Су Ли, находившийся на другом звездолете, вряд ли предполагал, что Цзи Сюань Бо погонится за ним так быстро. Хоть он и догадывался, что тот не позволит ему уйти на столь долгое время, подобная прыть все равно оказалась неожиданной.
Звездолет, на котором плыла их компания, был не частным, а общественным. Конечным пунктом назначения для всех пассажиров этого судна была планета Инье.
Су Ли сидел на сиденье в зоне отдыха и разглядывал учеников класса Чжоу. За исключением Юнь Шу Куана, который должен был изображать слабость, собрались все остальные.
Скрестив изящные пальцы на коленях, Су Ли лениво откинулся на спинку стула и с легкой улыбкой произвел:
— Нам предстоит провести на звездолете почти неделю. Вы захватили с собой портативные коннекторы для Звездного Домена?
Услышав это, все кивнули. Пусть эта вещица стоила недешево, они не считали такие деньги за трату.
Улыбка Су Ли стала шире, и он щелкнул пальцами:
— Раз так, давайте встретимся в игре, всё равно делать нечего. Местом встречи назначим вход в Сумеречный зал, а оттуда отправимся зачищать подземелье Гор Тяньхуань. Кто не взял задания — сначала возьмите, а я хочу посмотреть на ваши навыки реального боя. Ань Сюй, будь добр, предупреди Юнь Шу Куана, чтобы он не засиживался.
— Я понял, ассистент.
— У вас еще есть вопросы?
— Нет.
— Кстати, — словно вспомнив что-то, добавил Су Ли, — используйте режим истинной сущности, иначе вашу силу не удастся измерить объективно.
— Есть.
— Без проблем!
— Я уже заждался от скуки.
Компания разминала кулаки — судя по всему, все они страдали склонностью к насилию, подумал Су Ли с беспомощной улыбкой.
Вернувшись в каюту, Су Ли призвал Крошащую Пустоту, покормил его, потрепал по голове и с легким извинением в голосе произвел:
— Прости, Крошащая Пустота, сегодня я не могу взять тебя с собой на тренировку. Пока что тебе нельзя показываться им на глаза, особенно там.
— Рр-р~ — Белый Тигр ласково потерся о ладонь Су Ли, а его ясные глаза словно говорили, что он не против.
— Хе-хе... Чуть позже я возьму тебя наверх. А пока — отдохни немного.
— Рр!
Скормив зверю все оставшиеся первичные ядра, Су Ли посмотрел, как тот снова погрузился в сон. В ближайшее время ему придется возиться со студентами, так что на общение с Крошащей Пустотой времени точно не останется. И вместо того чтобы тратить столько времени впустую, лучше позволить Крошащей Пустоте продолжить эволюцию, да и ей самой не будет скучно сидеть в пространстве боевых питомцев.
Убрав Крошащую Пустоту и легла на кровать, Су Ли включил коннектор на левом ухе. Перед глазами погрузилось во тьму, и его сознание перенеслось в Звездный Домен.
У входа в Сумеречный зал Су Ли стоял в полном одиночестве — он еще не взял ни одного задания.
— Ассистент! — раздался возбужденный оклик. Су Ли обернулся и увидел Юнь Шу Куана.
Этот парень прибыл быстрее всех, судя по всему, его и впрямь заперли надолго. Глядя на его радостный вид, можно было подумать, что он давно мечтал вырваться на волю.
— Ассистент, а какой у тебя ник? — прибежав и остановившись перед Су Ли, Юнь Шу Куан не выглядел запыхавшимся или уставшим.
— Средоточие Уплывающей Луны.
— Средоточие Уплывающей Луны... — повторил Юнь Шу Куан, в его глазах читалось сомнение. Это имя как будто на что-то намекало...
Почесав затылок, он отбросил этот вопрос и с неожиданно глуповатой улыбкой произвел:
— Меня зовут Девять Небес Гордости Юнь.
Су Ли слегка улыбнулся. После того как раны этого парня зажили, он почти перестал принимать тот напыщенный и высокомерный вид.
Не зачах, а научился сдерживаться.
Для юноши, которого с самого детства носили на руках и которому в этом году исполнилось всего двадцать лет, это было поистине непросто.
Для Юнь Шу Куана это потрясение, пожалуй, не было сплошным злом.
Он начал взрослеть и понял, что такое ответственность.
И это было прекрасно.
Глава 37
Ждать пришлось недолго: все собрались, и Су Ли повел группу к входу в подземелье Гор Тяньхуань.
Горы Тяньхуань были уникальной фантастической горной цепью на планете Молань, а также одним из мест скопления диких зверей. Здесь обитало множество диких зверей среднего и высшего рангов, а в глубинах гор, как говорят, обитали существа выше сферы Мастера.
Впрочем, это были лишь легенды, и никто их воочию не видел.
Самой удивительной особенностью Гор Тяньхуань были атрибуты способностей диких зверей. Почти все обитавшие здесь звери обладали особыми свойствами, среди которых преобладало иллюзорное направление.
Это место было превосходной тренировочной площадкой для обладателей способностей с особыми атрибутами, и в то же время — братской могилой для большинства.
У кого не хватало силы — те лишь становились кормом в желудках диких зверей; те же, кто превосходил прочих, могли убивать зверей ради ядер и укреплять собственную мощь. Закон джунглей здесь проявлялся во всей красе, и это должны были осознавать все, кто ступал на эту землю.
Впрочем, в Звездном Домене была хотя бы гарантия безопасности жизни, именно поэтому Су Ли и привел их сюда.
Если бы требовалось лишь закалить характер, Звездный Домен почти идеально копировал большинство реальных декораций, и этого было бы вполне достаточно для тренировок. И тем не менее Су Ли все равно вывел их наружу.
Причин тому было три. Первая: замаскировать полное исцеление ран Юнь Шу Куана и найти разумное оправдание, чтобы сгладить углы. Вторая: избежать столкновения с людьми из клана Эдриан, которые вскоре собирались явиться на звездные просторы; вступать в прямую конфронтацию пока не стоило, и без абсолютной уверенности опрометчивые последствия могли причинить клану Юнь тяжелый урон. Третья: он не мог забрать одного лишь Юнь Шу Куана — это выглядело бы слишком подозрительно, поэтому присутствие остальных учеников класса Чжоу служило главным образом прикрытием, и они сами прекрасно это понимали.
Бросив взгляд на шедших позади людей, Су Ли легко улыбнулся.
Раз уж они вышли наружу, грех было не потренироваться по-настоящему, иначе к чему было тратить столь редкую возможность?
К тому же они отправились в путь под предлогом закалки, и если бы по возвращении не продемонстрировали никакого прогресса, разве стерпели бы эти горделивые парни насмешки со стороны? Как бы снова не затеяли дуэль, иначе достопочтенный глава академии точно рассердится...
— Кто-нибудь из вас уже проходил это подземелье раньше?
Все переглянулись и покачали головами.
— Нет, ассистент, раньше у нас не хватало уровня, да и стихии были не самыми подходящими, так что никто сюда не совался, — объяснил Си Энь.
Су Ли потер подбородок, погрузившись в задумчивость.
— Говорят, при встрече с дикими зверями иллюзорного типа сохранить рассудок обычно очень трудно, даже разница в уровнях не спасает от воздействия... — пробормотал он.
Присутствующие переглянулись, и Е Нэнь Си с любопытством спросила:
— Ассистент, неужели вы и сами здесь не бывали?
Заметив у этой королевы насилия редкое поведение, соответствовавшее ее внешности, Су Ли смахнул с уголков глаз искру улыбки.
— К сожалению, я тоже здесь не бывал. Хоть я и читал материалы по Горам Тяньхуань заранее, между тем, что написано на бумаге, и реальностью всегда есть разница, и ключевой вопрос в том, насколько велика эта пропасть. Тот, кто не испытал это на себе, по-настоящему ничего не поймет. Испытания в Звездном Домене не несут угрозы для жизни, но их окружение способно обмануть чувства до такой степени, что человек забывает, будто перед ним не реальность. Я как раз надеялся, что вы забудете о призрачности этого мира — так будет намного полезнее для вашей закалки.
Выдав столь длинную речь на одном дыхании, Су Ли чуть облегченно выдохнул — это можно было считать маленьким предостережением.
— Мы поняли, ассистент, а вы пойдете с нами? — сосредоточенно спросил Ань Сюй.
С некоторым облегчением глядя на них, Су Ли кивнул.
— Разумеется, иначе как я смогу оценить вашу силу? Если не заходить вместе, нас ведь забросит в разные копии...
Он слегка вздохнул, и это тоже была проблема — иначе он мог бы войти чуть позже. Путь вместе с ними неизбежно рождал у людей чувство зависимости. К тому же в реальных местах тренировок в любой момент можно было столкнуться с незнакомцами, чего нельзя было прочувствовать в Звездном Домене. Именно те незнакомцы, которых встречаешь в таких местах, и таят в себе наибольшую опасность.
Убийства ради отнятия сокровищ — подобные вещи никогда не прекращались.
Даже на планете Инье не было абсолютной безопасности.
Помимо обитавших там диких зверей и опасных зон, гибель от чужих рук во время приключений была обычным делом. Вмешиваться кто-то начинал лишь тогда, когда у кого-то отбирали силой что-то ценное уже за пределами планеты Инье. А в пределах самой Инье, пока это не вызывало масштабного хауса, те отшельники даже пальцем о палец не ударили бы.
Ученикам еще предстояло повысить бдительность, ведь никто не станет вечно их защищать.
Настанет день, когда они поймут: истинный вред исходит вовсе не от непредсказуемых и неотвратимых опасностей, а от человеческих сердец.
Единственное, что способно по-настоящему защитить человека — это сила, зажатая в его собственном кулаке.
Его взгляд устремился вдаль, словно вспоминая прошлое, и на сердце накатила необъяснимая грусть.
Никто не заметил, как в глазах шедшего впереди молодого человека в аккуратной походной экипировке на мгновение мелькнула глубокая печаль.
Внезапно вспомнив песню, которую довелось услышать когда-то давно, Су Ли почувствовал легкую горечь в груди и вдруг отчаянно захотел увидеть Цзи Сюань Бо.
Два слова человеческое сердце — вовсе не программа, и кто способен никогда не заблудиться в них...
Изменчивость человеческой души никому не дано до конца постичь. А Цзи Сюань Бо потратил долгие годы, чтобы доказать ему свою преданность, и их узы не сможет разорвать даже круговорот перерождений.
Шагнув в телепорт первым, он вспыхнул белым светом и мгновенно перенесся в лесную глушь.
Позади один за другим вспыхивали белые огоньки — прибывали остальные.
— Ого~ Это и есть Горы Тяньхуань? Знала бы, что здесь так красиво, ни за что не стала бы тянуть с визитом! — весело воскликнула Ань До Ла.
Су Ли услышал это и одарил ее многозначительным взглядом, однако промолчал.
Опасности, скрывающиеся за этой красотой, закрепятся в памяти лишь после того, как прочувствуешь их на собственной шкуре.
Когда все собрались, Су Ли посмотрел на стоявших во главе двоих учеников и серьезно наказал:
— Ни в коем случае не относитесь к опасности спустя рукава лишь потому, что вашей жизни ничто не угрожает. Ань Сюй, Си Энь, вы оба рассудительные и внимательные, следите за остальными. Запомните, это тренировка, а не прогулка на природе.
Напоследок он окинул их полуулыбкой и холодно произвел:
— Радуйтесь, что это не реальность, и вам не встретятся случайные незнакомцы.
С этими словами он развернулся и вскоре исчез из поля зрения группы.
Ань Сюй и Си Энь переглянулись, смутно чувствуя, что в словах ассистента кроется какой-то подтекст.
Хотя их разделяла разница в один ранг, они работали вместе далеко не впервые. Не став ломать голову дальше, они синхронно отдали приказы, еще несколько раз повторили правила безопасности, и лишь после этого отряд ступил под сень деревьев.
Неподалеку, укрывшись в густых зарослях, Су Ли пристально следил за их действиями.
Грянул гром, разорвались мощные электрические дуги, вырвав группу из погружения в иллюзию. Тяжело дыша, Ань Сюй огляделся: все вокруг были покрыты ранами.
Шел уже пятый день их тренировки здесь, припасы давно закончились, и приходилось добывать пропитание на месте. За эти дни они научились выживать в дикой природе и держать оборону.
Отряд наконец разглядел скрытые опасности под прекрасной оболочкой Гор Тяньхуань и понял смысл слов ассистента. Сражения лишь с привычными дикими зверями никогда не позволят пробить собственные пределы. Звери Гор Тяньхуань обладали самыми разными свойствами, и особенно неотвратимыми казались эти фальшивые, неотличимые от реальности иллюзии.
Опасности подстерегали на каждом шагу, ловушки расставлены повсюду, но всего за несколько дней находившиеся на грани прорыва ученики почувствовали, как оковы начинают слабеть.
— Немедленно уходим отсюда, — хриплым, торопливым голосом произнес Ань Сюй.
Хотя удар Юнь Шу Куана только что убил зверя, творившего иллюзию, запах крови на земле неизбежно привлечет остальных хищников. Они и так уже выбились из сил, и сопротивляться им было нечем.
В этот момент он невольно порадовался тому, что они находятся в Звездном Домене — иначе откуда в реальности взялся бы второй шанс на исправление ошибок?
Ребята наконец осознали истинный смысл слов, сказанных Су Ли перед уходом: ассистент был прав — столкнись они сейчас с чужаком, кто поручился бы, что тот не убьет их ради добычи? Тем более что их способности были истощены до предела, а тела обессилены. Встреть они такого отчаянного головореза, девушки в отряде, пожалуй, столкнулись бы с куда худшей угрозой.
С трудом поднявшись и поддерживая друг друга, покрытая шрамами и синяками компания шагом ковыляла вдаль.
Скрывавшийся в тени Су Ли наблюдал за тем, как они удаляются, и слегка улыбнулся. Внезапно его взгляд ужесточился, он с молниеносной быстротой натянул тетиву и выпустил стрелу, прикончив преследовавшего их зверя.
— Ну до чего же беспечны, который раз уже... Впрочем, ладно, учитывая, что вы сейчас без сил, пусть пока будет так.
Он с легкой досадой пробормотал себе под нос: если продолжить в том же духе, кристаллы духов в их головах перестанут выдерживать нагрузку. Тренировка тренировкой, но калечить собственную первородную сущность не стоило.
Разобравшись с обстановкой, Су Ли собрался было следовать за ними.
Внезапно его тело замерло. Взгляд темных, словно ночь, глаз столкнулся с парой зловеще мерцавших синевой звериных зрачков, и прежде чем он успел среагировать, окружающая обстановка изменилась.
Павильоны и террасы, извилистые крытые галереи, тихие потаенные тропинки, изумрудные пруды.
Сдержанная, но роскошная старинная усадьба была пропитана густой атмосферой древности. Словно перенесись на пару тысяч лет назад, во сне и наяву.
Знакомый маленький терем, знакомый коридор, знакомый лотосовый пруд, знакомый внутренний двор... И это знакомое лицо.
Глядя на родные черты перед собой, Су Ли почувствовал щемящую боль в груди. Старое, суровое лицо и спрятанная на самом дне глаз нежная забота — все это было до боли, до безумия знакомо.
Стоя в родовом поместье семьи Су тысячелетней давности, Су Ли наконец позволил пролиться слезам, которые так долго сдерживал. Горло сдавило спазмом, бледные губы стали еще бледнее, слегка подрагивая, и он хриплым, с трудом выдавливаемым голосом позвал:
— ...Дедушка.
Стена в его сердце рухнула, застарелые внутренние демоны прорвались наружу, ведь он вечно хранил прошлое в памяти и так и не смог его забыть.
Невозможно отпустить. Невозможно забыть.
В слабом, сорванном на рыдания голосе Су Ли сквозила легкая отрешенность; в этот миг он позволил себе сдаться.
Глава 38
Глядя на знакомое лицо перед собой, Су Ли забыл, где находится.
Переполнявшее душу чувство вины выплещлось наружу.
— Прости меня, дедушка, я не должен был так легко ослаблять бдительность. Я забыл о коварстве людских сердец и нарушил твое наставление.
Слегка опустив голову, он чувствовал, как капли прозрачных слез скатываются по щекам, орошая землю у его ног.
— А Ли... — теплое до боли в сердце касание огладило его макушку, точь-в-точь как в былые времена.
— Дедушка учил тебя: никогда не жалей о том, что уже случилось, ведь прошлого не воротить. Все, что тебе под силу — это крепко запомнить урок, чтобы не совершать ошибок в будущем.
Строгий выговор, родной тон — словно вновь вернулось то время тысячелетней давности, когда он был юным господином клана Су, а дедушка был еще жив и наставлял его на путь истинный.
Легко моргнув, он смахнул слезы. Ухватившись за полу дедушкиной одежды, он с робким трепетом спросил:
— Дедушка, ты на меня не сердишься?
Разве ты не сердишься, что я бросил тебя одного?
— Глупый ребенок... — мутные от старости глаза с нежностью смотрели на Су Ли. — Жизнь и смерть не подвластны людям, а человеческими чувствами невозможно управлять.
Виновато глядя на деда, Су Ли слегка покраснел:
— Дедушка, ты все знаешь? Мо Мо...
Су Юй Юй гневно зыркнул на него с выражением досады: мол, никакой от тебя пользы, непутевый ребенок!
— Только ты, дурачок, еще ничего не знаешь! Черт возьми, судя по всему, этому пареньку все-таки удалось добиться своего?!
— М-м... — Су Ли втянул голову в плечи и смущенно умолк. Перед лицом деда он всегда оставался ребенком.
— Эх... Ну ладно, старому дурню уже не дотянуться до ваших дел. А Ли, заботься о себе и больше не заставляй дедушку волноваться, — на редкость не скрывая своей привязанности к внуку, с чувством наказал Су Юй Юй.
Он до конца так и не мог успокоиться за этого внука.
Взгляд Су Ли стал еще яснее, он обнял деда и тихо произвел:
— Спасибо тебе за то, что вырастил меня. Дедушка, я никогда тебя не забуду, никогда не забуду, что я — твой самый любимый внук.
Силуэт в его объятиях постепенно тускнел и исчезал. А в ушах все еще звучал старческий голос:
— А Ли, живи дальше, живи счастливо... вместе с тем дураком...
Последняя слеза упала на землю, провожая навсегда ушедшее прошлое.
— Прощай... дедушка.
Знакомый пейзаж перед глазами исчез, и вновь проступили очертания какой-то усадьбы.
Внимательно приглядевшись, Су Ли чуть заметно улыбнулся: это была усадьба Фэн Хэ, где они часто собирались вместе.
И действительно, вскоре постепенно проступили фигуры нескольких юношей и девушек.
— А Янь, Фэн Хэ, Дье Инь.
Он с ностальгией смотрел на троих друзей. Когда-то они вместе ввязывались в неприятности и вместе несли наказание; вместе радовались и вместе горевали; лихо вершили правосудие, оглашая окрестности звонким смехом; пылали амбициями и вершили судьбы мира...
Однако теперь все изменилось до неузнаваемости, а прошлое унесло ветром.
— А Ли, ну ты и бессовестный, бросил нас и удрал вперед! — Мо Янь ударил его кулаком в плечо, крайне недовольно разглядывая приятеля.
— Точно, А Янь прав, ты, А Ли, совсем размяк, раз позволил себя прикончить какому-то трусу! — с гневом уставилась на него девушка в красном.
Одетый в зеленое Байли Фэн Хэ улыбался легко и непринужденно:
— Ну разумеется, он же ни во что не ставит всех нас, вот и относился к собственной жизни столь небрежно, верно, А Ли?
Су Ли слегка вспотел: он терпеть не мог эту улыбчивую лисью физиономию, ведь этот хитрый лис обвел вокруг пальца бог весть сколько людей.
Поспешно воздев руки в знак капитуляции, он зачастил:
— Простите, простите, моя вина, я потерял бдительность, хорош дуться, а?
— Хм!
— Бессовестный тип!
— Ладно-ладно, он сейчас не такой, как мы.
Воцарившуюся вдруг тишину нарушили серьезные взгляды трех закадычных друзей, от которых Су Ли умолк.
— Су Ли, ты — признанный нами друг и лидер молодого поколения мира боевых искусств, так что не позорь нашу гордость.
— Босс, пусть нас уже нет в живых, но раз ты жив, не урони имя пяти молодых господ мира боевых искусств.
— Су Ли, братья на века, побратимы на всю жизнь — ты должен прожить эту жизнь достойно, чтобы не обмануть наших надежд.
Слова троих друзей все еще эхом звучали в ушах, но сами они постепенно растворялись в воздухе.
— ...Я запомню.
Братья на века, побратимы на всю жизнь.
Я не забуду нашу гордость и не забуду вас.
Картинка снова сменилась, на сей раз являя темное подземелье.
Глядя на забившегося в угол камеры мужчину, превратившегося из-за преждевременного старения во что-то бесформенное, Су Ли снова умолк.
Это был... Су Линь.
— Кхе-кхе... — заметив появление постороннего, мужчина слегка приподнял голову, и его мутные глаза резко расширились.
— Брат...
Услышав это обращение, Су Ли наконец не выдержал и вспылил.
Он холодно усмехнулся:
— Брат? Я не заслуживаю такого звания.
Он никак не мог взять в толк: почему Су Линь предал его ради чувств, которые ему вовсе не принадлежали? Часовой механизм тайм-бомбы, спрятанной им лично в игровой капсуле, был рассчитан на то, чтобы разорвать его на куски и не оставить от тела и следа. И это был младший брат, которого он своими руками защищал и растил... Пусть даже их кровное родство было дальним, неужели годы фальшивых чувств могли казаться ему настоящими?
http://bllate.org/book/19838/1953386
Готово:
