Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 22

Вождю ничего не оставалось, как обратиться за помощью — к счастью, в деревне всегда хватало искусных горцев, привыкших карабкаться по крутым склонам и проникать в самые непроходимые чащи. Он выбрал одного мужчину средних лет, немного знавшего язык чу и отлично ориентировавшегося в горах, чтобы тот проводил Цяньмо.

Цяньмо не любила пользоваться чужой добротой даром. Подумав, она достала ткань, подаренную царём Чу, и отдала её проводнику — частично в качестве платы, частично в обмен на немного зерна. Видимо, вещь и впрямь оказалась очень ценной: семья проводника пришла в восторг и с готовностью согласилась помочь.

Однако как раз когда они собирались в путь, погода внезапно переменилась.

Начались проливные дожди и сильный ветер, не прекращавшиеся несколько дней подряд.

Проводник предупредил Цяньмо, что из-за ливней может случиться селевой поток, и отправляться в горы можно будет лишь после того, как погода окончательно стабилизируется.

Цяньмо прекрасно понимала опасность — и послушно осталась в деревне, ожидая, когда небо прояснится.

* * *

Гром прогремел на горизонте, словно предвещая близкую летнюю грозу.

Во дворце Инчэн собрался утренний совет: министры обсуждали дела государства.

— Из всех житниц выдано зерно — от семи десятых до полного опустошения, — докладывал Линьинь Доу Бань царю Чу. — Теперь, когда воды сошли, голод в народе устранён.

Царь Чу, сидевший на возвышении, просмотрел дощечки с отчётами о голоде в провинциях и спросил:

— Как обстоят дела с повторным посевом?

— В последнее время погода благоприятна, — ответил Доу Бань. — Везде уже засеяны новые всходы, и даже царские поля полностью засажены. Если ничего не помешает, урожай ещё успеют собрать осенью.

Царь Чу кивнул одобрительно.

Придворные, услышав эти вести, обрадовались и зашумели в радостных разговорах.

— Великий государь, — предложил Цзы Бэй, — не соизволите ли устроить охоту в Юньмэне и принести жертву Великому Единому в благодарность за милость Небес?

Все чиновники одобрительно закивали.

Царь Чу всегда любил охоту: после восшествия на престол он часто уезжал в Юньмэнь с сотней колесниц и возвращался лишь спустя десять или пятнадцать дней, нагруженный добычей. Однако с прошлого года он отменил все пиры и развлечения; единственная охота за это время ограничилась ловлей крокодилов в болотах Туншаня и длилась всего полдня. Придворные, радуясь победе над врагами, мечтали о развлечении, чтобы снять напряжение, накопившееся за долгие месяцы тревоги. Охота в Юньмэне казалась идеальным поводом.

— Голод хоть и устранён, но последствия ещё не преодолены, — возразил царь. — В гарнизонах не хватает людей, а войска нуждаются в отдыхе. К тому же я уже открыл охотничьи угодья Юньмэня для народа, чтобы помочь им пережить бедствие. Устраивать сейчас царскую охоту — значит отнимать у них пропитание. Я уже совершил благодарственное жертвоприношение Великому Единому после возвращения в столицу; повторим это позже.

Все пришли в изумление, но, увидев решимость в глазах государя, больше не настаивали.

У Цзюй выступил с двумя-тремя предложениями по управлению страной, и царь принял их все, поручив ему вместе с Линьинем Доу Банем детально проработать планы.

После окончания совета У Цзюй ожидал, что царь вызовет его для дальнейших обсуждений, но к его удивлению, государь сразу покинул зал. У Цзюй направился к выходу.

Едва он прошёл несколько шагов, как услышал, что его окликают. Обернувшись, он увидел Су Цуна.

Тот выглядел облегчённым и сразу же сказал:

— Государь в самом деле прекрасен!

У Цзюй удивился:

— Почему так?

— Он явно вознамерился усердно править! — улыбнулся Су Цун. — Я боялся, что, вернувшись с победой, он снова погрузится в пиры и развлечения. Но видишь сам: все чиновники уговаривали его охотиться в Юньмэне, а он отказался! Государь, похоже, действительно изменился.

У Цзюй усмехнулся:

— Государь и не был тем, кто гонится за удовольствиями. Вы слишком тревожитесь.

— Как можно не тревожиться? — вздохнул Су Цун. — Судьба царства Чу зависит от одного человека, а вокруг него столько льстецов… Эх, смотри-ка.

Мимо проходил мелкий чиновник Сяо Чэнь Фу. Су Цун давно не одобрял этого человека и не хотел с ним разговаривать. Заметив знакомого, он поспешил откланяться под предлогом приветствия.

У Цзюй лишь покачал головой, но, увидев Сяо Чэнь Фу, вспомнил кое-что и подошёл к нему.

Сяо Чэнь Фу, заметив приближающегося У Цзюя, поспешно поклонился:

— Доктор У!

У Цзюй ответил на поклон и спросил:

— Мне хотелось бы кое-что у вас узнать.

— Доктор У слишком скромен, — ответил Сяо Чэнь Фу. — О чём речь?

— Рабыня-ремесленка Мо. Вы её знаете?

Сяо Чэнь Фу удивился, глядя на У Цзюя:

— Да, знаю.

— Она сопровождала государя в походе против племени Юн. Где она теперь?

Сяо Чэнь Фу не ожидал, что доктор У так интересуется этой женщиной, и ответил:

— Рабыня-ремесленка Мо вернулась в Шу по пути обратно в Ин.

Брови У Цзюя чуть дрогнули.

Вчера он зашёл в архив, и младший хранитель жаловался, что какая-то женщина использовала весь чернильный брусок, который он привёз из Лу, и исписала дощечки непонятными знаками, совершенно зря расточив ценные материалы. У Цзюй вспомнил Цяньмо и её рассказы о юэ и у — казалось, там было что-то интересное. Хотя она и была женщиной, плохо говорившей по-чу, в ней чувствовалась необычная живость ума. У Цзюю очень хотелось снова с ней побеседовать. Но теперь он услышал, что она уже уехала.

Он вспомнил, как Цяньмо махала ему на прощание, и почувствовал лёгкое сожаление.

— Доктор У, — осторожно спросил Сяо Чэнь Фу, — зачем вам понадобилась эта рабыня-ремесленка Мо?

— Ничего особенного, — улыбнулся У Цзюй. — Просто вчера снова услышал о вспышке лихорадки и вспомнил её. Раз она уехала, придётся искать другой способ.

— Понятно, — кивнул Сяо Чэнь Фу.

* * *

Госпожа Му велела повару Дворца Долголетия приготовить несколько блюд, которые особенно любил царь Чу, и после утреннего совета послала за ним, чтобы он пришёл пообедать.

Царь пришёл гораздо раньше обычного — не задержался на совещаниях, как бывало прежде, — и это удивило госпожу Му.

В зале звучала изящная и спокойная музыка: музыканты играли на колокольчиках и каменных гонгах. Госпожа Му, происходившая из правящего дома Цай, с детства воспитывалась в традициях ритуальной музыки. После рождения царя её отец, правитель Цай, специально изготовил для неё комплект колокольчиков и гонгов в знак признательности за рождение наследника.

— Говорят, в последнее время аппетит государя ослаб, — осторожно начала госпожа Му, глядя на молчаливо евшего сына. — Что случилось?

— Со мной всё в порядке, матушка, не беспокойтесь, — ответил царь.

Госпожа Му вздохнула:

— Когда ты ушёл в поход, я каждый день тревожилась в Инчэне. А когда узнала, что ты заболел лихорадкой, почти перестала есть.

Она приподняла рукав, чтобы вытереть слёзы.

Царь, увидев это, поспешно отложил палочки и поклонился:

— Прости, сын недостоин — из-за меня ты так переживала.

— Старуха болтает без умолку, — мягко сказала госпожа Му. — Государь, не мешай себе есть.

Но едва царь вновь отведал пищи, как госпожа Му снова тяжело вздохнула.

— Тогда я думала: твой отец в твои годы уже имел троих детей, а у тебя нет ни наследников, ни даже супруги. Люди в государстве и при дворе не знают, на что надеяться. Если с тобой что-то случится, как мы, женщины, сможем себя обеспечить?

Царь понял, к чему клонит мать. Он взял у евнуха полотенце и вытер уголки рта.

— Вопрос действительно насущный, — сказал он. — Каково твоё мнение?

Глаза госпожи Му сияли добротой:

— Вчера я встречалась с Боинем и Цзунинем. Раз у тебя нет избранницы, не лучше ли назначить день для гадания? Пусть предсказание укажет, с какой страной заключить брачный союз. Что скажешь?

Царь посмотрел на мать, помолчал и спокойно ответил:

— Пусть будет так, как ты желаешь.

Госпожа Му обрадовалась и тут же велела позвать Боиня и Цзуниня, чтобы обсудить детали гадания.

Царь же выглядел равнодушным. После еды он сказал, что должен вернуться во дворец по делам, и простился.

* * *

Гром снова прогремел, и тучи на горизонте сгущались, словно собираясь закрыть всё небо.

Царь Чу сошёл с колесницы и вошёл во дворец.

Сегодня обсуждали слишком много вопросов, и он чувствовал усталость. Окинув взглядом покои, он уселся на ложе.

Племя Юн было уничтожено, другие варварские племена снова признали власть Чу. Армия вернулась в Ин, голод устранён. С прошлого года царь шаг за шагом восстанавливал контроль над делами государства и армией. Придворные и народ вновь обрели веру в нового правителя, а восторженные крики толпы при его триумфальном въезде в столицу ясно показали, насколько он любим народом.

Однако царь не чувствовал ни гордости, ни удовлетворения. Поздравления казались ему пустыми.

Жертвоприношения, военные дела, управление — последние дни он был занят без отдыха, засыпая прямо на ложе. Раньше ему нравилось лежать и размышлять, погружаясь в сон среди мыслей. Но после возвращения из похода всё изменилось. Его разум занимала лишь одна фигура. Закрыв глаза, он всё ещё чувствовал рядом чьё-то присутствие — тихое, спокойное, будто бы, открыв глаза, он снова увидит спящее лицо.

Даже во время обсуждения не самых важных вопросов он порой отвлекался…

Царь лёг, закрыл глаза, а через мгновение, как обычно, посмотрел в сторону.

Планёр, подаренный Цяньмо, лежал в углу ложа.

Царь взял его в руки.

Эту вещицу он носил с собой с корабля до дворца. Однажды евнухи убрали её, и царь в панике начал искать. Когда дрожащий евнух вернул планёр, государь жёстко отчитал его.

С тех пор игрушка всегда лежала на ложе царя.

Он осмотрел её: на корпусе были вырезаны три иероглифа. Царь узнал лишь первый. Женщина когда-то учила его: Линь Цяньмо.

Линь Цяньмо, Линь Цяньмо…

Звучит всё же приятнее, чем «рабыня-ремесленка Мо», — подумал царь и слегка усмехнулся.

С улицы повеяло прохладой. Царь вдруг встал и вышел наружу с планёром в руках. Евнухи, увидев это, решили, что он отправляется куда-то, и поспешили следом. Но царь спустился по ступеням и остановился, оглядевшись. Затем он размахнулся и метнул планёр вперёд.

Двор перед дворцом был просторен, а небо, затянутое тучами, оставляло лишь узкую щель, сквозь которую пробивался одинокий луч солнца — печальный и величественный.

Планёр, подхваченный ветром и солнечным светом, взмыл ввысь, словно птица, и сделал широкий круг над двором.

Царь засмеялся от удовольствия, но, заметив, что игрушка вот-вот упадёт, бросился вперёд, чтобы поймать её.

— Государь! Быстрее возвращайтесь! Начинается дождь! — закричал евнух Цюй с галереи.

Царь взглянул на небо — действительно, посыпались первые капли. Слуги тут же набросили на него плащ и заслонили от дождя.

— Что случилось? — спросил царь, не поднимая головы: он осторожно вытирал грязное пятно с нижней части планёра.

Евнух Цюй доложил:

— Корабль, отправленный за рабыней-ремесленкой Мо и людьми из Шу, уже вернулся.

Царь на мгновение замер, потом спокойно вошёл во дворец:

— Принято к сведению.

Евнух Цюй, видя, что государь не расспрашивает подробностей, не осмелился добавить ни слова. Когда царь уселся за письменный стол, Цюй подал ему чашу с водой.

Царь сделал глоток, посмотрел на планёр и аккуратно положил его обратно на ложе, словно драгоценную игрушку.

— Евнух Цюй, — неожиданно спросил он через некоторое время, — ты ведь говорил, что вы остались живы в плену у юнов благодаря рабыне-ремесленке Мо?

Евнух Цюй удивился, но быстро ответил:

— Да, государь.

— Как это произошло?

— Те юны собирались всех нас убить, — объяснил Цюй, — но рабыня-ремесленка Мо заявила, что она — любимая наложница государя и носит под сердцем ребёнка…

Он не договорил: царь поперхнулся водой и закашлялся так сильно, что слёзы выступили на глазах.

Евнух Цюй поспешил похлопать его по спине.

— Она… кхе-кхе! — выдавил царь сквозь смех и кашель. — Это она сама так сказала?

— Да! — засмеялся Цюй. — Государь, эта рабыня-ремесленка Мо — настоящая находка! Умница! Я хотел сказать правду, но она не позволила!

Царь ничего не ответил, лишь продолжил пить воду.

— Жаль, что упрямая, — вздохнул евнух Цюй, глядя на ливень за окном. — Она сказала, что хочет домой, но Шу — дикая, нехоженая земля. Где там дороги? Путь опасен и непредсказуем. Интересно, нашёлся ли хоть кто-нибудь, кто мог бы её проводить?

Царь замер с чашей в руке, и его взгляд стал неуверенным.

* * *

Дождь шёл с перерывами два-три дня. Когда тучи наконец рассеялись и небо прояснилось, давая надежду, что дождя больше не будет, Цяньмо наконец смогла отправиться в путь.

Она переоделась в свою прежнюю одежду и, подумав, взяла с собой меч царя Чу для защиты. Жена проводника лично приготовила ей сухой паёк и набила им рюкзак до отказа. Всё готово — проводник и его два сына вышли, чтобы проводить Цяньмо в горы.

Люди деревни, узнав, что Цяньмо собирается перейти на ту сторону гор, были поражены. Провожая её, все смотрели с удивлёнными и странными лицами.

— Там правда никто не живёт! Ты не ошиблась? — в последний раз умолял вождь.

— Не ошиблась, — твёрдо ответила Цяньмо.

Вождь, видя её решимость, больше не стал уговаривать и лишь напомнил проводнику быть осторожным.

Солнце ярко светило в безоблачном небе. Лесные деревья вздымались к небу, создавая густую тень. В безветренных местах стояла влажная духота.

Когда Цяньмо выбиралась из гор в первый раз, она боялась заблудиться и оставляла метки на своём пути. Теперь она внимательно осматривала стволы — и действительно, на коре нескольких деревьев остались царапины от камня, которые она сама и оставила.

http://bllate.org/book/1983/227546