Нищий толкнул Чан Яньдао, но тот остался неподвижен, словно старое дерево, пустившее корни. Двое остальных тоже вскочили и хором рявкнули:
— Ты кто такой?!
На руке того, кто его толкнул, был нефритовый перстень для большого пальца. На грязной руке он выглядел особенно неуместно. В голове Чан Яньдао тут же мелькнула мысль.
— Я тоже хочу сыграть пару раз.
— А деньги-то у тебя есть? — презрительно спросил один из нищих.
Чан Яньдао ничего не ответил. Он неторопливо показал кошель на поясе, положил на ладонь и слегка сжал. Внутри звонко столкнулись кусочки серебра.
— Ой, да к нам сам бог богатства пожаловал! Скорее, освободите место!
Чан Яньдао без лишних слов сел прямо на землю, скрестив ноги, и заодно тряхнул хвостом на затылке.
— Господин, на что играть будем? — один из нищих нетерпеливо потёр ладони и расплылся в улыбке.
Другой ловко протянул ему кости.
Чан Яньдао не стал ходить вокруг да около и просто положил кошель перед собой.
— Если проиграю, весь этот мешок денег ваш. Даже кошель себе не оставлю.
— Ого! Отлично! Вот это щедрость у господина!
— Ха-ха-ха! Вот это размах! По-настоящему богато!
Трое смеялись так, что глаза превратились в щёлочки.
Дождавшись, пока они насмеются, Чан Яньдао неторопливо продолжил:
— А если выиграю, вы расскажете, где в Чанмине живут все люди по имени Ван Ци.
Трое переглянулись. Один притворно вежливо сказал:
— Господин, да вы бы просто спросили. Разве мы не рассказали бы? Ну зачем так церемониться и тратить деньги…
Чан Яньдао мысленно усмехнулся: «Не покажи я серебро, вы бы меня уже выгнали. А теперь изображаете вежливость».
Вслух он лишь легко улыбнулся.
— Тогда я первый.
Он потряс кости и с хлопком бросил их на землю.
Все посмотрели: выпало два.
Трое нищих тут же расхохотались. Один уже потянулся к кошелю.
— Не обессудьте, господин.
Чан Яньдао мгновенно прижал кошель ладонью.
— Эй-эй. Вы ещё не бросили.
— Господин, шутить изволите? Нас трое. Даже если совсем не повезёт, неужто хотя бы троечку не выбросим? — самоуверенно сказал нищий.
Чан Яньдао лишь улыбался и молчал. Нищий, пытавшийся забрать кошель, вдруг понял, что рука Чан Яньдао прижимает его с такой силой, что сдвинуть мешок невозможно.
Делать было нечего. Он взял кости, кое-как встряхнул и швырнул их.
Выпало одно очко.
Двое остальных сначала замерли, а затем громко расхохотались. Но когда они сами бросили кости, у каждого тоже выпала единица.
Теперь троим было уже не до смеха. Улыбки застыли на лицах. Они неловко смотрели на Чан Яньдао и не могли вымолвить ни слова.
Чан Яньдао неотрывно смотрел на них.
— Рассказывайте.
Трое замялись. Один осторожно спросил:
— Господин, если мы расскажем… вы ещё будете играть?
Чан Яньдао убрал руку с кошеля и жестом показал продолжать.
Один нищий торопливо заговорил:
— Этот Ван Ци — знаменитый тиран на восемнадцать ли вокруг!
— Точно-точно! — тут же подхватил другой. — Целыми днями женщин лапает, слабых обижает. Меня вот однажды ногой пнул!
Он даже задрал одежду, показывая Чан Яньдао след.
— И каждый день этот тиран обязательно ходит в чайную Дэбао слушать оперу. Не знаю уж, понимает ли его тупая башка хоть слово!
Выслушав, как они наперебой ругают Ван Ци, Чан Яньдао снова взял кости.
— Благодарю, братья. Продолжим?
— Продолжим, продолжим, конечно… — трое поспешно закивали.
— Только ставить вам уже нечего.
Нищие тут же начали шарить по карманам, но вместе наскребли едва больше десятка вэней. По сравнению с целым мешком серебра это было ничто. Никто не согласился бы поставить мешок серебра против такой мелочи.
Нищий, сидевший посередине, стиснул зубы, снял с большого пальца нефритовый перстень и тяжело положил на землю.
— Я вот это ставлю!
Всё равно перстень был не его.
Увидев ярко-зелёный нефрит, Чан Яньдао сразу оживился.
— Хорошо. Снова кто больше.
Он взмахнул рукой. Кости упали — шесть.
Лица троих мгновенно вытянулись.
Чан Яньдао с улыбкой потянулся к перстню, но нищий, поставивший его, резко накрыл вещь ладонью.
— Господин, дайте шанс! Мы ещё даже не бросили. Так нечестно!
Чан Яньдао потянул перстень на себя. Нищий тут же просунул палец внутрь кольца и мёртвой хваткой вцепился в него. Двое остальных видели, как они перетягивают украшение, но не осмеливались вмешиваться.
— Отпусти. Не заставляй меня утруждаться.
Нищий словно не слышал и продолжал держать перстень.
Чан Яньдао склонил голову.
— Точно не отпустишь?
Не дожидаясь ответа, он резко дёрнул.
Зелёный перстень вырвался наружу, весь в крови. Внутри застряла половина оторванного пальца.
— А-а-а! А-а-а-а-а-а!
Нищий зажал искалеченную руку и заорал от боли. Двое его приятелей побледнели и крепко вцепились друг в друга.
Чан Яньдао даже не изменился в лице. Он небрежно встряхнул перстень, и половина пальца с влажным шлепком упала на землю.
Нищему уже было не до остального. Он на четвереньках подполз, поднял обрубок и стал пытаться приставить его обратно к руке.
Чан Яньдао вышел из переулка. На большой улице кипела жизнь, и крики за спиной мгновенно утонули в шуме. Он поправил доули, прикрывая глаза от яркого солнца, спросил дорогу и направился прямо к чайной Дэбао.
В чайной не было свободных мест. Над гайванями на восьмиместных столах поднимался пар, воздух был наполнен запахом чая. На сцене труппа уже приготовилась к представлению: музыкант легко перебирал струны, смычковый инструмент жалобно протянул ноту, барабанщик ритмично ударил по деревянным трещоткам, и раздался чистый бодрый стук.
Артист в ярком костюме мелкими шагами вышел на сцену. Длинные водяные рукава плавно взметнулись, алые губы раскрылись:
— Ах, повсюду цветы пурпуром и алым расцвели, но вся краса досталась разрушенным колодцам и обвалившимся стенам…
Голос был мягким и певучим, послевкусие мелодии будто ещё долго кружило под потолком. На самом проникновенном месте артист резко взмахнул рукавами, и зал взорвался одобрительными возгласами.
Служка лавировал между столами, подливая гостям чай из медного чайника. Чан Яньдао хлопнул его по плечу, но не успел открыть рот, как тот сказал:
— Братец, подождите немного, я сейчас найду вам свободное место.
Увидев, что служка собирается уйти, Чан Яньдао тут же удержал его.
— Я человека ищу. Где Ван Ци?
Служка указал направление и предупредил:
— Братец, осторожнее. Сегодня этот тиран проиграл деньги и сейчас злой как чёрт.
Чан Яньдао слегка улыбнулся.
— Ничего. Я его сейчас вообще дыхания лишу.
— А? Что?
Чан Яньдао быстро подошёл к Ван Ци. Тот как раз грыз грушу, и сок стекал по уголку рта. Заметив рядом человека, Ван Ци искоса взглянул на незнакомца.
— Ты кто? Свет мне загородил.
Чан Яньдао без церемоний сел рядом и расплылся в улыбке.
— Добрый старший брат, как же вы меня забыли? Тогда ещё те деньги…
Он налил себе чай, но выпить не успел: Ван Ци выхватил чашку и одним глотком осушил.
— Чёрт возьми, не напоминай мне про деньги!
— А я долг вернуть пришёл.
— Что?
— В прошлый раз младший брат ужасно проигрался и занял у вас пятьдесят лянов. Неужели забыли?
Ван Ци сначала опешил, а затем поспешно закивал.
— Точно, точно… Было такое. Совсем заработался в эти дни и забыл. Братец, да ты человек честнейший! Другой давно бы сбежал. — Он оглядел Чан Яньдао с ног до головы. — Ну… серебро принёс?
— Я бы и рад, да столько серебра на себе не утащишь. И людей кругом полно… — Чан Яньдао нарочно понизил голос и таинственно продолжил: — Давайте лучше к вам домой. Вы меня отведёте, а я потом непременно доставлю серебро прямо в усадьбу.
Глаза Ван Ци загорелись. Он поспешно закивал, схватил Чан Яньдао и потащил наружу.
Они чуть ли не бегом мчались по улице, а Чан Яньдао как бы между прочим спросил:
— Мы вот так внезапно заявимся… вашего почтенного отца не потревожим?
http://bllate.org/book/19831/1959405
Готово:
