— Скоро мы войдем в инстанс. Знаю, что вы уже изучили руководство, но я все равно должен вас предостеречь.
Шэнь Ли, держа в руках ключ от инстанса «Территория», с явным беспокойством посмотрел на Лу Чуаня и Синчэнь Шашу.
— Этот инстанс Лорда считается относительно безопасным среди тех ресурсов, которыми сейчас владеют пять великих игровых гильдий. Однако в нем перебывало уже немало наших игроков. Никто не знает, как именно он мутировал и по какому сценарию теперь будет развиваться сюжет. Это совершенно непредсказуемо.
Лу Чуань понимающе кивнул.
Подобные инстансы, позволяющие получить титул Лорда или обзавестись собственной территорией, были огромной редкостью. Ключ к ним выпадал с микроскопическим шансом, разве что после зачистки десятков мутировавших зон ранга А. Этот же ключ достался им благодаря NPC, который поддерживал теплые отношения с пятью великими игровыми гильдиями, превратив сравнительно простой инстанс в их общую дойную корову.
Каждый год гильдии получали всего три ключа, и за раз войти могли лишь два-три игрока. Через год ключ сгорал. Но даже при невысокой сложности смертность в этом инстансе Лорда все равно достигала пятидесяти процентов.
— Шаша, это твой последний инстанс в качестве новичка, — вздохнул Шэнь Ли. — Если сможешь добыть титул Лорда, твоя позиция в Списке потенциала новичков ощутимо вырастет.
Шэнь Ли изначально хотел, чтобы Синчэнь Шаша повременила с борьбой за титул Лорда, но девушка настояла на своем, желая принести пользу гильдии, и ему пришлось уступить.
— С местными NPC договориться еще можно, а вот встречи с игроками других гильдий таят реальную угрозу, — продолжил наставлять Шэнь Ли. — Время здесь течет один к одному с реальным миром, так что если кто-то вошел в инстанс раньше нас, мы их даже не узнаем. Чуть что — сразу выходите на связь. Понятно?
— Да, — в один голос ответили Синчэнь Шаша и Лу Чуань.
Шэнь Ли мысленно вздохнул. Он прекрасно понимал: гиперопека только вредит. Один жесткий инстанс научит выживанию лучше, чем годы теоретических лекций в безопасной зоне.
— Хорошо. При переносе наша внешность изменится. Свои настоящие лица мы сможем видеть только друг у друга, поскольку вошли по одному ключу. Это поможет нам держаться вместе. Но учтите: у наших конкурентов все точно так же, так что не вздумайте выдать себя.
Закончив инструктаж, Шэнь Ли не стал больше терять времени и достал ключ.
[Обнаружено использование ключа инстанса игроком Одинокий путник десяти тысяч ли. Пожалуйста, назовите имена спутников]
— Бог Богатства Прибыл, Счастливая звезда.
[Спутники привязаны. Запуск особого инстанса]
Ослепительная белая вспышка поглотила их, и все трое бесследно исчезли с поляны.
***
Внутри инстанса.
Никнейм [Бог Богатства Прибыл] слабо замерцал на системном табло.
— Старший, игрок, за которым вы следили, зашел в сеть. Он отправился в инстанс лорда, — заискивающе сообщил Номер 18, искренне надеясь, что его грозный коллега наконец-то уберется восвояси.
В последнее время Гробовщик № 9 словно с цепи сорвался. Номер 18 из-за его выходок лишился почти всех своих очков заслуг.
Обещал ведь отлучиться ненадолго!
Но этот чертов [Бог Богатства Прибыл] все никак не шел в данж, из-за чего старший пребывал в отвратительном расположении духа, срывая злобу на подчиненных.
— Значит, Деревня Ли, — равнодушно процедил Номер 9, скользнув взглядом по экрану. — Выясни, какое божество сейчас курирует этот инстанс. Мы временно реквизируем его квоту.
— Все сделаю в лучшем виде, старший, даже не беспокойтесь, — угодливо ухмыльнулся Номер 18.
Какое-то мелкое местное божество? Да разве оно посмеет перечить Гробовщику?
— Я буду наблюдать лично, — обронил Номер 9.
Обязанностью Гробовщиков было выполнение воли Главной системы и вычисление лазутчиков, подосланных богами из чужих миров. Но пока личность не установлена, любой игрок считался собственностью Главной системы, и убивать его без веских причин запрещалось.
— Счастливого пути, старший! — Номер 18 радостно вильнул хвостом.
От этого движения высившаяся неподалеку гора мгновенно осыпалась в щебень.
Номер 9 молча кивнул и растворился в воздухе.
***
Тем временем Лу Чуань, Шэнь Ли и Синчэнь Шаша обнаружили себя в салоне экскурсионного автобуса.
Гид у передней двери взахлеб расписывал прелести маршрута:
—... Уважаемые туристы, впереди нас ждет Деревня Ли — настоящая жемчужина здешних мест! Этому поселению без малого триста лет, здесь до сих пор бережно хранят древний уклад и колорит. К тому же приближается ежегодный день великого жертвоприношения. Очень рекомендую вам задержаться на пару дней, чтобы прочувствовать эту атмосферу. Деревня Ли знаменита...
Троица привычно открыла свои игровые панели, чтобы ознакомиться с деталями инстанса.
[Особый инстанс «Территория»: Деревня Ли]
[Лимит участников: 100 человек]
[Информация об инстансе: Деревня Ли — загадочное место, хранящее слишком много следов путешественников во времени. Изменения, произошедшие здесь, удивят любого]
[Основное условие прохождения: успешно принять участие в ритуале жертвоприношения Деревни Ли. В случае неудачи вы можете остаться до следующего ритуала или воспользоваться ключом побега для выхода]
[Специальное условие (случайное): для получения титула Лорда найдите Того, кто способен даровать его вам. Количество титулов строго ограничено, поспешите]
[Подсказка: обилие игроков и NPC превратило это место в змеиное гнездо. Скрывайте свой статус игрока. Чаще всего смерть приходит от рук себе подобных]
Лу Чуань едва заметно усмехнулся. Инстанс «Территория» полностью оправдывал свое название. Лимит игроков огромен, да еще и система прямым текстом предупреждает, что главная угроза исходит от конкурентов.
Очевидно, все прибыли сюда за титулом Лорда, но лимит на его получение крайне жесткий.
Шэнь Ли еще перед отправлением предупреждал: из сотни участников половина гарантированно сложит здесь головы. А из выживших пятидесяти дай бог человек десять уйдут с заветным титулом Лорда. Бывали случаи, когда награда доставалась лишь одному или двум счастливчикам.
Впрочем, именно поэтому титул Лорда оставался элитарным трофеем, а не копеечной дешевкой.
— Верования жителей Деревни Ли весьма специфичны, — продолжал вещать гид, добродушно посмеиваясь. — Они почитают несколько сотен божеств, причем объект поклонения меняется каждый год. Только во время ежегодного ритуала решается, кому именно молиться следующие двенадцать месяцев. К примеру, как-то раз они выбрали Бога Богатства, и весь год деревня буквально купалась в золоте...
Глаза Лу Чуаня мгновенно вспыхнули лихорадочным блеском.
Шэнь Ли, сидевший рядом, попытался удержать его за рукав, но куда там!
«Ты же только что заграбастал десять миллиардов! — мысленно взмолился Шэнь Ли, до сих пор пребывая в уверенности, что Лу Чуань получил ту же сумму, что и он. — Зачем тебе вестись на эту чушь?»
Очевидно же, что гид просто травит байки ради развлечения туристов.
— Господин гид, а каков точный ритуал поклонения Богу Богатства? — оживился Лу Чуань.
Гид, видимо, не в первый раз слышал подобные вопросы и охотно рассмеялся:
— О деталях лучше расспросить старожилов в самой деревне. У них свои, тайные обряды. Но сомневаюсь, что они поделятся секретом легкого обогащения с первыми встречными. Иначе я бы сам давно забросил эту работу и вовсю молился.
Пассажиры в салоне дружно загоготали.
Лу Чуань с крайне серьезным видом кивнул:
— Обязательно расспрошу, как только приедем.
Синчэнь Шаша посмотрела на него, а затем тихо шепнула Шэнь Ли:
— Брат, нам тоже стоит расспросить местных?
— Глупенькая, тебе-то зачем? — Шэнь Ли ласково щелкнул ее по лбу. — Тебе лучше верить в какого-нибудь бога здоровья, чтобы росла большой и не болела.
Шэнь Ли не впервые вел за собой новичков, но поведение Лу Чуаня утомляло его сильнее любого босса. На самом деле «особые верования» Деревни Ли были лишь системной уловкой для постоянной генерации новых сюжетов. Каждый год жители избирали новое божество, что автоматически меняло финального босса инстанса.
К примеру, во время первого прохождения Шэнь Ли деревня поклонялась божеству плодородия и деторождения. Кончилось это тем, что все игроки без разбора пола оказались заражены паразитическими зародышами злого бога. Им пришлось судорожно искать способ избавиться от этой дряни и одновременно вычислять зачинщика ради титула. В тот раз выжил и получил награду лишь один человек, а сам Шэнь Ли впервые потерпел крах. Воспоминания до сих пор вызывали у него нервную дрожь.
И вот близится новый день великого жертвоприношения. Кому они поклоняются на этот раз?
"Хозяин, я чувствую здесь присутствие множества богов, — раздался в голове изумленный голос Системы № 888. — Но все они низшего ранга, опустившиеся и полностью подконтрольные Главной системе. Им далеко до концептуального величия Бога Богатства"
"Ты никогда здесь не была?" — мысленно удивился Лу Чуань.
Система ненадолго замолкла, а затем удрученно вздохнула:
"Будем честны, хозяин... Ни один из моих прежних подопечных просто не доживал до открытия инстанса лорда"
И в самом деле: какой еще безумец умудрялся залезть в сложнейшую зону «Территории» уже на третьем прохождении, да еще и под конвоем игрока S-ранга?
Обычно новички медленно и уныло карабкались по карьерной лестнице в одиночку, либо матерые волки зачищали низкоранговые зоны ради забавы, зная каждый угол назубок.
Один лишь Лу Чуань, уповая на тугую мошну и феноменальное умение делать деньги из воздуха, умудрился нанять в телохранители элиту игрового мира.
Мотив Лу Чуаня при выборе Синчэнь Шаши был циничен и прост: если сюжет забуксует, можно просто активировать ее пассивную способность и собрать всех монстров округи в одну кучу.
Шэнь Ли, по-видимому, разгадал этот план, потому и караулил Лу Чуаня как зеницу ока.
Шутка ли — выпустить силу Счастливого демона в нестабильном инстансе Лорда? Это же чистой воды самоубийство!
Шэнь Ли, при всем уважении, был всего лишь S-рангом, а не полубогом из первой строчки Списка Великих Богов. Такое безумие он бы точно не вывез.
***
Внутри Деревни Ли.
Игроки, прибывшие сюда ранее, таились по гостевым домам, спешно корректируя планы.
— Прошлый ритуал мы провалили и застряли здесь мертвым грузом. Время поджимает, — мрачно произнес мужчина у окна.
— Очередной автобус привезет толпу туристов, среди них наверняка будут новенькие. Повторяю: действуйте осторожно, присматривайтесь к каждому. Наша цель — вычислить свежую кровь и устранить конкурентов до того, как они разберутся в обстановке. Ошибки прошлого года мы не повторим.
— Понял, капитан.
Подобные летучки проходили сейчас во многих запертых комнатах.
— Своих среди вновь прибывших точно нет, штаб не присылал уведомлений. Значит, все чужаки — под нож!
— Запомните: любой, кто добрался до инстанса лорда, по определению наш враг. Никакой пощады. Если вы пожалеете их, они не пожалеют вас.
— И поторапливайтесь. Как только лимит титулов Лорда исчерпается, миссия закроется провалом.
— Есть!
***
Автобус затормозил на окраине. Лу Чуань со своими спутниками смешался с шумной толпой отдыхающих и направился к старинным воротам.
Стоит признать, Деревня Ли выглядела впечатляюще. Архитектура отлично сохранилась, веяло дремучей, застывшей во времени древностью.
Впрочем, стоило сделать пару шагов вглубь, как морок рассеивался: улицы кишели туристами в современных шмотках, а кое-где мелькали ряженые в традиционных костюмах, что придавало этому мрачноватому месту вполне мирский, балаганный вид.
— Для начала найдем гостевой дом и осмотримся... Кстати, сестренка, а где наш второй брат? — негромко спросил Шэнь Ли. Они условились разыгрывать родственные связи, чтобы не вызывать лишних вопросов.
— Брат Лу сказал, что приметил на въезде ювелирную лавку, и пошел обменять немного золота, — кротко ответила Шаша.
— Какую еще лавку? — Шэнь Ли закатил глаза. — Вечно его тянет черт знает куда. Пошли за ним.
— Пятьсот восемьдесят за грамм? С ума сойти, как обвалился, — сокрушался Лу Чуань, стоя у витрины. Учитывая объемы его золотого запаса, такое падение курса ощутимо било по виртуальному балансу.
"Хозяин, вы верны себе при любых обстоятельствах", — съязвила Система № 888, не выдержав.
У тебя на счету больше семи миллиардов реальных денег, а ты сокрушаешься из-за копеечной разницы в курсе?
"Тунцзы, я буквально слышу, как ты там исходишь ядом, — мысленно парировал Лу Чуань. — Ты совершенно не понимаешь сути титула Бога Богатства. Каждая монета, большая или маленькая, заслуживает уважения. Я люблю деньги, и когда их становится меньше, мое сердце обливается кровью. Если ты сам не любишь золото, с чего бы ему отвечать тебе взаимностью?"
"Я искусственный интеллект, хозяин. Мне не нужны материальные блага", — уныло отозвалась Система.
"Цыц. Всем нужны деньги. Помнишь, как ты жадничала, когда я просил немного золотого запаса? Будь у тебя побольше средств, мы бы с тобой сошлись гораздо быстрее"
Система № 888 предпочла промолчать. Спорить с человеком, у которого вместо зрачков крутились золотые монеты, было бесполезно.
— Увы, молодой человек, времена нынче тяжелые, — заискивающе улыбнулся хозяин лавки.
— Ладно, деваться некуда. Сдам для начала скромные полкило, — небрежно бросил Лу Чуань. — Но только наличными. Мы планируем задержаться в Деревне Ли, а там, говорят, старые порядки в ходу.
— О, вы правы! — закивал ювелир, споро раскладывая купюры. — Местные чтят традиции и не жалуют современные гаджеты. Все сделки — только из рук в руки. Обычно приезжие меняют деньги у гидов по грабительскому курсу, те на этом неплохо наживаются...
Старик выдал Лу Чуаню увесистую пачку банкнот и даже бесплатно приложил к сделке прочный брезентовый рюкзак.
— Благодарю, почтенный. Обязательно загляну к вам снова, — тепло улыбнулся Лу Чуань.
Шэнь Ли и Синчэнь Шаша ждали его у входа. Увидев рюкзак, доверху набитый бумажными деньгами, Шэнь Ли озадаченно приподнял бровь:
— Как ты догадался? Я ведь еще не успел предупредить про наличные.
— Проще простого, — пожал плечами Лу Чуань. — Еще когда мы выходили из автобуса, я обратил внимание, что на уличных лотках нет QR-кодов для мобильной оплаты, а местные торговцы принимают исключительно мятые купюры. Вывод напросился сам собой.
«И когда он только успел все это заметить?» — изумился про себя Шэнь Ли.
Очевидно, парень получил свои оценки S-ранга не за красивые глаза. Мелочь, казалось бы, но способность мгновенно анализировать окружение и принимать верные решения — редкое и бесценное качество для выживания в инстансах.
— Раньше мы всегда меняли валюту у гидов, заодно расспрашивая их о местных делах, — признался Шэнь Ли, бросив взгляд на вывеску ювелирной лавки. — Но твой способ определенно выгоднее.
Он мысленно усмехнулся собственной закостенелости. Раз уж ветераны научили его менять деньги у проводников, он и не думал искать альтернативу. Косность мышления в Обители Зла нередко приводила к могиле.
— И каков наш следующий шаг? — поинтересовался Шэнь Ли, решив выслушать соображения напарника.
— Побудем примерными туристами, — весело подмигнул Лу Чуань. — Брат, ты ведь сам говорил, что на въезде легче всего спалиться. Значит, нам нужна надежная легенда.
— Резонно, — одобрил Шэнь Ли. — Маскировка на первых порах — залог успеха.
«Тьфу!»
Спустя три дня Шэнь Ли готов был собственноручно отвесить себе сочную затрещину за то, что согласился с планом этого безумца.
Какая, к черту, легенда?! Какая маскировка?!
Каким образом они умудрились открыть здесь торговую лавку?!
— Подходи, честной народ! В честь открытия — скидка двадцать процентов на весь ассортимент! При покупке от ста юаней — сочные мандарины в подарок! — заливался соловьем нанятый за бесценок местный паренек-NPC.
Тем временем новоявленный коммерсант Лу Чуань вольготно покачивался в шезлонге, лениво листая ленту в телефоне.
Синчэнь Шаша усердно взвешивала плоды и пробивала чеки на кассе.
А несчастный Шэнь Ли, стиснув зубы, перетаскивал тяжелые ящики с новой партией фруктов со склада в торговый зал.
Лу Чуань превзошел сам себя. Получив на руки гору наличности, он тут же разузнал у ювелира, что одна из лавок у ворот спешно закрывается из-за долгов, и выкупил право аренды. Чтобы не тратить драгоценное время на ремонт, он решил торговать свежими фруктами — для этого требовалось всего лишь сколотить пару стеллажей.
Так они обосновались на самом оживленном пятачке у въезда в Деревню Ли. На первом этаже бойко шла торговля, а на втором располагались их жилые комнаты.
При этом парень умудрялся подводить под свое безумие солидную базу:
— В таких раскрученных местах наценка дикая, мы сможем продавать товар втридорога. Заодно и деньжат поднимем, бизнес — дело благородное. К тому же, кто заподозрит в заезжих лавочниках опасных игроков?
«Но эта лавка связывает нас по рукам и ногам!» — хотел было возразить Шэнь Ли, однако Лу Чуань опередил его:
— Если нужно будет разведать обстановку в деревне — просто скажи, что поехал за товаром. Мы же боссы, нам не обязательно торчать за прилавком круглые сутки.
Шэнь Ли только рот приоткрыл, так и не найдя, что ответить. Синчэнь Шаша благоразумно помалкивала, усердно протирая яблоки тряпочкой.
Для девочки это был совершенно новый опыт, и она старалась изо всех сил. Системная маскировка сделала ее лицо очаровательно-простым, и соседи-торговцы быстро окрестили приветливую помощницу «фруктовой сестренкой».
— Брось, старший брат, расслабься, — миролюбиво протянул Лу Чуань. — До дня великого жертвоприношения куча времени. Побудем пока мирными торговцами. Поверь моему опыту, вживаться в роль обычных NPC — это чертовски весело.
С этими словами он размашисто вывел на картонной табличке:
«Специальное предложение! Сладкие груши — всего 29.9 юаней за полкило!»
«Настоящий грабитель... Кто вообще станет покупать груши по такой цене?» — мысленно сокрушался Шэнь Ли.
Однако, вопреки его скепсису, торговля шла бойко. Мало того что у прилавка толпились местные NPC, так еще и начали заглядывать игроки.
Опытный глаз Шэнь Ли мгновенно вычислял их в толпе. С позиции оседлых лавочников маскировка заезжих гостей казалась шитой белыми нитками.
Вот, например, очередной покупатель: вместо того чтобы чинно выбирать товар и прицениваться, он воровато озирался по сторонам и то и дело пытался завязать разговор с другими посетителями.
— Милая, а вы давно открылись? Что-то я раньше не видел вашей вывески, — приторно улыбнулся подозрительный тип, небрежно бросив в корзину пару плодов и обращаясь к Шаше.
"Брат Шэнь, а ведь пассивка мелкой реально творит чудеса, — восхищенно прошептал Лу Чуань, наклонившись к напарнику. — Даже под блокирующими артефактами она умудряется притягивать к себе и NPC, и игроков, точно магнит"
Удобно-то как! Им даже задницу от шезлонгов отрывать не нужно — сюжетные ниточки сами идут в руки.
Красота. В следующий поход обязательно нужно взять Шашу с собой.
— Это пока цветочки, — Шэнь Ли устало потер виски. — Ближе к финалу ее аура начнет притягивать таких чудовищ, с которыми мы вдвоем просто не сдюжим.
Класс «Счастливый демон» даровал невероятно редкие и мощные способности, но крупные гильдии неохотно брались за развитие подобных игроков. Одного такого талисмана на всю организацию хватало за глаза. Стоило собрать двоих в одном месте, и гильдия рисковала взлететь на воздух из-за чудовищного скопления аномалий.
— Раньше мы держали лавку одежды на большой земле, — послушно отчеканила заученную легенду Шаша. — Но наши предки родом из Деревни Ли, вот мы с братьями и решили вернуться к корням, а заодно подзаработать. С вас восемьдесят восемь юаней. Оплата только наличными, пожалуйста.
— Держи, — мужчина протянул купюры, мельком глянув на скромный пакет с парой груш и персиков.
«Ободрали как липку... Ну и рвачи здесь работают».
Впрочем, игроки редко считали копейки. Что восемьдесят восемь юаней, что восемьсот восемьдесят — для них это пыль.
— Скажи, красавица, а нет ли в вашей деревне каких-нибудь... специфических правил или странных традиций? — заговорщицки понизил голос покупатель, пытаясь выудить хоть какую-то зацепку.
Шаша на секунду задумалась, вспоминая инструкции Лу Чуаня, и с самым серьезным видом выдала:
— Когда мы уезжали, деревня как раз поклонялась Богу Богатства, поэтому у нас все буквально помешаны на деньгах. Если хотите узнать побольше тайн — просто оставляйте побольше наличных в местных лавках. Духи любят щедрых.
Игрок, глядя на ее невинное личико, проникся глубоким доверием.
В безумных инстансах Обители Зла самые абсурдные и дикие слухи частенько оказывались чистейшей правдой.
— Вот оно что... Пожалуй, я возьму еще вон тех персиков, — оживился парень, посчитав это идеальным способом повысить репутацию у местных NPC. Он не поскупился на траты.
В течение дня Шаша с невозмутимым видом скармливала эту байку каждому заходящему игроку. К вечеру на дверях лавки уже красовалась табличка «Товар распродан».
Опоздавшие конкуренты лишь разочарованно вздыхали у закрытых дверей.
***
На втором этаже.
Шэнь Ли с нескрываемым скепсисом наблюдал за тем, как Лу Чуань самозабвенно пересчитывает шуршащие пачки банкнот.
—... Может, все-таки займемся делом и сходим в деревню на разведку? — не выдержал ветеран. Он искренне не понимал, как можно, зайдя в сложнейший инстанс, три дня безвылазно сидеть на окраине и торговать яблоками.
— Окстись, брат Шэнь, — Лу Чуань поднял на него удивленный взгляд. — С нашей-то выручкой? Помяни мое слово, завтра к нам выстроится очередь из местных лавочников, желающих сунуть нос в наши дела.
Зачем бегать и выпрашивать крупицы информации, если можно заставить сюжет крутиться вокруг себя? Проводить расследования лично — удел дилетантов. Настоящие мастера принимают доклады, не вставая с кресла.
http://bllate.org/book/19937/2151597
Готово:
