Едва рассвело, Тан Шигуна разбудил громкий шум. Снаружи встревоженно доложили, что возле колодца нашли двух мертвецов. Лицо Тан Шигуна стало напряжённым, и он поспешил туда.
Толпа окружила колодец так плотно, что невозможно было протиснуться.
— Расступитесь! Все расступитесь! Хозяин пришёл! — крикнул кто-то.
Люди тут же освободили проход.
Возле самого колодца лежали два нечто, в которых уже невозможно было узнать людей. Кожа и плоть словно вскипели и лопнули, вывернувшись наружу. От тел исходил тошнотворный запах.
Изо рта наружу вывалились внутренности. Красные и белёсые органы спутались между собой, с них капала мерзкая жидкость, а лишённые кожи костлявые пальцы всё ещё намертво сжимали ведро.
— Кто это сделал?!
Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Никто не ответил.
Краем глаза Тан Шигун заметил в толпе Чан Яньдао. Тот стоял, скрестив руки на груди, и даже улыбался, глядя на трупы.
Тан Шигун нахмурился и невольно понизил голос:
— Сожгите их.
— А с горы не сбросить? — тихо спросил кто-то.
Тан Шигун сердито сверкнул глазами:
— Они умерли от яда…
Несколько подчинённых поспешно зажали носы и подошли убирать тела.
Тан Шигун прямо направился к Чан Яньдао и тихо сказал:
— Пойдём со мной.
Чан Яньдао пожал плечами и последовал за ним в тихое место.
Остановившись, Тан Шигун пристально посмотрел на него:
— Твоя работа?
— Можно и так сказать.
— Сколько раз я тебе говорил: если кто-то тебя задирает, скажи мне, а сам руки не распускай!
— Да кто вообще способен меня задеть…
Тан Шигун от злости даже рассмеялся:
— Да, теперь тебя никто задеть не смеет. Но не убивай людей как попало!
Чан Яньдао нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, господин. В следующий раз сделаю всё чище.
— Дело не в том, обнаружат или нет!
— Всё-всё, у меня ещё дела. До встречи!
С этими словами Чан Яньдао развернулся и убежал. Тан Шигун от ярости несколько раз ударил кулаком по ближайшему дереву.
…………
Покинув Усадьбу Бегонии, Чан Яньдао не успел далеко уйти, как встретил нескольких учеников Ордена Нефритового Рога.
Последние дни орден вовсю готовился к турниру «Постижение Дао и искусство меча». Это было крупное событие мира совершенствующихся, куда съезжались мастера со всех сторон, чтобы помериться силами и обменяться опытом. Будучи хозяином турнира, Орден Нефритового Рога, разумеется, обязан был обеспечить полный порядок и спокойствие вокруг Чанмина.
Сейчас несколько учеников сновали по лесу. На них были одинаковые тёмно-синие боевые одежды, а на манжетах и воротниках вышиты светло-голубые узоры в виде оленей — всё выглядело опрятно и строго.
Каждый держал стопку талисманов рассеивания душ, от которых исходило слабое сияние духовной силы, и аккуратно приклеивал их к деревьям вокруг.
Увидев это, Чан Яньдао поспешил вперёд, замахал рукой и громко окликнул:
— Эй, эй! Вы… что делаете?
Фан Чунъю был учеником внешнего двора Ордена Нефритового Рога. Услышав вопрос, он объяснил:
— Юный господин, по приказу старшего брата по учению мы пришли сюда изгонять нечисть и духов, чтобы ничто не помешало турниру.
Говоря это, Фан Чунъю осторожно положил оставшиеся талисманы на ближайший пень и стряхнул пыль с одежды. Он был ещё молод, лицо казалось немного детским, но в форме Ордена Нефритового Рога уже выглядел настоящим совершенствующимся.
— Изгонять нечисть… и духов… — медленно повторил Чан Яньдао и протянул руку к только что наклеенному талисману. Кончики пальцев скользнули по бумаге, ощущая лёгкую вибрацию духовной силы. — Пока я здесь, все призраки в радиусе ста ли давно переселились подальше.
Услышав это, Фан Чунъю невольно окинул Чан Яньдао взглядом сверху вниз.
— Юный господин, вы тоже занимаетесь совершенствованием?
На пустую болтовню слова не походили, но Фан Чунъю никогда не видел совершенствующегося, который одевался бы настолько непринуждённо.
Чан Яньдао скрестил руки на груди, слегка откинулся назад и улыбнулся:
— Можно и так сказать.
Любопытство Фан Чунъю только усилилось.
— А у какого ордена вы обучаетесь?
В его представлении почти каждый совершенствующийся имел школу и наставника. У разных орденов были собственные техники и пути практики.
Чан Яньдао на мгновение замер, словно вопрос застал его врасплох. Он невольно поправил край доули, стараясь скрыть промелькнувшую на лице неестественность.
Спустя миг он нарочито легко сказал:
— Мой дом — весь свет. Ни в какой орден я не вступал.
После этих слов вокруг будто стало чуть тише. Такой ответ действительно удивил Фан Чунъю и остальных. В их мире совершенствующийся без школы и наставника был словно ряска без корней — трудно было даже представить, как он продвигался в практике.
Фан Чунъю указал на учеников, продолжавших работу позади, и с вежливой, но отстранённой улыбкой сказал:
— Нам с братьями по учению нужно продолжить развешивать талисманы. Дело нельзя задерживать. Прошу вас пройти другой дорогой.
Они выполняли важное поручение и совсем не хотели терять время из-за человека неизвестного происхождения.
Чан Яньдао не спеша огляделся вокруг и нарочно принял беспомощный вид:
— А где тут ещё дорога? Вы своими талисманами всё вокруг обклеили, весь путь перегородили.
И он не преувеличивал. Чтобы изгнание нечисти точно сработало, ученики приклеили талисманы ко всем деревьям по обеим сторонам лесной тропы. Издали это действительно напоминало преграду из жёлтой бумаги.
Фан Чунъю не нашёлся что ответить, а Чан Яньдао вдруг достал из-за пазухи кисть от меча.
— Это!..
Фан Чунъю с первого взгляда заметил сильное сходство с кистью второго старшего брата по учению Лу Цинфэна и невольно вздрогнул. Но при ближайшем рассмотрении что-то всё же не сходилось.
Чан Яньдао давно снял золотую бусину и обменял её на деньги. Теперь кисть была совершенно голой и выглядела по-настоящему убого.
— Мне её дал один юный бессмертный и сказал, что с ней меня впустят в Орден Нефритового Рога. Узнаёшь? — спросил Чан Яньдао, помахивая кистью перед Фан Чунъю, а затем повернулся и показал её остальным ученикам.
— Похоже на вещь старшего брата Лу… — тихо сказал один.
Другой тут же возразил:
— Да нет. У старшего брата Лу всё всегда дорогое и изящное, а эта кисть выглядит дешёвкой. Как она может быть его?..
Ученики заговорили наперебой.
Фан Чунъю нахмурился и снова внимательно посмотрел на незнакомца.
Если кисть и вправду подарил Лу Цинфэн, этот человек наверняка был с их вторым старшим братом знаком. Но Лу Цинфэн обычно поддерживал особенно близкие отношения только со старшим братом по учению, был строг и осторожен во всём, а друзей выбирал крайне осмотрительно. С чего бы ему дарить кисть от меча такому человеку?
— Эй, так узнаёте вы её или нет? — Чан Яньдао уже начал терять терпение. Они обсуждали её так долго, но ни к чему не пришли.
Глядя на настороженные и подозрительные глаза молодых учеников, он подумал: похоже, рассчитывать, что одна эта кисть заставит их провести меня внутрь, бесполезно. Придётся перелезать через стену Ордена Нефритового Рога.
На лице Чан Яньдао всё ещё играла полуулыбка. Он лениво подбрасывал кисть в ладони, переводя взгляд с Фан Чунъю на остальных.
Фан Чунъю от такого поведения нервничал всё сильнее.
— Кисть и правда немного похожа, но по одной вещи мы не можем понять, настоящая она или нет, — наконец, стиснув зубы, сказал он. — Скоро сюда придёт старший брат по учению. Кисть второго старшего брата он точно узнает.
http://bllate.org/book/19831/1959408
Готово:
