Хуан Батянь сидел на корточках рядом с рисоваркой, то пробуя на вкус бульон, то переругиваясь с пользователями в сети. Один из них обозвал его редкостным идиотом, и это стало последней каплей — подогретый горячим супом азарт вырвался наружу, и он с головой ушел в словесную перепалку. Вдруг рисоварка рядом издала глухой звук, и Хуан Батянь очнулся.
Эй? Крышка открыта, супа стало вдвое меньше. И еще — куда подевалась банка Лаоганьмы?
Чертовщина какая-то, неужели на других планетах тоже водятся призраки?
Он перерыл всё, заглянул даже под кровать, но ничего не нашел. Что за дела? В наше время даже соус Лаоганьма умеет перемещаться во времени?
Нет, он не настолько глуп. В мире, где на каждом шагу ползают инопланетные твари, возможно что угодно. Нужно проследить.
Хуан Батянь сделал вид, что ничего не произошло, налил себе миску супа и продолжил листать форум. Он прихлебывал, нарочито громко выражая удовольствие. В этот момент он услышал шорох за занавеской. Он отставил миску, стараясь выглядеть поглощенным чтением. Внезапно из угла выскочила тень и метнулась прямо к рисоварке.
Вот он, момент! Вор, укравший мою Лаоганьму, ну-ка стой! Попался!
Хуан Батянь схватил тонкое, как хворостинка, запястье. Даже будучи пойманным, воришка продолжал тянуться к кастрюле — вот уж упорный малый! В кармане его одежды лежала та самая банка, уже почти пустая. Хуан Батянь пришел в ярость! Боевые искусства, которым он обучался, наконец-то пригодились. Добавив к этому приемы захвата из университетского курса, хаотичные удары, монгольскую борьбу и технику табуретки, он после долгой возни наконец скрутил наглого похитителя соуса.
Воришкой оказался щуплый подросток. Если судить по методам исчисления возраста на планете Андамия, ему было едва ли за тридцать пять — сущий несовершеннолетний. Хуан Батянь присмотрелся: мальчишка выглядел довольно забавно — круглые глаза, круглый носик, пухлые губы и острый подбородок. Ой, а ведь он чем-то похож на Сяо Тяньэра. Неужели это будущий сын Сяо Тяньэра переместился во времени?
Тренировочная площадка посреди ночи была погружена в непроглядную тьму. Однако в лесочке неподалеку мерцали слабые огоньки...
— Молодой господин, вы наконец-то приняли лекарство!
Андрей, рыдая, опустился на колени. Его господин сам попросил его найти снадобье — это было небывалое событие!
— Заткнись!
Хуан Батянь сидел на корточках, крепко прижимая ладони к вискам. Каждый раз после лекарства голова раскалывалась так, словно вот-вот взорвется. Черт возьми...
— Молодой господин, вы в порядке? Кстати, я снова купил вам мясо дракона. Вы просили не ограничиваться местными огненными драконами, поэтому я слетал на Анголу. Свежайшее, разделано прямо на месте. У меня еще есть кровь дракона, теплая, будете?
— Ты летал на Анголу? — Хуан Батянь нахмурился. — Разве днем ты не был на тренировочной площадке?
— А... я, это... ну...
— Ты опять без спроса воспользовался телепортом моего отца, да? Идиот! Сколько раз я говорил, что нельзя его трогать? А если он придет по твою душу? — Хуан Батянь нахмурился, голова разболелась еще сильнее.
— Хе-хе... Вы правы, молодой господин. — Андрей решил, что лучше промолчать. Он услужливо протянул кубок с драконьей кровью, которая действительно еще дымилась. Хуан Батянь залпом выпил её, и боль немного отступила.
— Молодой господин, что нам теперь делать? Как только начнется Турнир Двух Звезд, они прибудут сюда. Если генерал Чарли узнает вас...
— Я не боюсь, что меня узнают. Проблема в том, кого Империя выберет лидерами команды. Один принц вечно в отлучке, другой... Неужели они в самом деле вернут отца? — Хуан Батянь потер виски и проворчал: — Во всем виноват этот дурак! Почему он в этот раз так задержался?
— Поэтому я всегда напоминаю вам: принимайте лекарство чаще. — Андрей воспользовался моментом и вытащил из сумки большой флакон. — Наверное, возвращение в родные края его раззадорило. Молодой господин, возьмите это с собой.
На этот раз Хуан Батянь не отказался. Чтобы спасти ситуацию, ему пришлось принять лекарство.
— Да, кстати, молодой господин, я сегодня услышал слух. Помните ребенка принца Адониса? Тот худенький, маленький бедняжка, который вечно лип к вам.
— Икалу? — на лице Хуан Батяня появилась редкая улыбка. — Помню. Что с ним?
— Кажется, этот ребенок пропал.
***
— Эй, парень, ты кто такой? Чего это ты по нашим комнатам шаришься? — спросил Хуан Батянь.
— Кто шарится! Отпусти меня! Ты воспользовался моментом, это нечестно! Отпусти, давай драться по-честному! Я тебе сейчас все внутренности отшибу! — вопил воришка.
Хей! А малец интересный. Попался с поличным, а гонору хоть отбавляй! У нас в Китае за такое прямиком в участок отправили бы. Хуан Батянь вошел в азарт — в такую глухую ночь это было отличное развлечение. Он решил немного подразнить малого.
Одной рукой он прижал запястья воришки, а другой шлепнул его пониже спины: — Насчет внутренностей не уверен, но у меня как раз в супе пары яиц не хватает. У тебя как раз два есть, одолжишь?
— А-а-а! Отпусти, если есть чем крыть! Давай биться!
Хуан Батянь одним движением стянул с него штаны. Увидев, как лицо воришки вмиг стало мертвенно-бледным, он пришел в отличное расположение духа.
— Ты чем это занимаешься?
Хуан Батянь стоял на пороге, держа в руках пучок свежих пряных трав, и выглядел совершенно ошарашенным.
— Нет... Сяо Тяньэр, ты не так понял... — Хуан Батянь запаниковал. Воришка в ту же секунду выскользнул из его рук, бросился к ногам Хуан Батяня и, приняв самый невинный и жалостливый вид, заныл: — Брат, он меня обижает.
Да чтоб тебя! Ну и ну! В душе Хуан Батяня бушевала буря. Где этот ребенок научился так менять маски? Мгновенное перевоплощение, мастерский уровень!
Мальчишка обхватил шею Хуан Батяня и жалобно захныкал. Хуан Батянь смотрел на это, открыв рот от изумления — никогда еще не видел таких бесстыдников. Он не знал, что и сказать. Ребенок уткнулся лицом в грудь Хуан Батяня, а через мгновение поднял голову и принюхался: — Эй? Пахнет кровью дракона... Ты... ты...
Хуан Батянь не ответил, он смотрел на кастрюлю рядом с Хуан Батянем.
— Ты допил суп?
— Нет, это он всё выхлебал! Сяо Тяньэр, ты должен мне верить! Я из последних сил защищал остатки! — Хуан Батянь был готов расплакаться. Лицо Сяо Тяньэра почернело, казалось, он готов взорваться.
Хуан Батянь уставился на кастрюлю, оглядел комнату и повернулся к ребенку: — Как ты сюда попал?
Мальчик указал на окно: — Залез... Запах такой вкусный. И этот острый соус, такой хороший.
Хуан Батянь помрачнел и подошел к Хуан Батяню: — Где Лаоганьма?
Хуан Батянь молча протянул банку. Увидев, как Тяньэр открыл крышку, он вытаращил глаза. Он указал на ребенка, который снова припал к краю кастрюли: — Всё он.
Мальчик поднял голову, причмокнул губами: — Вкусно-о-о! Мяу!
Хуан Батянь поставил банку на стол и кивнул: — Понятно. — Он хрустнул костяшками пальцев и размял шею.
Спустя десять минут избитый мальчишка вопил: — Вы издеваетесь! Бить ребенка — это не по-геройски! Отпустите меня, давайте переиграем!
Хуан Батянь толкнул его на пол и, уперев руки в бока, сказал: — Переиграем? Давай.
Мальчик поднял голову и снова залился слезами: — Уа-а-а! Ненавижу! Я... я не могу тебя победить...
Хуан Батянь снова связал его, как поросенка, закинул на плечо, выбил ногой окно, проверил прочность перил и кивнул Хуан Батяню: — Помоги.
— Ты что задумал? — Хуан Батянь снова остолбенел. Он недооценил фанатизм Тяньэра по отношению к Лаоганьме. Похоже, вчера, когда тот укусил его за запястье, он еще проявил милосердие, как к старому знакомому.
— Разденем его и подвесим снаружи, пусть висит до утра! Черт возьми, украсть соус — этого я ему не прощу!
Хуан Батянь смотрел на это, онемев. Но, надо отдать должное, суровость Хуан Батяня сработала: стоило мальчишке услышать, что его собираются раздеть и подвесить на карнизе, как он тут же взмолился о пощаде.
— На самом деле, не стоит так уж перегибать, Тяньэр. Посмотри, он совсем маленький, наверняка в тренировочном лагере вечно в отстающих. А если он отстающий, то и еды ему не достается. Посмотри, какой он худой, небось с голодухи. Мы его уже дважды проучили, хватит, отпусти его? — Хуан Батянь смягчился. В некоторых ракурсах этот заплаканный ребенок напоминал ему простодушного Сяо Тяньэра. Разве смог бы он избить и подвесить за окно Сяо Тяньэра?
Хуан Батянь послушал его и развязал мальчишку. Тот, видимо, был напуган до смерти, всё еще всхлипывая. Хуан Батянь погладил его по голове: — Обещаешь, что больше не будешь воровать? Тогда мы тебя отпустим. Кстати, где твоя комната? Такой маленький ребенок бродит по ночам, не ровен час, монстры утащат.
— Я провожу его, — Хуан Батянь подтолкнул мальчишку. — Где живешь?
— Я... я живу... — мальчик робко отпрянул, что-то бормоча под нос.
— Он тебя боится, может, я его отведу? — прошептал Хуан Батянь. Мальчик посмотрел на одного, на другого, и вдруг метнулся к двери. Его скорость была такой, что Хуан Батянь только глазами захлопал.
— Офигеть, да он в боевых искусствах лучше меня натаскан! Его вчерашнее нытье было просто отвлекающим маневром?
Хуан Батянь посмотрел на дверь и сказал: — Я гляну.
— Не перегибай, это же просто ребенок. Не стоит оно того.
— Я просто посмотрю, скоро вернусь. — Хуан Батянь размял запястья и исчез в дверях. Хуан Батянь получил двойной удар по самолюбию. Черт, нельзя так залипать в сети! С завтрашнего дня он отключает интернет и удваивает тренировки!
Хуан Батянь вернулся довольно быстро, выглядя разочарованным — догнать мальчишку не удалось.
— Как думаешь, он самый младший в нашем лагере? Говорили, что принимают только с тридцати пяти лет, но он на тридцать пять совсем не тянет. — Хуан Батянь попивал суп.
Хуан Батянь покачал головой: — В лагерь не берут младше тридцати пяти. Или он вообще не наш курсант.
— Тогда как он пробрался?
— Не знаю. Забей, пей суп. — Хуан Батянь невозмутимо разлил остатки супа по мискам...
На следующее утро Хуан Батянь проснулся и увидел, что Хуан Батянь стоит у окна в одних трусах, с растрепанными волосами и ошарашенным видом.
— Чего случилось? Не выспался? — спросил Хуан Батянь.
— Нет... Тот ребенок приходил ночью. — Хуан Батянь указал на окно. Хуан Батянь подошел, понюхал и тут же отпрянул, зажав нос. Подоконник был засыпан комьями земли, а их одежда, которую они сушили снаружи, валялась в беспорядке, и от нее разило мочой. Черт, да этот малец — сущий дьявол!
Пришлось собирать одежду и перестирывать. Хуан Батянь вдруг остановился и тихо выругался.
— Что опять, Сяо Тяньэр?
— Мы вчера, когда поели, не убрали ту банку Лаоганьмы, верно?
Конец! Хуан Батянь похолодел. Неужели? Они бросили тазы и начали переворачивать всё вверх дном. Увы, Лаоганьма, вместе с их походной рисоваркой, исчезла.
— Ну всё, гаденыш! Попадется — живым не уйдет! — взревел Хуан Батянь.
Словно в ответ на его слова, в окно постучали.
Они обернулись: снаружи, за окном, висела их рисоварка. А на стекле кровью была выведена надпись: Ваш острый соус у меня! Хотите вернуть — сварите в этой кастрюле суп, такой же, как вчера!
Хуан и Хуан переглянулись. В голове у обоих всплыло одно слово: «Дебилы».
Хуан Батянь быстро набрал сообщение на браслете и высветил его на стекле: «Сначала покажи, что в банке, а мы подумаем, стоит ли варить суп».
Кровавая надпись появилась снова: «Нет, сначала суп! Я голоден!»
Черт, да он не просто глуп, он издевается? Хуан Батянь сделал знак Тяньэру. Тот тихо подошел к окну и прижался к стене. Хуан Батянь вывел: «Согласны, отдавай кастрюлю».
Тонкая рука подняла кастрюлю и постучала по стеклу, требуя открыть. Хуан Батянь открыл окно, схватил кастрюлю, и в тот же миг тень выскочила наружу, сцапав воришку.
— Уа-а-а! Опять! Вы играете нечестно! — мальчишку держали за пояс, он беспомощно болтался в воздухе.
Хуан Батянь постучал по кастрюле: — Ну что, сегодня будет добавка!
Хуан Батянь вытащил из кармана мальчишки Лаоганьму. На удивление, банка была полной. Он потряс ребенка: — Почему не съел содержимое?
— Брат сказал, что слишком остро, от этого попа болит, не разрешил, — надулся мальчишка.
— Брат? — Хуан Батянь удивился. — У тебя есть брат? Кто он?
— Это я, — Бигэ Эр, улыбаясь, прислонился к дверному косяку. — Вчера ночью гулял и увидел малыша, который сидел на дороге и плакал. Такой жалобный. Я забрал его к себе. Не ожидал, что вы его обижали. Это нехорошо.
— Гулял ночью? — Хуан Батянь закатил глаза. Кто в это поверит?
— Брат! Спаси меня! — ребенок отчаянно тянул руки к Бигэ Эру. Хуан Батянь разжал пальцы, и мальчишка бросился к Бигэ Эру, обхватив его за ногу.
Почувствовав поддержку, малец сразу стал наглым. Он указал на Хуана и Хуана: — Мой брат пришел, он очень сильный! Быстро варите суп!
— То, что твой брат сильный, как-то влияет на то, должны ли мы варить тебе суп? — проворчал Хуан Батянь.
— Почему ты в форме курсанта? Ты что, учишься здесь? — внезапно спросил Хуан Батянь.
Мальчик упер руки в бока и гордо задрал подбородок: — Да! Я теперь тоже Драконий рыцарь, хм!
Хуан Батянь нахмурился: — Безобразие! Ты по возрасту проходишь?
— Я проверял его документы, он действительно Драконий рыцарь. Правда... его зачислили совсем недавно.
— Недавно? Ты хочешь сказать... он по блату? — Ого, у малого связи. При такой конкуренции, когда на место претендуют сотни тысяч, попасть сюда после второго этапа отбора — это кто же такой?
***
— Икалу не просто так пришел, Икалу пришел к брату! — мальчик упер руки в бока, и выглядел вполне серьезно. Он потряс браслетом, и на голографическом дисплее всплыл герб с золотым вращающимся шаром, а под ним — мелкий текст.
Хуан Батянь подошел, прочитал, и, помрачнев, молча вернулся назад.
— Пожалуйста, позаботьтесь об этом ребенке и не разглашайте его личность. Благодарю. — Хуан Батянь дочитал до конца и с любопытством посмотрел на мальчика. — В конце подпись принца Адониса. Принц просит за тебя? Кем ты ему приходишься?
— Папа!
Обалдеть! У Хуана Батяня подкосились ноги. Так это маленький принц? И они вчера поколотили сына принца? Черт возьми! Каких богов он прогневал? Сначала генерал Чарли, теперь сын принца! Но помилуйте, это же тренировочный лагерь! Зачем сыну принца здесь быть?
— Ты зачем сюда приперся? Только не говори, что решил поиграть в инкогнито, это же прошлый век! — Хуан Батянь не знал, что эта фраза ударила по всем троим в комнате.
Мальчишка по имени Икалу сморщил нос: — Со мной никто не играет, скучно. Икалу пришел искать брата.
— Слушай, это тренировочный лагерь. Ты не ошибся местом? Твой брат... разве он не должен быть во дворце? — озадаченно спросил Хуан Батянь.
Принц Адонис — дядя нынешнего императора. Значит, «брат», о котором говорит малец, это маленький император? Хуан Батянь украдкой проверил прогресс на браслете — шкала действительно сдвинулась. Значит, этот ребенок тоже связан с их сценарием.
Икалу надул губы: — Икалу не любит столицу, не любит дворец! Там есть большой лжец, который хочет отрезать уши, не хочу туда! Икалу будет играть здесь и ждать брата!
Бигэ Эр погладил мягкие ушки мальчика и загадочно улыбнулся.
— Но почему ты в нашей форме? Тоже хочешь стать Драконьим рыцарем?
— Ладно, признаюсь, — сказал Бигэ Эр. — Я нашел его браслет и отвел к инструкторам. Это их решение после консультации с верхами. Наверное, принц хочет, чтобы младший сын немного закалился.
— Нет, погоди... Он же принц! Как он может тренироваться с нами? Нам, простым смертным, служить в гвардии — честь, а он...
— Икалу хочет быть рыцарем! Икалу тоже может защищать брата!
Бигэ Эр развел руками: — Видишь? Это личное решение маленького господина. Если бы не письмо принца, я бы и не знал, что у него есть наследник. Принц Адонис после окончания Столетней войны ведет затворнический образ жизни, никто не знает, где он. И этот ребенок совсем на него не похож.
Мальчик опустил голову. Его отец, принц Адонис, считался самым красивым человеком за последние пятьсот лет. В спорах между Империей и Федерацией о том, кто является иконой красоты, стоило упомянуть принца Адониса, как спор тут же заканчивался. А этот мальчик, круглолицый и пухлый, мог претендовать разве что на звание «миленький».
Хуан Батянь наблюдал за этим холодным взглядом. Он слегка погладил мальчика по затылку и сказал Бигэ Эру: — Суп сварить можно, но одной кастрюли на всех не хватит. Пойдем к тебе.
— Отличная идея, — улыбнулся Бигэ Эр. — Давно хотел пригласить вас в гости.
http://bllate.org/book/19858/1955043
Готово:
