В государстве Ань было пять городов и четыре ордена. Ближе всех к императорской столице располагался Чанмин, а в нём — знаменитый Орден Нефритового Рога.
В народе говорили: «И сотня лодок Западного озера не увезёт несметных богатств Ордена Рога». И это ничуть не было преувеличением.
Орден Нефритового Рога был богатейшим в округе, и его состояние поражало воображение. Глава ордена Хэ Гуаньлань пользовался особым расположением императора. Если во дворце имелись редкие сокровища, дорогие ткани и необычные вещи, то и в Ордене Нефритового Рога они непременно находились. Более того, порой там можно было отыскать даже такие редкости и тайные техники, которых не было у самой императорской семьи.
В зале Фудин царила несколько тяжёлая атмосфера. Глава Ордена Нефритового Рога Хэ Гуаньлань сидел на почётном месте и смотрел на потрёпанного Лу Цинфэна и почтительно стоявшего рядом Ли Цинчжоу.
— Учитель, этот ученик оказался бесполезен и не сумел защитить младшего брата, — с виноватым видом Ли Цинчжоу шагнул вперёд и поклонился.
Хэ Гуаньлань мягко махнул рукой.
— Не вини себя. С этой нечистью изначально было непросто справиться. Это не твоя вина.
Затем он перевёл взгляд на Лу Цинфэна.
— Цинфэн, если всё так, как ты рассказываешь, этот человек владеет гибким мечом, обладает глубокой духовной силой и выдающимся мастерством. У меня есть одна догадка.
Лу Цинфэн спросил:
— Учитель знает, из какого он ордена?
Хэ Гуаньлань не ответил сразу. Он слегка нахмурился, немного подумал и лишь затем медленно спросил:
— Ты слышал о «Полуночье»?
Ли Цинчжоу поспешно ответил:
— Конечно. Это организация убийц. Они работают за деньги, действуют скрытно и чаще всего выходят на дело глубокой ночью.
Лу Цинфэн насторожился.
— Вы хотите сказать, он человек «Полуночья»?
Хэ Гуаньлань поднялся и медленно прошёлся по залу.
— Месяц назад в «Полуночье» вступил новичок. Он оказался необычайно способным и всего за несколько дней благодаря своему мастерству выделился среди остальных, заняв первое место в организации.
Ли Цинчжоу добавил:
— Говорят, он действует решительно, а методы у него жёсткие. Я думал, это наверняка бессердечный и жестокий человек. Но оказалось…
Лу Цинфэн доложил:
— Он помог мне поймать призрака. Когда я был ранен, он меня спас. Я пообещал ему четыре жемчужины ночного света. Завтра он придёт за ними.
Хэ Гуаньлань прищурился и задумался. Спустя некоторое время он медленно произнёс:
— Способности у него выдающиеся. Если удастся привлечь его в наш орден, в борьбе против демонической секты он станет превосходной фигурой на доске.
Ли Цинчжоу недоумённо спросил:
— Но как его привлечь? Раз он убийца, наверняка уже отнял немало жизней. Значит, человек он далеко не мягкосердечный. Разве такой станет служить нам?
— Не обязательно, — возразил Лу Цинфэн. — Я разговаривал с ним и понял, что в его поступках есть собственная логика.
— Цинфэн прав, — Хэ Гуаньлань согласно кивнул и внезапно сменил тему. — Тогда поступим иначе. Используем тактику завоевания сердца.
Ли Цинчжоу и Лу Цинфэн одновременно замерли.
— Тактику завоевания сердца?
— Именно. Будем воздействовать на его сердце. — В глазах Хэ Гуаньланя мелькнула мудрая искра. — Цинфэн, вы с ним сражались бок о бок, а это уже своего рода судьба. Воспользуйся случаем, сблизься с ним и постарайся склонить на нашу сторону.
— Это… — Лу Цинфэн заметно смутился и беспомощно сказал Хэ Гуаньланю: — Учитель, этот ученик совсем не умеет сходиться с людьми и всегда был неразговорчив. К тому же характер у этого человека странный, а поступки невозможно предугадать. Боюсь, я не справлюсь с вашим поручением. Может, лучше отправить старшего брата? Старший брат мягок и обходителен, он наверняка сумеет расположить его к себе.
Ли Цинчжоу сразу замахал руками.
— Младший брат, так не пойдёт. Я обменялся с ним едва ли пятью фразами и почти ничего о нём не знаю. А вы вдвоём оказались заперты в храме. Пусть он и спас тебя ради денег, нельзя отрицать, что ты наверняка тоже чем-то ему понравился, иначе он мог бы и не вмешиваться. Поэтому именно тебе будет проще сблизиться с ним.
Лу Цинфэн посмотрел на Хэ Гуаньланя.
— Учитель, раз уж старший брат так говорит, этот ученик постарается. Но я действительно боюсь, что моих способностей не хватит и я наврежу важному делу ордена.
Хэ Гуаньлань улыбнулся.
— Цинфэн, я верю в тебя. Отнесись к нему искренне — и обязательно сумеешь заслужить доверие. Если удастся привлечь этого человека, это станет большой заслугой перед орденом. Если не получится, не принуждай его и ни в коем случае не наживай в нём врага.
— Ученик запомнил.
…
Прошла ночь. Чан Яньдао только добрался до окрестностей Чанмина, как заметил нескольких солдат, тщательно проверявших каждого входящего в город.
— Уже целый час в очереди стоим. Почему впереди так медленно проверяют?
— Последние дни в городе злые призраки бесчинствуют. Иначе зачем бы так строго досматривали?
Ребёнок задрал голову.
— А в больших городах тоже бывают призраки? Я думал, они только у нас в деревне водятся.
Чан Яньдао приподнял доули и с улыбкой вмешался:
— В большом городе людей много… и призраки всякие встречаются.
Ребёнок уже хотел ответить, но стоявшая рядом женщина поспешно притянула его к себе, натянуто улыбнулась Чан Яньдао, а затем похлопала ребёнка по спине.
— Сколько раз говорила: не разговаривай с незнакомцами…
— Это он первый со мной заговорил! Ай… больно!
В этот момент впереди очереди поднялся шум. Несколько человек прижали к земле старика и избивали его.
— Старый ублюдок, посмел наши деньги украсть!
— За слепых нас держишь?!
— Хватит болтать, заберите деньги!
Старик крепко прижимал руки к груди. Его и без того едва прикрывавшую тело одежду трое людей безжалостно рвали. Он полулежал на земле и жалобно просил:
— Это мои деньги… мои…
— Какие ещё твои? Наши!
— Я украл всего три вэня. С какой стати вы у меня семь забираете?!
— Старые кости, ты ещё спорить будешь? Пошли, попросим господ солдат рассудить! — один из мужчин сделал вид, что собирается поднять старика.
Тот испуганно замотал головой.
Солдаты заметили переполох и направились к ним. Увидев это, старик пришёл в ужас, вскочил и бросился бежать.
Ребёнок, возмущённый несправедливостью и уже собравшийся помочь старику, только шагнул вперёд, как женщина быстро зажала ему рот.
Чан Яньдао тихо хохотнул и, глядя на ребёнка, пошутил:
— Вот это и был бедный призрак.
Сказав это, Чан Яньдао направился прямо к солдатам. Он перекинулся с одним из них несколькими тихими фразами, а затем спокойно достал из кошеля кусочек серебра.
Окружающие с любопытством повернули головы. Солдат громко рявкнул пару раз, и все поспешно опустили взгляды.
Чан Яньдао вместе с солдатом прошёл к самому началу очереди. У ворот другой стражник держал зеркало и по очереди направлял его на лица людей.
Он остановил Чан Яньдао:
— Эй-эй, не спеши! Сначала посмотрим в зеркало, распознающее нечисть.
Чан Яньдао беспомощно замер. В бронзовом зеркале он увидел собственное лицо, едва сдерживающее смех.
После проверки его пропустили. Войдя в город, он обернулся: толпа всё ещё стояла в очереди к бронзовому зеркалу.
На шумной главной улице Чан Яньдао задерживаться не стал и сразу свернул в переулок. Едва войдя туда, он увидел трёх нищих, собравшихся вокруг игры на деньги.
— Ха-ха! Я опять выиграл! Гони деньги, гони!
Один нищий радостно кричал и небрежно бросил на землю десять вэней. Другой нерешительно смотрел на монеты, но не успел опомниться, как победитель уже сгреб их к себе.
— Проиграл — плати. Чего тянешь? Смотреть противно, проигрывать совсем не умеешь!
— Ещё раз! Ещё! Чёрт возьми, не поверю, что ни разу не выиграю! — возмущался проигравший.
Чан Яньдао мысленно рассмеялся: здешние нищие выглядели богаче простых людей за городом. Побирайся тут несколько дней — того и гляди хватит на дом.
Он подошёл ближе. Трое так увлеклись игрой, что заметили его только когда тень закрыла свет.
— Отойди, отойди…
Подняв головы, они увидели Чан Яньдао в простой одежде и старом доули, но с чистым красивым лицом. Решили, что перед ними новичок среди нищих.
Один поднялся, встал на цыпочки, изо всех сил пытаясь сравняться с Чан Яньдао ростом, и толкнул его в плечо.
— Это наша территория. Иди ищи себе другое место!
http://bllate.org/book/19831/1959404
Готово:
