Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 19

— Великий царь, на сей раз мы спаслись лишь благодаря находчивости рабыни-ремесленницы Цяньмо! — подошёл сыжэнь Цюй и похвалил её.

— О? — Царь Чу, редко проявлявший терпение, слегка приподнял брови. — В чём именно проявилась её находчивость?

Цяньмо смутилась и, испугавшись, что он сейчас назовёт её наложницей, поспешила возразить:

— Заслуга вовсе не моя — всё благодаря Цзяю! — С этими словами она вывела из-за спины мальчика и, улыбаясь, добавила: — Именно Цзяй рискнул жизнью, чтобы последовать за нами, и только благодаря ему мы сумели бежать.

Сыжэнь Цюй согласился и принялся хвалить Цзяя, отчего тот весь покраснел.

Пока они весело болтали, Цяньмо вдруг подняла глаза и заметила, что царь Чу всё это время не сводил с неё взгляда.

Их глаза встретились, но царь не отвёл лица, продолжая пристально смотреть на неё.

Цяньмо на мгновение замерла, а затем невольно шагнула вперёд.

Увидев, что она приближается, царь почувствовал лёгкое волнение в груди и уже собрался сделать шаг навстречу, как вдруг она протянула руку и приложила ладонь ко лбу.

— … — Царь опешил.

— Какой жар! — нахмурилась Цяньмо и торопливо крикнула: — Сыжэнь Цюй! У великого царя снова лихорадка!

Царь снова слёг.

На сей раз это была не тропическая лихорадка, а обычная простуда. Ещё в Гоуши у него появились первые признаки недомогания. Получив весть о происшествии, он немедленно выступил из Фанчэна и мчался без отдыха. Лишь когда всё уладилось, он наконец рухнул от усталости.

Чусцы, однако, не тревожились — ведь рядом была Цяньмо. Эта рабыня-ремесленница вылечила даже тропическую лихорадку, и в их глазах она была не хуже богини-целительницы.

Цяньмо вздохнула с досадой, но, к счастью, простуда — не та болезнь, что требует особых усилий. Сыжэнь Цюй знал несколько проверенных рецептов. Она записала названия трав и уже собиралась отправиться за ними вместе с Цзяем, как вдруг кто-то потянул её за рукав.

— Рабыня-ремесленница Цяньмо… — прошептал царь Чу, лёжа в горячке и еле ворочая языком, — подай воды…

Все удивились. Сыжэнь Цюй взглянул на Цяньмо и многозначительно улыбнулся, после чего вывел Цзяя наружу.

Цяньмо посмотрела на его крепко сжатую руку и осталась.

Она принесла воды и села у ложа царя. Вода была тёплой. Цяньмо взяла деревянную ложку и поднесла к его губам. Царь послушно приоткрыл рот и проглотил. Когда она собралась дать ещё, он вдруг схватил её за руку.

— Чашу… — Царь приоткрыл глаза и чуть приподнял голову.

Цяньмо поспешно поднесла чашу, и он с жадностью выпил всё до капли.

После этого царь откинулся на ложе и глубоко вздохнул.

— Рабыня-ремесленница Цяньмо… — пробормотал он. — Останься здесь…

Эти слова были такими же, как и во время малярии. Цяньмо уже привыкла к ним. Она сняла мокрое полотенце с его лба и заменила его на свежее, прохладное.

— Хорошо, поняла, — ответила она.

Услышав эти слова, царь разгладил брови. Ему, казалось, хотелось что-то сказать — губы дрогнули, но он уже закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.

Отвар сыжэня Цюя подействовал быстро. После того как царь выпил миску лекарства, вскоре обильно вспотел.

На следующий день, проснувшись, он открыл глаза и почувствовал, будто душа его очистилась, а тело наполнилось силой.

Внезапно в памяти всплыло нечто важное. Царь поспешно обернулся и с облегчением увидел спящую девушку у своего ложа.

Они уже не впервые оказывались в такой близости, но царю вдруг захотелось, чтобы таких моментов было как можно больше.

Он молча смотрел на неё: от лба к бровям, к глазам, к алым губам… Он не раз спрашивал себя, почему так спешил, услышав ту весть, почему никому не доверил, а сам ринулся обратно.

А потом вдруг понял — всё стало ясно в тот самый миг, когда он обнаружил, что её нет рядом…

Царь беззвучно вдохнул и вдруг почувствовал, что выглядит немного глупо — словно влюблённый юноша, впервые испытавший трепет сердца.

Он отвёл взгляд, но почти сразу снова украдкой посмотрел на неё.

Через некоторое время он просто повернулся на бок, лицом к ней.

Цяньмо всё ещё спала. Прядь волос упала ей на щёку, и царю показалось это невыносимо — захотелось поправить её. Но, протянув руку, он случайно задел рукавом деревянный столик у ложа.

«Бах!» — раздался громкий звук.

Царь замер. Цяньмо открыла глаза, и он поспешил откинуться назад. Не успел он закрыть глаза, как их взгляды снова встретились.

— Великий царь проснулся… Как себя чувствуете? — голос Цяньмо звучал мягко и сонно. Она протянула руку, чтобы проверить его лоб.

Её ладонь была нежной. Царь не шевелился, спокойно принимая её прикосновение, и уголки его губ едва заметно приподнялись.

* * *

После победы над племенем Юн Лу Цзи Ли остался в Фанчэне заниматься последствиями кампании, а Доу Цзяо и Цзы Бэй повели войска обратно в Ин. Через два дня отдыха в Гоуши к царю прибыл инженер рудника Вэй Цзя с флотилией из земель Ло, чтобы доставить его в столицу.

Из-за недавних набегов племени Юн повозок и коней не хватало, и Цяньмо снова пришлось сесть в повозку на волах вместе с Цзаем.

На самом деле это было даже интереснее прежней повозки. Цяньмо надела соломенную шляпу, сплетённую для неё солдатами, и весело болтала с ними, слушая их песни и оклики. Цзай достал свой планёр и попросил Цяньмо сделать ещё один.

Царь Чу ехал один в царской колеснице и скучал. Вдруг он услышал за спиной радостный смех и обернулся. В небе крутился какой-то странный предмет, а мальчик Цзай бегал за ним, счастливо крича. На повозке Цяньмо сияла от смеха.

Она смеялась прекрасно — будто в её глазах мерцал свет.

Но никогда раньше он не видел, чтобы она так смеялась при нём.

Царь отвернулся и почувствовал лёгкую тяжесть в груди.

У берега реки выстроились в ряд могучие чуские корабли. Вэй Цзя уже ждал и, увидев царя, подошёл и поклонился:

— Приветствую великого царя.

Царь, опершись на борт колесницы, ответил на поклон и окинул взглядом реку. Перед ним простиралась широкая водная гладь, покрытая тысячами волн, а на ней, как непоколебимые острова, стояли огромные корабли.

В его сердце вспыхнула гордость и воодушевление. Царь приказал солдатам подняться на борт и сам сошёл с колесницы, энергично направляясь к судну.

Внезапно он услышал крики:

— Мо! Мо!

Обернувшись, он увидел на одном из кораблей группу людей, которые махали ему одеждами.

Царь удивился и обернулся — Цяньмо тоже радостно махала им в ответ.

— Кто это? — спросил он.

— Это те самые пленники из Шу, которых великий царь захватил ранее, — пояснил Сяо Чэнь Фу. — Разве великий царь забыл? Вы приказали мне привезти их сюда, чтобы после победы над племенем Юн отправить вместе с рабыней-ремесленницей Цяньмо обратно в Шу.

Царь изумился, и его лёгкая улыбка застыла.

«…Великий царь ранее дал мне обещание: если я вылечу лихорадку, он отправит меня и тех шестнадцать человек обратно в Шу. Теперь я вылечила лихорадку. Прошу великого царя исполнить своё обещание…»

Её недавняя просьба о прощении ещё звучала в его ушах.

Он снова посмотрел туда — Цяньмо радовалась встрече с теми людьми.

Сяо Чэнь Фу, наблюдая за выражением лица царя, почувствовал неладное и поспешно взглянул на сыжэня Цюя.

Сыжэнь Цюй неловко почесал затылок.

За последние два дня он кое-что понял о чувствах царя и теперь сокрушался, что не догадался раньше.

Странно: в Туншане все думали, что царь возьмёт эту рабыню-ремесленницу в наложницы, но он этого не сделал; а теперь, когда все считали, что он относится к ней просто как к служанке, оказалось, что он, похоже, действительно привязался к ней. Сыжэнь Цюй взглянул на тех людей на корабле и подумал, что рабыня-ремесленница действительно красива — даже в простой одежде, без всяких украшений. Если бы её привели во дворец, возможно, она затмила бы даже Чжэн Цзи и Юэ Цзи. Но за два дня он заметил: царь относится к ней иначе, чем к другим женщинам. В чём именно разница — он не мог объяснить…

Сяо Чэнь Фу, видя, что царь молчит, собрался с духом и кашлянул:

— Великий царь…

— На борт, — коротко бросил царь, отвернулся и ушёл.

* * *

Цяньмо не ожидала увидеть тех людей из Шу на корабле и была вне себя от радости.

Она побежала на судно и увидела, что все они здоровы, без ран и оков, как раньше. Увидев Цяньмо, они окружили её и заговорили все разом.

Она почти ничего не понимала, но искренне радовалась. Царь привёз их сюда — значит, он действительно собирается сдержать обещание и отправить их домой в Шу!

Её лицо сияло от счастья, и она невольно посмотрела в сторону царя, но на берегу, где он только что стоял, уже никого не было.

— Рабыня-ремесленница Цяньмо! — раздался голос с берега. — Великий царь зовёт вас!

Цяньмо ответила и сошла с корабля, следуя за евнухом к судну царя.

То, что царь проявил такую искренность, подняло ей настроение. По дороге она думала, какие бы тёплые слова благодарности сказать ему, но потом вспомнила его высокомерный вид и решила, что, вероятно, такие современные сентиментальности ему не по душе. Перед ним правильнее будет пасть ниц и выразить благодарность по всем правилам.

Размышляя об этом, она поднялась на борт царского корабля. Всё было готово. Капитан судна приказал гребцам отчалить, и длинные весла, выстроившись в два ряда, разрезали изумрудную гладь реки.

Царь сидел в каюте и, казалось, был полностью погружён в чтение бамбуковых свитков. Когда Цяньмо вошла, он даже не поднял глаз.

Она тоже молчала и подошла поближе, остановившись рядом.

Прошло немало времени, но царь так и не обратил на неё внимания.

Цяньмо удивилась: раньше он сразу бы приказал ей что-нибудь сделать и не позволил бы просто стоять. Что с ним сейчас? Она бросила взгляд на сыжэня Цюя, стоявшего с другой стороны, но тот лишь отвёл глаза, давая понять: «Не спрашивай меня».

Цяньмо ничего не понимала. Раз здесь ей нечего делать, она молча вышла.

Едва она добралась до двери, как царь спокойно произнёс:

— Куда направляешься?

Цяньмо удивлённо обернулась.

Царь положил свиток на стол, взглянул на неё и взял другой.

— Принеси воды, мне жаждется, — сказал он.

Цяньмо была в недоумении. Она снова посмотрела на сыжэня Цюя, но тот уклончиво смотрел в сторону. Почувствовав подозрение, Цяньмо всё же ответила и пошла за водой.

— Великий царь, — вдруг заговорил сыжэнь Цюй с почтительным поклоном, — уже полдень, а вы ещё не ели. Подать ли трапезу?

Царь кивнул.

— Да, — ответил сыжэнь Цюй и многозначительно взглянул на Цяньмо, прежде чем выйти.

Цяньмо с подозрением смотрела ему вслед. В последнее время он вёл себя очень странно. Что с ним?

В каюте остались только она и царь. Цяньмо принесла воду и поставила на стол. Чаша была полной, и, пока она ставила её, корабль качнуло — вода выплеснулась и намочила рукав царя.

Цяньмо поспешила извиниться и взяла полотенце, чтобы вытереть пятно.

Царь молчал и не двигался, сидя на циновке и наблюдая, как Цяньмо суетится, вытирая воду со стола и его одежды. Свет из окна мягко освещал её белоснежное лицо, и на щеках играл лёгкий румянец.

Когда она потянулась, чтобы вытереть каплю воды с пряжки на поясе, царь вдруг схватил её за руку.

Она вздрогнула и подняла глаза. Царь с лёгкой усмешкой сказал:

— Я сам. — И взял у неё полотенце, чтобы вытереться сам.

Цяньмо смутилась и отступила.

Сыжэнь Цюй всё ещё не возвращался. В каюте стояла тишина. Цяньмо оценила выражение лица царя — он, похоже, не злился. Набравшись смелости, она решила, что сейчас самое время. Отступив на шаг, она почтительно опустилась на колени и поклонилась:

— Благодарю великого царя.

Царь удивился и посмотрел на неё.

— Я только что увидела тех людей из Шу, — тихо сказала Цяньмо. — Благодарю великого царя за то, что он…

— Рабыня-ремесленница Цяньмо, — перебил её царь, не дав договорить, — твой летающий аппарат уже готов?

Цяньмо замерла и подняла глаза. Его лицо было спокойным, и она не могла понять его намерений.

— Ещё нет…

http://bllate.org/book/1983/227543