В арсенале способов совершения убийств в закрытом помещении есть как уловки, не требующие присутствия преступника на месте преступления, так и методы, позволяющие вернуть ключ в замок после того, как дверь уже заперта. Сюй Ян лишь мельком взглянул на вход в кабинет, но в качестве отправной точки выбрал окно, перед которым находился покойный.
Он вышел с Цзи Цююнем через боковую дверь первого этажа и под присмотром полицейских принялся осматривать траву. Этот участок находился прямо напротив кабинета. Оценив обстановку, он указал на окно второго этажа и спросил:
— Это комната Вивиан?
Цзи Цююнь проследил за его взглядом и кивнул:
— Похоже на то. Через одну комнату от неё — гостевая, отведенная мне, а чуть левее — твоя.
Сюй Ян, скрестив руки на груди, тихо хмыкнул и снова наклонился к земле.
В кабинете почти не было следов борьбы, и Сюй Ян не верил, что даже смертельно больной отец Ань не попытался бы сопротивляться. Поэтому он выдвинул гипотезу: стрельба.
Ранее он заметил, что снаружи нет зданий такой же высоты, а значит, вероятность того, что убийца стрелял издалека в режиме реального времени, была крайне мала. Дверь кабинета была заперта изнутри, окно прикрыто. Если исключить присутствие посторонних в комнате, оставалось два варианта.
Первый: убийца забрался на окно третьего этажа, выстрелил в упор, а затем, закрыв окно, скрылся. Однако выполнить такой акробатический этюд было невероятно сложно, да и на внешней стене виллы неизбежно остались бы следы.
Второй: убийца заранее установил на окне механизм, который автоматически выпускал ядовитую иглу в момент открытия окна, а затем механизм отваливался до того, как в комнату входили люди. Конечно, оставался один вопрос: как закрылось окно? Самый простой способ — закрыть его самому, когда все прибежали на крик, но до того, как обнаружили тело.
Сюй Ян склонялся ко второму варианту и сейчас искал улики, подтверждающие эту догадку.
Вероятно, чтобы вилла выглядела презентабельно к балу, слуги заранее высадили на лужайке гибискусы. Сюй Ян обшарил заросли и наконец нащупал в тени куклу длиной с предплечье.
Кукла в белом платье и фате улыбалась — точь-в-точь как та, что была у тётушки Чжао.
Заметив, что рот куклы широко открыт, Сюй Ян вспомнил о кукле с высовывающимся языком, которую Ся Чэнь собирался подарить Вивиан. Тщательно осмотрев игрушку, он обнаружил в районе ног небольшую металлическую петлю с привязанной тонкой леской, а на макушке — ещё одну длинную нить.
Глаза Сюй Яна блеснули. Он подозвал Цзи Цююня и сказал:
— Можно управлять этой куклой с помощью двух нитей: одна через точку опоры поднимает её, другая соединяет с петлей. Когда жертва открыла окно, убийца дернул за петлю, выпустив иглу. Это вполне могло попасть в лоб отцу Аню, если тот не ожидал удара. Но чтобы провернуть такое, нужно находиться в комнате этажом выше. Пойдем к Вивиан.
Однако, подняв глаза, он увидел, что Цзи Цююнь, не мигая, смотрит на куклу, а лицо его заметно побледнело.
Тем временем Вивиан по просьбе Сюй Яна зашла в его гостевую комнату. Бегло осмотревшись, она взяла со столика две чашки и вышла. Передав их экспертам-криминалистам для анализа остатков чая, она вернулась к остальным с результатами.
Сюй Ян как раз возвращался из сада. Увидев девушку, он сразу спросил:
— Ну что?
— Как ты и предполагал, в обеих чашках в твоей комнате обнаружили хроническое снотворное. Оно было нанесено на край чашки, как раз там, где губы касаются стекла, если пьешь с левой руки. Результатов анализа крови господина Яня ещё нет, но думаю, всё подтвердится.
Сюй Ян с облегчением выдохнул и кивнул:
— Спасибо, ты очень помогла. Есть ещё кое-что. — Он достал из-за спины куклу в белом платье. — Знакомая вещь?
Вивиан на мгновение замерла, а спустя несколько секунд ответила:
— Где ты её взял? Она должна была остаться в той комнате, где я жила раньше.
Сюй Ян не ответил сразу, лишь слегка улыбнулся, глядя на человека рядом с собой:
— Итак, как же неодушевленный предмет сменил комнату?
Цзи Цююнь под пристальным взглядом занервничал и поспешно посмотрел вверх. Вскоре он нашел спасительную соломинку и воскликнул:
— Ся Чэнь, кажется, тебе придется объясниться. Прости, брат, ничего не могу поделать.
***
Солнце клонилось к закату. На небе появилась первая звезда, но её слабый свет тут же скрылся за тучами.
Сгущались сумерки, казалось, вот-вот пойдет первый снег.
Сюй Ян и остальные собрались в холле первого этажа, рассевшись вокруг двух длинных столов. Он выглядел совершенно невозмутимым и даже успел прихватить из своей комнаты недоеденную креветку.
Прожевав кусочек, он вытянул длинные ноги, закинул ногу на ногу и посмотрел на четверых напротив:
— Решили, как будете оправдываться?
— ...
— Молчание — знак согласия. Раз так, пойдем по хронологии.
Первой куклу получила Вивиан. Девушка не спеша отпила воды и произнесла:
— После бала Ань Линь сказал, что у него для меня подарок. Это была та самая кукла. Я бросила её в угол и больше не трогала.
Сюй Ян понимал: с характером Вивиан она могла даже не заметить, когда вещь пропала. Он подался вперед, оперся локтями о стол и спросил:
— Что вы делали потом, до самого происшествия?
— Обедала как обычно. Ся Чэнь приходил ко мне дважды. Потом я легла отдыхать, пока... — девушка сделала паузу, — пока Ань Линь снова не вошел в комнату.
— Зачем он к тебе приходил? — Сюй Ян бросил взгляд в сторону, заметив, как Ся Чэнь нетерпеливо заерзал.
Вивиан продолжала говорить спокойно, без тени эмоций:
— Очередное назойливое приставание. После бала я так устала, что просто вышла и сменила комнату.
— Ань Линь не ушел? — Сюй Ян быстро ухватился за ключевой момент.
— Уходя, я сказала, чтобы он не шел за мной. Оглядываться я не стала.
Цзи Цююнь подхватил:
— Но в тот момент кукла была у нас в комнате. — Получив предостерегающий взгляд от Оу Цзэ, он замолчал, и все посмотрели на Ся Чэня.
Ся Чэнь, обычно улыбчивый, сейчас выглядел подавленным. Поняв, что скрывать больше нет смысла, он признался:
— Это я тайком забрал куклу из комнаты Вивиан. Когда я мешал вам с братом Янем, я как раз пытался спрятать её, чтобы потом выбросить.
Оу Цзэ добавил:
— А потом я встретил Ся Чэня в коридоре — как раз после того, как вы с господином Янем поговорили. Кукла должна была остаться у меня, но я нес кучу вещей к Цююню, так что прихватил её с собой. Я засунул её в шкаф и больше не доставал.
— Вы не покидали комнату?
— Нет, — Оу Цзэ уверенно покачал головой. — Максимум — выглядывали в дверь посмотреть на бал, но так как там были одни незнакомцы, мы не выходили.
Цзи Цююнь добавил:
— Мы не спали, всё время болтали до самого инцидента.
Когда они закончили рассказ, Сюй Ян сцепил пальцы в замок и подытожил:
— Значит, если кукла была орудием убийства, преступник планировал совершить преступление в комнате Вивиан. Затем Ся Чэнь украл её и спрятал в шкафу у Цзи Цююня. Но, несмотря на все эти случайности, отец Ань всё равно погиб, а куклу нашли снаружи виллы.
Логическая цепочка выстроилась, но дело всё больше походило на преступление, совершенное невозможным способом.
Сюй Ян встал, но тут же снова сел. Его взгляд метался между четырьмя людьми напротив, а в душе рождались подозрения.
— Вы точно ничего не упустили?
Или, может быть, кто-то из вас что-то скрывает?
http://bllate.org/book/19887/1957617
Готово:
