***
第1章
«Два тигра, два тигра мчатся во весь дух…»
Рингтон на телефоне заставил мужчину за рулём опустить взгляд на экран. Он недовольно поморщился — сколько бы ни слышал эту детскую песенку, привыкнуть так и не смог. Впрочем, установку пришлось выполнять всем: перед съёмками промо-ролика весь отдел единодушно поставил её на звонки.
— Да, что там? — отрывисто спросил он.
— Директор Лу! По поводу амурского тигра, которого готовили к выпуску… Точку уже утвердили, выезжаем сегодня во второй половине дня, — из динамика доносился прерывистый голос, перебиваемый треском помех.
Лу Сэнь нахмурился:
— Понял. Связь тут никудышная. Действуйте по утверждённому плану.
— Принято, директор Лу… — Голос окончательно утонул в шуме электроники.
Небо обложили тяжёлые, свинцовые тучи. На лобовое стекло упали первые крупные капли, предвещая скорый ливень.
Отбросив телефон на соседнее сиденье, Лу Сэнь сжал кожаный руль и утопил педаль газа. Чёрный седан плавно скользил вниз по серпантину. Едва машина миновала очередной крутой поворот, как из темноты прямо в лоб ударил слепящий сноп белого света.
Лу Сэнь бледнея вжал тормоз в пол, но машина даже не замедлилась. Прежде чем он успел хоть что-то сообразить, автомобиль на полной скорости пробил ограждение и канул в сияющую бездну.
***
Очнулся Лу Сэнь от тупой, ноющей боли внизу живота. Попытался посмотреть, что с ним, но тело совершенно не слушалось. Открыв глаза, он разглядел лишь туманные, размытые силуэты, суетившиеся вокруг. Как он ни напрягал зрение, разглядеть лица людей так и не смог.
Внутри зародилось недоброе предчувствие. А затем до слуха донёсся знакомый рингтон.
Память о катастрофе мгновенно вернулась.
— Эй… — попытался позвать на помощь Лу Сэнь, но из горла вырвалось лишь глухое, хриплое сипение.
— Ого, очухался?
— Ври больше! Дай-ка гляну…
— Вколи ещё дозу! В дорогу нельзя ослаблять наркоз, а то…
«Вколоть дозу? Кому?»
Прежде чем Лу Сэнь успел осмыслить услышанное, в бедро впился еле заметный укол. Попытавшись повернуться, он с изумлением засёк периферийным зрением, как за его спиной взметнулось нечто длинное и мохнатое.
— Смотри-ка, хвостом виляет!
— Пустяки, сейчас опять отключится.
Под взглядами посторонних Лу Сэнь, охваченный шоком, беспомощно смежил веки и вновь канул в беспамятство. Ему снился кошмар. Ужасный, дикий кошмар, в котором у него вырос хвост.
***
В тихом лесу изредка раздавался стрекот цикад. Совсем недавно прошёл дождь — земля раскисла, превратившись в грязевое месиво, испрещрённое следами лесного зверья.
Из кустов любопытно высунулась мордочка дикого кролика. Зверёк заворожённо уставился на толстый, пушистый хвост, который хаотично мотался из стороны в сторону, выдавая крайнюю степень раздражения его обладателя.
Хвост замер.
Принюхавшись, хозяин хвоста развернулся на запах и плавно опустил голову. На кролика уставился спокойный, но тяжелый взгляд.
— Заяц… — пробормотал Лу Сэнь.
Однако для несчастного грызуна этот оскал хищника прозвучал как смертный приговор, сопровождённый глухим, угрожающим рокотом. Уши ушастого встали дыбом, глаза вылезли из орбит, и он брякнулся навзничь, мгновенно лишившись чувств.
Лу Сэнь замер.
Он поспешно огляделся и отступил на шаг. Он же вообще ничего не сделал!
Опустив взгляд на огромную, подёрнутую полосатым мехом лапу, Лу Сэнь помедлил, а затем поднял её и с чувством отвесил себе оплеуху по морде.
Боль была настоящей.
Внутри всё похолодело от неотвратимой догадки: он больше не человек.
***
С момента пробуждения прошло уже часа три. За это время Лу Сэнь окончательно убедился в своей новой реальности: он переродился в того самого амурского тигра, которого спас их зоопарк.
Того самца привезли с разорванным брюхом — зверь сцепился с кабаном и едва не издох от потери крови. Ветеринары вытащили его с того света, подлечили, выкормили и постановили вернуть в дикую природу. Лу Сэнь как раз ехал курировать выпуск… и вот сам оказался в этой шкуре.
На железной клетке до сих пор красовалась эмблема зоопарка.
Лу Сэнь тяжело вздохнул, выпустив струйку пара. Подцепив когтем замок, он попытался открыть дверцу. В этот момент в кустах за спиной раздался подозрительный шорох.
Лу Сэнь мгновенно подтянулся, уши прижались к голове. Взгляд метнулся к зарослям. Там ничего не было, а вот кролик, лежавший без чувств, бесследно исчез. Наверняка очнулся и дал дёру.
Переведя дух, Лу Сэнь толкнул лапой дверцу, высунул голову и с наслаждением втянул влажный лесной воздух. Толстые подушечки лап бесшушно ступили на грязь, оставляя глубокие отпечатки.
И тут обострённый слух амурского тигра уловил чужеродный, опасный звук.
Шерсть на загривке встала дыбом, хвост вытянулся струной. Лу Сэнь резко обернулся — прямо из чащи на него смотрели горящие яростью, налитые кровью глаза.
Инстинкт самосохранения сработал быстрее мысли. Лу Сэнь рванул назад в клетку, одновременно цепляя дверцу лапой. Из кустов уже летел огромный полосатый хищник, намереваясь переломить пришельцу хребет одним ударом.
Доли секунды. Жизнь или смерть.
Железная дверь захлопнулась за мгновение до броска. Лу Сэнь спиной врезался в решётку с оглушительным грохотом. Сердце колотилось в самые уши — так быстро он в жизни не двигался.
— Р-р-р-а-а-у-угх!
Тигр, выскочивший из чащи, был колоссален. Ни один из питомцев зоопарка не мог с ним сравниться — этот дикий самец выглядел раза в полтора крупнее и массивнее.
Свирепый взгляд жёлтых глаз был полон бешенства. На клыках запеклась свежая кровь какой-то жертвы. Глухо рыча, лесной исполин принялся описывать круги вокруг клетки.
От него разило тяжелым, железным запахом свежей пролитой крови.
Это был хозяин территории, и второго самца он терпеть не намеревался.
К счастью, между ними была решётка. Лу Сэнь даже хвост поджал под лапу, чтобы, не дай бог, тот не высунулся наружу. Убедившись, что до него не дотянуться, он немного расслабился и повел ушами.
— Слушай, земляк… Понимаешь меня? Давай договоримся, — Лу Сэнь старался говорить как можно мягче и дружелюбнее, хоть из пасти вырывалось лишь тигриное урчание. — Давай по-хорошему. Я ухожу, ты меня не трогаешь. Тебе даже лапы марать не придётся — я сам уберусь. По рукам?
Дикий тигр лишь молча оскалился, обнажив впечатляющие клыки.
Переговоры явно зашли в тупик.
— Ладно, тогда посидим. Клетка стальная, прочная. Я тут вечно торчать не буду, но и ты возле меня долго не просидишь.
Ощущая относительную безопасность в своём укрытии, Лу Сэнь уселся посреди клетки и стал разглядывать лесного царя.
«Да уж, мощный гад. Мои зоопарковские по сравнению с ним — котятки. Кость широкая, лапы — с суповую тарелку, шерсть густая… Только грязный, в грязи извалялся… Ладно, братан, вали охотиться. Обещаю, как только свалишь — ноги моей на твоей земле не будет».
Но мечтам о мирном исходе не суждено было сбыться.
Дикий самец смерил Лу Сэня долгим, налитым яростью взглядом. Сделал вид, что разворачивается уходить… и вдруг совершил молниеносный разворот, обрушив тяжелейшую лапу прямо на железные прутья.
Грохот эхом разнёсся по лесу.
Лу Сэнь, только что радовавшийся своей «броне», ошарашенно уставился на то, как прочная сталь под этим ударом погнулась и перекосилась.
— Ё-ё-ё… — вырвалось у Лу Сэня, который отродясь не матерился. — Это из чего её делали?! Из соплей и палок?!
Клетка не выдержала и одного удара.
Лу Сэнь подскочил, что дикий тигр расценил как вызов. Свирепый самец припал к земле и занёс лапу для повторного, окончательного удара по искалеченному металлу…
— Братан! — Лу Сэнь без колебаний плашмя рухнул на брюхо и прижал уши к голове. — Прости, блядь! Был не прав, забираю слова обратно!
http://bllate.org/book/19948/1990999
Готово:
