— Следуй за мной на морское дно, проживи с Сюболаем эти последние несколько дней. Если ничего не изменится, выйдешь за меня, — Сюэрсы поднял второй палец. — Второе условие: просто возьми и выйди за меня прямо сейчас! Родишь ребенка, передашь его на дно, а дальше — делай что хочешь!
Бай Шу уставился на него.
— Ладно, ладно, есть еще третий вариант, — Сюэрсы махнул рукой и со вздохом добавил: — Проверим мою догадку. Ты спрячешься, не обращая внимания ни на жизни людей, ни на безопасность русалок, и посмотрим, откажется ли от тебя магия, выбрав кого-то другого. Посмотрим, не появится ли на морском дне еще один сирота из рода Слай, рожденный в хаосе войны.
— Ну... Когда я только пришел сюда, я сам выбрал третий вариант. Я уже говорил: у меня нет никакой привязанности к этому миру, и мне плевать, погибнет он или нет. Но, встретив тебя, я почему-то захотел, чтобы ты выбрал второй.
— Исключено! — отрезал Бай Шу.
— Тогда остается третий. Мне, по правде говоря, все равно.
Бай Шу задумался и тоже покачал головой.
Сюэрсы едва не лишился дара речи:
— Да ладно! Ты хочешь вернуться? Ты что, правда влюбился в этого Сюболая?!
Бай Шу усмехнулся:
— Господин Сюэрсы, если нужно всего лишь родить ребенка, к чему такие сложности?
Сюэрсы посмотрел на него, и Бай Шу продолжил:
— Дорогой, ты слышал о такой человеческой технологии, как экстракорпоральное оплодотворение?
***
Разумеется, ЭКО нельзя сделать по первому желанию — нужны не только огромные деньги, но и серьезные требования к заявителям. Однако в плену русалочьего очарования это не стало проблемой. Бай Шу даже пальцем не пошевелил: Сюэрсы лишь слегка сдвигал темные очки, бросал на кого-нибудь взгляд, и человек тут же становился послушным.
— Русалочье очарование действует только на людей. Даже не думай применять его к русалкам, — сказал Сюэрсы, на ходу слегка повернувшись к Бай Шу. — Впрочем, и на людей оно действует не всегда. Если человек в этот момент предельно сосредоточен, чары не сработают.
Бай Шу кивнул, принимая к сведению.
Они гипнотизировали всех на своем пути, игнорируя очереди и регистратуры. Препятствий не возникало, их пропускали везде, и они молниеносно прошли все необходимые медицинские обследования. Когда врач сказал: Возвращайтесь и ждите уведомления, Сюэрсы лишь искоса взглянул на него: Что ты сказал?
Работа закипела немедленно.
Но когда врач попросил Сюэрсы выбрать суррогатную мать, тот взъерошился: Что?! Наш ребенок должен появиться из чрева другой женщины?! Невозможно! Категорически нет!
Врач посмотрел на него как на идиота:
— Господин, дети из пробирки тоже люди. Они рождаются из утробы женщины, а не выползают из колбы.
— Правда? — переспросил Сюэрсы. Бай Шу кивнул. Мужчина все еще недоверчиво сверлил врача взглядом: — Неужели нет другого способа? Я же видел по телевизору: искусственные существа всегда вылезают из контейнеров!
Выражение лица врача стало слегка заторможенным, и он медленно произнес:
— Контейнеры... да... есть... контейнеры...
Неизвестно, удача это была или проклятие, но этот врач оказался подпольным исследователем ДНК и искусственных клеток. У него была собственная лаборатория, где он вполне мог вырастить ребенка, который выплывет из питательного раствора.
Бай Шу все еще сомневался: в западных фильмах такой персонаж был бы стопроцентным злодеем!
— Тогда, может, ты сам родишь?
Бай Шу помрачнел и отошел от него подальше.
Сюэрсы с полной уверенностью заявил, что беспокоиться не о чем: врач полностью под его контролем. Эксперимент шел гладко.
Бай Шу, полный тревоги, вернулся с Сюэрсы домой. Открыв дверь, они увидели, что в квартире все перевернуто вверх дном.
— К тебе вломились воры? — спросил Сюэрсы.
Чья-то фигура метнулась вперед и крепко обняла остолбеневшего Бай Шу.
— Бай... — Дэвид прижался головой к его шее. — Я так испугался, так испугался...
— Что случилось? — юноша растерялся.
Голос Дэвида дрожал от пережитого ужаса:
— Я думал, тебя снова забрали...
На душе у Бай Шу стало тяжело. Он похлопал его по спине, успокаивая:
— Все в порядке, я просто отлучился.
— Эй! — Сюэрсы большим и указательным пальцами правой руки подцепил руку Дэвида, обнимавшую Бай Шу за талию, слегка потянул, а затем с огромной силой оторвал его от юноши. Сюэрсы отпустил руку Дэвида, вытер пальцы о брюки, гордо вскинул голову и спросил: — Ты еще кто такой?
Дэвид потер ушибленное запястье, посмотрел на Сюэрсы и усмехнулся:
— Это я должен у тебя спросить! Стоишь у моего дома и спрашиваешь, кто я?!
Сюэрсы на мгновение замер, затем посмотрел на Бай Шу:
— Это его дом? Вы что... — Сюэрсы думал, что это жилье Бай Шу. В конце концов, в мире людей их чары позволяли им делать что угодно, а деньги давно перестали быть проблемой. Стражи из армии русалок часто бывали на суше, и иметь пару домов для них было в порядке вещей.
Он не ожидал, что Бай Шу живет в чужом доме.
Кем этот мужчина приходится Бай Шу?! Сюэрсы охватило необъяснимое раздражение.
— Ладно, позвольте представить. Сюэрсы, это мой хороший друг Дэвид Брайс. Дэвид, это Сюэрсы Кука, он с морского дна.
Дэвид сделал шаг вперед, заслонив собой Бай Шу, и протянул правую руку:
— Приятно познакомиться, я Дэвид Брайс. Вы ведь не за ним пришли, верно?
Сюэрсы посмотрел на протянутую ладонь, слегка сжал ее и с силой дернул в сторону! Дэвид пошатнулся. Сюэрсы встал перед Бай Шу и с явным недовольством спросил:
— Он твой парень?
Бай Шу гневно сверкнул глазами и бросился к Дэвиду, который чуть не упал:
— Ты не можешь быть хоть немного вежливее с моим другом?!
Сюэрсы приподнял бровь, уголки его губ дрогнули в многозначительной улыбке:
— О-о-о, друг...
Дэвид смотрел на него, не уступая в решимости. Их первая встреча была наполнена напряжением, и Бай Шу вдруг почувствовал, что под ногами у него словно пороховая бочка.
Во время ужина глаза Сюэрсы загорелись:
— Вкусно! Как человеческая еда может быть такой вкусной?!
Дэвид парировал:
— Вы на дне только водоросли едите?
Ногти Сюэрсы мгновенно удлинились. Бай Шу поспешил сгладить ситуацию:
— Хватит, хватит, ешьте давайте!
Сюэрсы убрал когти и с презрением взглянул на Дэвида.
— Кстати, Коль, завтра идем смотреть на нашего ребенка?
— Пф-ф! — Бай Шу выплюнул еду.
Дэвид поднял взгляд:
— Коль? Ты кого так назвал?
— Кого? Ха! Неужели ты до сих пор не знаешь его настоящего имени? — Сюэрсы усмехнулся, и воздух снова наэлектризовался.
Дэвид посмотрел на Бай Шу.
Бай Шу лихорадочно вытирал испачканный стол. Как ответить? Что Коль — это имя тела, а Бай Шу — имя его души?
Дэвид был так зол, что его светлые волосы, казалось, вот-вот загорятся:
— Бай! Он только что сказал, что твое имя Коль? И что это за ребенок?
Бай Шу, раздраженный, бросил еду и потащил Дэвида наверх. Сюэрсы завопил: Куда вы?! Куда?! А как же ужин?!
Бай Шу крикнул в ответ: Не подходи! — и с грохотом захлопнул дверь.
***
Бай Шу объяснил все как есть. Поскольку Дэвид был единственным другом, которому он доверял, он без утайки рассказал ему даже о том, что изначально был человеком. Дэвид был удивлен, но принял правду довольно быстро. Затем спросил:
— А что насчет ребенка?
— Это ЭКО. На дне меня похитили именно ради этого. Сказали, что следующего жреца должен родить я. А беспорядки в океане начались из-за смерти предыдущего жреца-русалки.
Дэвид озадаченно перевел взгляд на живот Бай Шу:
— Русалки... могут рожать детей?
— Сомневаюсь, что я смогу, — отрезал Бай Шу с безразличным видом.
Когда они закончили разговор и открыли дверь, Сюэрсы, который подслушивал, едва не растянулся на полу. Он невозмутимо встал, отряхнулся от несуществующей пыли и направился вниз.
— Подслушивал? — холодно спросил Бай Шу.
— Я просто обеспечивал твою безопасность. Людей, которые имеют виды на русалок, не так уж мало.
На следующий день Сюэрсы и Бай Шу отправились проведать ребенка — да какое там ребенок! Пока что всего лишь клетка! Дэвид увязался с ними. Бай Шу был не против, а вот Сюэрсы наотрез отказался:
— Выбирай: либо ты не идешь, либо я тебя усыпляю, и ты все равно не идешь.
Дэвиду пришлось отступить.
Две рыбы, по пути усыпляя всех встречных людей, добрались до подпольной лаборатории. В центре стоял огромный контейнер с зеленой жидкостью, в котором, конечно, еще ничего не было.
— ...Ваш ребенок пока на стадии культивации... — врач был в отчаянии: вы же вчера только заказ сделали, а хотите, чтобы сегодня уже готово было! Разве для производства не нужно время? На что вы хотите посмотреть? На чашку Петри? — Он сыпал терминами, которых ни одна из русалок не понимала, и они лишь растерянно хлопали глазами, соглашаясь со всем, что он говорил.
Выйдя оттуда, Бай Шу засомневался:
— А это... вообще нормально?
— Что именно?
— Мне кажется, такой способ немного жесток. Я еще не готов стать отцом...
— Не забивай голову! По-моему, это очень удобно. Если бы дети рождались так легко, не пришлось бы заниматься этим странным спариванием.
— Ты ведь тоже считаешь ваше спаривание нелепым, правда? — серьезно спросил Бай Шу.
Сюэрсы промолчал:
— Что тут нелепого... Даже если и так, может, это у моего брата техника плохая? По-моему, нормальная русалка должна получать от этого удовольствие!
***
Сюэрсы был русалкой с официальной работой, поэтому не мог долго оставаться на суше и вскоре уплыл.
Дэвид был счастлив: Сюэрсы ушел, никто не мозолит глаза, да и Бай Шу разрешил ему посмотреть на маленькую русалку — он никогда их не видел. Наверняка крошечная копия Бая будет очень милой.
Прошло полмесяца. Видимо, Сюэрсы так хорошо замел следы, что Сюболай и его люди до сих пор не нашли Бай Шу. Теперь, когда у них с Дэвидом появлялось свободное время, они ходили в ту лабораторию. Дети русалок растут невероятно быстро — всего за короткий срок он стал размером с семи-восьмимесячного человеческого младенца! И выглядел почти так же, только вместо ног у него был серебристо-белый рыбий хвост. Он был милым, как куколка с картинки!
В тот день, когда Бай Шу пришел его навестить, малыш открыл глаза! Темные, блестящие, он с любопытством смотрел на Бай Шу.
Бай Шу машинально протянул руку и, опомнившись, коснулся холодной стенки контейнера. Малыш, увидев это, подплыл ближе и тоже приложил свою крошечную ладошку к стеклу.
Две ладони — большая и маленькая — соприкоснулись. Картина была такой трогательной, что Бай Шу почувствовал, как сердце наполнилось теплом.
Этот малыш — мой сын! — с изумлением подумал он.
— Мамочка... — в голове прозвучал тихий, мягкий голос, который ощущался иначе, чем обычная телепатия русалок.
— Ты? — Бай Шу с удивлением посмотрел на маленькую русалку.
— Мамочка, мамочка! — услышав ответ, малыш пришел в восторг и радостно закружил по контейнеру.
— Не называй меня мамочкой, я твой отец! — строго сказал Бай Шу.
— Мамочка, мамочка! Мамочка! — казалось, малыш знал только это слово. Бай Шу сдался.
Выходя из лаборатории, он все еще пребывал в состоянии одурманенного отца, улыбаясь своим мыслям и почти не слушая Дэвида. Он вырос в такой семье, где натерпелся столько горя, что поклялся: если у него будет ребенок, он даст ему все самое лучшее!
Его дернули за руку, и Бай Шу очнулся. Дэвид жестом велел ему поднять голову.
На огромном экране торгового центра, где обычно крутили рекламу, появился человек в строгом костюме с микрофоном, серьезный, словно диктор новостей.
К удивлению Бай Шу, этим человеком был Сюболай!
— ...Это не тот, кто тебя похитил? — прошептал Дэвид ему на ухо.
Бай Шу кивнул. Они оба нахмурились, прислушиваясь.
— ...Объявление о розыске. За любую информацию о мужчине ниже — щедрое вознаграждение, не менее 500 тысяч долларов. Если у вас есть сведения, немедленно свяжитесь со мной. Мои контакты... — это сообщение повторяли снова и снова. Казалось, какой-то богатый наследник сбежал из дома, и семья не жалеет денег на поиски. Сюболай выглядел как идеальный, безупречный фон.
— Уходим! — Дэвид заслонил собой Бай Шу. — Скорее домой!
Бай Шу кивнул, и они быстрым шагом удалились.
Вернувшись домой, они перевели дух. Но стоило открыть дверь, как они увидели на диване полуживое тело... Конечно же, это был Сюэрсы.
— Ты опять?! — Дэвид был в ярости.
— Я пришел навестить маленького Коля, — голос Сюэрсы звучал слабо и отстраненно. — Мой дорогой Коль, у меня есть хорошие новости и плохие. С чего начнем?
— Давай с хороших.
— Хорошая новость в том, что моя догадка подтвердилась. Твое безделье в последние дни помогло морскому дну найти твою сестру, которую ты потерял много лет назад. Как раз когда она приближалась к периоду течки, выброс первых гормонов позволил Его Величеству найти ее. Твоя проблема решена.
— Правда? — Бай Шу не мог поверить в такое внезапное облегчение. — Но... в море последние дни было тихо, я думал, это потому, что мой ребенок родился...
— Что? Родился? Так быстро!
— Быстро? Я думал, это потому, что он русалка, поэтому так быстро. Разве нет? — Ладно, неважно. Какая плохая новость?
— Плохая новость в том, что Сюболай должен был жениться на той женщине, но теперь он переложил это на меня! С чего бы?! Неужели у второго сына никогда нет выбора?!
Бай Шу: «...»
— Это плохая новость? Но какое мне до этого дело? — спросил юноша.
Мужчина пристально посмотрел на него:
— Сюболай все еще не оставил попыток найти тебя. Это считается?
Бай Шу вспомнил огромный экран:
— ...Понятно.
— Кстати, ты сказал, что наш ребенок родился? Когда я уходил, это была всего лишь клетка. Я думал, что если жрец долго не рождается, они выберут другого стража. Но если он уже родился, почему они продолжают искать замену? — Сюэрсы задумался, отвечая сам себе: — Либо русалочья кровь не признает твоего бездействия, либо она не признает такой способ зачатия.
— Тогда получается, что ребенок, который выплыл из питательного раствора, вовсе не жрец. Но разве союз крови стража и крови рыцаря не создает жреца?
***
Океан постепенно успокоился. Говорят, Сюболай все-таки женился на той женщине. Но нелепое объявление о розыске недалеко от дома Бай Шу все еще транслировалось — то ли у Сюболая были связи на суше, то ли это было всемогущее русалочье внушение.
Всякий раз, вспоминая, что та самая легендарная сестра должна ежедневно проходить через метод усыпления, Бай Шу проникался к ней глубоким сочувствием. Надеюсь, она не слишком худенькая, иначе ей будет нелегко выдержать.
Возможно, у русалочьей крови появилась новая цель, и о нем на дне забыли. Бай Шу был только рад покою, но, поскольку Сюэрсы просил не выходить из дома, он целыми днями сидел перед телевизором. Приближались экзамены в университете Дэвида, и тот собирался уезжать. Он хотел взять Бай Шу с собой, но, вспомнив предупреждение Сюэрсы, побоялся проблем.
Наконец, стоя у двери с рюкзаком, Дэвид улыбнулся:
— Бай, подари мне прощальный поцелуй?
— Не дури!
Дэвид усмехнулся, подошел, обнял его и, прежде чем Бай Шу успел среагировать, легко коснулся его губ.
Дэвид улыбался нежно и страстно. В его голубых глазах плескалось Эгейское море:
— Бай, я так долго добивался тебя, неужели ты совсем ничего не чувствуешь? Посмотри на себя — я тебя поцеловал, а ты не отстранился.
На душе у Бай Шу было неспокойно. Он даже подумал: если вернуться не получится, быть с ним — самый естественный выбор, который он мог бы сделать со временем.
Дэвид быстро чмокнул его в щеку:
— Я в университет. Жди меня, — светловолосый юноша улыбался, как ребенок, стащивший вкусный торт.
Бай Шу коснулся щеки, где еще чувствовалось тепло, и, глядя в спину уходящему человеку, тихо прошептал:
— ...Жду.
***
— БА-БАХ!!!
Оглушительный грохот эхом разнесся по всем углам подземной лаборатории.
— БА-БАХ!!!
В огромном контейнере в центре лаборатории бурлила зеленая жидкость, а мощный серебристый хвост с ужасающей силой колотил по стенкам.
— БА-БАХ!!!
http://bllate.org/book/19868/1955752
Готово:
