Тот, кто ещё вчера заявлял, что не уснёт ни на минуту, сейчас крепко спал, примостившись головой на столе. На экране терминала всё ещё светилось яркое уведомление: Глава третья.
Леденец уныло ткнулся в ладонь Сэйлина. Ну что за беда? Тот, кто даже третью главу до конца не дочитал, разве имеет право вообще смотреть в книгу? Хм!
Когда присутствующие о чём-то тихо переговаривались, Лотиан внезапно поднялся, взял с вешалки тяжёлый плащ и, подойдя к Сэйлину, накинул его на плечи спящего. Цяо Янь тоже встал:
— Маршал, уже час ночи. Вам тоже следует отдохнуть.
Лотиан кивнул и, дождавшись, пока остальные уйдут, наклонился, чтобы поднять Сэйлина.
Приблизившись, он внимательно разглядел бледный профиль мальчика, размером не больше ладони. Под чуть изогнутыми ресницами всё ещё угадывалась детская чистота, а на запястье, на которое он опирался, виднелись крошечные следы от игл — вены в том месте отливали бледной синевой, напоминая о недавнем заборе крови.
Лотиан подхватил Сэйлина на руки. Спящий сонно приоткрыл глаза:
— Господин?
— М-м, поспи ещё, возвращаемся.
Сэйлин непонимающе захлопал ресницами, и только в следующее мгновение осознал, что его несёт сам маршал. Он тут же окончательно проснулся, а щёки залил румянец:
— Я… я заснул? Но я же не хотел спать!
— Спи, всё в порядке.
— Ох… — Сэйлин, немного скованный, прижался к нему, глядя на маршала прямо перед своим лицом, и машинально сглотнул.
Лотиан спросил:
— Ты не хочешь спросить, чем мы занимались?
Сэйлин замер. Он пришёл в себя и вспомнил тот странный сосуд в исследовательской лаборатории, в который вливали его кровь.
— Разве не вы приказали мне это сделать, господин?
Лотиан заставлял его лежать там, они забирали из его тела кровь, отчего тело становилось холодным.
Сэйлин не считал, что должен о чём-то спрашивать. Даже если бы спросил, он всё равно ничего бы не понял. Он знал, что Лотиан забрал его к себе, потому что он был нужен, иначе с чего бы ему давать кров и пищу, позволяя жить гораздо лучше, чем прежде? Но что именно нужно было делать, Сэйлин решительно не понимал, хотя для него это не имело никакого значения.
Сэйлин приподнял уголки губ:
— Я верю вам, господин.
Раз уж так решил Лотиан, значит, на то была его причина. Зачем Сэйлину расспрашивать его или ставить под сомнение его решения? Ведь он маршал.
Сэйлин думал, что всё, что делает и говорит господин маршал, непременно верно.
Лотиан пристально посмотрел на него и унёс Сэйлина обратно в комнату.
В четыре часа утра в подземной базе Звезды Северной Башни раздался резкий, пронзительный вой сирены. Лотиан мгновенно вскочил, и когда прибежал Цяо Янь, он уже был готов.
— Говори в пути!
Цяо Янь успокоил дыхание и, повернув голову, взглянул на растерянного Сэйлина, который стоял у дверей в одной пижаме:
— В блоке культивации всплеск активности инородных организмов. Сотни личинок стремительно выросли, они ведут себя свирепо и хаотично. Семь из них выбрались из лаборатории, трое до сих пор не найдены!
— А, господин?!
Лотиан замедлил шаг, повернулся и бросился к Сэйлину. Он укутал его в плащ и подхватил под мышку, словно свёрток:
— Не шевелись!
Сэйлин был закинут на плечо Лотиана вниз головой и мгновенно проснулся. Он лежал неподвижно. Цяо Янь суетился впереди, указывая путь. Лотиан шёл очень уверенно, Сэйлин даже не чувствовал тряски.
Он смотрел поверх плеча на стеклянный пол, в котором отражались фигуры, и про себя радовался, что не успел ничего съесть, иначе, если бы его случайно стошнило, господин наверняка рассердился бы.
Ему казалось, что Лотиан шёл уже очень долго. В ушах постоянно звенел пронзительный гул, повсюду вспыхивал и гас красный свет. Он не видел людей — только слышал торопливые шаги в огромных помещениях базы.
В тот момент, когда Сэйлин задумался, он вдруг заметил краем глаза что-то тёмно-красное.
Сигнальная лампа?
Он невольно посмотрел туда и увидел, как эта тёмно-красная полоса бесшумно, словно змея, выползает из угла. Тело толщиной с палец было ярко-алым, будто с него заживо содрали кожу.
В ту же секунду, когда Сэйлин разглядел это, змея метнулась в воздух, извиваясь в неестественной форме, и, раскрыв полную слизи пасть, бросилась на Лотиана!
— Господин, берегитесь! — взвизгнул Сэйлин и инстинктивно выставил руку, ощутив что-то липкое и мерзкое. Его пробрала дрожь. Лотиан резко развернулся, свободной рукой схватил край плаща Сэйлина и, когда тварь бросилась снова, взмахнул им. Плащ обернулся в воздухе, накрыв скользкое тело, и скрутил змею, словно в кокон. Цяо Янь тут же пнул что-то извивающееся под тканью:
— Надо же, пробрались сюда!
Лотиан холодно бросил:
— Приказываю провести тотальную проверку личного состава. Всех, кого могли укусить, изолировать немедленно! — Он схватил Сэйлина за руку: наружная часть оголённого предплечья покраснела и горела огнём!
21. Глава 021. Тайны бескрайнего звёздного неба
Когда Лотиан и Цяо Янь прибыли на место, в лаборатории уже воцарился порядок. Трое профессоров в компании исследователей в белых халатах хлопотали с обеспокоенным видом. Увидев Лотиана, они доложили:
— Маршал, трое пропали!
— Считая эту, остаётся ещё двое!
Цяо Янь вместе с двумя солдатами поместил завёрнутую в плащ тварь в прозрачный сосуд. Когда существо упало внутрь, Сэйлин только теперь разглядел, что это вовсе не змея. У него было длинное тело, но на брюхе проходила кроваво-красная линия, а передвигалось оно при помощи маленьких лапок по бокам.
Лотиан усадил Сэйлина на лабораторный стул, наблюдая, как профессор промывает покрасневшую руку:
— Маршал, не волнуйтесь, это всего лишь контакт со слизью, Сэйлин не был укушен.
Услышав это, Лотиан выдохнул с облегчением, быстрым шагом вышел из лаборатории и скрылся в сопровождении нескольких офицеров.
Сэйлин смотрел вслед удаляющемуся Лотиану и невольно почувствовал разочарование. Профессор произнёс:
— На базе пропали два подопытных объекта, маршал ушёл разобраться с этим, господин Сэйлин может подождать здесь.
Сэйлин натянуто улыбнулся:
— Скажите… что это такое?
Красное, мерзкое, а на ощупь — ужасно липкое.
— Это тяньфу-жэнь. Личинки. Своего рода гибрид земных червеподобных змей и ящериц.
Тяньфу-жэнь?! Сэйлин в шоке повернул голову к стеклянному сосуду. Это же те самые инопланетные существа, которые сто пятьдесят лет назад, сразу после солнечных бурь, прорвались через червоточину и атаковали созвездие Журавля!
Его пробрал холод. Существо в сосуде острыми когтями царапало стекло, оставляя три глубоких следа, а две крошечные чёрные точки-глаза на тёмно-красной мясистой голове неотрывно следили за ним из-за прозрачной стены.
Сэйлина затрясло от первобытного ужаса. В его памяти врезались образы этих тварей с огромными клешнями, перерезающими людей пополам, и тяжёлой бронёй, способной отражать удары мехов и жар лазерных лезвий.
Это была война, которую человечество усмиряло почти пятьдесят лет! Победа, доставшаяся ценой крови бесчисленных солдат Альянса, пролившейся на пустынных планетах созвездия Журавля!
Сэйлин сжался в кресле, укутавшись в плед, и смотрел, как персонал уносит контейнер с личинками. Он подобрал колени к груди и опустил голову, но в сознании навсегда отпечатались те глаза-бусины.
Оно смотрит на него. Он знал это. Он чувствовал — оно смотрит!
Хотя профессор и объяснял, что у тяньфу-жэнь плохое зрение и они ориентируются по биологическим молекулам, испускаемым объектами, а глаза и вовсе почти бесполезны — Сэйлин чувствовал: оно смотрит именно глазами. Жутко, глубоко, неестественно.
Сэйлин спрятал лицо в коленях, его колотила крупная дрожь. Когда он пребывал в полнейшем смятении, чьи-то руки легли ему на плечи — Сэйлин едва не вскрикнул. Лотиан присел перед ним на корточки, поравнявшись взглядом:
— Это я.
Сэйлин вскинул руки и обнял Лотиана за плечи, глухо прошептал:
— Я чувствовал, оно смотрело на меня! Эти глаза!
Лотиан, внезапно оказавшийся в его объятиях, слегка замер, но затем положил ладонь на спину Сэйлина. Военачальники и Цяо Янь за спиной, проявив такт, отвернулись.
— М-м, не бойся, — тихо сказал Лотиан.
Сэйлин дрожал в его объятиях, прислушиваясь к успокаивающему голосу и утешительным поглаживаниям, постепенно приходя в себя. Осознав, что делает, он смущённо разжал пальцы на шее мужчины и выпрямился:
— Господин, вы вернулись.
— Да. — Лотиан поправил сползший плед, кутая Сэйлина, словно кота, и поднялся. — Активировать третий уровень защиты. Остальное выполнить согласно распоряжениям с совещания.
Цяо Янь добавил:
— Господин, сначала отведите Сэйлина назад. Через полчаса на базе пройдёт тотальная дезинфекция, план уже утверждён. Не беспокойтесь. — Его голос стал суровым: — Я не дам ему сбежать.
Лотиан кивнул, взял его на руки и покинул лабораторию.
По пути роботы обшаривали каждый уголок базы. На пол распыляли тёмно-синюю жидкость, в воздухе стоял тяжёлый запах химических реагентов.
Лотиан вложил в руки Сэйлина чашку с горячим чаем. Тот обеспокоенно обхватил её ладонями:
— Господин, их всех поймали?
— Осталась ещё одна.
— Они кусаются! Много пострадавших? Если она свободно гуляет, ведь многие могут пострадать!
Лотиан за рабочим столом открыл карту системы управления базой. На огромном голографическом экране сияли сети водопровода, отопления и электроснабжения, усыпанные красными и жёлтыми точками. Пальцы Лотиана летали по клавиатуре.
— Нет. Кто-то проник на базу и увёл её.
— Побег подопытных тоже был подстроен?
— Да.
— Но кому нужно её забирать? Это же тяньфу-жэнь! Они убили столько людей!
Лотиан бросил на него взгляд:
— Людям, мечтающим захватить и подчинить себе звёздную систему.
Сэйлин плохо понимал суть, не смея расспрашивать дальше. Он, дрожа, прижался к Лотиану, залпом выпил чай, затем заварил свежий кофе, поставил его на край стола и отошёл на своё место.
— Спи, — отвлёкся на мгновение Лотиан от голограммы.
— Господин, вы всё ещё заняты?
— Да. Иди спи.
— Хорошо. — Сэйлин залез на кровать, укрылся одеялом и, свернувшись калачиком, смотрел на мужчину вдалеке. Он полагал, что маршал вернулся с ним, потому что все вопросы решены, но сейчас было ясно — Лотиану предстоит работать ещё долго.
Сэйлин закрыл глаза, не понимая, почему господин вдруг перенёс работу в спальню.
Из-за спины послышалось мерное дыхание. Лотиан обернулся: спящий всё ещё выглядел напряжённым, но уже не такой испуганный, как раньше. Он снова погрузился в работу с системой базы, координируя действия службы безопасности.
*
Сэйлину снился сон.
Небо было тусклым, кроваво-красное солнце окутано зловещим кровавым туманом. Воздух пропитан влажным зловонием. Куда ни глянь — мёртвая пустыня, ни признака жизни.
Он слышал доносящийся из влажной почвы шуршащий звук, затем земля задрожала. От гула и головокружения Сэйлин со стоном повалился на землю.
Его рука нащупала что-то липкое и скользкое, оно медленно ползло вверх по руке. Сэйлин опустил глаза и увидел тёмно-красное тельце личинки тяньфу-жэнь. Чёрные зрачки, словно у ядовитой змеи, уставились прямо на него, и из пасти, полной слизи, оно метнулось, чтобы вонзиться ему в горло…
Сэйлин резко открыл глаза, содрогаясь всем телом, из горла вырвался придушенный всхлип.
— Сэйлин, проснись. — Лотиан коснулся его, поддерживая за плечи. — Не бойся.
Сэйлин широко открыл рот, не в силах вымолвить ни слова, но тело сводило судорогой. Лотиан нахмурился, прижал его к груди, крепко поглаживая по спине. Попытался привстать, чтобы принести воды, но едва он оторвался от постели, как Сэйлин прошептал пересохшими губами:
— Господин, мне приснилась личинка тяньфу-жэнь.
— М-м, не бойся, их здесь нет.
Сэйлин вцепился в одежду Лотиана:
— Красное солнце…
Лотиан не расслышал, наклонился, всматриваясь в его глаза, и усадил мальчишку повыше на подушки:
— Что?
Сэйлин растерянно покачал головой:
— …Я не помню. — Он снова ухватился за край его формы. — Господин, вы не спали?
Военная форма Лотиана помялась в его руках. Сэйлин испуганно отдёрнул пальцы и принялся суетливо разглаживать складки.
Лотиан посмотрел на него сверху вниз:
— Да. Ещё поспишь?
— Который час?
— Семь.
Сэйлин выбрался из кровати:
— Больше не буду. Господин, я пойду возьму вам еды, отдохните пока.
Он копался в шкафу в поисках одежды, приговаривая:
— Господин, его нашли? Тот, кто забрал личинку… его не укусили? Он ведь не должен был далеко уйти, вы не тревожьтесь.
Лотиан наблюдал за его спиной. Тихо подойдя, он положил ладонь на плечо Сэйлина как раз в тот момент, когда тот натягивал свой голубой свитер.
— Что случилось, господин?
Лотиан слегка наклонился:
— Оно было у меня за спиной, чтобы укусить.
Сэйлин моргнул, вспоминая вчерашний день:
— Да, я знаю.
Именно поэтому он и взмахнул рукой, чтобы отбросить личинку и не дать мерзкому существу поранить господина.
Длинные пальцы Лотиана легли на предплечье Сэйлина, он пристально разглядел того, кто едва доставал ему до груди:
— Ты… — он помедлил, поднял лицо Сэйлина за подбородок, — хочешь родить ребёнка?
22. Глава 022. Давай родим ребёнка
В 1300 году по звёздному календарю мужчины могли рожать детей, разумеется, при помощи определённых научных технологий.
Сто пятьдесят лет назад, до того как начались солнечные бури, в Созвездии Журавля процветали системы имитации матки. Это позволяло однополым парам реализовать репродуктивную функцию, создавая сложную искусственную среду для развития эмбрионов.
Но когда начались бури, планеты созвездия подверглись постоянным радиационным излучениям. Обычные взрослые люди и даже дети переносили их легче, но для эмбриона в симуляторе развитие превращалось в испытание. Радиация проникала в механизмы, и большинство рождавшихся детей имели серьёзные патологии.
Тогда правительство империи запретило любые искусственные матки. В качестве естественной и самой мощной защиты было признано человеческое тело. Стали практиковать иной метод: пересадка эмбриона в брюшную полость мужчины с предварительной гормональной терапией. Это создавало для плода «защитную стену».
Так как мужской скелет менее эластичен, на сроке шести-семи месяцев плод переносили в специальный инкубатор, где он подрастал, уже имея собственный иммунитет.
Этой технологии было уже пятьдесят лет. Для времени, когда люди жили по двести лет, это был короткий срок, но он позволил решить проблему рождаемости.
Сэйлин, разумеется, понимал, что это значит. Нужно пойти в клинику на модификацию брюшной полости, но главное — нужно вступить в близость с супругом, зачать и родить.
Когда эта фраза слетела с губ Лотиана, Сэйлин пошатнулся, едва удерживаясь на ногах от нахлынувших чувств. Родить ребёнка — это значит, им с Лотианом нужно…
Сэйлин весь горел, в голове мелькали образы статной фигуры Лотиана, его длинных сильных ног и мощного торса.
Лотиан легко приподнял Сэйлина и посадил обратно на кровать, чтобы тот мог встретиться с ним взглядом.
Сэйлин был в одной рубашке, с обнажёнными бёдрами, но ему было не до этого. Он шокированно смотрел на мужчину.
Понимает ли господин, что он предлагает? Дать жизнь… Его ребёнку? Но ведь их брак — это вынужденная мера из-за нужд Шустера, с чего бы Лотиану хотеть ребёнка от него?!
— Сэйлин, ты хочешь родить ребёнка? — мягко повторил Лотиан, игнорируя его изумление.
— Ч-чьего? — пролепетал Сэйлин.
Лотиан нахмурился, в груди стало неприятно:
— Моего.
Как только слово прозвучало, Сэйлин набросился на него, обхватив за шею и уткнувшись лицом в его прохладное утреннее плечо:
— Да, я готов, я готов, господин.
Неважно, по какой причине. Если это ты — я готов на всё.
*
На пятый день медового месяца, из-за новых проблем на Северной Башне, Лотиану пришлось уехать.
Сэйлин стоял у лётного аппарата. Чёрный плащ маршала развевался в свете бесконечных песков и чёрной ночи. Сэйлин почувствовал холод и втянул голову в плечи:
— Господин… — голос дрогнул, он натянуто улыбнулся: — Господин, не забывайте принимать лекарство от желудка.
Сэйлин чувствовал, что его эмоции выходят из-под контроля. Он пытался убедить себя, что это из-за ветра пустыни, иначе почему у него щиплет нос и невозможно проронить ни слова?
Он увидел своего супруга только за три дня до свадьбы, а на пятый день они уже расстаются.
Даже если Сэйлин твердил себе, что этот брак ненастоящий, ему до боли хотелось видеть Лотиана каждый день, быть рядом.
Сэйлин не смел просить — возьмите меня с собой, я не буду мешать, я просто хочу видеть вас.
Глаза покраснели, пальцы вцепились в дверной проём модуля. Пусть останется! Он больше не будет попадать в переделки, он просто хочет видеть Лотиана в любую минуту.
Но Лотиан был занят государственными делами, поиском сбежавшей личинки. Сэйлин не смел просить. У него не было права быть своевольным, он боялся, что ответ окажется холоднее, чем ветер Северной Башни.
Цяо Янь в салоне кивнул:
— Маршал, не волнуйтесь, я доставлю господина Сэйлина домой в целости.
http://bllate.org/book/19846/1953786
Готово:
