Попытка договориться с Цзян Мочжу так ни к чему и не привела. Вернувшись, Ли У в одиночестве забился в комнату. Он прокручивал случившееся снова и снова, ломая голову и сгорая от запоздалого раскаяния. Знай он заранее, в какую мышеловку угодит, ни за что не стал бы судорожно искать помощи в сети. Теперь же об этой конфузной истории гудела вся Федерация.
Единственным плюсом в этом кошмаре оставалось то, что четыре втянутые в дело стороны опасались друг друга. Взаимное сдерживание мешало им пойти на крайности, удерживая ситуацию в хрупком, шатком равновесии.
Ли У уже сменил и телефон, и сим-карту. Старый аппарат пылился в глубине выдвижного ящика — парень боялся даже просто запустить его. Одно лишь представление о том, какой цунами из пропущенных звонков и сообщений хлынет на экран стоит нажать кнопку питания, заставляло сердце сжиматься от липкого страха. Там наверняка донимали расспросами приятели, разведывали сплетни коллеги и шпыняли лукавой «заботой» родственнички — те самые, что вспоминали о его существовании лишь ради сочного зрелища. Он не смел к нему даже притронуться.
Родителей он лишился еще в раннем детстве. Мальчишку, точно футбольную покрышку, футболили от одного родича к другому. Назвать те годы беспросветным адом нельзя — с голоду не умер, одет-обут был, — но и хорошего оказалось мало. Горький хлеб чужого дома он вкусил сполна, и эта горечь отравила все его детство и юность.
Потому и решение жениться, а затем развестись он принимал сам, в одиночку встречая последствия. Вероятно, именно из-за детской неукоренности Ли У до судорог, до упрямого отчаяния мечтал об очаге. Ему сильнее кого бы то ни было хотелось иметь собственный угол и рядом — надежного спутника, с которым можно делиться теплом, заботиться друг о друге и идти рука об руку.
Все эти годы он старательно учился, честно трудился, никому не желал зла и вел себя безупречно. Кто же знал, что в один миг его репутация рухнет в грязь, а личная жизнь окажется заклеймена как откровенный притон и бардак?
Ли У, вообще-то, тоже было до безумия обидно.
Цзян Утун сочувственно посоветовал:
— Может... бросишь это дело? Только силы попусту тратишь. По-моему, проще дождаться окончательного решения суда.
Ли У и сам склонялся к тому, что другого выхода нет. Но тут на дыбы встал Ци Иньхуай.
Узнав, что Ли У встретился с остальными троими, а его одного обделил вниманием, юноша мгновенно впал в ярость. Ли У без труда представлял его в этот момент: привлекательное лицо перекошено от обиды, уголки губ поджаты, а в глазах мешается злость с глубоким разочарованием. Точь-в-точь крупный пес, которого забыли взять на прогулку.
Сотрудники центра медиации тоже сбились с ног. Один из них шепнул Ли У по секрету:
— Господин Ци приходит едва ли не каждый день. Требует аудиенции и слушать ничего не хочет...
Справиться с Ци Иньхуаем и раньше было задачей не из легких. Тяжело вздохнув, Ли У сдался:
— Ладно... организуйте встречу.
Иначе этот упрямец точно камня на камне от здания не оставит.
***
Перед визитом Ли У долго пытался морально подготовиться. Он прекрасно понимал: с Ци Иньхуаем договориться по-хорошему не выйдет.
Этот парень отличался редким, почти ослиным упрямством. Стоило им несколько раз оказаться в одной постели, как тот вбил себе в голову бред о «долге и ответственности» и мертво ухватился за идею брака.
В то время Ли У только-только расстался с Цзян Мочжу. И хотя оставаться в одиночестве не хотелось, бросаться во второй брак очертя голову он не планировал. Напор и пылкие ухаживания Ци Иньхуая выбивали из колеи, заставляя сомневаться и отступать.
После очередной бурной ночи, когда в спальне еще витал сладкий хмель страсти, а распаленные тела покоились в сплетении рук, Ци Иньхуай лежал на боку, крепко обнимая его за талию. И вдруг без всякой прелюдии выдал:
— Давай поженимся.
— ... Чего? — оброненное слово обухом дернуло Ли У по голове. Взбудораженный нежностью разум мгновенно прояснился, и парень решил, будто ему послышалось.
Ци Иньхуай приподнялся на локтях и навис сверху, насупив брови:
— Что? Не хочешь?
В голосе юноши отчетливо позвякивали стальные нотки недовольства.
— Это... как-то слишком скоропалительно, не находишь? — Ли У старался говорить мягко, но потрясение скрыть не удалось.
Ответ Ци Иньхуаю ничуть не понравился. Лицо его потемнело, взгляд стал тяжелым, а фраза прозвучала резко, грубо и с нелепой, смешанной с обидой праведной гордостью:
— Вообще-то до тебя я был девственником! Так что нечего тут задирать нос, получив свое.
Ли У от подобного заявления потерял дар речи, заливаясь краской до самых ушей:
— Я... но... ведь...
— Никаких «но», — перебил его парнишка, наводя глянец на свой ультиматум. — Ли У, да ты радоваться должен! Я хранил чистоту! По-хорошему, мне следовало искать кого-то без прошлого, но... так и быть, ради тебя сделаю исключение.
Ли У не знал, плакать ему или смеяться, и попытался остудить этот юношеский пыл:
— Сбавь обороты, остынь... Брак — это не игрушки, к тому же ты еще совсем юн...
Понимая, что парень витает в облаках от нахлынувших чувств, он снизил тон:
— Перестань паясничать. Сколько мы вообще знакомы? Не бросайся такими словами.
Ци Иньхуай, обладавший цепким умом, мгновенно среагировал:
— А со своим мужем... то есть с бывшим, ты сколько пробыл до свадьбы?
Ли У мгновенно поперхнулся словами.
«Ты про какого из них спрашиваешь?»
Однако произнести это вслух он не посмел. Скажи он такое — и взрывной пороховой погреб по имени Ци Иньхуай взлетел бы на воздух. Да и бередить прошлое желания не было. С Цзян Мочжу они действительно расписались спешно, но тогда обстоятельства сложились совершенно иначе! Как вообще можно сравнивать эти случаи?
— Кто паясничает?! — Ци Иньхуай сдвинул брови, с фанатичным упрямством глядя ему в глаза. — Я себе клятву дал: кто меня добудет, с тем и под венец пойду!
— Да ты в своем уме?.. — опешил Ли У от такой дремучей логики. — Забеременеть я от тебя не могу... да и ты вроде тоже не в том положении?
— Ли У, заявляю со всей ответственностью: в семье Ци строжайшие устои! — без тени смущения выдал юноша. — По заветам предков первый раз принадлежит исключительно будущей супруге. Позорить род я не намерен!
Распаляясь все сильнее, парень дошел до пафосной трагедии:
— Я отдал тебе самое дорогое, так что свадьба — это лишь запоздалое оформление факта! А если откажешься отвечать за содеянное... Отец у меня военный старой закалки, он мне лично ноги из автомата перестреляет!
«Что за средневековый пережиток у него в голове?!»
Похлопав глазами, Ли У попытался намекнуть на альтернативу:
— А... поискать иной выход ты не пробовал?
Ци Иньхуай кивком разрешил продолжать.
— Расста...
— Никаких «расстаться»! — перебил его юноша на полуслове. — Молчи лучше! Нам и так замечательно.
Взгляд его налился свинцовой обидой:
— То есть брать на себя ответственность ты отказываешься?
Он рывком слез с кровати:
— Отлично! Чем ждать, пока старик прибьет меня до смерти, лучше я сам сведу счеты с жизнью!
И с этими словами парень действительно подскочил к окну, распахнул створки и занес ногу над подоконником!
— Ци Иньхуай! Ты совсем сдурел?! — у Ли У от страха едва не остановилось сердце. Сдернув одеяло, он слетел с кровати и коршуном бросился за упрямцем, мертвой хваткой вцепившись ему в талию.
В комнату ворвался ледяной ночной сквозняк. Ли У передёрнуло, хмель окончательно выветрился из головы.
— А ну слезай! Поговорим нормально! Это же шестой этаж!
Ци Иньхуай застыл с выражением «не согласишься — прямо сейчас сгину»:
— Не о чем нам разговаривать! Раз мы чужие люди, моя смерть тебя не касается. Только передай бате, что его непутевый сын посрамил честь рода и ушел из жизни, не смея глядеть ему в глаза!
С этими словами он занес вторую ногу за раму и сделал вид, что прыгает!
— Я отвечу! За всё отвечу! Слезь только! Ну же, слезай!
Едва эти слова сорвались с губ Ли У, Ци Иньхуай ловко подался назад и мягко спрыгнул на паркет. От его трагической решимости не осталось и следа — в глазах горел торжествующий, довольный огонек.
— Ты сам сказал! Назад пути нет!
Ли У с огненно-красными от перепуга глазами стоял перед ним, тяжело дыша и дрожа всем телом:
— ... Не смей умирать.
Увидев, до какого состояния довел партнера, Ци Иньхуай прижал его к себе, заговорив заметно мягче, но гнуть свою линию не перестал:
— Поженимся — и буду жить долго и счастливо.
Колени Ли У подогнулись, он бессильно уткнулся носом ему в грудь и выдохнул:
— Паршивец...
«Паршивец» наклонился и с чувством звонко поцеловал его в горячую щеку, сжав объятия еще крепче.
***
Ли У полагал, что в кабинете его ждет один лишь Ци Иньхуай, и судорожно подбирал слова, дабы утихомирить этот взрывоопасный ураган.
Однако, переступив порог и разглядев статного мужчину средних лет в идеально отглаженном кителе, стоявшего подле парня и излучавшего строгую, незыблемую власть, Ли У окончательно оторопел.
Перед ним стоял отец Ци Иньхуая — знаменитый начальник Главного управления Ци.
Если честно, подобные знакомства с родителями всегда наводили на Ли У панику. А уж учитывая сказки о «строгих устоях» и «священных заветах», начальник Ци, узнав о любовных похождениях сына сразу с несколькими партнерами, должен был разразиться громами и молниями, проклиная бесстыдника, поправшего нормы морали и запятнавшего честь фамилии.
Ли У не смел даже вскинуть взгляд. Ему хотелось пасть на колени перед суровым генералом и слезно молить о прощении: «Виноват, начальник Ци! Согрешил, поддался искушению и осквернил ваш драгоценный единственный росток...»
А сам Ци Иньхуай тем временем изо всех сил подавал Ли У загадочные знаки, усиленно стреляя глазами и корча физиономии. В простонародье — подмигивал.
Но Ли У, сгорающий стыдом и виной, мечтал лишь об одном: провалиться сквозь землю. За всю встречу он так и не осмелился взглянуть на парня.
В переговорной начальник Ци повел себя неожиданно обходительно и даже с некоторой отцовской теплотой. Тяжело вздохнув, он проговорил с сочувственной укоризной:
— Избаловали мы его с матерью, совсем от рук отбился. О таком серьезном шаге — и ни словом не обмолвиться с родителями!
— Да как же не обмолвился?! — буркнул Ци Иньхуай, надувшись. — Я всё говорил! Вы сами были против!
Генерал без промедления отвесил сыну легкий подзатыльник:
— Это не дает тебе права действовать за нашей спиной!
Парень схватился за затылок и тут же уставился на Ли У вопящим от обиды взглядом.
Ли У виновато поджал губы:
— Я... я тоже виноват.
Однако, взглянув на парня, начальник Ци вновь сменил гнев на милость, улыбнувшись мягко и по-доброму:
— К тебе у меня никаких претензий. Я прекрасно знаю характер этого шалопая. Стоит ему закусить вожжи — чистый разбойник. Наверняка наплел сорок бочек арестантов и заставил тебя уступить.
Ли У уже мысленно готовился к классической сцене из мыльных опер — сейчас строгий отец вытащит чек и предложит кругленькую сумму, лишь бы негодник оставил его сына в покое.
Но начальник Ци действительно достал из кармана банковскую карту и пододвинул её по столу. Вот только произнес совсем иное:
— Это скромный подарок от его матери, возьми. Не переживай ни о чем. Как только вся эта канитель уляжется, мы сыграем вам пышную свадьбу, как и полагается.
Ли У окончательно потерял дар речи:
— ... А?
Видя его растерянность, начальник Ци проговорил еще более мягко и ободряюще:
— Не бойся. Положения и связей у меня хватит, чтобы защитить вашу семью и уладить проблемы.
Ци Иньхуай сбоку закивал головой, точно китайский болванчик:
— Вот-вот, именно!
— Не стесняйся, — с улыбкой поддержал его генерал. — Если есть какие-то пожелания или сомнения — выкладывай начистоту.
Парень снова закивал:
— Да-да, говори прямо!
Глядя на весь этот абсурд, совершенно выбивавшийся из разумных рамок, и на сияющую физиономию Ци Иньхуая, безмолвно кричавшую: «Соглашайся скорее!», Ли У понял, что заготовленные слова о расставании застряли у него в горле намертво.
http://bllate.org/book/19923/1992684
Готово:
