Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 18

Цяньмо на мгновение замешкалась и ответила:

— Да.

Царство Чу давно обижалось на то, что его постоянно недооценивали в Центральных землях. Ещё со времён царя У Чу каждый правитель провозглашал себя царём. Правда, это признавалось лишь внутри самого Чу; другие народы по-прежнему называли их правителя «цзюнь Чу», а не «ван Чу». Ранее Цяньмо соврала, будто она наложница царя Чу, и лишь благодаря царскому мечу её слова прозвучали правдоподобно. Теперь, когда её снова спросили, ей пришлось поддерживать эту ложь.

— Если ты и вправду наложница, — бросил Цан Су, скользнув взглядом по её одежде, — отчего же одета столь убого?

Цяньмо не дрогнула:

— Великий ван сказал: «В походе нельзя выделяться».

Цан Су промолчал. Он оглядел её: чёрные волосы, белая кожа — выглядела в самом деле как избалованная роскошью красавица. Царь Чу славился своей похотливостью, так что взять с собой наложницу в поход казалось вполне естественным.

— Слышал, цзюнь Чу заразился лихорадкой. Каково его состояние?

Этот вопрос попал в точку. Цяньмо ответила без запинки:

— Великий ван то горит в жару, то дрожит от холода. Врачи говорят, болезнь тяжёлая, и решили немедля отправиться в Линьпин.

Цан Су видел людей, поражённых лихорадкой, и симптомы совпадали. Он не усомнился.

— Отпусти нас, господин врач, — тихо попросила Цяньмо, заметив, что он немного смягчился. — Мы всего лишь слуги, да ещё и с ранеными. В этих лесах мы ничего не можем сделать. Война между Юном и Чу — а мы все невинные.

— Кто из нас не невинен? — Цан Су поднял глаза, и в его взгляде читалась глубокая печаль. — Племя Юн вторглось в Чу лишь ради выживания.

С этими словами он встал и ушёл.

* * *

Цяньмо и не надеялась, что он её отпустит. Увидев, как он уходит, она не уныла. Когда ей снова связали руки, в ладони уже лежал острый камешек, и она вновь принялась тереть верёвку.

Время шло, но верёвка почти не поддавалась. Цяньмо устала. Ей хотелось спать, но, связанный, уснуть можно было разве что как божество — удобно опершись на ствол дерева. Сон клонил её, и это было мучительно.

— Мо… — вдруг донёсся шёпот сзади.

Цяньмо вздрогнула — сон как рукой сняло.

Она огляделась: никто не обращал на неё внимания.

— Цзяй? — тихо произнесла она.

— Мо… Я так долго тебя искал… — Цзяй прятался в тени за деревом, голос его дрожал от слёз.

Сердце Цяньмо забилось быстрее: и тревога, и радость. Неожиданная надежда! Цзяй последовал за ней!

— Я развяжу тебе верёвки, — сказал он.

— Нет, не трогай… — поспешно прошептала Цяньмо, оглядываясь и выдавливая слова сквозь зубы. — Цзяй, я сама справлюсь. У тебя есть нож?

— У меня… есть несколько наконечников стрел…

— Дай один.

Через мгновение раздался лёгкий звук — рядом упал наконечник. Цяньмо тут же прижала его ногой и снова осмотрелась: никто не заметил.

— Посмотри, можешь ли передать ещё один сыжэню Цюю.

— Могу, — ответил Цзяй с сомнением. — Но ты…

— Со мной всё в порядке. Иди скорее, будь осторожен.

Цзяй кивнул и исчез.

Наконечник был медным, но очень острым. Цяньмо попробовала — вскоре верёвка уже была надрезана. Сыжэнь Цюй сидел в нескольких шагах, и Цяньмо то и дело косилась на него, тревожно бьющимся сердцем молясь, чтобы Цзяй сумел всё сделать незаметно.

Лес окутала мгла, вокруг слышались звуки ночных зверей и шелест ветра. Люди племени Юн, привыкшие к таким ночам, спали у костров, лишь несколько стражников несли дозор.

Прошло немало времени, пока Цяньмо не заметила, как сыжэнь Цюй едва заметно кивнул ей. Она немного успокоилась: теперь оставалось только дождаться подходящего момента.

Хотя большинство юнов спали, стражники не дремали. Цяньмо понимала: незаметно сбежать вряд ли получится…

Когда небо начало светлеть, в лесу вдруг раздался шум — животные заволновались, послышался гул, будто катились колёса.

Юны проснулись и схватились за оружие.

— Что происходит? — спросил Цан Су.

— Не знаю… — Цы Минь всё ещё был пьян и сонно моргал.

Вдали мелькали огни. Юны насторожились: не нападение ли чусцев? Цан Су приказал потушить костёр и повёл людей на разведку.

Добравшись до источника света, они остолбенели. Две коровы с зажжёнными факелами на хвостах бегали по лесу, таща за собой повозку.

Цы Минь рассмеялся:

— Это что ещё за…

Но лицо Цан Су стало мрачным.

* * *

Лесная сырость пронизывала до костей, и тело Цяньмо, замёрзшее за ночь, плохо слушалось. Тем не менее, она ползла вперёд, боясь отстать.

Она и представить не могла, что сыжэнь Цюй, обычно такой робкий и покорный, окажется таким ловким. Пока большинство юнов бросились к шуму, осталось лишь двое стражников. Цюй воспользовался моментом: убил одного, схватил его оружие и прикончил второго.

Рассвет ещё не наступил, факелов не было, но Цюй и Цзяй двигались в темноте, будто лесные звери.

Цзяй велел Цяньмо держаться за его одежду и повёл её за собой. Худощавый, но проворный, он прыгал, словно обезьяна.

— Отлично, Мо! Мы сбежали! — радостно воскликнул он, вытаскивая из-за пояса свой планёр. — Смотри, я его нашёл!

Цяньмо взглянула: банановые листья, служившие крыльями, превратились в месиво, остался лишь каркас.

Она усмехнулась:

— Не болтай, смотри под ноги.

Не успела она договорить, как сзади раздался крик. Оглянувшись, она увидела вспышки факелов — юны их преследовали!

— Быстрее! — закричал сыжэнь Цюй.

Но в лесу быстро не убежишь. Стрела просвистела у самого уха Цяньмо, она споткнулась, и, обернувшись, уже различила лица преследователей!

В этот миг вдруг прозвучал горный рог — протяжный и мощный.

И юны, и чусцы замерли от неожиданности.

— Армия Чу! — воскликнул сыжэнь Цюй с облегчением. — Это армия Чу!

Цан Су не ожидал такого поворота. Он приказал отступать и собрать своих людей.

Раздался боевой клич, со свистом полетели стрелы, и юны начали отходить. Цан Су искал укрытие от стрел, когда вдруг перед ним на склоне появился воин. Утренний свет отразился в лезвии его меча, и тот обрушился на Цан Су.

Цан Су едва успел парировать удар. Столкновение оружия отдалось болью в запястье, и он отступил на шаг.

Присмотревшись, он увидел молодого воина в доспехах. Под шлемом было острое, решительное лицо, полное ярости.

Тот не дал Цан Су передохнуть и вновь атаковал. Его удары были мощными, но движения — гибкими. Через несколько обменов Цан Су понял, что не может даже защититься, не то что контратаковать.

— Великий ван! — закричали чуские воины, спеша на помощь.

«Великий ван?» — Цан Су оцепенел. Значит, это сам царь Чу?

Адреналин хлынул в кровь. Цан Су забыл обо всём и ринулся прямо на царя.

— Цан Су! — Цы Минь бросился ему на выручку.

— Слишком много чусцев! Бегите! — закричал он, размахивая своим го.

— Уходи первым! — Цан Су не хотел отпускать врага.

Цы Минь собрался что-то сказать, но вдруг раздался свист стрелы.

— Осторожно! — Он толкнул Цан Су в сторону, и сам получил стрелу в грудь.

Цан Су в ужасе уставился на него. Цы Минь, сквозь боль, всё ещё отбивался, глаза его налились кровью:

— Беги!

Голову Цан Су будто облили ледяной водой. Он огляделся: вокруг лежали тела юнов, а чусцы приближались всё плотнее.

— Беги! — рёв Цы Миня оглушал.

Слёзы хлынули из глаз Цан Су. Он увидел, как стрела пронзила лоб Цы Миня, и, зарычав, скомандовал:

— Отступаем!

Подхватив раненого воина, он бросился вглубь тёмного леса, ещё не освещённого утренним светом.

* * *

Бой быстро закончился. Царь Чу приказал подсчитать потери и осмотрел поле боя.

Повсюду лежали лишь тела юнов. Тех, кого он искал, среди них не было.

Под ногами лежал мёртвый юн, всё ещё сжимавший в руке медное го. Царь Чу подошёл и закрыл ему глаза.

— Этот достоин отдельного погребения, — сказал он двум солдатам.

Те кивнули и унесли тело. При этом царь заметил под листьями меч — тот самый, что он дал Цяньмо. Он вынул его из ножен: клинок блестел, как новый, и на нём чётко читалась его печать.

«Ты умеешь только лечить лихорадку, больше ничего».

Голова закружилась. Царь Чу прислонился к дереву, чувствуя, как пот пропитал рубашку под доспехами. Утренний ветерок пробирал до костей.

«Тебе лучше каждый день молиться Сымыну, чтобы Чу одержало победу и не забрало меня».

Он вспомнил, как тогда смотрела на него эта женщина — с разочарованием и смятением, будто хотела что-то сказать, и в её взгляде была такая просьба, что сердце сжималось. Он признал: оставил её при себе из эгоизма. И теперь… неужели Сымын унёс её?

Царь Чу оглядел поле боя, усеянное трупами, и вдруг почувствовал, как шлем давит на голову.

Он снял его и закрыл глаза, прислонившись к стволу. Наверное, просто устал — бежал без отдыха. Глаза жгло…

— Великий ван, — раздался голос солдата.

Царь Чу глубоко вдохнул и открыл глаза:

— Что?

— Великий ван, — доложил воин, — на северо-востоке мы нашли сыжэня Цюя и рабыню-ремесленку Мо. Они живы…

Он не договорил: царь Чу уже бросился туда.

* * *

Утренний свет пробивался сквозь туман, птицы щебетали. Царь Чу бежал, будто ветер несёт его ноги.

Солдаты кланялись ему по пути, но он не останавливался, отбрасывая ветви мечом. Вскоре впереди показалась фигура у дерева.

Цяньмо перевязывала руку раненому юноше, почти ровеснику Цзяя. Тот смущённо улыбался ей.

Рядом сыжэнь Цюй что-то горячо рассказывал окружавшим его людям. Вдруг он вскрикнул:

— Великий ван!

Цяньмо удивлённо обернулась — и правда, это был царь Чу.

В доспехах, он быстро приближался.

— Великий ван! Великий ван! — закричал сыжэнь Цюй, бросился к нему и, упав на колени, обхватил его ноги, рыдая. — Великий ван! Вы наконец пришли!

Царь Чу успокаивал его, но глаза были устремлены на Цяньмо.

Она тоже смотрела на него — глаза красные, но на лице — улыбка.

Сердце царя дрогнуло. Он поднял Цюя и подошёл к Цяньмо.

— Ты… цела? — спросил он.

Цяньмо поспешно вытерла глаза рукавом и кивнула:

— Со мной всё в порядке.

В душе она ликовала. Когда увидела царя, он показался ей таким величественным и героическим, как никогда прежде. Она думала лишь о том, чтобы бежать, и не ожидала, что он явится с армией на выручку. После всего пережитого это чувство спасения невозможно было выразить словами.

Царь Чу смотрел на неё: одежда в грязи, волосы растрёпаны, но она не выглядела неприглядно. Глаза, ещё влажные от слёз, сияли теплом и радостью.

Он хотел сказать что-то важное, но смог лишь произнести:

— Главное, что ты цела.

http://bllate.org/book/1983/227542