Аллен почти мог представить себе ту поразительную картину.
— На самом деле, прошло меньше трех секунд, — Пэй Яо немного смущенно пояснил: — Они как раз разбивали лагерь, были максимально расслаблены. В то время системы космического сканирования работали не так совершенно, как сейчас, а наш разведывательный корабль шел на слишком высокой скорости. Когда мы обнаружили противника, расстояние между нами было уже ничтожным. В открытом бою шансов не было, нужно было во что бы то ни стало выиграть время для разворота.
Пэй Яо явно не привык к похвалам, поэтому поспешил неловко сменить тему:
— А какое отношение это имеет к тому, что вы только что говорили о ментальной силе Лайана?
— Как и твоя способность подавлять, у проводников тоже могут быть свои уникальные таланты, — Аллен слегка нахмурился. — Хотя случаев, когда они проявлялись, крайне мало, а записей об этом почти нет, я считаю, что теоретически это возможно. Проводники и стражи — оба вида одаренных, и хотя направления их развития различаются, в основе своей они схожи. Раз у обоих есть квантовые звери, значит, можно развить и свои уникальные способности.
— Взять того же Лайана... — Аллен не хотел упоминать его, но вынужден был признать: — Если он будет постоянно участвовать в реальных боях, возможно, сможет развить свою уникальную ментальную силу. Если она сформируется, то, скорее всего, будет связана со скрытностью, например, с использованием ментальной энергии для защиты себя или для тайных операций в дикой местности.
Аллен легонько постучал пальцами по столу и добавил:
— Но для этого нужны постоянные тренировки. Я всегда считал, что стражей со способностями больше не из-за численности, а из-за того, что у них гораздо больше практики. На грани жизни и смерти легко пробудить силу квантового зверя и достичь нового уровня эволюции. А проводники... — Аллен насмешливо улыбнулся, — ...медленно деградируют в своих оранжереях.
Аллен взглянул на Пэй Яо, который погрузился в свои мысли, и усмехнулся:
— Что такое? Считаешь, что я неправ?
— Нет, — Пэй Яо поспешно покачал головой и, помолчав, тихо добавил: — Я просто не ожидал... Раньше я думал, что вы открыли новую Академию проводников, чтобы выстроить собственную систему, но теперь вижу, что вы вкладываете в это душу. Вы пытаетесь найти точку прорыва, чтобы... чтобы проводники наконец смогли стать независимыми.
Взгляды Аллена часто казались шокирующими и не имели под собой теоретической базы, но при внимательном изучении оказывалось, что бесчисленные факты подтверждают его правоту.
Самое главное, Аллен не спешил за быстрыми результатами. Он даже не упоминал никому в академии о предстоящей через год конференции с Белой Башней. Он просто методично, в своем ритме, шаг за шагом совершенствовал теорию и одновременно развивал способности каждого студента.
Аллен на мгновение опешил, затем самоиронично усмехнулся:
— Ты слишком высокого мнения обо мне... Я делаю это только ради себя.
— Никогда не думай, что я хороший человек, иначе потом ты в разочаруешься, — Аллен пристально посмотрел на Пэй Яо. — Генерал-майор, я боюсь не оправдать чьих-то надежд, но твоих — меньше всего. Поэтому не возлагай на меня ожиданий, особенно в том, что касается моей порядочности.
Пэй Яо с неодобрением посмотрел на Аллена, а тот с улыбкой перевел тему:
— Это лишь мои предварительные мысли, не уверен, что всё сработает... Самое печальное, что даже я сам пока не могу этого добиться.
Пэй Яо возразил:
— Ваша ментальная сила невероятно мощна, у вас обязательно проявится уникальная способность.
— Мой квантовый зверь — змея... Если у меня действительно появится особая способность, то какая? — Аллен о чем-то задумался и внезапно опустил голову, улыбнувшись. — Кажется, я понял... Возможно, она у меня уже есть.
Пэй Яо невольно выпрямился:
— Какая?
Аллен приподнял уголки губ:
— Слышал поговорку, что змеи славятся своей похотливостью? Наверное, это и есть моя особая способность. Я наконец понял, почему каждый раз при встрече с вами мне так трудно удержаться от неучтивых действий.
Пэй Яо смутился до крайности:
— Вы... Я же говорю с вами о серьезных вещах!
— А я разве о другом? — Аллен одной рукой обнял Пэй Яо за талию. — Куда ты бежишь? Позволь твоему высочеству попрактиковаться в своей особой способности, разве нельзя?
С тех пор как они вернулись с главной планеты, оба были очень заняты. Аллен обычно успевал лишь отпускать колкости в адрес Пэй Яо, но реальный физический контакт был первым за многие дни. Длинные пальцы Аллена ловко расстегнули армейский ремень Пэй Яо. Тот инстинктивно потянулся защитить свою квантовую пушку, но не успел — Аллен уже успешно распахнул его верхнюю одежду.
Аллен изначально хотел просто подразнить Пэй Яо и не ожидал, что всё зайдет так далеко. Не раздумывая, он воспользовался неожиданной удачей и просунул руку под одежду.
— Ваше высочество! — Пэй Яо в панике отпрянул, но, видимо, задел какое-то чувствительное место, отчего покраснел и процедил сквозь зубы: — Прошу вас... не надо...
— Не будешь дергаться — пощажу, — Аллен не хотел ставить Пэй Яо в слишком неловкое положение. Он осторожно контролировал ситуацию и тихо дразнил: — Будь послушным, не двигайся.
Пэй Яо был вынужден подчиниться. За стеной находилась комната наблюдения, где сидели преподаватели, поэтому он не смел шуметь и лишь взмолился:
— Ваше высочество...
— Дай мне поцеловать тебя, — Аллен склонился к губам Пэй Яо, его голос стал низким и хриплым. — Несколько дней тебя не целовал, открой рот...
Движения Аллена были нежными, и Пэй Яо постепенно расслабился. Прошло немало времени, прежде чем Аллен отпустил его, еще раз коснулся губами его рта и произнес:
— Хотя твои слова только что были наивными и смешными, я всё равно хочу поблагодарить тебя.
Аллен смотрел на него с нежностью:
— Спасибо, что хочешь верить в то, что во мне осталась хоть капля доброты.
Неизвестно, от поцелуя это было или от слов Аллена, но на душе у Пэй Яо стало тепло.
— Ваше величество, я всегда в это верил.
— Но, пожалуйста, больше не хвали меня за это, — Аллен усмехнулся. — Боюсь, я не удержусь и сделаю глупость, лишь бы сохранить тот образ, который ты создал в своей голове. Генерал-майор... мой статус бывшего наследного принца не позволяет мне быть хорошим человеком. Так что я повторю: не возлагай на меня надежд, я не вынесу твоего разочарованного взгляда.
Пэй Яо слегка нахмурился. Несмотря на некоторую медлительность в определенных вопросах, как генерал-майор, проживший столько лет на главной планете, он понимал, что к чему. С момента возвращения Аллен постоянно находился в эпицентре политических интриг, где любой неверный шаг грозил гибелью. Пэй Яо не боялся разочарований, но, может, излишне самоуверенно, опасался, что Аллен станет скованным из-за его слов. В отличие от Аллена, Пэй Яо не был чувствителен к эфемерным чувствам, его больше всего волновала жизнь Аллена.
Пэй Яо подумал и добавил:
— Нет, для меня всё, что вы делаете, правильно. Поэтому... пожалуйста, продолжайте поступать так, как велит вам сердце.
Услышать такое от Пэй Яо, который был беззаветно предан Империи, — Аллен не мог поверить, что тот к нему совсем равнодушен. На сердце стало тепло: Пэй Яо заботился о нем гораздо больше, чем он думал.
— Спасибо за понимание, — Аллен с любовью поцеловал Пэй Яо в гладкий лоб и прошептал: — Не бойся, по крайней мере, к тебе я всегда буду полон доброты.
Никто не бывает абсолютно плохим, и Аллен — не исключение, просто тепла в его сердце было мало, и он мог разделить его лишь с немногими.
— Кто-то идет.
Аллен отстранился от Пэй Яо и встал, чтобы поправить ему мундир. Пэй Яо инстинктивно посмотрел на дверь:
— Я... я еще ничего не слышал.
Слух стражей был острее, но всё же уступал широте ментального поля сильного проводника. Однако через две секунды и Пэй Яо почувствовал — это пришел церемониймейстер Аллена.
Вскоре в дверь тихо постучали. Оба уже привели себя в порядок. Аллен кивнул, и Пэй Яо открыл дверь. Церемониймейстер склонил голову:
— Ваше высочество, на главной планете возникло дело, требующее вашего внимания.
— Хорошо, — Аллен повернулся к Пэй Яо. — Продолжай следить за мониторами. Через полчаса выпускай студентов. Это их первое учение, контролируй интенсивность.
Пэй Яо кивнул:
— Слушаюсь, ваше высочество.
— Когда смотришь на мониторы, не заглядывайся на Лайана, — Аллен приподнял бровь. — Не дай мне заметить, что ты уделяешь ему слишком много внимания. Ты прекрасно знаешь, насколько я ревнив, не давай мне повода «наказать» тебя, генерал-майор.
Пэй Яо смущенно посмотрел на церемониймейстера, но тот, словно ничего не слышал, продолжал стоять у двери, потупив взор. Пэй Яо ничего не оставалось, как неловко ответить:
— Слушаюсь, я... я не буду на него смотреть.
Аллен удовлетворенно кивнул и вышел вместе с церемониймейстером.
— Что случилось?
Церемониймейстер знал об отношениях Аллена и Пэй Яо, и если он решил скрыть что-то от генерала, значит, дело серьезное.
— Генерал-полковник Барк только что связался со мной и просил передать, чтобы вы были осторожны, — церемониймейстер опустил голову. — Через свои каналы он узнал, что наследный принц в последнее время ведет себя подозрительно.
Аллен усмехнулся: Энтони наконец-то не выдержал и решил действовать?
— Несколько дней назад наследный принц тайно встречался с Дарреном, тем самым торговцем, который промышляет минералами в дальних секторах, — церемониймейстер брезгливо поморщился. — Этот человек начинал как космический пират, в прошлом веке начал отмывать репутацию, но его нынешние дела всё еще сомнительны. Наследный принц не может этого не знать. Раз он, зная всё, рискнул репутацией ради связи с ним, это не могло не привлечь внимание генерала Барка.
— Его дела не просто сомнительны, они абсолютно нечисты. То, что он выставляет напоказ — лишь прикрытие для отмывания денег, — Аллен усмехнулся. — Я слышал о нем еще на Аполлоне. Он готов на всё ради наживы и не соблюдает правил ни в черном, ни в белом мире. В последние годы многие хотели его прижать, вот он, видимо, и испугался... ищет покровителя.
Церемониймейстер кивнул:
— Вы правы, ваше высочество. Генерал Барк просил вас связаться с ним, как только будет возможность. Он хочет лично всё рассказать.
Аллен кивнул:
— Свяжи меня с дедом.
Церемониймейстер кивнул. Похоже, Барк ждал этого момента, так как запрос был принят мгновенно. Вскоре появилось четкое голографическое изображение Барка. Аллен улыбнулся:
— Дедушка.
— Твой церемониймейстер всё передал? — Барк по-прежнему был бодр и энергичен. Увидев Аллена, он сразу перешел к делу: — Будь осторожен. Даррен, чтобы скрыть свое пиратское прошлое, открыл несколько охранных компаний. Какова реальная сила его вооруженных формирований — никто не знает. В ближайшее время лучше проявлять осторожность и без крайней необходимости не выходить из дома.
Аллен спокойно улыбнулся:
— Я должен его бояться?
Барк отмахнулся:
— Не в страхе дело, просто нет смысла наживать такие неприятности. Энтони, скорее всего, играет с огнем. Этот человек в последнее время слишком заметен, многие уже обратили на него внимание. Император наверняка тоже наслышан о нем, и устранение этой опухоли — лишь вопрос времени. Но тебе не нужно марать руки. Сейчас твоя главная задача — успешно развивать академию.
Аллен слегка прищурился и помолчал:
— Спасибо за предупреждение, я буду осторожен.
Барк потер переносицу:
— Наследный принц, вероятно, недоволен твоими последними успехами. После того случая Император заставил его держаться в тени, не поручал ему никаких дел. Когда принц слишком бездельничает — это не к добру. Впрочем, может, я слишком мнителен. Не думаю, что он решится на такое, но всё же будь начеку. Предупреди рыцарей своего Легиона Славы, пусть будут бдительны. Где Пэй Яо?
Аллен улыбнулся:
— Сегодня у студентов первое занятие по тактике, директор следит за мониторами.
— Хорошо, — Барк кивнул. — Не отпускай его далеко от себя... С ним рядом я буду спокойнее. Не буду больше задерживать, до встречи.
Барк решительно отключил связь. Церемониймейстер спросил:
— Ваше высочество, прикажете предупредить рыцарей, как советовал генерал Барк? Или мне сказать генерал-майору, чтобы он распорядился?
— Нет, — отрезал Аллен. — Никому ничего не говорите. Забудьте об этом, я сам разберусь.
Церемониймейстер был крайне удивлен:
— То, что беспокоит генерала, не может быть пустяком. Вы не можете оставаться в стороне.
— Я не остаюсь в стороне.
Аллен подошел к пульту и вывел на экран запись с полигона. Полигон был пуст — видимо, проводников уже увезли. Аллен уже хотел выключить трансляцию, как заметил, что Пэй Яо в одиночку входит на полигон, держа в руках неавтоматическую снайперскую винтовку.
Церемониймейстер всё еще волновался:
— Но как вы можете так бездействовать?!
— Тсс... — Аллен тихо прервал его, не сводя глаз с Пэй Яо на экране.
Полигон имитировал тропические джунгли, где обычно обитают насекомые-монстры, видимость была крайне низкой. Однако Пэй Яо снял инфракрасные очки ночного видения и заменил прицел на винтовке на старый, оптический.
Пэй Яо, словно леопард, бесшумно двигался сквозь заросли. Он медленно зарядил винтовку, спустя мгновение опустился на землю, затаив дыхание, и сделал два выстрела. Аллен открыл статистику системы: две цели в трех километрах от Пэй Яо были поражены.
Пэй Яо поднялся и, продолжая медленно идти, перезарядил оружие. Пройдя еще полкилометра, он снова остановился, прицелился и замер. Аллен быстро приблизил картинку. Пэй Яо с невозмутимым лицом смотрел в прицел. Раздался выстрел. Аллен переключился на систему: в пяти километрах от него монстр был убит точным попаданием в голову.
На этот раз Пэй Яо не сменил позицию. Он начал постоянно подстраивать прицел, корректируя направление. Вскоре он сделал три выстрела подряд, и три красные точки на интерфейсе, обозначавшие монстров, исчезли.
Расстояние было не таким уж большим, но даже церемониймейстер остолбенел:
— Генерал-майор он...
Пэй Яо, обладая мощью и точностью снайпера, достигал эффективности автоматического пулемета.
Так, не спеша, Пэй Яо методично уничтожил всех оставшихся на полигоне сотню с лишним монстров.
Убив последнего, Пэй Яо с винтовкой в руках вернулся к выходу. Вытирая лицо полотенцем, он проверил приборы, убедился, что угрозы больше нет, и слегка улыбнулся.
Экран монитора Аллена застыл на этой последней улыбке Пэй Яо.
Церемониймейстер наконец понял, почему его господин так привязан к Пэй Яо. Тот был настоящим оружием массового поражения.
Глядя на откровенно восхищенный взгляд своего принца, церемониймейстер не хотел портить момент, но тема всё еще не была закрыта. Ему пришлось набраться смелости:
— Ваше высочество, вы уверены, что не нужно предупреждать генерал-майора и рыцарей Легиона Славы?
— Уверен, — Аллен не спеша открыл запись, чтобы начать монтаж. — Не бойся, я не собираюсь бездействовать. Просто мне не нравится метод деда. Я не могу защищаться всю жизнь. К тому же, по сравнению с обороной, я предпочитаю нападение.
Раз Энтони не хочет сохранять нынешний мир, Аллен с радостью сыграет с ним. Аллен давно ждал возможности перетасовать колоду. И самое главное...
Перед глазами снова всплыли кадры с Пэй Яо, томящимся в заточении на острове Фей. Аллен холодно усмехнулся: годы изнеженной жизни наследного принца, должно быть, заставили Энтони забыть, что он сам всегда был мстителен. Тот, кто посмел заключить его в тюрьму, должен быть готов к ответному удару.
Через некоторое время монтаж был завершен. Аллен нажал на воспроизведение и слегка улыбнулся: надеюсь, Энтони подготовился к тому, что будет дальше.
***
— Отчет об имитационных учениях здесь, — Пэй Яо загрузил отчет на голографический планшет Аллена. — Статистика изменений ментальной силы каждого проводника за месяц практики будет готова завтра.
— Ты имеешь в виду анализ остаточных колебаний ментальной энергии, собранных зондами? — Аллен усмехнулся. — Это не имеет особой ценности. Ментальная сила проводника за месяц не изменится так сильно. Чтобы увидеть прогресс, не нужно усложнять: достаточно посмотреть на количество фактически уничтоженных целей в каждом симуляторе.
Пэй Яо кивнул и вызвал другой отчет:
— Вот он.
Аллен бегло просмотрел его и остался доволен:
— Неплохо, в целом есть рост. Найди время, проведи собрание с медицинским персоналом. Пусть следят за ними внимательнее. Хотя программа не слишком интенсивная, они всё же вышли из Белой Башни, их физическая форма оставляет желать лучшего. Нужно быть осторожными, чтобы не допустить перегрузок.
Пэй Яо в недоумении нахмурился:
— Это исключено. Проводники младше четырнадцати лет не участвуют в этом курсе, а остальные вполне способны выдержать такую нагрузку. К тому же им уже не нравятся занятия в помещении, некоторые студенты даже просят увеличить количество тренировок.
— Наивный генерал-майор, — улыбнулся Аллен. — Я, конечно, знаю это, но всё равно нужно быть осторожным. Ты знаешь, сколько защитников прав человека следят за нами? Стоит одному студенту чихнуть, как они напишут статью на десять тысяч слов с обвинениями. Общественное мнение — страшная вещь, лучше быть осмотрительнее.
Пэй Яо покорно согласился:
— Хорошо, я всё исполню.
Аллен еще немного посмотрел статистику и покачал головой:
— Полигон у нас слишком примитивный. Площадь маленькая, сценариев мало. Студенты, поняв закономерность, просто ждут появления монстров в определенных точках... Это как искать баги в игре, чтобы качаться.
Эту проблему заметил и Пэй Яо. Когда ему было скучно, он тоже заходил на полигон, но по сравнению с реальными боями прошлого для него это было чем-то вроде детской площадки.
— Нужно расширять, — Аллен легонько постучал по столу и добавил: — Расширяй... В конце концов, платит Энтони, не так ли, директор?
Пэй Яо невольно рассмеялся, но кивнул:
— Хорошо.
— Посмотри на это, — Аллен потянул Пэй Яо к себе и открыл на планшете модель мини-полигона. Поворачивая его под разными углами, он сказал: — Это полигон на планете Брукс. Когда мы строили наш, я планировал сделать что-то подобное, но тогда не хватило времени и бюджет был ограничен. Сейчас всё иначе. Как думаешь?
Брукс — небольшая планета недалеко от Элис. Из-за сложного рельефа и больших перепадов температур она никогда не рассматривалась как жилая, но для полигона подходила идеально. Военные уже несколько лет развивали её, и сейчас она стала самым популярным тренировочным центром в округе.
— Я могу пригласить их команду проектировщиков и инженеров, чтобы мы полностью скопировали Брукс. Как тебе? — пользуясь тем, что Пэй Яо увлеченно разглядывал модель, Аллен взял его за руку, сжал её и улыбнулся: — Оборудование будет получше, тебе тоже будет интереснее.
Пэй Яо рассмеялся:
— Ваше высочество... всё же стоит провести тщательную оценку. Климат на Элис сильно отличается, копировать всё один в один может быть нецелесообразно.
— Верно. Тогда давай просто слетаем туда и осмотрим всё на месте.
http://bllate.org/book/19834/1952927
Готово:
