове.
В чате тем временем продолжали поливать Юй Цина грязью. Му Юаньчжи нажал на иконку микрофона и негромко произнес:
— Прошу прощения, до этого играл мой младший брат.
Король призраков возмущенно вытаращился на него, готовясь разразиться гневной тирадой, но тут из динамика донесся нежный девичий голос:
— Ой, парень, у тебя такой классный голос! Сыграем вместе в следующем матче?
Юй Цин онемел.
Спустя секунду его прорвало:
— Какого черта?! Стоит мне открыть рот в чате, как меня тут же обзывают школьником сопливым! А тут сразу «сыграем»?!
— Потому что играть надо уметь, — хладнокровно отозвался Повелитель Преисподней.
Один и тот же виртуальный воин в его руках разительно отличался от того недоразумения, которым управлял Юй Цин. Несмотря на колоссальное отставание по золоту и опыту в начале матча, защищаться во второй половине игры было невероятно тяжело. Каждое движение требовало хирургической точности.
И все же, когда на экране наконец вспыхнула золотая надпись «Победа», Юй Цин круглыми от изумления глазами уставился на гаджет.
— Да ладно... Ты что, реально умеешь играть в эту чушь?
Му Юаньчжи небрежно вернул ему телефон, откинулся на спинку сиденья и закинул ногу на ногу с максимально невозмутимым видом:
— Вообще-то эта игра выпущена одной из дочерних компаний моего холдинга.
Перед официальным релизом он лично участвовал в закрытом тестировании баланса.
Юй Цин поперхнулся воздухом. Кажется, его только что развели как последнего дурака.
— Пойду гляну, как там наш подозреваемый, — с каменным лицом буркнул призрак и поспешно улетел в сторону детской площадки.
Янь Юаньчжао все еще развлекал детвору, но правила сменились: теперь они самозабвенно играли в прятки.
Отыскав последнего спрятавшегося сорванца, молодой человек стянул с глаз повязку и с улыбкой спросил:
— Ну что, во что теперь сыграем?
Ребята тут же загалдели наперебой, предлагая десяток забав одновременно. На мгновение на лице Юаньчжао промелькнуло явное утомление, но он глубоко вздохнул и покорно закивал. Однако устроить очередное веселье они не успели — в кармане брюк затрезвонил телефон.
Гвалт вокруг на мгновение стих. Молодой человек вытащил аппарат и взглянул на экран, где высветилось автоматическое напоминание из календаря:
«Завтра у отца день рождения».
Стоило Юаньчжао прочесть эти слова, как он мгновенно перестал улыбаться.
http://bllate.org/book/20077/2040975
Готово:
