Готовый перевод I Scammed This World / Я разбил этот мир [Быстрое прохождение]: Глава 19

Услышав это, господин Се помрачнел. Он убрал палочки от блюда, положил их на край стола и больше не притронулся ни к чему из еды.

Господин Се холодно взглянул на Великую княжну и, опустив голову, принялся пить чай.

Неизвестно почему, но после того как Великая княжна встретилась с ним взглядом, гордость, только что переполнявшая её, испарилась. Внезапно она ощутила какое-то неотступное чувство, но не могла понять, что это такое.

Цзыци окинул взглядом угощения на столах и, перебирая пальцами, мысленно подсчитал их примерную стоимость.

Этот обед сопровождался бесконечными песнями и танцами, и когда с трапезой было покончено, наступил час петуха — время, когда зажигаются первые огни.

И именно сейчас начиналась самая важная часть банкета Великой княжны.

Она подняла руку, и те самые восемнадцать прославленных картин снова были выставлены напоказ.

— Сегодня я пригласила вас не только для того, чтобы вы насладились искусством. Я решила устроить обмен: эти свитки можно получить в обмен на другие ценные вещи. Что скажете?

Взгляды гостей пробежали по восемнадцати полотнам — «Виноград», «Лев», «Синяя птица», «Дикий журавль», «Ода созерцанию облаков», «Сбор хризантем», «Гора Чжуннань» — и в их глазах вспыхнуло жадное желание обладать ими.

— Свиток «Восемнадцать ученых»...

— Бонсай гранатового дерева с рубинами...

— Нефритовый жезл жуи...

Управляющий выкрикивал названия драгоценностей, каждая из которых была роскошнее и дороже предыдущей.

Цзыци наливал себе вино, наблюдая за этим парадом нефритовых безделушек. Он опустил голову, чтобы скрыть усмешку: то, что на словах было утонченным обменом дарами, на деле оказалось безобразной демонстрацией богатства.

Цзыци тихо поднялся и вышел.

Луна поднялась высоко в небо, уже пробило три четверти часа собаки.

Цзыци неспешно прогуливался, как вдруг в извилистой галерее у озера заметил фигуру в красном, стоявшую у колонны. Женщина была изящна и грациозна.

Заметив Цзыци, она одарила его соблазнительной улыбкой. Разглядев её лицо, он подошел ближе:

— Почему ты стоишь здесь одна?

Женщина указала на свой рот и покачала головой, показывая, что она немая.

Взгляд Цзыци скользнул по её горлу:

— Ты немая?

Она кивнула, но Цзыци протянул руку и коснулся её кадыка:

— Ты самый настоящий мужчина.

Женщина в красном жалобно всхлипнула, изображая обиду. Цзыци собрался уйти, но незнакомец крепко обнял его со спины.

— Господин, уже уходите? — голос прозвучал отчетливо по-мужски, чистый, как журчащий ручей.

Он положил подбородок на плечо Цзыци, обошел его и кокетливо приподнял пальцем его подбородок.

— Вы мне так нравитесь, господин. Может, останетесь со мной? — его пальцы ласково гладили лицо Цзыци, он терся о него, ведя себя как влюбленный любовник.

Его язык скользнул к уху Цзыци, вызывая щекотку, от которой тело невольно обмякло.

— Господин, вы что, деревянный?

Но Цзыци оставался невозмутим.

Когда рука незнакомца скользнула по губам Цзыци, опустилась к горлу и поползла дальше, Цзыци внезапно заговорил, разоблачив его:

— Шэнь Шу, сын Великой княжны. Носить женские украшения — у тебя что, страсть к переодеванию?

Шэнь Шу резко замер, отпустил Цзыци и холодно посмотрел на него. В глазах мелькнуло убийственное намерение:

— Кто ты такой?

Цзыци, не мигая, смотрел на него:

— Се Цзыци из клана Се!

Услышав ответ, Шэнь Шу вздрогнул. Он отвернулся и тихо бросил:

— Уходи. Убирайся отсюда немедленно. Если будешь медлить — я тебя убью.

Цзыци одним движением выдернул из волос Шэнь Шу шпильку, и его черные как смоль волосы рассыпались водопадом. Шелковым платком он стер с лица Шэнь Шу слой пудры и румян.

Шэнь Шу застыл, глядя на Цзыци, словно истукан.

— Ты — мужчина в самом расцвете сил. К чему этот маскарад?

Шэнь Шу попытался взять себя в руки и дерзко ответил:

— Не твое дело.

Цзыци бросил платок ему в руки и развернулся, чтобы уйти.

Шэнь Шу смотрел вслед удаляющемуся Цзыци, пока тот не исчез из виду. Он так и стоял неподвижно. Лишь спустя долгое время он поднял платок, прижал его к груди и поспешно покинул галерею.

В павильоне Лючжу перед Шэнь Шу на коленях стоял человек в черном:

— Господин, прикажете притащить того мужчину?

Шэнь Шу достал с полки квадратную шкатулку и открыл её ключом. Внутри лежал лишь старинный, потертый каменный идол с фигуркой человечка. Шэнь Шу с нежностью провел по нему пальцами, затем достал платок, положил его рядом с идолом, запер шкатулку и поставил её на место.

Он подошел к окну и спросил у черного человека:

— Кто сегодня приглашен на банкет?

Тот доложил:

— Столичные кланы Вэнь, Сюй, У, Ван, Цзычэ, боковые ветви кланов У, Чжоу из Шаньдуна, Чэнь из Шаньси, Лю из Цзяннаня... Все здесь. Кроме них, Великая княжна велела управляющему отправить приглашение клану Се.

Шэнь Шу слегка прикрыл глаза, проведя рукой по столу, оставив на нем глубокий след.

— Порядок банкета?

— Музыка, осмотр картин, обед, обмен...

Услышав это, Шэнь Шу резко открыл глаза:

— Ко мне! Сменить одежду.

Едва он договорил, как человек в черном исчез. Вошел немой слуга и молча помог Шэнь Шу снять женский наряд, облачив его в мужское платье.

Цзыци вернулся в приемный зал. Едва он сел, как услышал голос управляющего:

— Двухфутовое коралловое дерево в обмен на свиток Лев!

Господин Се тихо выругался, а увидев подошедшего Цзыци, сказал:

— Сын, здесь прохладно, выпей горячей воды.

Вдруг раздался голос глашатая:

— Прибыл Вэньу-хоу!

Все, от Великой княжны до глав кланов, устремили взгляды к выходу.

Великая княжна была в недоумении: её сын никогда не посещал подобных сборищ. Остальные же горели любопытством — легенд о Вэньу-хоу ходило не счесть: говорили, что у него три головы и шесть рук, что он уродлив как демон, что он одним выстрелом сразил троих...

Титул Вэньу-хоу Шэнь Шу выпросил у покойного императора, и он его заслужил.

В тот год на императорской охоте Шэнь Шу на белом коне возглавил войско, добыв льва и тигра, не считая бесчисленных кроликов и лисиц. Позже, когда покойный император был окружен в городе Лохэ, Шэнь Шу в одиночку прорвал кольцо, отрубил голову вражескому генералу и так яростно сражался, что враг в страхе отступил.

Подобных подвигов было множество. Что же касается части Вэнь — мудрости, то в пятнадцать лет на день рождения императора Шэнь Шу преподнес трактат о классических писаниях, который прославил его на всю Поднебесную.

После снятия осады Лохэ император смеясь спросил, сколько городов он хочет в награду. Шэнь Шу попросил лишь титул Вэньу-хоу, отказавшись от земель и городов.

Шэнь Шу приближался. Все затаили дыхание, и только господин Се продолжал подливать Цзыци горячую воду.

Цзыци взял чашку и залпом осушил её.

Шэнь Шу вышел в центр зала. Он окинул взглядом собравшихся, и все тут же опустили головы.

Его взгляд задержался на горле Цзыци, который пил воду, затем перешел на коралловое дерево в центре зала. Шэнь Шу слегка толкнул его, и коралловое дерево рассыпалось в пыль.

— Никчемная безделушка.

Юноша из столичного клана У в гневе вскочил:

— Ты...

Шэнь Шу посмотрел на него взглядом хищника, готового растерзать:

— Что такое?

Лицо юноши мгновенно побелело, и он сел обратно.

Шэнь Шу хлопнул в ладоши, и слуги внесли коралловое дерево высотой в три чи и два цуня.

— В уплату.

Все ахнули.

Шэнь Шу словно невзначай взглянул на Цзыци, но тот продолжал спокойно пить воду.

Господин Се ликовал: поделом этому щенку из клана У, пусть знает свое место. Недавно он называл его простаком, а теперь сам остался в дураках: двухфутовый коралл превратился в трехфутовый, теперь он — главный простак!

Шэнь Шу непринужденно опустился рядом с Великой княжной и с безразличным видом замолчал.

Великая княжна взглянула на свиток Лев, который так и не был обменян, и уже собиралась что-то сказать, как Цзыци поднялся и вышел в центр зала, держа в руках длинный свиток.

— Я хочу обменять эту картину на свиток Лев. Что скажет Великая княжна?

Великая княжна взглянула на остолбеневшего господина Се и медленно произнесла:

— Разворачивайте.

Две служанки подошли к Цзыци, приняли свиток и развернули его.

Все замерли.

На картине не было изящных гор, луны, цветов или чистых родников. Там были изображены бесчисленные беженцы.

Старик, умирающий в лохмотьях; женщина, прижимающая к груди младенца, едва прикрытая обносками; мужчины, делящие кусок мяса; дети, ползающие по земле в поисках съедобных кореньев...

В центре картины выделялись огромные, полные голода глаза. Они были пусты, но никто не мог отвести от них взгляда.

— О-о-х...

По залу прокатилась волна рвотных позывов. Кто-то опирался на столы, кто-то извергал пищу прямо на пол, и в воздухе разлился тошнотворный запах.

Чем изысканнее были сто восемь блюд, тем обильнее и отвратительнее была рвота.

Цзыци стоял рядом с картиной, молча наблюдая за этими разодетыми в шелка отпрысками знатных родов. Эти люди не брезговали самой утонченной пищей, их одежда становилась все роскошнее, вино — дороже, и теперь зловоние, которое они источали, было столь же густым.

Цзыци внезапно спросил:

— Обменяете?

Великая княжна, сдерживая тошноту, проглотила желчь и посмотрела на господина Се, который, хоть и был ошеломлен, не проронил ни звука. Она помрачнела и бросила:

— Обмениваю.

На этом банкет закончился.

В ту ночь во всех столичных домах знати горел свет, и множество лекарей метались между усадьбами. Молодые аристократы видели кошмары, крича во сне: Не ешьте меня, не ешьте, мое мясо невкусное, не ешьте меня...

Говорят, что в следующие три дня продажи мяса в столице упали на две трети.

Цзыци и господин Се вернулись домой, когда было уже три четверти часа свиньи.

Господин Се, едва добравшись до постели, сразу провалился в сон. Цзыци же заперся в кабинете и не выходил до самого рассвета.

Чэн Фан принес Цзыци свои последние работы и увидел, что тот уснул прямо в одежде поверх постели. Он накрыл его тонким одеялом, осторожно положил тетради на стол и заметил скомканные листы бумаги, густо зачерненные тушью.

Чэн Фан поднял их и развернул. На одном из листов, где рисунок был виден четче, он застыл, как вкопанный. Он пробормотал:

— Неужели господин любит этого человека? Нет, нет, это невозможно.

Чэн Фан сжал рисунок в руках и поспешно вышел, бледный как полотно. Он хотел знать, кто этот мужчина на белом коне?

***

Цикады в саду заливались звонкой трелью. Цзыци проснулся, держась за поясницу, и сел на кровати. Он снял одежду и увидел на талии отчетливые красные следы, от которых стало не по себе.

Смазав кожу прохладной мазью и переодевшись, он сел у окна и развернул вчерашний рисунок.

Мужчина на белом коне, исполненный величия.

И в родной стране, и во вражеских землях его называли Генералом на белом коне. Он был единственным близким другом Цзыци.

Когда-то, путешествуя по стране, Цзыци встретил его случайно. Они оказались единомышленниками и вместе странствовали по миру. Объездив всю страну, Цзыци вернулся домой, а генерал отправился на границы. Позже Цзыци стал лучшим на экзаменах, а тот человек — генералом. Они поклялись, что через тридцать лет оба уйдут в отставку и будут жить в уединении.

Но судьба распорядилась иначе.

Цзыци снова разложил бумагу и нарисовал еще два портрета.

Лица на них были идентичны. Но на одном он был верхом на белом коне, а на другом — крушил коралловое дерево.

Цзыци долго смотрел на них, а затем свернул оба свитка и убрал их на самое дно книжной полки. После чего он взял книгу и вышел в сад, прилег на кушетку. Солнечный свет окутывал его, словно делая призрачным.

Он казался погруженным в чтение, но за долгое время не перевернул ни одной страницы.

Вдруг завращался нефритовый браслет. Цзыци услышал голос Системы Кузины и вышел из оцепенения.

Система Кузины, изнывая от нетерпения, спросила, когда же он собирается на встречу с императором.

Цзыци безразлично улыбнулся:

— Завтра или послезавтра. Будь спокойна.

Система Кузины опешила.

Почему? Она чувствовала, что все её волнения последних дней были напрасны. Цзыци только и делал, что ходил по банкетам, а теперь, когда вся страна знает о выборе императором наложниц и будущей императрицы, почему он так невозмутим? Что будет с её баллами?

Господин Се, сияя от радости, пришел с кувшином вина:

— Сын, ты слышал? Вся столичная знать массово вызывает лекарей. Ходят слухи, что они накликали на себя нечистую силу. Ха-ха, смех да и только! Давай выпьем за это!

Цзыци взял книгу и сказал Системе Кузины:

— Не придется ждать до завтра.

Система Кузины замерла: почему?

Как раз когда она хотела продолжить расспросы, Система Любимицы прервала связь.

— Системе Кузины не стоит забывать о шести правилах.

Система Кузины испугалась и огрызнулась:

— Я просто спросила.

Система Любимицы спросила её, как её прошлые носители завоевывали кузенов. Система Кузины молчала, но Система Любимицы не унималась, пока та, раздраженная, не выпалила: Сцена на корабле.

Внутри браслета воцарилась тишина.

Цзыци посмотрел на господина Се, который искал повод выпить, и спросил:

— Дедушка снова уснул?

С этими словами Цзыци отобрал у него кувшин. Господин Се невинно захлопал глазами. Цзыци был непреклонен.

Вошел управляющий. Господин Се, увидев спасителя, воскликнул:

— Старый Сюй, Цзыци отобрал у меня вино!

— Господин, не до вина сейчас, за дверью указ императора.

— Какой еще указ? — пока господин Се допрашивал управляющего, Цзыци передал кувшин слуге: — Дядя Сюй, присмотри за вином, не давай отцу пить.

Сказав это, он вышел из сада.

Как и ожидал Цзыци, указ предписывал ему явиться во дворец. Господин Се и управляющий смотрели вслед удаляющемуся с евнухом Цзыци.

— Старый Сюй, я не ослышался? — господин Се выхватил кувшин у управляющего.

— Не ослышались, господин. Почему вы снова забрали вино? — управляющий чуть не подпрыгивал от досады.

— Ох, мне же нужно нервы успокоить! — и господин Се, прижимая кувшин к груди, умчался прочь.

Управляющий смотрел на все более оживленного господина Се — это было и смешно, и в то же время приносило облегчение.

***

Дворец Цяньцин. Ли Е позвал служанку:

— Принесите повседневную одежду.

Он выбрал лунно-белое платье с отделкой из фиолетового золота — в нем сочетались благородство и утонченная элегантность.

— Причешите меня.

Евнух-парикмахер опустился на колени, распустил волосы императора, увлажнил их родниковой водой, присланной из Цзяочжи, и вытер шелком, прежде чем приступить к работе.

— А теперь ленту для волос. — Евнух предложил десятки вариантов, и Ли Е сразу выбрал ту, что с фиолетовым золотом.

Облачившись в лунно-белое, надев фиолетово-золотую ленту и корону, Ли Е посмотрел в зеркало — он выглядел как прекрасный юноша.

Ли Е нахмурился: юношеская невинность исчезла, сменившись тяжелым, гнетущим выражением лица.

— Ко мне! Переоденьте меня, подайте то небесно-голубое платье.

Слуги в ужасе рухнули на колени:

— Ваше Величество, помилуйте...

Ли Е сорвал пояс:

— Увести их.

Стража уволокла слуг, и новые люди принялись за работу. Ли Е посмотрел в зеркало и довольно кивнул.

— Наградить. С этого дня будете прислуживать мне.

Новые слуги благодарно поклонились.

— Достаточно. — Ли Е спросил евнуха, принесшего указ: — Где он?

— Ожидает в боковом зале павильона Вэньхуа.

— Какой чай подали?

— Лунцзин урожая до дождей.

— Заменить. — Ли Е помолчал. — Подайте птичьи язычки с озера Лунху.

— Пирожные с османтусом, финиковые, медовые, пирожные с ямсом и финиками, каштановые... — Ли Е перечислил семь видов сладостей, и слуги тут же заменили чайный стол.

В боковом зале павильона Вэньхуа Цзыци взглянул на новые угощения. Евнух склонился:

— Император занят государственными делами, он примет вас после полудня. Просим подождать и немного подкрепиться.

Цзыци кивнул. Он поздно лег и не завтракал, так что был не прочь поесть.

Каждое пирожное было размером с большой палец — как раз на один укус. Семь видов, по три штуки каждого. Цзыци попробовал по одному, не тронув лишь мед.

Почувствовав жажду, он поднял чашку, понюхал чай и поставил его обратно.

Едва он это сделал, вошел Ли Е.

— Кузен, сколько лет прошло, а ты так вырос.

Цзыци хотел поклониться, но Ли Е остановил его:

— Не нужно формальностей, будем говорить как родные. — Он сел напротив Цзыци, выглядя очень дружелюбным.

После обмена любезностями Ли Е спросил:

— Слышал, ты с дядей вчера был на банкете у Великой княжны?

Цзыци безразлично кивнул.

— Говорят, ты обменял её свиток Лев на свою картину. Ты столько лет странствовал, а твоя техника живописи достигла таких высот, поздравляю.

Цзыци покачал головой:

— Мое мастерство здесь ни при чем.

— Почему ты так скромничаешь?

Цзыци ответил:

— Я написал эту картину, когда путешествовал по уезду Либэй. Тогда там был голод, нашествие саранчи, а местные власти не открыли амбары. Бесчисленные люди лишились крова и стали беженцами. Я просто изобразил то, что видел.

Улыбка Ли Е погасла. Это был голод, где люди ели людей, события марта прошлого года. Тогда началось крестьянское восстание, и отец-император послал войска на подавление, утопив Либэй в крови.

Только сегодня он узнал правду, стоявшую за тем восстанием.

За три года его правления повсюду были беженцы и вспыхивали восстания, а он думал, что крестьяне просто бунтуют от безделья.

Оказалось, причина была в том, что им было нечего есть.

Ли Е с огромным интересом принялся расспрашивать Цзыци о его странствиях.

http://bllate.org/book/19854/1954672