Перед воротами поместья Цзинь стояло человек семь-восемь, поджидая Сяо Минъюэ.
Цзинь Шаоцзюнь стояла на высоком крыльце, сложив руки на груди, с видом крайнего высокомерия. Заметив уклоняющегося А Цзяня, она тут же велела здоровенным слугам за ним схватить его. Весьма раздражённо она сказала:
— Твоя госпожа вляпалась в такую передрягу, а ты ещё смеешь шастать по улицам? Тащите его обратно и заприте вместе с А Тяо, а завтра моя матушка продаст вас с рук!
А Цзяня схватили за руки, он в испуге со слезами в голосе взмолился, глядя на Сяо Минъюэ:
— Госпожа Сяо, спасите меня...
— Ты слуга моего дома Цзинь, а не её!
Цзинь Шаоцзюнь, приподняв юбку, спустилась по каменным ступеням, встала перед А Цзянем и сказала Сяо Минъюэ:
— Ты, если хочешь сегодня войти в мой дом, сначала перешагни через меня!
Сяо Минъюэ готова была сто раз над ней расхохотаться. У других девиц в уезде все как одна смышлёные, а эта Цзинь Шаоцзюнь с каждым годом становится всё глупее и глупее. Словно желая подтвердить мысли Сяо Минъюэ, Цзинь Шаоцзюнь внезапно бросилась на неё, но Сяо Минъюэ, ухватив её за плечи, скрутила ей обе руки.
Цзинь Шаоцзюнь, оказавшись в захвате, разъярилась, обернулась и крикнула:
— Ты ещё в детстве любила этот приём! Сяо Минъюэ, если есть смелость — действуй одной рукой.
Сяо Минъюэ парировала:
— А ты в детстве тоже любила этот приём. Сколько раз тебя били, столько раз ты и лезла — всё без толку.
— Ну так попробуй, схвати меня за плечо!
— Не умею.
Цзинь Шаоцзюнь и сама не понимала, откуда у Сяо Минъюэ столько сил. Ведь они примерно одинакового телосложения, и даже казалось, что руки у Цзинь Шаоцзюнь потолще.
— Отпусти!
— Назови меня старшей сестрой — тогда отпущу.
— Не дождёшься! — Цзинь Шаоцзюнь, скрипя зубами, повернула голову и почувствовала, что шея ужасно затекла, но всё равно выдавила: — Ты пришлая, никому не нужная паршивая девчонка.
— Цзинь Шаоцзюнь, ты правда думаешь, что я не посмею тебя ударить? — С этими словами Сяо Минъюэ сжала Цзинь Шаоцзюнь за загривок и сильно надавила. От боли та закричала, оскалив зубы.
Слуги, которые всё ещё держали А Цзяня, не знали, то ли им подойти, то ли нет.
Цзинь Шаоцзюнь завопила сквозь слёзы:
— Бейте её! Переломайте ей ноги!
Сяо Минъюэ повела глазами, и никто не осмелился даже пошевелиться.
Торговая гильдия Сун славилась своими бойцами — в охране в основном служили отставные военные. Даже если у кого-то не было руки или он хромал, в уезде Пэнчэн все эти люди были на хорошем счету, особенно учитель Сяо Минъюэ — Сун Фэйин, который отлично владел и мечом, и копьём, и алебардой.
Цзинь Шаоцзюнь велела слугам спасти её, но те дружно покачали головами.
Так они и препирались перед воротами, пока кто-то не окрикнул их, прекратив шум.
Прибывший спрыгнул с коня — это был Цзян Чэн.
Едва завидев Цзян Чэна, Цзинь Шаоцзюнь тут же залилась слезами, как ива под дождём, и, всхлипывая, назвала его кузеном, словно её обидели до глубины души. Цзян Чэн подошёл, и в его голосе уже не было прежней учтивости — он холодно произнёс:
— Госпожа Сяо, если вы шутите, то должны знать меру. Сейчас старая госпожа при смерти, а вы так бесчинствуете перед воротами. Я бы мог призвать уездных стражей и арестовать вас — это было бы вполне обоснованно.
Услышав, что почтенная госпожа Цзинь при смерти, Сяо Минъюэ разжала руки.
Цзян Чэн тихо спросил Цзинь Шаоцзюнь, не ушиблась ли она, и та, ничуть не стесняясь, оперлась на его руку и принялась жаловаться на свою обиду. Сяо Минъюэ, глядя на её глупый вид, невольно вздохнула.
Цзян Чэн повёл Цзинь Шаоцзюнь в поместье, оставив слуг сторожить ворота, чтобы не пускать Сяо Минъюэ.
В этот момент изнутри вышла Лу Цзюин и прошла мимо Цзян Чэна с Цзинь Шаоцзюнь. А Цзянь, увидев её, тут же вырвался из рук, подбежал к ней и укрылся за её спиной. Судя по всему, никто не осмеливался тронуть А Цзяня в присутствии Лу Цзюин.
Лу Цзюин сказала:
— Подожди меня здесь. Я поговорю с госпожой Сяо.
А Цзянь согласился.
***
Сяо Минъюэ подошла к Лу Цзюин и торопливо спросила:
— Цзян Чэн только что сказал, что почтенная госпожа Цзинь при смерти? И ещё, что это за дело с твоей помолвкой с учителем Го? А Цзянь говорил мне...
— Не спеши, со мной всё в порядке.
Лу Цзюин выглядела спокойно, руки она спрятала в рукава. Она сказала:
— С учителем Го вышло недоразумение. Сейчас важнее всего — болезнь почтенной госпожи. Она только что выплюнула много крови, лекари в поместье ставят иглы и вливают отвары. А Мяо, нам нельзя сейчас создавать проблемы. Возвращайся пока.
— А лекари не говорили, что с почтенной госпожой...?
Лу Цзюин поняла, о чём она спрашивает. Она шагнула ближе и тихо сказала:
— Думаю, осталось всего несколько дней.
Сердце у Сяо Минъюэ сжалось. Она, конечно, сердилась на почтенную госпожу за её бездействие, но за все годы раздоров с домом Цзинь никогда по-настоящему её не возненавидела. По сравнению с теми двумя ветвями рода, почтенная госпожа Цзинь была человеком порядочным.
— Старшая сестра, я не буду скандалить. Я просто пришла убедиться, что с тобой всё в порядке. Я вернусь и пришлю тонизирующие травы, которые у нас есть в поместье. Посоветуйся с лекарями, может, они пригодятся. — Сказав это, Сяо Минъюэ вспомнила про Лу Нянь и добавила: — Я только что встретила на Южном рынке Лу Нянь из резиденции хоу Чжэньбэй. Она сцепилась на улице с Чэнь Шэном. Чэнь Шэн — бывший муж старшей сестры Вэньцзи. О нём и говорить не стоит, расскажу потом. Я выручила Лу Нянь и проводила её до дома, но она сказала мне кое-что странное.
Лу Цзюин слегка изменилась в лице:
— Что именно?
— Она сказала, что княжество Линьи стало мишенью для всех, что гнездо будет разорено и яйца разбиты, что мы ходим по тонкому льду. И ещё пообещала, что если нам понадобится помощь, мы можем к ней обратиться.
Лу Цзюин, услышав это, погрузилась в раздумья.
Сяо Минъюэ смотрела на её выражение лица. Если старшая сестра не говорит, она не спрашивает. Лу Цзюин действительно не стала ничего объяснять — только кивнула, давая знать, что поняла. Сяо Минъюэ покинула поместье Цзинь. В небе уже ясно виднелся нарождающийся месяц.
***
Над резиденцией хоу Чжэньбэй месяц отливал кровавым оттенком.
Ворота поместья были закрыты. Во дворе на коленях стояло не меньше сотни человек.
Молодой хоу Лу Хао стоял на возвышении. Справа от него, держа меч, стоял Цин Чэнь и говорил:
— Сегодня, когда госпожа отдыхала, кто из вас прислуживал?
Десять служанок, распростёртых ниц, дрожа подняли руки.
Цин Чэнь гневно указал на них:
— Десять человек, и ни один не заметил, что госпожа покинула поместье!
Никто не осмеливался заговорить — все только всхлипывали, закусив губы.
Цин Чэнь прекрасно понимал: эти служанки, хоть и получили приказ охранять, боялись по-настоящему стеснять госпожу. Не умея найти золотую середину, они, конечно, не справились с поручением. Лу Нянь просто надела платье служанки и спокойно вышла из дома — никаких других сложных уловок не понадобилось. А обнаружили её побег только осведомители, расставленные в городе.
— Даже если вы не заметили, как она ушла, — вы не зашли в комнату, чтобы убедиться, что она всё ещё отдыхает, хотя она не вставала.
— Госпожа... — заговорила одна из служанок, всхлипывая, — мы не смели. В прошлый раз служанка, которая вошла к госпоже в комнату, открыла дверь, и сквозняк вызвал у госпожи кашель на два дня. Поэтому та, та... её...
В этот момент кто-то холодно усмехнулся, словно владыка преисподней, вырвавшийся из ада.
Лу Хао поднял глаза и посмотрел на неё:
— Ты хочешь сказать, я зря отрубил ей голову?
Служанка в ужасе забилась лбом о землю:
— Молодой хоу, пощадите! Молодой хоу, пощадите!
Несколько сотен домочадцев, стоя на коленях, дрожали, прижимаясь лбами к земле, и безмолвно молили молодого хоу смилостивиться и простить их.
Лу Хао шагнул вперёд, заложив руки за спину. Тёмный халат скользнул по каменной дорожке, оставляя за собой холодную тень. Мужчина из военного рода, пусть даже читал изящные классики, не мог скрыть той остроты, что рождалась в его костях.
Он произнёс бесстрастно:
— В этой жизни я больше всего ненавижу, когда меня шантажируют.
Цин Чэнь понял. Он взмахнул рукой, и ожидавшие по бокам охранники подошли и увели десятерых. Что касается остальных, Цин Чэнь кивнул управляющему, и тот, согнувшись, поспешил увести всех прочь.
То, что двор очистили, не означало, что всё на этом закончилось.
Вскоре охранник ввёл во двор мужчину в синем халате и с силой пнул его под колени, заставляя встать на колени.
Чэнь Шэн в ужасе уставился на стоящего перед ним человека и залепетал:
— Ты, ты...
Глаза Лу Хао потемнели. Он резко выхватил меч у Цин Чэня, и его кисть повернулась, словно вольный дракон. Сверкнула холодная сталь, и тут же на лице Чэнь Шэна появился порез. Чэнь Шэн, зажимая щёку, рухнул на землю и завопил в отчаянной агонии.
http://bllate.org/book/20047/1981204
Готово:
