Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 21

Весть о том, что Цяньмо уезжает, быстро разлетелась, и многие были поражены.

В последние дни она успела сдружиться с воинами и евнухами при дворе царя Чу, и, услышав эту новость, они один за другим пришли попрощаться. Больше всех не хотел расставаться Цзяй — он снова и снова спрашивал, где её дом и вернётся ли она когда-нибудь.

Цяньмо горько усмехнулась и лишь уклончиво пообещала: если однажды снова окажется в царстве Чу, непременно заглянет к нему в Ин.

— Рабыня-ремесленка Мо уезжает? — удивился Сяо Чэнь Фу, услышав слух, и не удержался, спросив сыжэня Цюя: — Разве великий царь не… э-э?

Сыжэнь Цюй лишь горько улыбнулся:

— Раб не знает.

Сяо Чэнь Фу задумался, но вскоре лицо его прояснилось:

— По-моему, великий царь и не так уж рад этой рабыне-ремесленке. Иначе разве позволил бы ей уйти?

Сыжэнь Цюй опешил, поспешно закивал:

— Да, да…

Произнеся это, он бросил взгляд на Цяньмо, потом на царский шатёр и тихо вздохнул про себя.

* * *

Над бескрайними озёрами и болотами раскинулось глубокое ночное небо, сквозь которое мерно плыли звёзды и луна.

Костры чусцев горели всю ночь. С первыми лучами утренней зари туман, пропитанный запахом дыма и тлеющих углей, окутал лагерь, и вскоре здесь снова воцарилась суета: воины собирали пожитки и поднимались на борт судов.

Согласно приказу царя Чу, Цяньмо и людей из Шу посадили на небольшую лодку. Шусцы обрадовались и оживлённо переговаривались между собой. Цяньмо направлялась к своему судну, но всё время оглядывалась назад.

Вдали воины уже переносили царскую палатку на корабль. Царь, вероятно, уже находился на борту — его нигде не было видно.

Цяньмо задумалась, потом крепко сжала губы, велела гребцу подождать и побежала к царскому кораблю.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, и его лучи, проникая сквозь утренний туман, окрашивали всё в мягкий золотистый свет.

Воины как раз собирались убрать сходни, когда услышали оклик и увидели Цяньмо.

— Великий царь на борту? — спросила она.

— Да! — отозвался один из воинов.

Цяньмо протянула ему планёр и короткий меч:

— Передай, пожалуйста, великому царю.

Воин удивился, но кивнул и принял предметы.

Цяньмо поблагодарила, ещё раз взглянула на корабль, решила, что больше нечего добавлять, крепко сжала губы и развернулась, чтобы уйти.

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как услышала, как кто-то зовёт её по имени.

Оглянувшись, она увидела, как царь Чу спокойно и уверенно сходит по сходням.

Она остановилась.

Их взгляды встретились. Царь смотрел на неё, и в его глазах мелькала неуверенность — вероятно, из-за её внезапного появления. Через мгновение он протянул ей короткий меч.

Цяньмо удивилась:

— Великий царь, я уезжаю.

— Именно потому, что ты уезжаешь, я и отдаю его тебе, — спокойно ответил царь. — Если когда-нибудь захочешь снова приехать в царство Чу, возьми этот меч и предъяви его в любом чиновном учреждении — тебя доставят в Ин. — Он помолчал, затем добавил: — Ты можешь привезти сюда своих деда и бабушку.

Цяньмо замерла.

Он… что, приглашает её снова приехать в гости?

Смущённая, она тихо сказала:

— Благодарю великого царя, но мои дедушка и бабушка уже умерли.

Царь опешил, его глаза на миг вспыхнули:

— Значит, там остались только твои родители?

Цяньмо подумала и кивнула:

— Да.

Царь внимательно смотрел на неё, но в её лице не было и тени колебаний.

— Даже так, — медленно произнёс он, — ты всё равно хочешь вернуться? Ведь ты говорила, что не любишь жить с ними.

— Я живу одна, — ответила Цяньмо с лёгкой горечью. — Великий царь, я слишком долго отсутствовала. Мне пора домой.

Царь молчал, но через мгновение кивнул.

* * *

Туман под лучами солнца стал рассеиваться. Большой корабль медленно отчалил и двинулся прочь от берега.

У чусцев было не меньше нескольких десятков судов, и когда они выстроились в походный порядок, трудно было различить, где чей корабль.

«…Рабыня-ремесленка Мо, неужели ты правда не понимаешь, что на уме у великого царя?»

Слова сыжэня Цюя, сказанные ей прошлой ночью, вдруг всплыли в памяти.

У костра Цяньмо смотрела на него и видела, как на его лице застыло недоумение.

Она не ответила, но вместо этого спросила:

— Сыжэнь Цюй, а как ты сам обо мне думаешь?

— Что значит «как»? — не понял он.

— Внешность, способности, всё такое, — Цяньмо poking палочкой костёр. — Например, я ведь так красива, что околдовала великого царя, верно?

— Как ты можешь так хвалиться! — рассмеялся и одёрнул её сыжэнь Цюй.

Цяньмо тоже улыбнулась:

— Сыжэнь Цюй, неважно, знаю я или не знаю, что на уме у великого царя. Это не имеет отношения к тому, уеду я или останусь.

Сыжэнь Цюй с изумлением посмотрел на неё.

— Ты хочешь сказать, что не любишь великого царя? — Он выглядел раздосадованным, но говорил серьёзно. — Рабыня-ремесленка Мо, по-моему, ты плохо всё обдумала. Посмотри на знатные семьи, даже в царствах Чжунъюаня — разве девушки выходят замуж по любви? Послушай меня: я понимаю, что ты скучаешь по дому, но что ты там будешь делать? Ты ведь ещё не замужем, а замуж-то тебе всё равно придётся. Взгляни на все царства, на племена Байюэ и Байпу — среди всех правителей и знатью царь Чу стоит особняком. Многие цари мечтают выдать за него своих дочерей. Скажи об этом отцу — он наверняка будет в восторге, если ты останешься. — Он огляделся, понизил голос и таинственно добавил: — По-моему, великий царь к тебе неравнодушен. Если останешься, возможно, в будущем он сделает тебя младшей женой!

Цяньмо не знала, плакать ей или смеяться.

Сыжэнь Цюй, оказывается, такой красноречивый. Раз она так нравится царю и он к ней так благосклонен, то максимум, на что она может рассчитывать, — это стать младшей женой.

Она бросила на него взгляд:

— Младшая жена, конечно, неплохо. А кто тогда будет царицей?

— Великий царь ещё не женился, откуда взяться царице? — задумался сыжэнь Цюй, почесав подбородок. — Хотя мать-царица хочет выдать его за Цай Цзи. Но царь всё не отвечает. А теперь, когда Ба и Цинь прислали помощь, возможно, он женится на принцессе из Ба или на Цинь Ин…

Выбора и правда много.

Цяньмо слушала и чувствовала, как её смущение испаряется.

Сыжэнь Цюй, видя, что она молчит, решил, что она колеблется, и радостно улыбнулся:

— Ну как? Оставайся, не уезжай.

Цяньмо покачала головой и твёрдо сказала:

— Я хочу домой.

Сыжэнь Цюй аж задохнулся от досады.

…

Вспоминая всё это, Цяньмо невольно улыбнулась.

Она посмотрела на меч в руках — ножны плотно облегали клинок, а рукоять была украшена изящным узором и блестела. Всё, что произошло, теперь казалось сном, и только этот меч давал ощущение реальности.

Корабль царя Чу давно скрылся из виду. Вскоре река впадала в большое озеро, и путь в Шу расходился с путём в Ин. Маленькая лодка отделилась от флотилии и направилась к противоположному берегу озера.

Кто-то запел — медленно и протяжно. Похоже, гребец вспоминал свою возлюбленную. Над водой ещё висел лёгкий туман, и силуэты судов постепенно становились всё меньше, мерцая вдали и уплывая от неё.

Как воспоминание о прошлом.

* * *

Путь в Шу по воде то успокаивался, то становился бурным, но гребцы были опытны и легко управлялись с течением.

Через несколько дней холмы по берегам начали сливаться в сплошные горные хребты, и местами мелькали живописные пики.

Когда Цяньмо впервые покидала Шу, её держали взаперти в трюме и она ничего не видела. Теперь же, глядя на бескрайние зелёные горы и воды, она не узнавала местность. Зато шусцы радовались всё больше, смеялись и переговаривались. Один из них что-то долго и быстро говорил Цяньмо, и она поняла, что до их племени осталось недалеко.

Большой корабль, следуя указаниям шусцев, вошёл в земли Шу. Цяньмо смотрела вперёд: водные пути извивались между высоких гор — именно так выглядело место, куда её привёл туристический клуб.

Она уже волновалась от предвкушения, как вдруг вдалеке послышался звук рога. Неизвестно откуда из-под гор появилось множество маленьких лодок — их было не меньше нескольких десятков. Рог звучал всё громче, и когда они приблизились, Цяньмо увидела, что люди на них настроены враждебно и держат оружие наготове.

На борту чусского судна почти не было воинов. Чусцы поспешили остановить корабль, и шусцы вышли на нос, громко крича и размахивая руками.

Звук рога стих. Несколько лодок быстро подошли ближе. Увидев на чусском корабле своих соплеменников, люди на них изумились.

Враждебность мгновенно сменилась радостной встречей. Шусцы, увидев давно разлучённых родных, плакали и смеялись, обнимаясь.

Чусцы вежливо отказались от приглашения зайти на берег и, передав шусцев их соплеменникам, собрались уходить.

Цяньмо уже ступила на сходни, как вдруг её окликнули. Один из гребцов вышел из трюма с узелком и протянул ей:

— Я совсем забыл, — смущённо улыбнулся он, почесав затылок. — Перед посадкой на корабль сыжэнь Цюй вручил мне это и велел передать тебе.

Цяньмо удивилась, поблагодарила и взяла узелок.

Развернув его, она обрадовалась: внутри лежала её прежняя одежда. Распашная кофта, рубашка с длинными рукавами, джинсы, нижнее бельё, носки… Всё было тщательно выстирано и аккуратно сложено. Правда, с нижним бельём явно не знали, что делать — Цяньмо сразу заметила, что его сильно выкрутили, и невольно усмехнулась.

Там же были её походные ботинки. В ту эпоху не было щёток, но их тщательно вымыли. А тот, кто их чистил, оказался искуснее её самой: шнурки были завязаны в изящный узел, который она никак не могла развязать.

Кроме одежды, в узелке лежал и тот самый отрез ткани, тоже аккуратно сложенный.

Цяньмо удивилась ещё больше. С тех пор как она сбежала из Туншаня и попала в реку с крокодилами, а потом её спас царь Чу, эта ткань исчезла. Цяньмо думала, что потеряла её в воде, и сожалела об этом. Не ожидала, что вещь найдётся.

Теперь всё её имущество вернулось к ней, и настроение Цяньмо заметно поднялось.

* * *

Вернувшись в деревню, из которой уехала более чем два месяца назад, Цяньмо встретила на лицах всех неверие.

Она не стала задерживаться и сразу отправилась к тому месту, где спрятала рюкзак. Это была дуплистая старая сосна. Раскидав опавшие листья, Цяньмо увидела рюкзак и наконец вздохнула с облегчением.

Она расстегнула молнию. Всё было на месте. Цяньмо вынимала вещи одну за другой: фонарик, фляжку, дождевик, аптечку, кошелёк… Только она взяла кошелёк, как увидела телефон. Эти две вещи в современном мире всегда носили с собой. Цяньмо с горечью подумала, что если бы два месяца назад ей сказали, что она не сможет ни разу к ним прикоснуться, она бы не поверила. Иногда адаптивность и удача человека — вещи непредсказуемые.

После падения с горного склона у телефона больше не появлялось сигнала. Когда Цяньмо поняла, что случилось, заряд батареи остался лишь на одну полоску, и она выключила аппарат.

Теперь её палец лёг на кнопку включения, и ощущение было почти нереальным. Вскоре экран загорелся, и на нём появилось фото Цяньмо в футболке с лёгкой улыбкой в три четверти.

Заряд по-прежнему показывал последнюю полоску. В сообщениях и звонках самая свежая запись датировалась моментом до пропажи. Последнее сообщение в WeChat было от бывшего парня: он спрашивал, добралась ли она до места, и напоминал быть осторожной. Тогда Цяньмо болтала с товарищами по походу, было слишком шумно, и она решила ответить, когда станет тише. Не ожидала, что…

Слова оказались пророческими.

Цяньмо смотрела на экран, потом выключила телефон и спрятала его обратно в рюкзак. В кошельке было достаточно денег — если удастся вернуться, она сможет дойти до шоссе и остановить машину, чтобы добраться до города.

Всё было готово. Оставалось лишь дождаться того самого чуда.

* * *

Вскоре все в деревне узнали о подвиге Цяньмо. Вернувшиеся шусцы рассказали, что чусцы отпустили их благодаря ей. Люди были поражены и восхищены, и теперь смотрели на Цяньмо совсем иначе. Вождь, который учил её чусскому языку, тоже был жив и лично пришёл поблагодарить, предложив лучшую еду и жильё в деревне.

Цяньмо вежливо отказалась, но задумалась и попросила об одном.

Она хотела вернуться тем же путём, которым пришла, но горы высоки, леса густы, и она спросила вождя, нельзя ли назначить ей проводника.

Вождь удивился её просьбе.

— Ты хочешь домой? — спросил он с сильным акцентом на чусском. — Но за горами нет ни души.

Цяньмо знала, что этот вопрос будут задавать снова и снова. Она лишь улыбнулась и не стала объяснять, а просто спросила:

— Я прошу только об этом. Есть ли в деревне тот, кто знает глубину гор?

http://bllate.org/book/1983/227545