Внутри камеры снова воцарилась тишина, остался лишь один Се Ижань.
Напускное, наглое выражение дерзости вмиг испарилось с его лица без следа, в глубине темно-зеленых зрачков осталась лишь ледяная пустота — казалось, только что с Сыкадило столкнулась лишь пустая оболочка.
[Хозяин...]
Голос системы нарушил давящую атмосферу, звуча с долей нерешимости, даже свечение светового шара поблекло.
[Вы только что вели себя слишком безрассудно! То ведь Сыкадило! Безоговорочный король Тюрьмы Грейс, как вы могли так бросать ему вызов...]
— Заткнись.
Голос Се Ижаня был низким и приглушенным, в нем ощущалось предгрозовое напряжение.
Он медленно поднялся с края кровати, подошел к центру комнаты и размял шею, отчего суставы издали неприятный хруст.
— Как это я безрассудно?
— переспросил он, и в его тоне невозможно было уловить эмоций.
— Разве он не поверил? Ранг А+, «природная» невероятная сила, скверный характер: не понравился стражник — врезал, приглянулась Цы-чун — забрал себе. Разве это не вполне логично?
[Какая тут к черту логика?!]
Система едва не плакала, световой шар бешено мигал.
[Такой отъявленный злодей, как Сыкадило, с чего бы ему по-настоящему поверить? Он просто пока не раскусил вас до конца и не хочет раньше времени срывать маски! Этот психопат мастерски умеет терпеть и наносить удары в спину! Вы видели его взгляд напоследок? Он стопроцентно затаил злобу!]
Се Ижань усмехнулся, подошел к стене и со всего размаху ударил кулаком по холодному каменному блоку!
— Гул!
Раздался приглушенный удар, и от его кулака по стене мгновенно разбежалась паутина трещин, с потолка посыпалась мелкая крошка.
— Затаил злобу? Так пусть затаивает!
В голосе Се Ижаня наконец прорезалась свирепость.
— Какая-то ничтожка, способная лишь исподтишка подделывать результаты сканирования, тоже смеет строить из себя невесть что передо мной? Если бы не ты, моя никчемная система, которая меня удерживала, я бы прямо тогда сорвал с него эту лицемерную физиономию!
Договорив, он резко развернулся, и его темно-зеленые зрачки, острые как лезвие, уставились на дрожащий световой шар.
— А ты! Что за бред про «ранг А+ в самый раз»?
Се Ижань действительно устал от того, что ему связаны руки и приходится расшаркиваться с мерзкими ублюдками.
— Я, Се Ижань, когда-нибудь нуждался в том, чтобы вот так прятаться и маскироваться? В институте я ходил задрав нос, а попав в эту богом забытую дыру-тюрьму, должен прикидываться мальчиком на побегушках?
[Да не мальчиком на побегушках, хозяин! Это стратегия! Выживание!]
Система отчаянно путалась в словах.
[Сильный дракон не одолеет местную змею! Это уже не территория людей! Это общество расы жуков со своими собственными правилами и мощным правящим классом! Какими бы сильными вы ни были, сейчас вы всего лишь только что очнувшийся заключенный с неясным статусом!]
Голос системы звучал так, будто она сейчас расплачется, световой шар то вспыхивал, то гас.
[Сыкадило годами укреплял здесь свои позиции, его корни ушли глубоко, он и есть здешние правила. Вы же сами слышали только что: получить помилование и немедленно уйти можно, только достигнув S-ранга, а он сейчас явно держит вас мертвой хваткой на ладони.]
[Подумайте сами, если вы будете слишком выделяться, проявите силу и способности, которые намного превосходят ранг А+ и даже противоречат самой природе самец жуков, высшие слои общества непременно обратят на вас внимание. И тогда придет уже не Сыкадило, а элитный следственный отряд Империи или даже те безумные ученые из научно-исследовательского института! Вы хотите снова оказаться взаперти в лаборатории, где вас будут кромсать на кусочки для исследований?!]
Слова «кромсать на кусочки» прозвучали словно заноза, точно угодив в больное место Се Ижаня.
Ярость в его глазах мгновенно сгустилась, аура вокруг него стала предельно опасной.
— Повтори... это... еще... раз?
Каждое слово он чеканил отдельно, а голос был таким леденящим, будто все вокруг замерзло.
Система испугалась так, что шар чуть совсем не погас, но все же, собравшись с духом, резко вспыхнула и завопила:
[Я говорю правду, хозяин! Сейчас мы в меньшинстве, идти против всей имперской машины — верная смерть! Единственный способ выбраться из этой дыры, который на данный момент выглядит хоть сколько-нибудь осуществимым, — это подступиться к Сыкадило, заставить его по доброй воле отпустить вас...]
Закончив говорить, система просканировала Се Ижаня и уже примирительным тоном произнесла:
[Хозяин, нужно потерпеть, благородный муж мстит и через десять лет. Давайте постепенно, хозяин...]
Система все не унималась, световой шар в тревоге кружил вокруг Се Ижаня.
[Задание по обольщению совсем простое, такой обаятельный самец жуков, как вы, в этом обществе жуков, где самцы превыше самок, применив хоть капельку усилий, заставите любого сходить по вам с ума —]
— Заткнись!
Се Ижань резко рявкнул, на висках заходили желваки.
Он раздраженно запустил пальцы в волосы, в его темно-зеленых глазах бушевало бешенство.
Все эти штампы системы про «перенесение унижений» и «постепенное продвижение» жужжали над ухом назойливыми мухами, лишь усугубляя и без того скверное настроение.
Сходить с ума?
Да кому нужно, чтобы по нему сходили с ума?
Он хотел лишь впечатать того красноглазого урода лицом в пол и растереть в порошок, разнести эту паршивую тюрьму к чертям собачьим, а не слушать здесь какого-то тупого бота, который учит его угождать врагу!
Бесит.
Как же все это бесит.
Бесит настолько, что хочется...
— Бах! —
В следующее мгновение раздался оглушительный грохот: Се Ижань распахнул ударом ноги тяжелую металлическую створку и большими шагами вышел прочь, не оглядываясь, оставив позади оборванный на полуслове электронный писк системы и эту удушающую камеру.
[Хозяин, вы куда?! —]
Се Ижань пропустил это мимо ушей и просто шел куда глаза глядят, ведомый лишь внутренним чувством.
Это было инстинктивное чутье паука-хищника, уловившего остаточный запах добычи.
Он широким шагом шел вперед, двигаясь так быстро, что со стороны это казалось почти суетой.
Вот только лицо его было хуже некуда.
Глубже в шахтах, на заброшенном ответвлении вдали от главных путей.
Воздух стоял неподвижный и холодный, наполненный запахом многолетней пыли и сухости выветривающейся породы.
Эмюс прижался спиной к грубой ледяной стене, подогнул ноги, уткнувшись головой в колени, и сжался в комок в узкой расщелине в глубине этой шахты.
Он забился в эту тень, словно надеясь отгородиться от всего внешнего мира.
Но оставшийся на нем аромат черного чая феромонов по-прежнему крепко оплетал его.
Словно тень следовал по пятам, проникая в каждую щель.
С невероятно агрессивной настойчивостью напоминая о недавнем удушающе-хаотичном сплетении тел.
Тихие, подавленные вздохи Эмюса тонули в расщелине; сейчас он даже сам не понимал, зачем вообще спрятался.
Однако тело инстинктивно противилось свету, инстинктивно искало «безопасное» место.
Эмюс чувствовал, что жжение и онемение на месте железы, грубо «обработанной» Сыкадило, еще не до конца прошли.
Но, как ни странно, помимо этого, никакой более сильной, ожидаемой боли не было.
На задней стороне шеи не появилось новых следов укусов, а внутри тела не ощущалось того дискомфорта, который бывает после грубого обращения.
В конце концов, в этот раз он знал: если бы Се Ижань снова сделал с ним что-то подобное, его изломанное тело определенно не вынесло бы этого и не смогло бы быстро восстановиться.
Поэтому прошлой ночью Се Ижань, судя по всему, ничего с ним не делал.
Даже...
Эмюс бессознательно поднял руку и кончиками пальцев легко коснулся собственных губ.
Разорванная прежде ранка сейчас затянулась, оставив лишь крошечную корочку.
Да и синяки от побоев на теле заметно посветлели, больше не отзываясь прежней острой болью.
Остаточные феромоны самца окутывали его — все так же властные, но странным образом дарившие иллюзию... мягкости?
Казалось, то удушающее заточение в объятиях горячего тела прошлой ночью, помимо деспотичного давления, тайком передало ему нечто иное.
Абсурд.
Эмюс резко сжал ладони, впившись ногтями в кожу, пытаясь острой болью прогнать эти нелепые и опасные мысли.
Тот самец...
Се Ижань.
Он вспомнил, как совсем недавно в камере, разомкнув объятия, тот смотрел на него сверху вниз с равнодушным и по-злому насмешливым выражением, а потом небрежным взмахом руки велел «катиться», точно избавляясь от какого-то мозолящего глаза мусора.
Что на самом деле крылось в тех темно-зеленых глазах? Все настолько запутано, что ему не разобраться.
Там была дерзость, насмешка, не терпящее возражений стремление подчинить и даже капелька... игривого интереса, вызванного его сопротивлением.
И только не было ни капли чувства вины, ни жалости, тем более — хоть малейшего намека на то «тепло», какое он сам себе воображал.
Чего же тогда добивается этот самец?
Метит его, но при этом, похоже, не воспользовался моментом для настоящего изнасилования.
Вытащил из толпы лупивших его негодяев, принес в камеру, оплел феромонами, проспал с ним всю ночь, а сегодня утром так легко отпустил.
Подавлял жесткими методами, стоило ему проявить сопротивление, но когда он был совсем слаб... вроде как обеспечил определенный уровень защиты?
Сплошные противоречия, в поступках нет никакой логики.
Словно хищная кошка... мерзкая кошка, которая поймала добычу, но не спешит ее сожрать, а лениво катает лапой, наслаждаясь видом перепуганного, бьющегося в ужасе зверька.
Нет, Се Ижань куда опаснее.
Эмюс бессознательно глубоко вздохнул.
Это своевольное чувство хищнического превосходства, исходившее от Се Ижаня, заставляло его нервничать, он совершенно не мог предсказать, что тот выкинет в следующий момент.
И еще меньше понимал, как теперь держаться с ним.
Прислонившись к холодному камню, Эмюс медленно закрыл глаза, пытаясь распутать этот клубок мыслей.
Но в голове царил хаос, будто все мысли пропитались ароматом черного чая его феромонов.
Стоило только вспомнить Се Ижаня, те темно-зеленые глаза, казалось, способные насквозь прожечь всю его маску и уязвимость, то горячее крепкое тело... как невыразимая тревога и паника мертвой хваткой вцеплялись в него.
И еще — какая-то... трепещущая истома, в которой он сам боялся себе признаться.
Самки от природы испытывают влечение к самцам, тем более к такому самцу, как Се Ижань.
Стоило тому лишь немного проявить к нему доброту, как его изнуренное тело словно потеряло рассудок и первым пошло на попятную перед противником.
Он ненавидел это чувство потери контроля.
Ненавидел то, что его тело позорно отзывается на эти феромоны.
Ненавидел то, что в объятиях этого самца он умудрился почувствовать жалкое подобие тепла и безопасности.
— Ух... —
Не успел Эмюс предаться раскаянию, как в следующее мгновение железа на затылке внезапно кольнула, словно от укола иглы, прервав его раздумья.
Боль была едва заметной, но несла в себе странное ощущение натяжения, будто какая-то невидимая нить слегка натянулась.
Эмюс резко распахнул глаза, и в его темно-синих зрачках мелькнуло удивление вперемешку с испугом.
Это...
Практически в тот же миг раздался неторопливый, но предельно четкий звук шагов.
Издали приближаясь, они уверенно направлялись прямо к этой уединенной шахте, где он прятался.
Топ… топ… топ…
Каждый шаг словно отбивал ритм его собственного сердца, неся в себе неторопливую, ленивую расслабленность, но в то же время — ни с чем не сравнимое, давящее присутствие.
Тело Эмюса мгновенно напряглось, он в ту же секунду сообразил, кто идет.
Он яростно затаил дыхание и в панике забился еще глубже в тень расщелины, стараясь даже стук сердца придавить до едва слышного трепета.
Он ищет его.
Эмюс это чувствовал.
Он знал, что Се Ижань придет, но... почему так быстро?
Он же явно нарочно петлял, прятался в самом глубоком тупике.
Это место было настолько глухим, что сюда даже тюремные заключенные не заглядывали.
Но эти шаги становились все ближе, и в них не было ни малейших сомнений или поисков — цель была намечена с пугающей точностью.
Словно путник шел по паутине, точно зная, где застряла жертва, а сам он был этой беспомощной, не имеющей шансов на спасение добычей.
Наконец шаги затихли прямо у входа в расщелину.
Длинная тень упала на землю, накрывая собой тесное укрытие Эмюса.
Следом раздался голос, в котором сквозило легкое раздражение вперемешку с язвительной усмешкой — он ленно разрушил царившую мертвую тишину.
— Куда собрался прятаться?
Се Ижань слегка наклонился, его темно-зеленые глаза выискали застывшую, отчаянно пытающуюся спрятаться фигуру, а уголки губ изогнулись в откровенной насмешке.
Он бросил всего одну фразу, словно отчитывая непослушного щенка:
— Даю тебе три секунды, вылазь.
http://bllate.org/book/20053/1982472
Готово:
