Чан Яньдао развёл руками и беспомощно сказал:
— Ладно, ладно. Давайте мне эти десять лянов серебром — и перстень ваш.
Но приказчик лишь холодно усмехнулся, приняв откровенно жульнический вид:
— Вот только теперь он стоит пять лянов. Я только что ошибся в оценке.
— Издеваешься надо мной?
Чан Яньдао, не говоря больше ни слова, резко вскинул ногу и ударил. Раздался грохот — приказчика отбросило назад. Он тяжело рухнул на плетёное кресло и разнёс его в щепки.
Чан Яньдао тут же развернулся и схватил Тощего, который как раз пытался улизнуть. Тот побледнел от страха и принялся умолять:
— Старший брат, пощади! Пощади!.. Это он сказал не платить, я-то ничего такого не говорил!..
Чан Яньдао без лишних слов поднял Тощего и швырнул за прилавок.
— Деньги!
Тощего трясло всем телом. Он торопливо пошарил в ящиках и вытащил серебро. Чан Яньдао держал раскрытый мешочек и по одной принимал монеты. Почувствовав приятную тяжесть, он удовлетворённо кивнул, небрежно бросил перстень на прилавок и вышел.
К тому времени, когда Чан Яньдао вернулся в Усадьбу Бегонии, ночь уже была глубокой. Внутри усадьбы колыхался тусклый жёлтый свет фонарей.
Хозяин усадьбы Тан Шигун сидел в зале. Увидев вернувшегося Чан Яньдао, он слегка указал рукой на деревянный ящик на столе:
— Твоя награда. Всё здесь.
Взгляд Чан Яньдао мгновенно прилип к ящику. Он быстрым шагом подошёл и распахнул крышку. Перед глазами засверкало белое серебро, и его лицо сразу расплылось в улыбке. Он принялся лениво перебирать слитки.
Тан Шигун посмотрел на него и спросил:
— Паршивец, ты опять где-нибудь неприятностей натворил?
Не поднимая головы и продолжая считать серебро, Чан Яньдао беззаботно ответил:
— Да ну что вы, хозяин. Какие ещё неприятности?
С этими словами он даже с самым серьёзным видом протёр с серебра несуществующую пыль.
Тан Шигун тихо рассмеялся и достал из рукава письмо. Видя, что Чан Яньдао смотрит только на деньги и даже не поворачивает головы, он пояснил:
— А говоришь, ничего не натворил. Это письмо прислал Орден Нефритового Рога. Пишут, что высоко оценили твои способности и спрашивают, не хочешь ли вступить в их орден.
Рука Чан Яньдао, считавшая серебро, на миг остановилась, а затем снова пришла в движение.
— Я имени не оставлял. Как они меня нашли?.. — пробормотал он.
Тан Шигун посмотрел на него уже серьёзнее:
— Ты действуешь нагло и о последствиях не думаешь. Разве трудно тебя найти? Они наверняка хотят переманить тебя к себе. Через несколько дней начинается турнир «Постижение Дао и искусство меча». Если ты вступишь в Орден Нефритового Рога, они смогут использовать тебя, чтобы ты блеснул на турнире. А затем на твоих способностях привлекут в орден ещё больше людей.
Чан Яньдао выслушал и безразлично пожал плечами:
— Люди все такие. Нет выгоды — с чего бы им вообще иметь друг с другом дело?
Сказав это, он поднял взгляд и с улыбкой посмотрел на Тан Шигуна.
Тот тоже улыбнулся, и во взгляде появилась многозначительность.
— Значит, теперь вопрос только в том, чью сторону ты выберешь?
Чан Яньдао почти не раздумывал:
— Всё-таки в «Полуночье» лучше. Здесь я сам себе хозяин. А если вступлю в Орден Нефритового Рога, там наверняка целая гора правил. Я же от них задохнусь.
Тан Шигун беспомощно покачал головой, но всё ещё улыбался:
— Хорошо. Ты столько времени провёл в дороге, наверное, устал. Прикажу принести тебе бадью горячей воды. Вымойся как следует, отдохнёшь.
Чан Яньдао махнул рукой:
— Не надо возиться. Лучше прикажите отнести это серебро ко мне. А я схожу к речке за задней горой, ополоснусь. Там куда приятнее.
Тан Шигун с улыбкой кивнул и велел двум слугам поднять ящик с серебром. Чан Яньдао пошёл вместе с ними и не забыл предупредить:
— Осторожнее! Потеряете хоть одну монетку — возместите мне десять!
Оба слуги поспешно закивали.
Вскоре Чан Яньдао добрался до задней горы. Не успел он пройти и нескольких шагов, как услышал неподалёку ругань. Он насторожился, сразу спрятался за большим деревом, затаил дыхание и прислушался.
— Да чтоб его! Этот паршивец опять деньги заработал! Братцы, мы ведь сюда, на гору, пришли как раз затем, чтобы подзаработать и домой вернуться жениться! А теперь что? Все задания забирают, где нам деньги брать?! — жаловался один голос.
— Хватит ныть. Этот парень по фамилии Чан, а у нас тут Усадьба Бегонии… — ответил другой.
— И какая связь?
— Сам подумай: «Чан» и «тан» почти одинаково звучат. Может, Чан Яньдао — сын хозяина!
Услышав это, Чан Яньдао едва не рассмеялся. Он осторожно выглянул из-за дерева и продолжил слушать.
— Дурак ты. Хозяин носит фамилию Тан. Если Чан Яньдао его сын, разве он не должен тоже быть Таном?
— Может… может, его на самом деле зовут Тан Яньдао!
Чан Яньдао всё-таки не выдержал и прыснул. Трое мгновенно насторожились.
— Кто там?!
Чан Яньдао смеясь вышел из-за дерева и указал на них пальцем:
— Вы уж, когда сплетничаете за чужой спиной, хоть немного логики добавляйте! Кто сказал, что я сын хозяина? Ха-ха-ха-ха!..
Лица троих тут же стали неловкими. Один всё-таки набрался смелости, шагнул вперёд и сказал:
— Если ты не его сын, с чего он к тебе так хорошо относится?!
Чан Яньдао перестал смеяться.
— Потому что я способен. Я сильный. Император тоже особенно благоволит умелым сановникам. А вы судачите обо мне за спиной только потому, что завидуете.
Трое тут же разразились руганью:
— Да хоть ты и способен, а по-людски поступать совсем не умеешь! Все здесь стали убийцами ради денег. Ты один забираешь все задания — нам-то на что жить?!
— Чушь! Вам деньги нужны, а мне, по-вашему, нет? Я беру задания своими силами. С какой стати должен уступать их вам?!
Говоря это, Чан Яньдао пошёл прямо на троих.
Те невольно положили руки на рукояти мечей. Чан Яньдао холодно усмехнулся:
— Предупреждаю: ещё раз услышу, как вы обсуждаете меня за спиной, выдерну вам языки, свяжу вместе и заставлю болтать без остановки!
Сказав это, он похлопал одного по плечу и развернулся. Тот, кого он коснулся, от страха подогнул ноги и сел прямо на землю.
…………
Чан Яньдао добрался до нижнего течения речки. Вокруг было тихо и безлюдно, по воде медленно плыли несколько цветков бегонии.
Он быстро снял одежду и доули, осторожно коснулся воды носком и стал заходить. Ледяной холод мгновенно обхватил тело. Река была неглубокой — вода доходила ровно до пояса.
Чан Яньдао собрал в сторону свой хвост и рукой нащупал спину. В лунном свете на ней проступили несколько длинных шрамов.
Он осторожно обмывал их чистой водой и время от времени тихо шипел от боли.
В маленьком деревянном домике в самом глухом углу усадьбы двое тихо сговаривались.
— Его обязательно надо отравить!
— Этот порошок «Полумесяц» мне в целое состояние обошёлся. Надо экономнее…
— Да чего экономить? Мы его разве не затем и покупали, чтобы этого ублюдка отравить?
— Точно, точно. Эй, размешивай быстрее.
Они ловко закончили дело, выбрались через окно и перед уходом даже стёрли следы с подоконника.
Вымывшись, Чан Яньдао, напевая себе под нос, вернулся к деревянному домику. Стоило открыть дверь — внутрь хлынул лунный свет. Он подошёл к окну и распахнул его, впуская ещё больше света. Когда-то Чан Яньдао выбрал именно этот домик только потому, что по ночам сюда хорошо попадала луна и можно было экономить масло для ламп.
Он закрыл дверь, выжал всё ещё мокрые волосы и почувствовал жажду. Тогда сел за стол и налил себе чашку холодной воды.
Он уже собирался выпить, когда капля с пряди у лба упала в чашку. На поверхности сразу появилась белая пена.
Чан Яньдао резко замер. В тот же миг за окном донёсся едва слышный шорох.
Он схватил чашку и швырнул её наружу. Вода выплеснулась на прятавшихся там двоих. Оба завопили от боли — кожа у них мгновенно лопнула и разошлась.
Чан Яньдао поднял чайник, быстрым шагом подошёл к окну и, пока те раскрывали рты в крике, сунул носик чайника им прямо в рот и силой влил содержимое.
Закончив, он даже не оглянулся, закрыл окно, запрыгнул на балку под крышей, накрыл лицо доули и под вой двоих спокойно проспал всю ночь.
http://bllate.org/book/19831/1959407
Готово:
