Готовый перевод I Scammed This World / Я разбил этот мир [Быстрое прохождение]: Глава 20

Цзы Ци принялся рассказывать Ли Е о своих странствиях.

За беседой время пролетело незаметно: солнце, стоявшее в зените, давно сменилось ночным светилом, поднявшимся высоко в зенит.

— Неужели знатные кланы настолько пали? — Ли Е не мог скрыть своего негодования.

Прежде он считал, что аристократия — это цвет общества. Пусть они кичились богатством, превозносили пустые философские споры и стремились лишь к должностям, не требующим реальных дел, но он верил, что в глубине души они благородны, а их ошибки — лишь досадные мелочи. Однако, слушая рассказы Цзы Ци, он понял: эти кланы — не что иное, как древоточцы, разъедающие государство изнутри.

— Собраться, чтобы вести пустые речи, — это не спасет гибнущий мир, — Цзы Ци дал четкое определение тем чиновникам, что лишь упражняются в красноречии, не занимаясь государственными делами.

Ли Е горько усмехнулся.

Его двоюродный брат, который был моложе него, видел суть вещей яснее, чем он сам — возродившийся император. Ему стало невыносимо стыдно.

— Мне стыдно, — признался он.

— Ваше Величество, — мягко ответил Цзы Ци, — вы пребываете за дворцовыми стенами, и у вас должны быть советники, которые донесут до вас правду о жизни простого народа.

— Кузен, ты ведь сам знаешь, что это за люди. Как я могу им доверять? Но и не верить им я не могу.

— Изысканные вина, роскошные одежды, прекрасные дамы рядом... Они не могут удержаться в седле, не способны удержать в руках тяжести. Враги у границ — они не могут их отразить, народ внутри страны — они не могут дать ему покой. И это те самые люди, обладающие, по мнению знатных кланов, добродетелью и талантом? — задал встречный вопрос Цзы Ци.

Ли Е полностью с ним согласился.

Все те таланты, которых рекомендовали кланы, были лишь теми, кто стремился к праздной жизни чиновников.

— Что же мне делать?

— Я слышал, что добродетельный не всегда талантлив, а талантливый не всегда славится сыновней почтительностью, без которой путь к назначению закрыт. Почему бы вам не издать Указ о поиске талантов и не начать отбирать людей по их способностям?

Ли Е глубоко задумался. Встретившись взглядом с Цзы Ци, он твердо произнес:

— Ради блага государства и спокойствия страны я непременно издам этот указ.

— Надеюсь на твою помощь, кузен, — в глазах Ли Е промелькнула мольба.

— Я не стану чиновником.

— Кузен, неужели ты не можешь мне помочь? — Ли Е был ошеломлен.

Он хотел продолжить уговоры, но Цзы Ци опередил его:

— Клан Се не служит при дворе, и у меня нет стремления к карьере.

Увидев, что Ли Е хочет что-то добавить, Цзы Ци продолжил:

— Но я могу порекомендовать вам одного человека.

Под пристальным взглядом Цзы Ци Ли Е нерешительно кивнул:

— Кто он?

— Чжао Сюй.

— Чжао Сюй? — воскликнул Ли Е. Это имя было ему до боли знакомо. На третий год его правления, когда крестьянские восстания вспыхивали повсюду, а доклады об этом сыпались на него как снег, имя Чжао Сюя упоминалось чаще всего. Он был самым опасным противником, и к моменту смерти императора его войска уже стояли у стен столицы.

— Ты хорошо с ним знаком?

Цзы Ци вынул из рукава свиток:

— Прошу, взгляните. Это наши с Чжао Сюем трактаты о реформах.

Ли Е взял свиток и, читая, все больше поражался. Это было куда практичнее, чем пустые споры придворных аристократов.

Реформы действительно должны проводиться постепенно — горький урок, который он усвоил, наблюдая за провалом попыток прежнего императора.

Один лишь пункт — отбор талантов по всей стране для обучения в столичной академии, а затем назначение их на должности — стоил многого. Но назначить человека, который в прошлом должен был свергнуть его с трона, исполнителем своих реформ... Какая ирония судьбы.

Ли Е посмотрел на Цзы Ци и искренне спросил:

— Можно ли ему доверять?

— Ваше Величество может полностью на него положиться.

Они встретились взглядами, и наконец Ли Е ответил:

— Хорошо.

— Вот адрес, где сейчас живет Чжао Сюй, — Цзы Ци объяснил положение дел.

Ли Е торжественно пообещал:

— Я сам поеду и приглашу его.

Цзы Ци одобрительно кивнул.

Поздно ночью Ли Е предложил Цзы Ци отправиться домой на паланкине, но тот вежливо отказался. Проводив взглядом фигуру кузена, исчезающую в ночи, император повернулся к евнуху, отвечавшему за чай:

— Сколько чая и сладостей съел Цзы Ци?

Евнух тут же доложил:

— К чаю Лунху Цюэшэ молодой господин не притронулся. Съел по одной штуке пирожных с корнем лотоса и османтусом, с цветами зизифуса, медовых сладостей, пирожных из ямса с пастой из зизифуса и золотистых каштановых пирожных. Мед не тронул.

Услышав это, Ли Е едва не выронил чашку:

— Ты сказал, он не пил Лунху Цюэшэ и не ел мед?

— Именно так, Ваше Величество.

В душе императора воцарился хаос. У него было множество догадок — он даже думал, что кузина могла пропасть в детстве, а клан Се подменил её, но боялся проверить.

Однако после того, как Цзы Ци прославился, обменяв картину на Львов в резиденции Великой княжны, у него появился повод и мужество призвать его к себе.

Он пытался испытать его чаем и сладостями, перебрал в уме сотни исходов, но не этот. Его кузен обладал в точности теми же пристрастиями, что и кузина из его прошлой жизни.

Перед глазами Ли Е мелькали воспоминания о кузине, сменяясь картинами недавней беседы с Цзы Ци.

В тот миг образы кузины и кузена слились, оставив в памяти лишь легкую улыбку Цзы Ци. Он ждал мудрого правителя, но был ли он таковым? И как удержать его рядом?

Наступила глубокая ночь.

Цзы Ци вернулся в поместье и, попивая чай, погрузился в раздумья.

Ли Е не был похож на юного правителя, полного сил; в нем таилась глубокая печаль. Цзы Ци заметил это, как только сменили чай и закуски.

На каждый вопрос императора Цзы Ци отвечал обдуманно, направляя беседу в нужное русло. Когда он заговорил о своих странствиях, делая акцент на противоречиях между народом и властью, между кланами и императором, реакцией государя был не гнев или пыл, а холодное понимание.

Все эти дни Цзы Ци собирал сведения об императоре с самого детства, и, согласно им, он не должен был быть таким. Эта подавленность и отчужденность напоминали состояние императора на закате династии, преданного всеми и разочарованного в жизни.

И все же, когда он представил свои трактаты, выражение лица Ли Е показало, что он все еще жаждет стать великим правителем.

Перед сном Цзы Ци продолжал гадать: какую тайну скрывает император?

Лунный свет освещал двоих, погруженных в глубокие раздумья.

На следующий день Ли Е, переодевшись в простое платье, посетил дом в юго-восточном квартале, где встретился со своим врагом из прошлой жизни — Чжао Сюем. Их беседа прошла на удивление успешно.

После ухода императора Цзы Ци отправил Чжао Сюю письмо, на которое тот, нахмурившись, ответил.

Два дня спустя Ли Е огласил в тронном зале Указ о поиске талантов, объявив о создании столичной академии, куда будут набирать людей со всех концов страны.

Придворные были застигнуты врасплох. Сохраняя холодные лица, они заявляли, что не имеют сил заниматься этим делом.

Однако Ли Е ответил:

— Я уже выбрал человека, который возглавит это начинание.

Под взглядами изумленных чиновников в зал вошел Чжао Сюй. Он опустился на колени и принял указ.

Помимо премьер-министра, остальные сановники застыли в немом оцепенении, перешептываясь:

— Кто это? Из клана Чжао? Откуда он взялся?

Их недоверие было очевидным.

Но премьер-министр, в отличие от остальных, был встревожен. Другие аристократы, погрязшие в пустых спорах, не знали Чжао Сюя, но он помнил: этот человек был практиком, который умел добиваться результатов.

Становящийся все более уверенным император в сочетании с таким помощником представляли серьезную угрозу.

После утреннего собрания премьер-министр впервые за долгое время заговорил с маркизом Вэнем.

Вместе с переменами при дворе менялось и положение в гареме.

Вдовствующая императрица каждый день устраивала приемы, приглашая знатных дам. Но в этот раз она позвала лишь двоих: дочь премьер-министра Сюй У и старшую дочь клана Чжао — Чжао Хуа.

Во дворце Тайкунь служанки расставляли цветы.

— У'эр, Чжао'эр, посмотрите, как расцвели цветы в императорском саду, — улыбнулась императрица.

В этот момент евнух доложил:

— Ваше Величество прибыл.

Ли Е вошел в зал. Поприветствовав мать, он кивнул девушкам.

— Продолжайте, не обращайте на меня внимания, — бросил он, потягивая чай и наблюдая за Сюй У и Чжао Хуа — своей будущей низложенной императрицей и любимой наложницей из прошлой жизни.

— Девушки, слышала, вы любите книги. Сочините стихи об этих цветах, император оценит, — предложила императрица.

Сюй У неожиданно опустилась на колени:

— Прошу прощения, Ваше Величество, я изучала классику в детстве, но в поэзии не сильна.

Императрица, сорвав цветок, холодно произнесла:

— Такие нежные цветы могут расти лишь в императорском дворце, не так ли?

Сюй У склонила голову еще ниже, но ее лицо выражало твердость. Чжао Хуа нерешительно посмотрела на нее, но промолчала.

В зале воцарилась тишина. Ли Е внезапно рассмеялся, заставив всех вздрогнуть. Он подошел к Сюй У и, присев рядом, прошептал так, чтобы слышала только она:

— Ты не хочешь выходить за меня? Встань.

Сюй У поднялась, пошатываясь.

— Ты действительно не хочешь стать моей женой? Даже ценой титула императрицы?

— Да, — твердо ответила она, не поднимая глаз.

Она больше не могла терпеть жизнь, где ей запрещали читать и держали в узде дворцовых правил. Вспомнив того человека из книжной лавки, она решилась. Пусть будет что будет.

— Хорошо. Запомни: об этом не должен знать никто, кроме нас двоих.

Сюй У вскинула голову, не веря своим ушам.

— Ты не хочешь за меня, а я не хочу жениться на тебе. Есть человек, которого я хочу вернуть, так что будь спокойна.

Сюй У кивнула.

Остальные не знали, о чем они говорили, видя лишь кивок девушки и довольный вид императора.

После того как они покинули дворец, поползли слухи, что император выбрал Сюй У, а Чжао Хуа — нет. Чжао Хуа облегченно вздохнула.

Какое счастье.

В павильоне Вэньхуа Ли Е и Чжао Сюй обсуждали дела академии. Когда пришло время прощаться, Ли Е спросил:

— Слышал слухи?

— О том, что Чжао Хуа не выбрана?

Император кивнул.

— Ваше Величество, я больше не имею дел с кланом Чжао.

Ли Е рассмеялся:

— Не будь так строг. Я вижу, что сердце Чжао Хуа занято, ты, как дядя, этого не знал?

Чжао Сюй замер.

Ли Е похлопал его по плечу:

— Я не возьму её в гарем. Успокой её. Мое великое дело зависит от тебя, ты понимаешь?

Чжао Сюй склонился в поклоне:

— Благодарю за милость.

— Через три дня банкет у моего дяди. Я хочу поехать инкогнито, составишь мне компанию.

— Слушаюсь. И не будь таким серьезным. Кстати, мой кузен постоянно сидит дома, это не дело. Возьми его с собой.

Чжао Сюй кивнул.

— Иди отдыхай.

Ли Е проводил его взглядом и прошептал:

— Сюй У и Чжао Хуа... Ни на одной из них я не женюсь.

После возрождения он хочет лишь одного человека.

Праздничный выходной.

С раннего утра к поместью маркиза Вэня потянулись вереницы карет.

После полудня начался пир. 120 изысканных блюд подавались одно за другим.

Маркиз Вэнь ждал восторгов, но вместо них услышал непрекращающиеся звуки рвоты.

— Уэ-э...

Гости выглядели так, будто собирались вывернуть свои внутренности наизнанку.

Маркиз был в шоке. Это вызов? Он пришел в ярость.

Он знал, что у премьер-министра подавали 88 блюд, и все были в восторге. У Великой княжны — 108, и гости дарили ей драгоценности. А у него — 120, и они его тошнит?

Маркиз был готов взорваться.

Аристократы же не могли сказать правду: что их до сих пор мутит от воспоминаний о картине Цзы Ци, которую они видели в резиденции княжны. Достоинство кланов не позволяло им признаться, что их напугала простая картина.

Атмосфера была напряженной. Премьер-министр, стараясь не раздувать скандал, попытался сгладить углы. Пир был свернут, подали фрукты и вино, начались танцы.

В этот момент у ворот появился Ли Е в одежде простого ученого, следуя за Чжао Сюем. Благодаря указу о талантах, таких людей в столице было много, поэтому их появление не вызвало подозрений.

Вскоре подошел и Цзы Ци.

Ли Е, скрытый искусным гримом, выглядел как настоящий юноша, полный амбиций.

— Ну как, кузен? — гордо спросил Ли Е.

— Даже премьер-министр не узнает в тебе императора, — ответил Чжао Сюй.

Цзы Ци кивнул:

— Пора идти.

В главном зале все уже сидели за столами. Цзы Ци вошел, и взоры всех устремились на него.

— Прошу прощения за опоздание, — произнес он, ослепляя всех своей грацией.

Некоторые аристократы едва не выронили вишни из рук от изумления. Премьер-министр тоже был удивлен: неужели маркиз Вэнь пригласил Цзы Ци, и тот пришел?

Маркиз Вэнь, наблюдая за реакцией зала, торжествовал. Раз премьер-министр и княжна могли пригласить его, почему он не может?

Цзы Ци был вежлив, отвечая на вопросы маркиза о здоровье отца и деда.

Премьер-министр про себя усмехнулся глупости маркиза, который не понимал, что Цзы Ци пришел вовсе не ради него.

Цзы Ци пил чай, поглядывая в угол, где сидели Ли Е и Чжао Сюй. Там, в тени, они наблюдали за происходящим.

На банкете было тихо, пока разговор маркиза Вэня наконец не повернул в сторону государственных дел.

http://bllate.org/book/19854/1954673