Се Вэньлань до сих пор помнит, как в детстве его впервые вызвали в школу из-за драки.
Се Аньхэ тогда был вечно занят, разъезжая по стране с лекциями, поэтому забирать его приехал Се Бумянь. Он с ходу пнул мальчишку так, что тот отлетел на три метра, а потом в гневе швырнул свою трость:
— Я отдал тебя на боевые искусства, чтобы ты научился стойкости и мужеству, а не для того, чтобы ты здесь ими красовался!
Се Вэньлань поджал губы. Даже когда на спине от ударов проступила кровь, он не проронил ни слова. Он хотел сказать, что просто увидел, как те парни после уроков преградили путь одной девочке.
Конечно, позже Се Вэньлань не раз еще дрался, просто научился после каждого случая угрожать противникам, чтобы те не жаловались учителям и родителям.
Но такого безусловного доверия и защиты он не ощущал уже очень давно.
— Ладно, спасибо тебе, — он не стал обращать внимания на руку Наньду, которая бесцеремонно взъерошила его волосы, и лишь мельком взглянул на Ли Чжао, стоящего неподалеку. — Пожалуй, мне пора.
— Се Вэньлань, — стоило ему сесть в машину, как Наньду, широко шагнув, забрался следом. — Сбегаешь после драки? Ты что, слепой крот?
К тому же, удар пришелся по лицу, которое Наньду любил больше всего на свете. Глядя на ссадину в уголке рта, он чувствовал, как закипает ярость. Если бы не жизнь в правовом обществе, этот человек уже давно был бы изуродован. Впрочем, сейчас был отличный момент, чтобы расспросить о прошлом. Наньду захлопнул дверь. В тесном салоне, где сидели двое рослых парней, атмосфера мгновенно стала давящей:
— Что такое Наблюдение за китами? Мне нужно объяснение.
— Это… — Се Вэньлань вздохнул. На самом деле он изо всех сил старался не вспоминать прошлое, но Наньду раз за разом пробивал его границы. — Это единственное, что у меня осталось после банкротства Юньжуй.
Се Вэньлань с детства интересовался компьютерами. На восемнадцатилетие Се Бумянь подарил ему лабораторию. Она была оформлена на имя Се Вэньланя отдельно от компании Юньжуй, поэтому не попала под процедуру ликвидации активов.
Когда-то, будучи выкинутым из постели посреди любовной близости, Наньду замялся:
— …Он не знал, что я люблю его.
*
Телефон Се Вэньланя, лежавший на коленях у Наньду, засветился. Yelena: У тебя что-то случилось? У меня есть знакомый старшекурсник, он изучает…
Наньду в этот момент поднял голову и посмотрел в небо.
Се Вэньлань смотрел на Наньду, который послушно потащил его к аттракциону Свободное падение, чтобы оплатить билеты. Когда сотрудник попросил пристегнуть ремни, Се Вэньлань машинально протянул телефон Наньду. Экран снова вспыхнул — пришло сообщение с форума.
В детстве он действительно любил американские горки и аттракционы вроде свободного падения, но ни Се Аньхэ, ни Яо Хуэй не находили времени, чтобы отвести его туда. А сам Се Вэньлань, будучи довольно бунтарским и гордым подростком, считал, что парки развлечений — для малышни, и просить об этом было бы ребячеством.
Наньду без тени смущения погасил экран телефона.
— М-м, но все равно спасибо тебе, — нос Се Вэньланя уткнулся в приятный хвойный аромат, исходящий от Наньду. Голос звучал приглушенно. — Хотя я знаю… ты добр ко мне из-за него. — Сказав это, он сам счел свои слова излишне сентиментальными и, пока Наньду не успел ответить, спросил: — Как вы с ним… расстались?
— Это я виноват перед братом Чжао и всеми остальными… — Се Вэньлань отвел взгляд. — В год выпуска он получил предложение с годовой зарплатой в сотни тысяч, но пошел за мной…
За пять секунд до запуска аттракциона какой-то человек, не обращая внимания на крики персонала, внезапно выбежал наружу.
— Это не твоя вина, — Наньду протянул руку, чтобы обнять Се Вэньланя за плечи, но вдруг, словно что-то вспомнив, спросил: — Можно тебя обнять?
Черт…
— О, о-о. — Се Вэньлань суетливо поднялся и только тогда заметил, что машина уже завелась. — Куда мы едем? Разве тебе не нужно на выставку?
Се Вэньлань поднял голову и увидел огромную мультипликационную вывеску парка развлечений.
— Се Вэньлань, — Наньду пять минут смотрел в окно на сменяющиеся пейзажи в этой позе, — у меня затекло плечо.
— Господин, господин, пожалуйста, пристегните ремни!
— Угу, — Наньду глубокомысленно кивнул.
— На самом деле, если бы представилась возможность, я бы не отказался взглянуть на вид сверху, — снова пришло сообщение от Yelena. Наньду взглянул на небо, но тут же опустил глаза и улыбнулся Се Вэньланю: — Ничего страшного. Договорились же поднять тебе настроение, я подожду тебя здесь, внизу.
— О, — Наньду кивнул, хотя звучал не особо убежденно, — но вчера кто-то, обнимая меня за руку, говорил: мамочка, я хочу в парк развлечений. Интересно, помнит ли он об этом?
— Ты уже один раз поблагодарил.
Из-за проблем с сердцем и ногами он не мог пользоваться 80% аттракционов в этом крупнейшем парке Цзянчэна.
Се Вэньлань прокомментировал:
— Значит, он слеп и глуп.
Группа молодых ребят с горящими сердцами проработала два года, и как раз когда они были близки к успеху, с Яо Хуэй случилась беда.
Се Вэньлань закрыл лицо руками.
— Пожалуйста, проверьте, надежно ли застегнуты ваши ремни безопасности, — раздалось механическое объявление. — Во время запуска аттракциона, пожалуйста, сохраняйте наклон корпуса вперед.
Yelena: Лэнс, ты здесь?
Сказав это, он сел на скамейку неподалеку. Кто-то попытался с ним познакомиться, но Наньду вежливо отказал. Тень от пальмовых листьев падала на его лицо, делая его похожим на молчаливое, застывшее растение.
Се Вэньлань согласился на низкую цену при условии, что Наблюдение за китами останется в целости. К сожалению, бизнесмены не относились к его работе так серьезно, как они. Компания, которой они продали права, была поглощена спорами о пари, и накопленные запасы даже не успели выставить на продажу.
Се Вэньлань увидел, что он собирается уходить, и поспешно окликнул его:
— Ты не пойдешь кататься?
— Я не плачу!
— Вчера ты потрудился на славу, сегодня считай, что я угощаю тебя, — Наньду убрал его руки от лица. — Выходи из машины, маленький Се.
— Я… — Наньду коснулся рукой своего сердца и посмотрел на правила безопасности у входа, — я не могу кататься.
354 заглянул в содержание: «Ого, главный герой-уке!»
В одно мгновение Се Вэньланю вдруг страшно захотелось узнать, где сейчас находится тот человек, о котором думает Наньду.
Взгляд Наньду был устремлен на тарзанку — один из самых экстремальных аттракционов в парке, на который он тоже не мог пойти. Но его глаза были сосредоточены и серьезны, словно он смотрел на место, куда сам никогда не сможет добраться.
Наньду ожидал, что ответом будет кивок или отрицательный жест, но, услышав это, Се Вэньлань внезапно обнял его.
— Наблюдение за китами было первой моей VR-игрой с элементами исследования, но тогда технологии были еще незрелыми. Я искал многих людей, пытаясь убедить их присоединиться ко мне, — но без поддержки семьи Се, Се Вэньлань был лишь бедным студентом. Перед лицом выбора между маленькой мастерской, которая могла закрыться в любой момент, и крупной известной компанией, любой здравомыслящий человек знал, что выбрать. — Брат Чжао был моим старшекурсником… — голос Се Вэньланя охрип. — Я полмесяца бегал по студенческим клубам, и он был единственным, кто согласился.
— Почему ты не сказал ему?
— Наверное… подумал, что он не согласится.
— Контракт уже подписан, что теперь поделаешь? — Наньду посмотрел на Се Вэньланя. — К тому же, разве выставка важнее того, чтобы порадовать одного плачущего маленького ребенка?
Он был высокого роста, и в маленькой кабинке выглядел как огромная коала. Наньду, прижатый к его плечу, коснулся своими коленями его коленей и услышал, как Се Вэньлань прошептал:
— Спасибо тебе.
Се Вэньлань был боссом, который выплачивал зарплату, и имел решающее слово в проекте, но это было все равно что остановить съемки фильма, к которому готовились годами — ничего радостного в этом не было.
— Но я не могу иначе… — Се Вэньлань закрыл глаза. — В нашей команде появился предатель. Если я не соглашусь, они тут же выпустят точную копию. Наблюдение за китами — наше детище, я не хочу, чтобы оно… чтобы оно стало в устах других людей плагиатом.
Если нужно, я могу помочь с тем направлением.
Наньду изогнул губы и вдруг посмотрел вдаль: «Там жареная курица, должно быть, очень вкусная».
«У тебя еще не выполнен сюжетный квест». 354 указал на подсказку: «Нанять Се Вэньланя в свою компанию». В оригинале Цяо Наньду к этому моменту уже должен был нанять его, конечно, не таким образом, а через менеджера отдела разработок, который бы наговорил кучу высокопарных слов о «найденном таланте». А затем последовала бы длинная драма о том, как он всеми силами пытается создать случайную встречу, а тот игнорирует его.
Теперь же главный герой не только не подошел к началу своей карьеры и любви, но и сидел в парке аттракционов, катаясь на свободном падении вместе со школьниками.
«Не спеши, — Наньду даже не взглянул туда, — думаю, те крылышки должны быть неплохи».
Ладно… 354 уже привык к его попыткам угробить собственное тело. Все равно до завершения сюжетной точки он не умрет: «Главный герой, похоже, пробудет здесь еще какое-то время, можешь сходить поесть».
«Не нужно, уже поздно», — сказал Наньду, постукивая пальцами по колену: раз, два, три, четыре… не успел он достучать до пятого, как его запястье схватили и потянули вверх.
— Пойдем, — Се Вэньлань еще тяжело дышал, — не будем кататься на этом, я отведу тебя в другое место.
— В VR-центр?
— Угу. — В ближайшем центре качество было невысоким, людей почти не было. Владелец, чтобы привлечь клиентов, вывел на экран несколько игр с экстремальными приключениями. Прямо перед Наньду была гонка, где машины сталкивались, высекая искры, и тело Наньду невольно вздрогнуло.
Такого уровня ужаса было недостаточно, чтобы вызвать у него привычную реакцию после автокатастрофы, но Наньду понимал, что это ПТСР самого Цяо Наньду. Он уже собирался попросить 354 помочь отрегулировать показатели тела, как вдруг кто-то закрыл ему глаза:
— Не бойся.
— Расслабься, все будет хорошо. — Се Вэньлань положил руку ему на плечо, чувствуя, как дрожь в теле Наньду постепенно утихает, и только потом забрал у владельца VR-очки, быстро переключив анимацию на экране.
Се Вэньлань не позволил владельцу вмешиваться, сам надел на Наньду оборудование. Ремешки проходили от уголков глаз до затылка, датчики были закреплены на поясе. Футболка Наньду была коротковата, и рука Се Вэньланя неизбежно коснулась полоски белой кожи. Он сжал ладонь — талия была до неприличия тонкой, пришлось затянуть ремешки даже туже, чем позволяли заводские настройки. Движения Се Вэньланя были очень осторожными, словно он боялся сломать его одним неловким движением.
— Готово. — Се Вэньлань попросил Наньду проверить гибкость, а сам пошел к владельцу за видео.
Не то чтобы VR-аттракционы с падением были редкостью, но обычно все стремились сделать их как можно быстрее. Владелец впервые видел, чтобы кто-то просил замедленный режим:
— У меня все готовое, я не умею настраивать.
— Одолжи мне компьютер. — Се Вэньлань бросил взгляд на Наньду, и его пальцы быстро задвигались.
Владелец, глядя на код, который бежал по экрану, впервые в жизни испытал гордость за свой старый компьютер и посмотрел на Се Вэньланя с долей благоговения:
— Парень, чем ты занимаешься?
— Разработкой игр? Моделированием? — Се Вэньлань, закончив, еще и умудрился повысить четкость картинки. Владелец остолбенел: — С таким мастерством ты должен быть как минимум ведущим разработчиком в крупной компании.
Движения Се Вэньланя на мгновение замерли, он уставился на знакомый логотип программы:
— Я больше этим не занимаюсь.
Но он не стал ждать ответа владельца, отвел взгляд и, запустив исправленную игру, подошел к Наньду:
— Готово.
Перед глазами внезапно возникло огромное пустое пространство. Наньду испугался, но Се Вэньлань крепко взял его за запястье:
— Не бойся.
Се Вэньлань встал позади Наньду, почти обнимая его. Под ногами у Наньду появилась деревянная доска — Се Вэньлань только что добавил ее. Пусть она была не слишком детализированной, но она избавляла от страха перед пустотой. В этом и было преимущество VR-мира: даже на свободном падении можно было стоять на доске.
Се Вэньлань слегка приподнял запястье Наньду:
— Сначала мы будем плавно подниматься.
Скорость подъема была на самом деле очень медленной. Се Вэньлань рядом комментировал происходящее своим холодным, слегка охрипшим от похмелья голосом:
— Когда достигнем высшей точки, ты сможешь увидеть весь парк целиком, включая озеро снаружи и пальмы внутри.
Сказав это, он начал опускать руку Наньду:
— А теперь мы начнем спуск.
— Это будет не быстро. — Раздался свист ветра, но ожидаемого резкого чувства невесомости не последовало. Весь аттракцион словно переключили в режим замедленной съемки, даже облака и колесо обозрения двигались неестественно медленно.
— При спуске твой взгляд будет сосредоточен только на земле под ногами. — Се Вэньлань и сам не особо любил свободное падение, но владелец был прав — он когда-то почти стал владельцем собственной VR-игры. Создать это, рассчитать, что должен видеть игрок в зависимости от его скорости и угла обзора, и сопроводить это пояснениями — для него было проще простого.
— Но, — добавил он, чуть сместив руку Наньду влево, — ты можешь посмотреть по сторонам. Например, на колесо обозрения и пиратский корабль в парке.
Взгляд сместился, и Наньду получил обзор гораздо более полный, чем любой другой посетитель. Пояснения Се Вэньланя напоминали увлекательную книгу:
— А еще ты услышишь крики — очень шумно, но это должно быстро закончиться.
Аттракцион продолжал опускаться, почти поравнявшись с верхушками пальм. Оба молчали, тихо наблюдая, как кончики ног игрового персонажа шаг за шагом приближаются к земле.
На лице Наньду наконец появилась улыбка — впервые за столько дней Се Вэньлань почувствовал, что она была искренней, чистой и настоящей:
— Можно мне попробовать?
Глаза Наньду все еще были закрыты повязкой, которую он сам завязал, но Се Вэньлань знал, что сейчас они полны сияния, словно растение, увидевшее свет.
И он улыбнулся в ответ.
【Уровень симпатии +5, текущий уровень: 55】
— Рад, что тебе нравится. — Се Вэньлань отпустил его руку и отошел в сторону, наблюдая издалека, пока не убедился, что Наньду полностью освоился и у него нет никаких негативных реакций. Только тогда он нашел время проверить телефон.
«Спасибо, не нужно», — холодно и вежливо ответил он Лянь Шэнъюню и хотел было отключить уведомления от программы, но сообщение от Лянь Шэнъюня выскочило снова.
Yelena: Ты наконец в сети!
Yelena: Хорошо, что с тобой все в порядке. Я скоро вернусь в страну, как только закончу проект! Та VR-игра, что ты делал, все еще в разработке? Мой брат слышал, что ты сейчас занимаешься технологиями, как вернусь — познакомлю вас!
Возвращается и возвращается, ему-то что до этого? У Се Вэньланя уже был один брат рядом, к таким незнакомцам у него не было интереса: «Я забросил это дело».
Yelena: Почему?
Он вел себя как избалованный юный господин, который никогда не знал жизненных невзгод, и даже сейчас продолжал допытываться: «Разве ты не говорил тогда, что виртуальность — это убежище, способное вместить всё? Почему ты сдался?»
Виртуальность — это убежище от реальности. Это действительно были слова Се Вэньланя. Падение с высоты, хорошо, что есть глубокое море, которое можно исследовать. Это был первоначальный замысел Наблюдения за китами, но… Се Вэньлань посмотрел на улыбку Наньду. Неужели предназначение VR… действительно только в том, чтобы служить отдыхом от реальности?
Се Вэньлань на мгновение замер. Но в любом случае… это его больше не касалось.
Он поднял руку и отключил уведомления от программы.
— Будешь курить? — Владелец подошел и предложил ему сигарету. — Ничего, если не делаешь — значит, не делаешь. Я тоже бывший инженер. — Владелец похлопал его по плечу. — Не вешай нос, дружище.
Се Вэньлань уже хотел взять, но вспомнил, как Наньду поморщился от запаха табака, и тут же отказался. Однако владелец все же разбудил в нем тягу. Се Вэньлань зашел в соседний магазин, купил леденец, сорвал обертку и положил его в рот, чтобы обмануть желание. Но не успел он распробовать вкус, как услышал возглас Наньду.
— Что случилось? — он бросился от входа к Наньду. — Ты что-то задел?
— Нет, — Наньду опешил. — Я просто хотел сказать… здесь очень красиво.
Наньду уже самостоятельно переключился на VR-игру по исследованию космоса. Корабль пролетал сквозь ярко-синие рукава спиральной галактики. Наньду сделал шаг назад и взмахнул рукой, и перед его глазами возникли бескрайние планеты.
— Осторожно. — Наньду не заметил, где находится, и, сделав резкое движение, чуть не врезался в Се Вэньланя, который поспешно его подхватил.
Талия, которую он только что измерял, прижалась к его животу. Пальцы Се Вэньланя крепко сжали его тонкое запястье. Корабль летел к туманности Розы, и вся галактика казалась парой гигантских крыльев.
— Спасибо, — Наньду, чье восприятие было поглощено чудесами VR-мира, не сразу обратил внимание на их позу, но вдруг спросил: — Се Вэньлань, почему ты привел меня сюда? — он понизил голос, звуча заманчиво: — Снова соприкасаться с этим… тебе ведь нелегко, правда?
— Я просто… просто хотел показать тебе, — Се Вэньлань мог объяснить свой внезапный порыв только так, подавляя бешеный стук сердца. — К тому же, у меня давно нет…
— Вчера я сказал так, чтобы было проще вести дела. Ван Шанъюань дорожит своей репутацией, если называть меня помощником, ему, пожалуй, будет неловко. — Наньду прервал его, не давая сердцу упасть в бездну, и тут же заговорил об их общей лжи: — После подписания контракта делами здесь будет заниматься Чэнь Чжэ, на тебя это никак не повлияет. Если он когда-нибудь спросит, можешь сказать, что мы расстались.
Се Вэньлань, который уже собирался отпустить его, замер:
— …Хорошо.
— Но… я тщательно обдумал наши отношения.
Дыхание Се Вэньланя сбилось. Беспилотный корабль продолжал лететь вперед, увлекая его сердце в бескрайнюю пустошь.
— Если можно… — сказал Наньду, но вдруг попытался снять очки и повернуться. Их тела были прижаты друг к другу, и губы Наньду неизбежно коснулись его щеки.
Мягкое прикосновение вызвало жар, сердце, зависшее в воздухе, продолжило ускоряться. Крылья раскрылись, и корабль вошел в бескрайнюю туманность Бабочки.
Огромные яркие сине-фиолетовые вспышки заполнили экран. Избытку воздуха некуда было выйти. Се Вэньлань раскусил леденец, и во всем мире остались лишь голос Наньду и его прерывистое дыхание:
— …Могу ли я нанять тебя инженером в свою компанию?
Осколки конфеты взорвались во рту, разливаясь от кончика языка до неба, заполняя все пространство. Пальцы сами собой сжали запястье Наньду. Се Вэньлань наконец распробовал вкус.
Ярко-красный, сладкий, нежный, такой, что от малейшего нажатия готов брызнуть соком — вкус малины.
http://bllate.org/book/19941/1962832
Готово:
