— Хозяин, две миски лапши! — громко крикнул Чан Яньдао, сидя на скамейке у придорожного лотка.
Он обернулся и увидел, что Лу Цинфэн всё ещё стоит рядом. На лице появилось лёгкое недоумение.
Чан Яньдао поднялся, потянул за рукав и кое-как протёр им грязную деревянную скамейку.
— Садись, юный бессмертный.
Лу Цинфэн посмотрел на скамейку, которая после такой уборки почти не стала чище, слегка нахмурился, но ничего не сказал.
Он прислонил меч к столу и медленно сел. Затем достал из-за пазухи нефритовый жетон.
— Я уже поговорил с учителем. Отныне ты гость Ордена Нефритового Рога.
Он собирался положить жетон на стол, но заметил толстый слой пыли и застыл с рукой в воздухе, немного колеблясь.
Чан Яньдао не обращал внимания на подобные вещи. Он сразу выхватил жетон и с хлопком бросил на стол, совершенно не заботясь о поднявшейся пыли.
Увидев брезгливое выражение Лу Цинфэна, Чан Яньдао широко улыбнулся:
— Юный бессмертный, не будь таким привередливым. Что вообще в этом мире может оставаться без единой пылинки?
Лу Цинфэн продолжил:
— Послезавтра начинается турнир «Постижение Дао и искусство меча». Ты подготовился?
В этот момент хозяин лотка как раз принёс две дымящиеся миски лапши в бульоне и осторожно поставил на стол.
— Приятного аппетита, господа.
— Спасибо.
Чан Яньдао достал из-за пазухи несколько медных монет и небрежно бросил на поданный хозяином поднос. Раздался звон.
— А к чему готовиться? — спросил он, лениво перемешивая лапшу палочками.
Лу Цинфэн к еде не притронулся.
— Ты не знаешь мечевых техник и приёмов других орденов. Как будешь им противостоять?
Чан Яньдао подхватил большой кусок ещё дымящейся лапши, совершенно не боясь обжечься, откусил и невнятно ответил с полным ртом:
— Если достаточно силён, любые приёмы бесполезны.
Лу Цинфэн слегка нахмурился. Слова казались ему слишком самоуверенными.
— К тому же у тебя теперь нет меча.
Улыбка Чан Яньдао стала ещё шире. Он прищурился и посмотрел на Лу Цинфэна.
— Кто сказал, что без меча я не смогу победить?
— Нельзя недооценивать противников, — серьёзно предупредил Лу Цинфэн.
Увидев, что тот всё ещё переживает, Чан Яньдао указал на миску перед ним.
— Ешь скорее. Скоро всё слипнется.
Лу Цинфэн беспомощно опустил глаза на лапшу, которая выглядела крайне непривлекательно.
Мягкие пласты теста бесформенно лежали в миске, сверху плескался жидкий сероватый бульон. Один вид совершенно не вызывал аппетита.
Лу Цинфэн поколебался, всё-таки взял палочки и осторожно пошевелил еду.
Чан Яньдао посмотрел и не удержался от смеха.
— Ты что, первый раз ешь?
Лу Цинфэн проигнорировал насмешку, поднял кусочек, поднёс ко рту и осторожно откусил совсем немного.
Тесто оказалось довольно грубым, а вкус… почти никаким.
Тем временем Чан Яньдао уже смёл половину своей миски.
— Не переживай. На этом вашем турнире, пока я здесь, Орден Нефритового Рога в этом году точно возьмёт первое место.
Лу Цинфэн смотрел на его самоуверенный вид, но в глубине души больше надеялся, что победителем станет его старший брат по учению, а не этот беспутный человек напротив.
Увидев, что Лу Цинфэн после одного кусочка отложил палочки, Чан Яньдао удивился.
— Не нравится? А по-моему, вкусно…
Лу Цинфэн всё-таки не выдержал и с отвращением сказал:
— Безвкусно. Есть невозможно.
Чан Яньдао подвинул к нему стоявший на столе порошок перца.
— Добавить этого?
Лу Цинфэн немного поколебался, затем взял приправу и посыпал лапшу.
— Только немного. Очень острое.
Лу Цинфэн словно не услышал. Попробовав один кусочек, он добавил ещё очень много порошка.
Чан Яньдао широко раскрыл глаза.
— Юный бессмертный… Это вообще можно будет есть?
Лу Цинфэн проигнорировал сомнения и взял большую порцию лапши, густо покрытую острым порошком, затем отправил в рот.
Через мгновение он даже слегка кивнул, явно вполне довольный вкусом.
— Ого… Вот ты даёшь.
Чан Яньдао с искренним изумлением смотрел, как Лу Цинфэн добавляет в лапшу ещё и много сычуаньского перца и при этом спокойно ест.
Сам Чан Яньдао острую пищу не любил. Более того, ему было трудно есть вообще что-либо с сильным вкусом.
Долгие годы на Бессмертном острове Пэнлай пища была в основном лёгкой и простой. Со временем вкус Чан Яньдао окончательно закрепился: ему нравились свежие и нежные блюда без тяжёлых приправ.
Услышав его удивление, Лу Цинфэн сказал:
— Потом покажу тебе несколько приёмов. Посмотри внимательно и постарайся выучить.
Чан Яньдао тут же беспомощно простонал:
— Я же говорил, что не надо… Ну почему ты всё ещё…
Он оборвал фразу, заметив, что Лу Цинфэн смотрит прямо на него. Во взгляде ясно читалось: отказ не принимается.
Чан Яньдао замолчал, а потом всё-таки сдался и снова улыбнулся.
— Хорошо-хорошо. Раз юный бессмертный решил меня обучить, как я могу отказаться?
Сказав это, он поднял миску и сделал несколько глотков бульона.
Увидев согласие, Лу Цинфэн слегка кивнул, и выражение его лица немного смягчилось.
………………
В тайной подземной комнате под залом Фудин Ордена Нефритового Рога на полу ровным рядом лежали пять тел.
Ли Цинчжоу стоял перед одним из них на одном колене и медленно снимал белое покрывало.
Когда ткань соскользнула, открылась кожа, похожая на иссохшую и растрескавшуюся до предела землю. Трещины пересекались во всех направлениях, а сама кожа словно лишь висела на костях.
Ли Цинчжоу подавил отвращение, обернул кончик пальца белой тканью и осторожно коснулся тела.
В тот же миг человеческая кожа отломилась куском, словно хрупкая бумага. Раздался тихий глухой звук, и кусок упал на землю.
Хэ Гуаньлань стоял рядом. Старейшина Чу Ичань возле него нахмурился.
— Это… это уже пятый случай за этот месяц.
Старейшина Чжан Сунлин выглядел мрачно. Он медленно обошёл тела.
— Послезавтра турнир «Постижение Дао и искусство меча». Нельзя допустить, чтобы пострадали люди из других орденов.
Ли Цинчжоу поднялся и с недоумением сказал:
— Запаха разложения нет, крови не осталось, кожа полностью иссохла и растрескалась…
Неужели это кровососущая нечисть высосала всю кровь и оставила лишь пустую оболочку?
Услышав это, Хэ Гуаньлань помрачнел ещё сильнее и понизил голос:
— Цинчжоу, расследуй это дело один. Никому не говори. Даже Цинфэну.
Ли Цинчжоу согласился.
Хэ Гуаньлань сделал паузу и продолжил:
— Турнир не должен быть сорван. Усильте барьер. По крайней мере, внутри ордена больше никто не должен пострадать.
Старейшины Чу Ичань и Чжан Сунлин переглянулись и выразили согласие.
Все пять тел происходили из одной деревни — Гулю.
В ней было всего чуть больше десятка дворов. Много лет там рождалось мало мужчин, поэтому огромные участки полей некому было обрабатывать, и земля постепенно пришла в запустение.
А недавно жители начали умирать один за другим.
Те, кто ещё оставался в деревне, собрали деньги и поспешили в Орден Нефритового Рога просить помощи, надеясь, что орден вмешается и поймает нечисть.
http://bllate.org/book/19831/1959415
Готово:
