Фегер с молниеносной быстротой подсчитывал цену, расплывшись в улыбке до самых ушей:
— Ха-ха-ха, неудивительно, что Селин пропал! Оказывается, его кто-то пригрел и содержит! Ха-ха, наш Селин и вправду хорош собой, ха-ха-ха, пойду тоже сменю имя на Селин, глядишь, и к мне рекой потекут богатства!
В комнате ожидания Селин поерзал на коленях Лодиана и тихо пробормотал:
— Господин, ну зачем вы так?
Губы Лодиана под защитной маской изогнулись в улыбке. Он подался вперед, заглянув Селину в глаза, и перехватил в свою ладонь его руку, всё еще хранившую прохладу влажной тряпки:
— Весело?
Селин прыснул со смеху:
— Господин, вам действительно стоит пойти в актеры.
Подумав секунду, он спросил:
— Господин, я видел в межзвездной сети, что некоторые чиновники или известные люди — ну, те, которых все очень любят, — часто снимаются в кино и телесериалах или выступают в паре со звездами в развлекательных шоу. Говорят, за это платят огромные гонорары. Господин, разве в министерстве обороны это запрещено?
Лодиан приобнял Селина за талию, оценивая вес сидевшего на его коленях паренька:
— Можно. Если участвовать в частном порядке и не разглашать никакую военно-политическую информацию, то разрешено.
— Тогда вы…
Лодиан снял маску, обнажив волевой подбородок:
— Тебе нравится?
Селин моргнул, потому что… потому что тогда он сможет часто видеть господина в сети.
Он подобрал слова:
— Чтобы быть ближе к народу?
— Ближе к народу? — Лодиан приподнял брови, солнцезащитные очки качнулись следом. Селин заботливо подтолкнул их на переносицу и глуповато хихикнул: — Нет-нет, просто раньше так я мог бы видеть вас по телевизору.
Лодиан всматривался в сидящего перед ним малыша. Хочет ли он, чтобы тот на него смотрел? Хочет ли, чтобы тот видел его? Разве не так было и раньше?
Лодиан разомкнул губы:
— Я…
Селин мгновенно прижал маску обратно к лицу Лодиана, изо всех сил стараясь закрыть его подбородок, и, резко обернувшись, с улыбкой посмотрел на вышедшего из кабинета Фегера.
— Вы двое… Ой! Простите, простите, я сейчас же пойду подгоню их, чтобы шевелились быстрее! Можете пока подождать здесь, снеки и зеленый чай я оставил вам на столе! — Фегер многозначительно поиграл бровями, глядя на Селина, и в его взгляде так и читалось: я всё понимаю, я всё понимаю.
Лицо Селина залилось краской. Он соскочил с колен Лодиana и выбежал прочь.
В глазах Лодиана за стеклами очков промелькнула улыбка. Он опустил взгляд, проверяя сообщение от Цяо Яня, лаконично ответил на него несколькими символами, а затем поднял голову. Его взгляд сквозь прозрачное стекло приемной устремился в бескрайнее ночное небо.
На планете Шуйлань, расположенной в четырехстах световых годах от Шэнланьсы, из-за разницы во времени стоял залитый солнцем день, самоеутро.
Цяо Янь беседовал с генеральным секретарем ООН, ожидая возвращения посланников других государств, отправленных с инспекцией на передовую Шуйланя.
— Наведался ли верховный главнокомандующий Хаммерл на Шуйлань снова?
Цяо Янь с улыбкой подлил собеседнику фруктового вина и мягко произвил:
— Главнокомандующему, в конце концов, не пристало вмешиваться в политику чужих государств. Конечно, в случае необходимости наше императорское величество непременно направит войска для оказания помощи.
Помощь окажет Шэнланьсы, и к силам Альянса это не имеет никакого отношения, а следовательно — и к Лодиану. Хотя он и главнокомандующий объединенными силами, в первую очередь он — маршал Шэнланьсы. А участвовать в межпланетных междоусобицах Лодиан не должен был и вовсе не желал.
Генеральный сенатор кивнул, припомнив что-то, огляделся по сторонам и спросил:
— Парламент нашей страны уже ознакомился с переданной вашей стороной аудиозаписью. Эта поездка предпринята в том числе для того, чтобы выяснить, есть ли на Шуйлане наводчики-небесные летучие мыши.
Цяо Янь усмехнулся:
— Это всего лишь звукозапись, она не может служить стопроцентным доказательством.
— Но ради чего тогда император Шэнланьсы разослал запись всем государствам?..
Цяо Янь с улыбкой моргнул:
— Если небесные летучие мыши действительно существуют, главнокомандующий, разумеется, с честью выполнит долг перед силами Альянса, но… — он сделал паузу. — Ах, мне не следовало об этом говорить, не стоило срамить меня перед генеральным секретарем.
Генеральный секретарь ООН произнес:
— Секретарь Цяo годами неотступно следует за главнокомандующим Хаммерлом. Старик всегда относился к роду Хаммерлов дружественно и не стал бы делать ничего во вред им. Секретарь Цяо может говорить без утайки.
Добившись этого заверения, Цяо Янь выпрямился и сделал небольшой глоток саке:
— Господин, мы с маршалом — военные. Даже будучи военными, мы не любим войну и не хотим видеть истребления людей. Кому как не военным знать истинную ценность человеческой жизни.
Хотя и является фактом, что во время прошлого экстренного заседания ООН маршал был вынужден покинуть зал, Цяо Янь все же кое-чего не понимал: почему обсуждение властных полномочий Совета Безопасности ООН на Шуйлане должно вдруг обернуться тем, что маршал лично поведет войска подавлять шуйланскую Партию свободы?
Хотя Цяо Янь и не занимается дипломатией, он знаком с принципом невмешательства во внутренние дела других стран, прописанным в дипломатических регламентах. Разумеется, я не утверждаю, что остальные страны преследовали злой умысел, просто у меня в голове не укладывается: кто же первым заговорил о том, чтобы отправить войска Альянса на подавление Шуйланя?
Генеральный секретарь ООН задумался:
— Что имеет в виду секретарь Цяо?
Цяо Янь прикрыл губы бокалом:
— Аудиозапись с небесными летучими мышами пришла с Шуйланя, и борьба с ними — прямая обязанность сил Альянса. Секретарю Цяо просто кажется, что здесь слишком много совпадений. Кое-кто в ООН жаждал, чтобы маршал повел войска Альянса в поход, но вышло иначе. И вот теперь — неизвестно откуда взявшаяся запись с небесными летучими мышами попадает в руки Шэнланьсы. Руководствуясь государственным гуманизмом, Шэнланьсы предает запись огласке, однако это влечет за собой то, что государства-участники ООН, рискуя быть втянутыми в военный конфликт, отправляются на планету с личной инспекцией…
Цяо Янь допил вино до дна:
— Кому так сильно хочется, чтобы силы Альянса вмешались во внутренние дела Шуйланя? Ради сил Альянса, ради Шуйланя или, может быть… всё сводится лишь к тому, чтобы нанести удар по маршалу Хаммерлу?
Его слова затихли. Увидев, как у генерального секретаря ООН округлились глаза, Цяо Янь понял: он попал в точку. Он вовремя поднялся, чтобы откланяться и уйти. Но стоило ему только выйти за массивные двери дипломатического дворца Шуйланя, как он нос к носу столкнулся с прибывшим человеком.
— Ты почему здесь?! — поразился Цяо Янь.
После того как флаер закончил уборку, было уже за десять часов вечера. Лодиан заранее предупредил зоомагазин, и прямо перед закрытием они успели забрать Шуймо домой.
На Звездном Парящем Острове дул вечерний верок, и лишь звездное небо отражалось в глади реки, а разбитые в воде созвездия кружились на ряби, гонимые ночным ветерком.
Поскольку у Лодиана сохранялся психологический барьер перед кошками, Селину пришлось в одиночку, с превеликим трудом удерживая растолстевшего Шуймо, тащить его домой.
Лодиан раскрыл ладонь, и леденец нехотя выпустил бледно-зеленые усики, которые обвились вокруг пузатого живота Шуймо, приняв на себя часть веса и помогая Селину.
Селин зевнул, уселся на корточки на полу и принялся насыпать кошачий корм в миску, чтобы покормить Шуймо. Подняв голову, он посмотрел на мужчину, устроившегося на диване в дальнем углу:
— Господин, а оно не слишком толстое?
Лодиан поманил его пальцем:
— Иди помойся.
Селин отозвался, вслед за толстопузым Шуймо поднялся по лестнице и водворил кошку в ее прежнюю комнату.
Он уже хотел было уходить, когда Шуймо тихо мяукнуло и придавило лапой его запястье.
— Чего такое?
Селин погладил кошачью голову и не удержался от того, чтобы потрогать круглый живот Шуймо. Под мягким пухом влажная шерстка вокруг розовых сосков едва заметно темнела кружками.
Только тогда до него дошло, и он задумчиво произнес:
— Так ты девочка.
Селин достал из шкафа небольшой плед и утеплил кошачье гнездышко. Шуймо осталось довольно: оно подогнуло голову и устроилось прямо на собственном мягком животе.
Кошка покосилась на Селина и спокойно прикрыла глаза.
Спасибо тебе.
Селин быстро умылся, переоделся в пижаму и, ожидая Лодиана, вытащил из рюкзака планшет с учебниками, устроившись с ними на кровати.
Лодиан, от которого еще веяло влагой после душа, в распахнутом на груди темно-шелковом халате… Его медового цвета упругая грудь влажно блестела, а пояс был завязан наспех, небрежным узлом, из-под которого угадывались очертания тугих черных плавок.
Селин: «……»
Он украдкой скосил глаза на пах Лодиана, но, заметив приближающуюся тень, тут же вернул взгляд к учебным задачам, изо всех сил изображая усердную учебу.
Лодиан лениво прислонился к изголовью кровати, забрал планшет Селина:
— Спать.
Селин тут же подполз ближе и уселся рядом с Лодианом, жалобно задрав голову:
— Господин, я ничего из этого не понимаю.
Лодиан склонил голову набок:
— Многие не понимают.
Селин надул губы:
— Но я хочу научиться.
Лодиан окинул взглядом крошечное личико Селина, задержавшись на его влажных манящих губах, взял электронное перо и уверенно набросал формулу вывода прямо над задачей, где Селин уже в десятый раз допустил ошибку.
Селин выпрямился и подался вперед, чтобы взглянуть. Пальцы Лодиана были изящными, с аккуратными ногтями; он держал стилус с идеальной, безупречной выправкой, и из-под его руки струился плавный, красивый почерк.
— Формула скорости удаления внегалактических туманностей, запомни, — негромко произнес Лодиан, возвращая планшет Селину, и расслабленно откинулся назад.
Селин почесал подбородок:
— Господин, профессор учил по-другому.
Лодиан закрыл глаза:
— Мм, я вывел ее заново, так проще.
Селин восхищенно ахнул, в душе переполняясь благоговейным ужасом: разве можно самому выводить такие сложные вещи?! Какой же господин потрясающий…! Не успел Селин до конца поразиться, как Лодиан выхватил у него из рук учебник и отбросил на прикроватную тумбочку. Чью-то руку дернули за лодыжку прямо под одеяло, и Селин, издав испуганный писк, кубарем скатился в теплое ложе, даже не успев прийти в себя.
Выбравшись из-под груди Лодиана, Селин потер ушибленный нос и забормотал:
— Первая космическая скорость не учтена…
— Игнорируй.
— Ох… Ох! Но гравитация…
Селин снова попытался что-то сказать, но Лодиан единым движением прижал его к своей груди, затянув под одеяло с головой, и хрипло, с угрожающей ноткой произнес:
— Спать будешь?!
Селин тут же захлопнул рот:
— Буду!
32. [032. И правда сон?]
В пять часов утра Селин проснулся от шума. Выбравшись из «весеннего рулета», в который его запел Лодиан, он сонно опустил ноги на пол и обулся.
Лодиан поднялся следом, перехватив его за руку. Нахмурившись, он окинул взглядом припухшие губы Селина.
— Господин, в комнате Шуймо кричит, оно обычно очень послушное, я пойду гляну и сразу вернусь!
Селин побежал в соседнюю спальню. Стоило ему открыть дверь, как оттуда хлынул целый букет непередаваемых запахов, а помещение заполнилось слабым мяуканьем.
Вошедший следом Лодиан застал Селина растерянно присевшего на корточки у кошачьего домика. В тусклом желтом свете лампы в мягком пледе возился выводок мокрых черно-бело-рыжих котят, а изнуренное Шуймо лежало пластом, любовно вылизывая каждого из только что появившихся на свет малышей.
— Ой, о-ой, господин, что же делать, оно… оно родило! — Селин был одновременно потрясен и счастлив, переполненный небывалой радостью, но совершенно не представляя, как помочь Шуймо. Он заметался по комнате, не в силах усидеть на месте, а затем снова рухнул на корточки, неотрывно глядя на копошащихся в гнезде малюток: — Раз, два, три… Семь! Боже мой, их всего семеро, господин, Шуймо родила семерых!
Лодиан стоял в стороне, меж его бровей залегла глубокая складка в виде иероглифа «чуань», а голова шла кругом.
Угомонив мечущегося туда-сюда Селина, он щелкнул пальцами — тут же материализовался Леденец, чей бесстрастный механический голос принялся зачитывать инструкцию. В воздухе развернулся голографический экран, и началась трансляция видеоурока об уходе за кошкой после родов.
Получив внешнюю поддержку, Селин сразу же сосредоточился и принялся действовать шаг за шагом:
— Нужны сухие полотенца, они есть в шкафу, еще молоко и курятина для лактации кошки, я сейчас же…
Лодиан перехватил Селина:
— Я приготовлю, а ты жди здесь. — С этими словами он широким шагом вышел из комнаты.
Селин, целиком и полностью поглощенный крошечными котятами, которые были меньше его ладони, даже не заметил промелькнувшего на лице Лодиана выражения сложной смеси досады и беспомощности.
В гостиной Лодиан споро накрошил куриное мясо, бросил его в кипящую воду, сварил и налил молока. Пока всё это готовилось, он, прислонившись бедром к столешнице, прислушивался к доносившимся сверху возгласам восторга и устало потер переносицу.
Ну надо же… Какой хлопотный малыш ему достался.
В комнате Селин, надев стерильные перчатки, сменил подстилку под котятами на чистую и принялся осторожно, ласково гладить Шуймо по голове, успокаивая ее.
Опытная кошка распластала живот, подпуская котят к соскам. Она обессиленно лежала на пледе, но держалась бодро и, не сводя с Селина круглых глаз, тихонько мяукала.
Глянь-ка, я родила, прелесть ведь?
Глаза Селина затуманились влагой. Сам не зная почему, он чувствовал невероятное счастье: наконец-то до него дошло, почему Шуймо так любила прижиматься к нему и подставлять живот — она просто носила детенышей! А он-то вчера, дурачок, думал, что она просто растолстела.
Лодиан принес овсянку с молоком и куриную кашу. Селин смахнул слезы:
— Спасибо.
Он старательно сторонился Лодиана, боясь перенести на взрослого кошачью шерсть.
Присев на корточки, Селин кормил Шуймо и с умилением пересчитывал сбившихся в кучку котят, которые наелись досыта и уже сладко посапывали:
— Одно, два… семь.
С каждым новым счетом голова Лодиана пухла всё сильнее. Бросив косой взгляд на тесноватый кошачий домик, он опустил глаза и включил комлинк.
Наконец накормив Шуймо досыта, Селин прибрался в комнате, включил вентиляцию и приглушил свет, удостоверившись, что новоиспеченной мамочке обеспечены тепло и комфорт, после чего на цыпочках вышел из комнаты.
Запустив робота-уборщика, чтобы собрать упавшую с него кошачью шерсть, Селин бросил взгляд на маршала, занятого в кабинете, и скрылся в ванной.
Сквозь туманную певыю пара Селин чистил зубы, глядя в зеркало на собственную взъерошенную шевелюру.
Впрочем, дело было вовсе не в волосах. Селин стер полотенцем остатки зубной пасты и коснулся припухших губ. Крошечная ранка на них еще не зажила, и от мятной пасты ощутимо защипало.
Селин ошеломленно моргнул.
И тут до него дошло. В памяти всплыл тот ночной сон.
В этом манящем сне губы Лодиана были горячими, не терпящими возражений. Он прижался к нему.
Кончик языка раздвинул губы, вторгаясь в рот. С закрытыми глазами Селин явственно ощущал исходившую от Лодиана мощную мужскую ауру.
В кабинете пальцы Лодиана, до этого летевшие по клавиатуре, постепенно замерли. В экранном отражении проступило задумчивое лицо мужчины.
Лодиан с непреодолимой силой вновь погрузился в воспоминания о той ночи: малыш внезапно перевернулся во сне и врезался в него, мягкими губами прижавшись прямо к его губам. Лодиан открыл глаза, подался вперед и поцеловал его в ответ, заставляя мальчишку недовольно мычать и зарываться носом ему в грудь, тяжело дыша.
Лодиан закрыл глаза, глубоко вздохнув, чтобы подавить поднимающееся внизу живота волнение, и вернул себе ясность рассудка.
Еще не время…
Селин безучастно глядел на свое отражение в зеркале: тот сон казался до жути реальным, словно они с господином и впрямь целовались.
При одной этой мысли из глубин тела поднялось странное ощущение — словно по спине и кончикам волос пробежал весенний ветерок, щекоча веки до самого запредельного зуда. Он подогнул пальцы ног и прикусил нижнюю губу.
— Ой… — Селин тут же отпрянул, и нижняя губа покраснела и припухла еще сильнее.
С досады Селин согнулся пополам и принялся умываться.
Так вот откуда у него на губе ранка!
Значит, это был всего лишь сон… Э-э-э-х!
Тщательно умывшись, Селин неторопливо занялся готовкой на кухне. Подняв глаза, он заметил Лодиана, просматривающего что-то на планшете.
Мужчина подпер голову рукой, а на приоткрытой шелковым халатом коже предплечья проступили какие-то бледные красные точки. Неотрывно глядя в экран, Лодиан машинально почесал руку, и Селин отчетливо увидел, как пятна стали ярче и разрослись вширь.
Селин поджал губы и опустил голову, продолжая возиться с салатом.
Голос Цяо Яня, слегка искаженный динамиком, произнес:
— Вернулся ли?
— Еще нет, — Цяо Янь помедлил и нерешительно добавил: — Маршал, с чего вдруг люди из клана Одер тоже оказались на Шуйлане? Вы знали об этом?
Головная компания медицинской группы Шэнланьсы находилась под полным контролем клана Одер. Это был крупнейший в Шэнланьсы медицинский конгломерат с полным производственным циклом и мощнейшим научно-техническим потенциалом, специализирующийся на лечении, диагностике, разработке медицинского оборудования и фармакологии. Под его крылом находились доли в Национальном медицинском исследовательском институте, предприятия современной фармацевтики и прочие филиалы, нацеленные на медицинские инновации и выпуск лекарств.
Но всё это было не главное. Главное заключалось в том, что ублюдок, возглавлявший репродуктивное отделение Медицинского научно-исследовательского института Шэнланьсы, приходился младшим сыном в семье Одер!
Лодиан бросил взгляд на хлопотавшую на кухне спину и равнодушно бросил:
— Император и парламент отправили на Шуйлань партию гуманитарной медицинской помощи. Поставки медикаментов и оборудования осуществляются фармацевтической группой клана Одер.
Цяо Янь едва не задохнулся от досады:
— Но человеком, которого прислали сопровождать груз, оказался этот ублюдок — Грин Одер! Он всего лишь ученый-исследователь, какого чёрта его понесло на поле боя?! Это совершенно ненормально, я требую, чтобы маршал немедленно отдал приказ тщательно расследовать этот инцидент, он…
— Никакого расследования. — Лодиан оборвал Цяо Яня. — …В системе искусственного воспроизводства Шуйланя возникли неполадки. Вероятно, дело в минеральном составе воды, который влияет на распад гормонов. Хм… Гормональные препараты поставляются кланом Одер.
Цяо Янь лишился дар речи:
— То есть он приехал заключать сделку?
Шуйлань — это поле боя! Поле боя, черт побери, там вовсю идут бои, кому какое дело до размножения?!
— Угу.
Цяо Янь скрипнул зубами:
— Господин, откуда вам было известно обо всём этом?
Зная всё так подробно, вы даже словом мне не обмолвились!
Стоя перед синим хрустальным деревом, выращенным из цветных минеральных кристаллов, Цяо Янь с унылым видом обрывал его хрустальные листья.
Лодиан подошел к обеденному столу и сел, бросив взгляд на живот паренька:
— Заказал лекарства пару дней назад.
А потом старший сын семьи Одер, услышав об этом, тут же прислал кучу препаратов для стимуляции рождаемости, заодно упомянув об этом в сообщении и воспользовавшись случаем расспросить о текущей боевой обстановке на Шуйлане.
Цяо Янь угрюмо дулся, не смея выразить недовольство маршалом — в конце концов, он всего лишь секретарь. Разве в этом не было его собственной вины? Стоило ли вообще упоминать подобные мелочи?
Разочарованно протянув «мгм», он уже собирался отключить связь, как вдруг услышал с того конца:
— Вот я и спрашивал, вернулся ли ты.
Цяо Янь моргнул.
Ах, вот почему перед отъездом Лодиан наказывал ему вовремя уйти, а потом во время сеансов связи постоянно справлялся, вернулся ли он! Вот оно что. Тоска в сердце Цяо Яня немного рассеялась: судя по всему, маршал вовсе не был таким уж бессердечным, просто относился к нему как к секретарю и коллеге.
Он завершил звонок. Едва легкая улыбка успела тронуть уголки его губ, как при развороте он нос к носу столкнулся с Грином, который неизвестно сколько времени стоял рядом.
Грин распахнул овальные створки дверей шуйланского замка, впрыгнул внутрь и под презрительным взглядом Цяо Яня неуклюже сполз со стола у окна. Цяо Янь шагнул вперед, Грин радостно протянул руку, но Цяо Янь отпрянул и с отвращением вытянул из-под его ног раздавленный в кашицу синий стебель растения:
— Раз координация ни к черту, так хоть ходить научись нормально!
Грин виновато сорвал раздавленный им цветок и швырнул в урну:
— Ты говорил с маршалом.
Цяо Янь закатил глаза и, сев за стол, элегантно отпил чаю:
— Ну и что с того? Какое тебе дело?
— Ты улыбался.
Он же всё видел!
Грин подошел ближе и произнес с серьезным выражением лица:
— Маршал женат!
Цяо Янь насмешливо поднялся и направился к выходу из дипломатического зала:
— И что с того? Ты ведь тоже собираешься жениться!
— Старшекурсник… я не… — Шаги Грина замерли. Глядя на спину Цяо Яня, он шевелил губами, и взгляд его постепенно потускнел. — Ты ведь знаешь причину, но при этом…
Грин на секунду зажмурился. При этом снова и снова ранит его.
Цяо Янь резко развернулся, опасно прищурившись. На его интеллигентном и красивом лице читались следы затаенной злости и усталости:
— И что с того, что я знаю причину?! Мы блять уже разошлись! Чего ты еще хочешь?! — яростно зыркнув на него, Цяо Янь зашагал прочь: — Проваливай!
http://bllate.org/book/19846/1953795
Готово:
