— Отец давно помер. Дома только мать да жена.
Чан Яньдао заметил меч у него на поясе.
— Так старший брат ещё и совершенствующийся!
Ван Ци сразу загордился.
— Да какой там, просто на жизнь зарабатываю. Перед Новым годом подал прошение вступить в Орден Нефритового Рога, а ответа до сих пор нет. Но если попаду туда — деньги потекут рекой. Император вон как ценит их орден, каждый год столько серебра жалует.
Чан Яньдао поспешно закивал.
— Старший брат и правда далеко смотрит, всё продумал.
— А то! — Ван Ци сиял гордостью.
Вскоре они добрались до дома семьи Фан. Усадьба выглядела довольно внушительно, но странным образом внутри не было ни одного слуги.
Во дворе беременная женщина с трудом набирала воду из колодца. Живот сильно выступал — по виду она была уже на нескольких месяцах. Взгляд у неё был растерянный, она никак не могла разглядеть, где находится ведро, и лишь тянула пеньковую верёвку, ощупывая всё руками.
Вскоре женщина споткнулась, и ведро с грохотом перевернулось на землю.
Увидев это, Ван Ци поспешил к ней. Но не успел он приблизиться, как женщина рефлекторно закрыла голову руками, задрожала всем телом и отшатнулась.
Ван Ци беспомощно поднял ведро и с раздражением бросил:
— Медленнее. Смотри не урони моего старшего сына.
Женщина дрожащими руками взяла деревянное ведро. Она избегала его взгляда и не осмеливалась смотреть на Ван Ци. Случайно встретившись глазами с Чан Яньдао, тут же испуганно отвела взгляд, словно кролик.
Ван Ци обернулся к Чан Яньдао.
— Братец, теперь ты видел, где я живу. Скорее иди за деньгами. Вечером оставлю тебя поужинать.
Чан Яньдао кивнул и широкими шагами направился к воротам.
Но в тот миг, когда он уже переступил порог, Чан Яньдао резко захлопнул дверь, развернулся и со свистом выхватил из-за пояса гибкий меч.
Ван Ци мгновенно запаниковал и выпучил глаза.
— Ты что делаешь?!
Чан Яньдао холодно усмехнулся.
— Старший брат, мне мало знать, где ты живёшь. Я ещё хочу знать, где ты сдохнешь!
С этими словами он, словно тигр на добычу, бросился на Ван Ци с мечом.
Ван Ци растерялся и машинально попытался обнажить свой клинок, но был слишком толстым: меч застрял у живота, и вытащить его сразу не получилось.
Чан Яньдао поймал момент и с силой вонзил меч вперёд. Раздался влажный звук — клинок вошёл Ван Ци прямо в плечо.
Тот вскрикнул от боли, стал уклоняться и, заметив женщину, вдруг безумно бросился к ней.
Деревянное ведро выскользнуло из её рук и покатилось по земле. Ван Ци схватил женщину и рывком поставил перед собой, прикрываясь её телом. На лице застыл ужас.
Чан Яньдао ни мгновения не колебался. Кисть едва дрогнула, гибкий меч стремительно прошёл совсем рядом с шеей женщины и выгнулся назад. Пружинистый клинок точно вонзился Ван Ци в бок шеи.
Тот застонал, машинально схватился обеими руками за рану и уставился на Чан Яньдао с ужасом и неверием.
Женщина воспользовалась шансом. Собрав последние силы, она отчаянно вывернулась, крича во всё горло, и вырвалась из его рук.
Ван Ци смотрел на Чан Яньдао и дрожащим голосом потребовал:
— Кто тебя нанял меня убить?! Скажи, и я заплачу в десять раз больше!
Лицо Чан Яньдао было холодным.
— Боюсь, таких денег у тебя нет.
Он решительно вонзил меч Ван Ци в грудь, провернул кисть и несколько раз жестоко крутанул клинок внутри.
Ван Ци глухо простонал и рухнул на спину.
Чан Яньдао выдернул меч. Брызнувшая кровь попала женщине прямо в лицо.
— А… а-а… великий герой… пощадите! Он… он всю жизнь творил зло, плохих дел не счесть. Так ему и надо было умереть! Я никому не скажу! Не скажу, не скажу! Я ничего не видела, ничего… — женщина обезумела от страха и сбивчиво умоляла о пощаде.
Чан Яньдао даже не обернулся.
— Не бойся. За твою смерть мне не заплатили.
С этими словами он большими шагами вошёл в дом, уже прикидывая, что ценного можно там найти.
Вдруг из дальней комнаты послышалось сонное ворчание. Заговорила старая женщина:
— Дрянная девка, куда тебя понесло… Воду вскипятить и то целую вечность надо! Думаешь, раз ребёнка в брюхе носишь, так сразу госпожой стала? Целыми днями только жрёшь да ленишься, ничего толком сделать не можешь! Мой Ци столько времени тебя кормил, а ты даже воду нормально вскипятить не способна. Ты нарочно меня до смерти довести хочешь!
Чан Яньдао прислонился к косяку и подумал, что у старухи, должно быть, совсем плохо со слухом. Сын уже умер во дворе, а она ничего не заметила и продолжала так злобно проклинать невестку.
Он обыскал комнаты, но ничего действительно ценного не нашёл.
Выйдя наружу, Чан Яньдао увидел женщину, которая сидела на земле, обняв живот.
— Та, что внутри…
— Моя свекровь. Её парализовало… — голос женщины дрожал от слёз.
Чан Яньдао указал на колодец.
— Знаю. Она велела тебе воду вскипятить.
Женщина застыла. Сначала она несколько раз отчаянно закричала, затем с трудом поднялась и без колебаний бросилась к колодцу, пытаясь прыгнуть внутрь.
Но живот был слишком большим. С глухим ударом женщина намертво застряла в горловине.
Тело повисло над колодцем, ноги беспомощно забились в воздухе, а руки безумно цеплялись за края.
Она словно лишилась рассудка и обеими руками изо всех сил давила на выступающий живот.
— Вниз! Давай вниз!
С каждым мучительным криком она давила всё сильнее, и живот заметно деформировался под руками.
Наконец после отчаянной борьбы тело проскользнуло через тесную горловину. Женщина издала длинный крик и с тяжёлым всплеском упала в глубокий колодец.
Чан Яньдао спокойно наблюдал за всем происходящим, а затем неторопливо покинул дом семьи Фан.
…
Чан Яньдао поднял голову и посмотрел на три крупных иероглифа на вывеске ломбарда: «Цзюбао». В глазах мелькнуло ожидание, и он быстро вошёл внутрь.
За прилавком стоял человек, тощий как обезьяна, и сосредоточенно щёлкал костяшками счётов. Чан Яньдао подошёл и несколько раз сильно постучал по столу.
— Эй-эй! У меня тут отличная вещь на продажу.
Тощий даже глаз не поднял и раздражённо ответил:
— Если цену узнать хотите, обращайтесь к приказчику вон там, который сидит. Я всего лишь счета веду, оценивать вещи не умею.
Чан Яньдао обернулся к мужчине, который спокойно пил чай на стуле. Подошёл к нему, вынул из кошеля нефритовый перстень и протянул.
— Посмотрите. Возьмёте?
Приказчик лишь мельком взглянул.
— Десять лянов серебра.
— Что?! — глаза Чан Яньдао округлились. — Да вы посмотрите внимательно! Вы же почти не глядели, а уже цену назвали!
Он снова поднёс перстень почти к самому лицу приказчика.
Тот беспомощно отстранился, раздражённо взял украшение и несколько мгновений покрутил в руках, после чего неторопливо объяснил:
— Это обычный перстень из сюйяньского нефрита. Сам по себе материал неплохой, но вы посмотрите на качество — самое среднее. Работа тоже ничем не выделяется. Десять лянов за него уже щедрая цена. И взгляните сюда: он ещё и грязный. Что это к нему прилипло такое, липкое?
Чан Яньдао сразу выхватил перстень обратно.
— Грязь можно вытереть. Может, всё-таки добавите? Я его с таким трудом добыл.
Приказчик твёрдо покачал головой.
— Цена окончательная. Перстни из сюйяньского нефрита и без того обычны на рынке. Будь камень лучшего качества или работа тоньше — можно было бы дать больше. Но за этот повышать цену просто не за что.
http://bllate.org/book/19831/1959406
Готово:
