На следующий день, во второй половине дня, кафе Франко.
Чжоу Фань прибыл заранее и, сидя у окна, просматривал на браслете рабочую почту.
Это кафе славилось в городе своим интерьером: панорамные окна и прозрачный пол, расположенные на сотом этаже, позволяли обозревать большую часть центра города, словно паря над землей.
Вскоре после его прихода Чжан Цо прошел проверку и появился у лифта. Направляясь к Чжоу Фаню, он произнес:
— Прошу прощения, задержался в пути. Будешь что-нибудь пить? Я угощаю.
Чжоу Фань покачал головой, указывая на уже заказанный напиток, и ответил:
— Давай сразу к делу. Через час у меня совещание.
— Хорошо, тогда буду краток, — Чжан Цо, оценив прямоту собеседника, сел напротив.
На вид он был обычным мужчиной средних лет, который, возможно, только что закончил рабочий день. При нем был складной планшет, на руке — старая модель браслета, а в уголке глаза виднелись следы установки искусственного импланта.
Чжан Цо явно подготовился: он развернул планшет, вывел виртуальный экран и, слегка наклонившись, показал Чжоу Фаню информацию.
— Система Сновидений появилась три года назад. Количество первых Сновидцев, как и число выживших, неизвестно, — в кафе было немноголюдно, посетители сидели далеко друг от друга, поэтому Чжан Цо говорил вполголоса.
— По словам одного из Сновидцев первой волны, изначально в системе не было функции приглашения друзей, и отбор участников был случайным, — Чжан Цо ткнул стилусом в точку на экране. — Посмотри сюда: по неполным данным, за три года количество Сновидцев достигло десятков тысяч. Из-за такой массовости люди создали форум.
— Форум? — взгляд Чжоу Фаня задержался на указанном месте.
На виртуальном экране виднелся значок: серо-голубые переплетающиеся горы, напоминающие искаженную лежащую букву Б, окруженную белой линией.
— Этот форум невозможно найти в федеральной сети. Чтобы избежать утечки информации о системе и массовой паники, основатели зашифровали доступ к нему, — Чжан Цо открыл что-то на своем браслете.
После нескольких манипуляций на экране браслета возник интерфейс в нежно-голубых тонах. Лента сообщений постоянно обновлялась. В левом верхнем углу красовался тот самый серо-голубой значок.
— Я пришлю тебе ссылку позже. Здесь много полезного, но поделиться информацией вне форума нельзя — это своего рода страховка, — Чжан Цо свернул страницу и продолжил: — Время активации Сновидений непредсказуемо, но случается не реже раза в месяц. В основном сложность средняя. Кошмары с призраками, как вчера, — большая редкость, по крайней мере на форуме об этом почти не пишут.
Чжоу Фань кивнул, когда его браслет завибрировал, приняв адрес форума.
Отпив кофе, Чжан Цо перелистнул страницу:
— Если говорить об отличиях системы от голографических игр, то это предметы и правила наказания. За исключением редких артефактов, все вещи обнуляются после завершения сна, никаких постоянных баффов не существует. Ты можешь рассчитывать только на собственный опыт.
Он снова коснулся экрана:
— С наказаниями все сложнее, так как они влияют на реальность. Провал в Сновидении воздействует на определенные нейроны мозга, из-за чего Сновидцы сходят с ума или теряют рассудок, а некоторые даже пропадают в реальности.
Этому были доказательства. Несмотря на то что Сновидцы старались скрывать свои личности, некоторые проявляли неосторожность. Бывали случаи, когда люди из хороших семей, привлекая внимание праздных Сновидцев, внезапно исчезали после пробуждения от очередного сна и больше никогда не появлялись на публике.
Об этом можно было прочитать в старых темах форума, поэтому Чжан Цо не стал углубляться, а перелистнул дальше:
— Что касается команд, то, помимо системы приглашений, попасть в один и тот же сеанс с другом из реальности крайне сложно. Ходят легенды о предметах для объединения в группы, но их владельцев так мало, что никто не знает наверняка, работают ли они.
Чжоу Фань посмотрел ему в глаза и понял, почему тот так настаивал на личной встрече.
Невозможность попасть в один сеанс означала, что после первого же сна новички оказываются в окружении незнакомцев, которым нельзя доверять, и при этом испытывают нехватку опыта прохождения.
В целом, положение было незавидным. Если повезет — встретишь нормальных людей и легкий сценарий. Если нет — провал в Сновидении ударит по реальности.
Чжан Цо потратил полчаса на разъяснения. Возможно, из-за специфики его основной работы, он объяснял все предельно четко и эффективно. Убедившись, что Чжоу Фань все понял, он попрощался и ушел.
Ближе к вечеру кафе опустело. Свет искусственного солнца склонился к закату, окрашивая небо в оранжево-розовые тона.
Мимо центральной сигнальной башни пролетали небольшие летательные аппараты. Из окна они казались стайками птиц.
Систематизировав полученную информацию, Чжоу Фань убрал проекцию браслета, поправил пиджак и поднялся со своего места.
Когда он вернулся в офис, было время ужина, и в помещении царила тишина.
Чжоу Фань положил документы на стол и потер виски.
Они пульсировали от боли — старая проблема. Он хотел было пойти поужинать, но остановился и, тяжело вздохнув, попросил умного помощника принести стакан теплой воды.
Дверь открылась, но вошла не машина, а коллега, с которой он иногда перебрасывался парой фраз.
— Вернулся? — она с бейджем Номер 1023 в руках улыбнулась и кивнула ему. — Видела, тебя днем не было, уезжал по делам? Кстати, я встретила нашего помощника и забрала воду для тебя.
— Встречался с другом, — небрежно ответил Чжоу Фань, забирая стакан. — Спасибо.
1023 улыбнулась и вернулась на свое место. Убедившись, что Чжоу Фань не смотрит, она быстро ввела на браслете сообщение: Встреча с другом.
…
Район 7, окраина города.
Даже в центре этот город не отличался процветанием. Люди здесь вечно спешили, а о летающих аппаратах, как в первых районах, не приходилось и мечтать. Арендовать здесь целое здание было несложно — стоило лишь смириться с малолюдностью и высокими расходами на обслуживание.
В одном из серых офисных центров.
Человек с синими прядями в волосах, жуя леденец, неотрывно смотрел на экран. Его руки быстро двигались, он как раз собирался начать тест, когда услышал, как открывается дверь.
Он обернулся и увидел мужчину в ретро-костюме, который вошел из соседней комнаты. Высокий, статный, с глубоким взглядом — он был сама невозмутимость. Синеволосый вынул леденец изо рта и поздоровался:
— Брат Му, как в этот раз со Сновидением?
Мужчина кивнул и мягко произнес:
— Редкий случай, когда новичок ломает сценарий. Стоит последить за ним в будущем.
— Понял, я возьму на контроль, — синеволосый потрепал себя по волосам.
— У меня еще дела, пойду, — мужчина улыбнулся и, уходя, прикрыл за собой дверь.
…
Поздняя ночь, Центральный город.
Чжоу Фань вернулся домой. Боль в висках не утихала, заставляя чувствовать усталость.
Умный дом встретил его приглушенным светом, автоматически включились увлажнитель и термостат.
Чжоу Фань прилег на диван, чтобы немного отдохнуть, и, вспомнив слова Чжан Цо, решил зайти на форум.
Ночью активность была даже выше, чем днем: сообщения обновлялись ежесекундно. Тысячи пользователей обсуждали что-то или задавали вопросы.
Чжоу Фань зарегистрировал аккаунт под ником Чжоу и после верификации личности сразу получил письмо:
— Уважаемый господин Чжоу Фань! Вы часто видите сны? Достаточно ли они реалистичны? Не снятся ли вам одни и те же события? Ваш друг Z пригласил вас в Систему Сновидений. После вчерашнего теста вы успешно внесены в записи системы.
Последние обновления:
1. Исправлена проблема с сетевым режимом.
2. Улучшены текстуры освещения для большего погружения.
3. Добавлен новый вид Босса: Ведьма.
4. Добавлена система приглашения друзей: если сложность сна слишком высока, система автоматически подберет вам напарника из списка друзей.
Версия: 2420.3.20
С уважением, ваша «Сновидения: Сетевая версия».
Дата подписи гласила, что обновление было два года назад. Значит, система не обновлялась уже два года.
Чжоу Фань пролистал форум, где старожилы давали советы новичкам — информация почти не отличалась от того, что рассказал Чжан Цо. Вскоре его сморила усталость, и он уснул прямо на диване.
Бесконечная тьма хлынула, словно прилив, омывая его со всех сторон. Даже не видя ничего, он ощущал ее присутствие.
В этой кромешной мгле Чжоу Фань не мог видеть, поэтому просто медленно шел вперед с закрытыми глазами.
Такое осознанное сновидение казалось знакомым. Нет, не просто знакомым — позавчера он уже это пережил.
Через какое-то время он что-то почувствовал и открыл глаза.
Перед ним стало светлеть, картинка прояснилась. Он стоял в белом коридоре с дверями по обе стороны, сжимая в руке ключ, хотя не знал, от какой он двери.
Коридор был ослепительно белым, даже замки на дверях были лишены красок, что вызывало гнетущее чувство.
Снова Сновидение?
Из-за системы или его собственного состояния он почувствовал легкое головокружение. Потирая виски, он заметил, что не один.
Рядом стояли четыре или пять незнакомцев, каждый сжимал ключ. Кто-то выглядел растерянным, кто-то уже взял себя в руки.
В этот момент воздух рядом с Чжоу Фанем слегка исказился — система добавляла последнего участника.
Появился высокий, мягкий на вид мужчина в молочно-белом клетчатом костюме с кофейным галстуком. Он выглядел настолько спокойным, что казался частью этого места.
Увидев его, Оуэн на мгновение замер, а затем тихо рассмеялся:
— Какое совпадение, снова встретились.
http://bllate.org/book/20044/1980513
Готово:
