Он быстро изменил свое решение — решил украсть эльфа, пока тот мужчина не видит.
Эльф еще не достиг святого ранга, поэтому всё прошло как по маслу.
— Отец, почему ты внезапно изменил план? — недоуменно спросил сын главы наемников.
— Если ты понимаешь, что продолжение плана вряд ли приведет к успеху, то перемены — это самое мудрое решение, — Силан, сдерживая тревогу, ответил сыну, сидя в мчащейся магической карете.
— Но… — сын не успел договорить. Налетел шквал ветра, зрачки Силана сузились, он стремительно бросился к сыну, но опоздал на полшага.
Огромная, толщиной с бедро лапа легко пробила защищенный магический корпус кареты, преградила им путь и схватила сына, прихватив заодно и всё еще пребывавшего без сознания эльфа.
— Дракон?! — Силан в ужасе вытаращил глаза, не в силах понять, откуда здесь взялся дракон. Он сжал рукоять меча, но не решился двинуться с места: его сын был в когтях чудовища!
Драконья лапа быстро выудила из кареты обоих. Одного дракон держал в кулаке, а второго — эльфа, с которым следовало обращаться бережно, — небрежно подцепил когтями за одежду и отбросил в сторону.
Магическая карета из-за инерции перевернулась и с грохотом врезалась в пески, подняв облако пыли. Наемники, ехавшие верхом на ездовых зверях, в панике разлетелись в разные стороны.
Эльфа подбросило в воздух, но чьи-то руки уверенно подхватили его под спину и мягко опустили на песок, без единого звука.
Силан наконец разглядел, кто это.
— … — В этот момент оправдываться было уже поздно. Честно говоря, глава Силан в эту секунду горько пожалел, что вообще взялся за это задание.
Гуладэ, приземлившись, сжал лапу, в которой был молодой человек, и поджал её под себя. Вокруг, не считая нескольких элитных бойцов наемного отряда «Туманность», была лишь пустыня. Дракон лениво зевнул, проигнорировал наемников, смотревших на него с нескрываемым шоком, и начал дремать.
— Наемный отряд «Туманность»? — Биньсэнь, прижимая к себе эльфа, стоял между драконом и перевернутой каретой и спросил спокойным тоном.
— …Да. Я надеюсь, ваш отряд даст мне возможность объясниться, — Силан уже начал взвешивать, стоит ли его жизнь спасения сына. Он узнал ауру того зевающего дракона — это был тот самый мужчина из наемного отряда «Единство», которого он видел раньше.
В этом отряде «Единство» есть еще и взрослый дракон?!
— Говори, — Биньсэнь выглядел очень миролюбиво, но не выпускал эльфа из рук и не предпринимал других действий. Силан ни за что не поверил бы, что всё закончится так просто.
Силан сначала приказал своим людям сложить оружие, затем сделал несколько шагов вперед и обратился к Биньсэню:
— Я надеюсь, вы оставите нам хоть какой-то шанс. Это мы начали первыми, и, права я или нет, ответственность несу я.
— Глава?
— Глава, что вы имеете в виду? Мы будем сражаться до конца!
— Глава…
Он проигнорировал крики подчиненных, сделал еще два шага вперед, опустился на одно колено перед Биньсэнем и замолчал.
— Хм, неужели все люди теперь такие скучные? — пробормотал дремлющий дракон.
— До этого не дойдет, умный глава «Туманности». Я даю тебе три варианта, — Биньсэнь даже не подумал проявить уважение к старшему или помочь ему встать, лишь слегка поправил позу, в которой держал Сиодора. — Первый: весь ваш отряд «Туманность» переходит под начало нашего отряда «Единство». Второй: твой сын отныне становится человеком нашего отряда, а ты обязан подчиняться мне. Третий: отряд «Туманность» перестает существовать. Я всегда придерживаюсь принципа, что сорняки нужно вырывать с корнем. Если ты умрешь, как я могу оставить в живых твоего сына?
На самом деле, первый и второй варианты звучали почти одинаково, но разница заключалась в том, сохранится ли сам отряд «Туманность».
— Глава!!! — один из крепких бойцов позади опустился на колени. — Глава! Мы готовы разделить с вами жизнь и смерть!
— Глава, мы признаем только вас!
— Заткнитесь все! Вы думаете, я привел вас сюда, чтобы вы отправились на смерть?!
— Хм… — пока Биньсэнь холодно наблюдал за этой сценой, первым подал голос Сиодор. Он заворочался в его объятиях, надул губы, но через некоторое время так и не проснулся.
Биньсэнь с улыбкой посмотрел на Силана, впервые в этом мире продемонстрировав свою истинную силу.
Вжух!
В одно мгновение все звуки в мире стихли.
Дракон, который только что дремал, как молния вскинул голову и посмотрел на него с выражением чистого ужаса.
В этот миг никто больше не сомневался в решении главы Силана сдаться. С этим человеком люди просто не могли тягаться.
Силан был уверен: в этот момент он увидел бога, спустившегося на землю.
— Я выбираю второй вариант, господин, — дрожащим голосом ответил Силан.
***
Сиодор проснулся в своей постели.
Снаружи уже смеркалось. Когда он начал двигаться, чтобы встать, то внезапно заметил неладное: не хватало одного ботинка.
Он отчетливо помнил, что оставил обувь у кровати, но теперь, обыскав всю комнату, так и не нашел вторую пару. Он растерянно смотрел на единственный оставшийся ботинок, чувствуя замешательство.
Эту обувь он сделал сам из редкого, износостойкого природного материала, но она не была чем-то уникальным. К тому же он носил её уже некоторое время, её не должны были украсть…
Вечером, когда команда собралась, эльф не спустился. Биньсэнь поднялся наверх, постучал, и эльф, открыв дверь босиком, прямо спросил:
— Где мой ботинок?
Биньсэнь вошел в комнату, закрыл дверь, невинно похлопал глазами и спокойно ответил:
— Потерялся.
Это была чистая правда. Только после того, как он принес Сиодора в гостиницу, он заметил, что на ноге у того лишь один ботинок. Скорее всего, второй остался в магической карете, но возвращаться за ним ему не хотелось.
— ??? — Сиодор слегка нахмурился, непонимающе глядя на него.
— У тебя же много обуви, почему тебе так нужна именно эта пара?
— Эту я сделал сам, — эльф смотрел на него не отрываясь, словно обвиняя Биньсэня в краже.
— Ладно, малыш, дело было так: несколько негодяев похитили тебя, пока ты спал, и когда я тебя спасал, случайно потерял один ботинок… Это моя вина.
— … — Сиодор с презрением посмотрел на него. Причина звучала слишком фальшиво!
— Ты мне не веришь? Мне так грустно! — Биньсэнь картинно прикрыл лицо руками и притворно всхлипнул.
— Верю. Пожалуйста, выйди, — холодно сказал Сиодор и собрался уходить, но в следующую секунду оказался прижат Биньсэнем к двери.
— Ты не хочешь поесть? — Биньсэнь приблизился, глядя, как эльф в панике прижимается лицом к двери.
— У меня нет обуви…
— У тебя есть другая, а если она не нравится, есть и другие способы.
Не дожидаясь ответа, Биньсэнь наклонился, взвалил его на плечо и вышел за дверь.
— Ты! Отпусти меня!
— Так тебе не придется ходить босиком по полу, — серьезно заявил Биньсэнь.
В такую жару ходить босиком было совершенно нормально, но Биньсэнь упрямо донес Сиодора на плече прямо до обеденного стола.
Все в ресторане уставились на них.
Кончики ушей эльфа покраснели от стыда, и он решил, что в ближайшие дни не будет разговаривать с этим проклятым человеческим ублюдком!
— Хорошо, все в сборе, — Биньсэнь сел рядом с Сиодором и поманил кого-то в углу зала. Молодой человек встал и направился к ним.
— Это Бли, наш новый участник, опыта у него пока нет, — небрежно представил он.
Парню было меньше двадцати, и за несколько часов он будто повзрослел на годы. Он больше не мог полагаться на отца или на свой отряд, от его действий теперь зависели жизни других.
— Здравствуйте, уважаемые старшие, я Бли, мастер меча, — он искренне поклонился всем сидящим за столом.
Бли был довольно миловидным, но не таким, как Сандо или Биньсэнь, и уж тем более не таким, как Сиодор. Его прежде заносчивый характер после сегодняшних событий полностью сгладился, и он выглядел куда рассудительнее.
— Э-э, шеф, мы просто поспали, где ты нашел этого новичка? — подозрительно прищурившись, спросил Бодунь.
— Подобрал по дороге. Спасибо богам, что послали мне нового члена команды, — Биньсэнь продолжил невозмутимо нести чепуху.
Все члены отряда, включая Гуладэ, закатили глаза.
Этот человек просто ужасен, подумал Гуладэ. Он врет так нагло, что сам в это не верит, и при этом умудряется говорить так уверенно! Почему я решил, что он надежный? Если бы я не знал, как всё было на самом деле, еще неизвестно, что бы я подумал…
— Отныне он будет дежурить по ночам, — добавил Биньсэнь.
Надо сказать, что до этого у них никто никогда не дежурил.
— Глава, а как будет проходить смена? — Наша больше волновалась об этом.
— Смены не будет, будет дежурить через день, — ответил Биньсэнь.
Остальные с изумлением посмотрели на него: никакой смены? Новичок будет дежурить один?
— Я справлюсь, я всё сделаю, глава, — очень покладисто ответил Бли и снова поклонился.
Он не знал, что в отряде Биньсэня никогда не было ночных дежурств, но, судя по опыту «Туманности», это было совершенно обычное дело. Никто его не обижал, и даже если бы ему пришлось дежурить одному постоянно, через день — он был только за.
— Видите, какой новичок послушный? Учитесь. Если кто-то еще хочет дежурить, можете сказать мне лично, я дам вам шанс, — небрежно похвалил Биньсэнь.
Члены отряда переглянулись и молча уткнулись в свои тарелки, усердно жуя еду, словно этот сухой хлеб был величайшим деликатесом. Гуладэ тоже принялся притворно жевать.
— Ты уже ел? — Биньсэнь повернулся к Бли. Он не собирался носиться с этим «мажором», но и притеснять его не хотел.
— Нет… — правду сказать, еда здесь была слишком простой, и Бли, привыкший к роскоши в «Туманности», был не в восторге. К тому же он не ожидал, что Биньсэнь позвал его сюда именно обедать.
Он совершенно не понимал, что на уме у этого сильного человека. Он так могуществен, только что подчинил себе целый отряд, и при этом не рассказывает своим товарищам, позволяя им смотреть на него свысока?
— Избаловали дома? — сказал Биньсэнь, протягивая ему кусок хлеба.
— Нет… — Бли осторожно взял хлеб и начал быстро есть.
В этот момент Фильтон, наконец, уладив дела со своим «товаром», в хорошем настроении подошел к ним:
— Ха-ха, вы обедаете! Мой груз уже в порядке, спасибо вам за труды, завтра выступаем.
— Хорошо, Фильтон, это наш новичок, — Биньсэнь встал и положил руку на плечо Бли, представляя его.
— О! Хорошо, хорошо, у парня есть перспективы, работай усердно, ха-ха-ха! — Фильтон не придал этому значения, весело поздоровался и ушел к своим людям за другой столик.
Идя прочь, Фильтон внезапно подумал: не видел ли он где-то раньше этого парня? Но мысль промелькнула и исчезла, он решил, что просто ошибся.
На следующий день караван благополучно тронулся в путь. Они добавили отдельную повозку для воды, русалки тоже немного пришли в себя и больше не выглядели такими вялыми.
***
После долгого пути через пустыню они наконец добрались до окраины страны Белого Клыка.
Хотя это называлось страной, в ней был всего один город. Это был единственный крупный город к востоку от пустыни Зверобога.
После того как группа получила остаток награды и зарегистрировалась в гильдии наемников, Фильтон, как и обещал, угостил их обедом в местном ресторане. Напившись и наевшись, они успешно завершили миссию.
Попрощавшись с Фильтоном, Биньсэнь с командой остановились в гостинице среднего класса в городе Белого Клыка, но заказы не брали, просто отдыхали и ели.
На следующий день после завершения задания они услышали за соседним столиком разговор о том, что торговец Фильтон мертв. Члены отряда с изумлением уставились на Биньсэня.
— …Босс, — маг Мэйсайсы выглядел так, будто хотел что-то спросить, но не решался.
— Что за выражения? Что это за взгляды? Я что, похож на того, кто бросает людей после того, как перешел реку? — с болью в голосе спросил Биньсэнь.
Все остальные за столом серьезно закивали, включая Сиодора. Бли не решился кивать, но про себя сделал это много раз.
— Тц, похоже, вам слишком скучно. Завтра берем новое задание.
Все: «…»
Они ведь наемники, брать задания — это нормально, почему это прозвучало как угроза?
[Динь — напоминание о прогрессе: 90%.]
***
Вечером Биньсэнь лежал на кровати и смотрел сериал, предоставленный Системой.
— Я скоро уйду, — внезапно сказал Сиодор, подойдя к его кровати.
— Я так и думал, что тебе пора, — ответил Биньсэнь.
— …Откуда ты знал? — не удержался эльф.
— Пока не скажу. Будь осторожен, Сиодор.
За завтраком Биньсэнь сообщил остальным, что Сиодор ушел. Он не стал говорить, куда и зачем, просто сказал, что тот покинул отряд.
Никто не решился расспрашивать, все лишь чувствовали сожаление, ведь они прожили вместе столько лет, и никто не ожидал, что эльф уйдет, даже не попрощавшись.
Они продолжали выполнять задания наемников. Ребята видели, что награда за поимку эльфа в гильдии растет, и втайне переживали за Сиодора.
Два года спустя Сиодор стал королем эльфов. Они отстроили Лес Эльфов на западе континента, у них снова появилось Древо Жизни, в лесу поселились другие существа, и ни один человек, вошедший туда, не вернулся обратно.
Прогресс задания Биньсэня застыл на 99% и оставался таким уже почти год.
Задание по поимке эльфа в гильдии наконец сняли, расплывчато заменив его на задание по исследованию Леса Эльфов. Награда за него висела на первом месте, но никто не брался. Ведь предыдущий S-ранговый отряд, один из трех сильнейших, так и не смог выбраться обратно!
В отряде «Единство» всё еще были те же люди. Биньсэня удивляло, что Гуладэ согласился играть с ними так долго — для дракона эти задания были не более чем развлечением.
Сам Гуладэ не знал причины. Ему казалось, что вот-вот должно что-то произойти, и любопытство заставляло его следовать за этим могущественным человеком. Ну, и, конечно, вкусная еда, которую тот готовил, тоже была веским аргументом.
Вскоре гильдия наемников объявила безлимитное задание: империя Каэнь и империя Света объединились с гильдией, чтобы напасть на Лес Эльфов.
Это место находилось далеко от обеих империй, так что они, вероятно, только недавно закончили сбор войск и были в пути.
Вечером Биньсэнь нашел Гуладэ.
— Гуладэ, как насчет того, чтобы помочь Сиодору?
— Я дракон, Биньсэнь. Я не делаю того, что не приносит выгоды.
— Если прогонишь их, покалечишь и напугаешь так, что они не вернутся, я принесу тебе корону империи Каэнь.
— Правда?! — глаза Гуладэ расширились от невыразимого искушения.
— Я когда-нибудь тебя обманывал?
— …
Ты что, считаешь меня дураком? — Гуладэ одарил человека убийственным взглядом.
Этот тип был даже менее надежным, чем гоблин, и за всю свою долгую жизнь Гуладэ не встречал человека, который лгал бы чаще.
— Мы заключим договор. Как только они поклянутся больше не нападать, я отдам тебе корону.
— Договор! — быстро согласился Гуладэ. Империя Каэнь была великой державой, уступавшей только империи Света, и от мысли об их короне у него текли слюнки!
***
Сиодор: Ты старый, уродливый, извращенный вор ботинок и лжец!
Биньсэнь: Нет, это правда не я…
Сиодор: Хм! Лжец!!!
Биньсэнь: …Как же мне обидно.
***
Ребята из отряда «Единство» в замешательстве смотрели на своего главу. Неужели у них… проблемы со слухом?
— Глава, вы что только что сказали? — Бодунь с силой ковырял мизинцем в ухе, полагая, что с его слухом что-то не так.
— Я сказал: с сегодняшнего дня отряд «Единство» расформирован, — очень четко произнес Биньсэнь.
— Босс, почему?! — недоверчиво спросил Лаэнь.
— Наверное, я немного соскучился по Сиодору, — беспомощно улыбнулся Биньсэнь.
— Нет, если вы соскучились по эльфу, не обязательно распускать отряд! — воскликнул Мэйсайсы.
— Глава, давайте нападем на них! — предложил Сандо.
Биньсэнь смотрел на товарищей, которые были с ним несколько лет, и ничто не могло поколебать его решения.
— У меня есть другие дела, вам будет неудобно быть со мной, — он посмотрел прямо на Бли. — Ты возвращайся к отцу, если понадобишься — я найду тебя.
Бли кивнул, встал и сразу же ушел.
— Наша, спасибо за все эти годы, возвращайся в город Святого Света, — сказал Биньсэнь.
— А? Наша? Ты ведь из городка Брэд? — Мэйсайсы был озадачен. Городок Брэд был захолустным поселением на окраине империи Каэнь, через который они проходили во время задания.
Наша в ужасе посмотрела на Биньсэня. Она колебалась, но спустя долгое время с мучительным выражением лица молча ушла.
— Погодите, босс, вы хотите сказать, что она — шпионка? — до Бодуня только сейчас дошло.
— Я не шучу. Отряд расформирован, уходите все.
— Босс, куда нам идти? — растерянно спросили Гэла и Лаэнь.
— Найдите себе жен, заведите детей.
— Э-э… — оба замялись. Они, конечно, не молоды, но не настолько же…
— Это ваша плата, — Биньсэнь раздал каждому заранее подготовленные магические карты. Суммы на них хватило бы на десятки лет безбедной жизни.
Сандо смотрел на карту в своих руках и крепко сжал губы — он не ожидал, что ему тоже достанется доля, ведь он был всего лишь бывшим рабом.
— Ну, что ж, господа, еще увидимся.
— Господин!
— Босс!
— Глава!
Биньсэнь безжалостно, не оглядываясь, исчез среди криков, оставив ошарашенных товарищей. Их отряд был на пороге получения S-ранга! То, что глава внезапно его распустил, было просто возмутительно!
— Эй, глава, а может, он ушел спасать эльфа? — тихо спросил Бодунь соседа.
— Возможно… Что ты сказал? — пораженно переспросил Мэйсайсы.
— Я говорю, может, он отправился спасать Сиодора, решив пожертвовать собой? Я слышал, Лес Эльфов сейчас осаждают люди. Он побоялся, что, если возьмет нас с собой, мы тоже пострадаем, поэтому…
Бодунь всё больше убеждался в своей правоте и начал уверенно анализировать ситуацию.
http://bllate.org/book/19880/1957039
Готово:
