Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 14

Цяньмо онемела. В школьном походном клубе она проходила несколько курсов по оказанию первой помощи в дикой природе, и о малярии — одном из самых распространённых заболеваний — у неё оставались хотя бы базовые представления. Инструктор тогда чётко предупреждал: при малейших признаках малярии необходимо немедленно обращаться к врачу. Но здесь, вдали от цивилизации, приходилось полагаться лишь на старинный бабушкин рецепт.

Всё это она не могла объяснить царю Чу и лишь сказала:

— Эта болезнь такова, что именно так велел лечить тот, кто передал мне рецепт.

Царь Чу посмотрел на неё и промолчал. Спустя мгновение он поднёс чашу ко рту и начал пить лекарство.

— Горячо… — поморщившись после пары глотков, он отстранил чашу.

Цяньмо вздохнула и, не в силах возразить, осторожно подула на отвар, чтобы охладить его, и снова поднесла царю.

Когда царь Чу наконец допил всё и лёг, Цяньмо сама вся пропотела. Евнух Цюй принёс сухую одежду, переодел царя и укрыл его одеялом. После этого Цяньмо вернулась и положила ему на лоб полотенце, смоченное в прохладной воде.

Царю, похоже, стало легче — черты лица смягчились, и вскоре он крепко заснул.

Цяньмо села рядом и смотрела на него, чувствуя глубокую усталость.

Было уже поздно, когда подошёл Сяо Чэнь Фу:

— Рабыня-ремесленка Мо, ты сегодня ночью…

— Я останусь здесь, — спокойно ответила Цяньмо.

Лицо Сяо Чэнь Фу немного расслабилось. Он взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло что-то многозначительное.

Автор примечает: Сегодня вечером у меня кино, остальное доделаю завтра.

Огромное войско покинуло Ло и двинулось на запад.

Из-за недомогания царя Чу, после совещания с военачальниками Сыма и чиновниками Инь, план кампании был скорректирован. Во главе авангарда отправился доктор Лу Цзи Ли, чтобы атаковать крепость Фанчэн племени Юн. Доу Цзяо замыкал колонну, а сам царь Чу последует чуть позже и остановится у Гоуши на северо-востоке земель Юна.

На второе утро после выступления к царю Чу явился Гунсунь Жун из Цинь.

— Армия Цинь пересечёт горы Чжуннань, — сказал он с поклоном. — Я занимаю должность Дашу Чана, потому прошу разрешения проститься.

Царь Чу улыбнулся и встал:

— В таком случае чусцы будут ждать вас в землях Юна.

С этими словами он велел евнуху принести вина и лично проводил Гунсунь Жуна.

После обычных вежливостей Гунсунь Жун осушил чашу, улыбнулся, ещё раз поклонился и ушёл.

Едва выйдя из шатра, он чуть не столкнулся с идущей навстречу женщиной. Та несла лакированный поднос, на котором стояла чаша с лекарством.

Гунсунь Жун узнал её — сопровождающие указывали ему на эту женщину, рассказывая, что именно она, рабыня-ремесленка Мо, умеет лечить лихорадку.

Евнух Цюй тут же потянул Цяньмо за руку, заставляя кланяться:

— Простите её, господин Гунсунь! Она не знает приличий!

Цяньмо тоже отступила за спину Цюя и опустила голову.

— Ничего страшного, — равнодушно произнёс Гунсунь Жун, отводя взгляд от Цяньмо и продолжая путь.

Цяньмо бросила взгляд вслед уходящему. И он, и его свита одевались иначе, чем окружающие чусцы. Она как-то спрашивала об этом Цюя, и тот объяснил: это циньцы.

Люди из Цинь.

Её заинтересовало, и она невольно проводила их глазами. У Цзюй как-то рассказывал ей имя нынешнего правителя Цинь и даже вырезал его на дощечке. Иероглифы были сложными, и Цяньмо их не поняла. Говорят, этот человек — гунсунь. Неужели…

— Рабыня-ремесленка Мо! — раздался голос царя Чу из шатра, прервав её размышления.

Цяньмо вздохнула и вошла внутрь.

Скоро должны были продолжить путь. Царь Чу уже оделся и сидел на ложе, изучая карту. Не поднимая глаз, он бросил:

— Куда ты так надолго исчезла? Разве не знаешь, что скоро выступаем?

Цяньмо мысленно закатила глаза.

Какое «сейчас же»? Сам же только что долго болтал с тем Гунсунь Жуном!

— Лекарство не было как следует растёрто, — ответила она, ставя чашу на стол царя.

Она уже собиралась уйти, но царь Чу снова окликнул:

— Рабыня-ремесленка Мо, принеси меч с той полки.

Цяньмо молча подошла. Это был короткий, изящный меч. На бронзовой рукояти были инкрустированы золотые и серебряные узоры, а ножны, сделанные из какой-то плотной кожи, были твёрдыми, как дерево.

Цяньмо бегло взглянула на него, но любоваться было не до чего.

С тех пор как царь Чу заболел, она превратилась в его служанку.

Сначала она лишь варила и подавала лекарства, проверяла пульс и температуру. Но царь, похоже, не считал её врачом и совершенно естественно начал распоряжаться ею:

— Рабыня-ремесленка Мо, я голоден, где еда?

— Рабыня-ремесленка Мо, принеси воды.

— Рабыня-ремесленка Мо, подай свитки.

— Рабыня-ремесленка Мо, подложи подушку повыше.

— Рабыня-ремесленка Мо…

Пока повозка стояла, Цяньмо обязательно находилась рядом с царём, готовая выполнять любые поручения, что её сильно раздражало. Она даже пожаловалась на это Сяо Чэнь Фу, но тот лишь пожал плечами:

— Ты лучше всех знаешь, как лечить его болезнь. Кто, как не ты, должен ухаживать за ним? — Он посмотрел на неё сурово. — Помни, рабыня-ремесленка Мо: будь то в Туншане или здесь, ты всего лишь рабыня. Даже если умеешь лечить лихорадку, твоя жизнь и смерть — в руках царя. В прошлый раз в Туншане ты ослушалась его, но он пощадил тебя из милосердия. Не забывай об этом.

В его словах всегда слышалась какая-то язвительность. Цяньмо не хотела спорить — сопротивляться всё равно было бесполезно.

— Лекарство готово? — спросил царь Чу, только что положивший перо и чернильницу на место.

— Готово, — ответила Цяньмо, пододвигая чашу поближе.

Царь всё ещё смотрел на карту, взял чашу и сделал глоток, но тут же выплюнул:

— Так горько! — почти сдвинул брови он.

Цяньмо с трудом сдерживала улыбку и невозмутимо заявила:

— Господин, горькое лекарство — к добру.

— Раньше оно не было таким горьким!

— Разве вы не торопили меня вылечить вас побыстрее, чтобы не задерживать войско? — наивно спросила Цяньмо. — Без сильного снадобья как выздороветь быстро?

Царь Чу онемел и уставился на неё.

Цяньмо, улыбаясь, снова подвинула чашу:

— Господин, не забывайте — скоро выступаем, задерживаться нельзя.

Наблюдая, как он морщится, выпивая лекарство, и не зная, как выплеснуть злость, Цяньмо чувствовала себя превосходно. Однако, чтобы он не отомстил, как только горечь пройдёт, она, едва он допил, тут же собрала посуду и быстро выскользнула из шатра.

— Постой, — окликнул он её у выхода.

Цяньмо обернулась. Царь Чу взял короткий меч, который она принесла, и подошёл к ней.

— Возьми этот меч, — сказал он.

Цяньмо удивилась.

Царь Чу положил меч ей в руки:

— Впереди земли Юна. Всем в армии есть оружие, кроме тебя.

Меч был небольшим, но тяжёлым. Цяньмо растерялась.

— Но я… не умею им пользоваться, — сказала она.

Царю, очевидно, было неинтересно продолжать разговор. Он лишь бросил на неё холодный взгляд.

Цяньмо поняла: он уже сделал для неё больше, чем следовало. Она поклонилась и тихо проговорила:

— Благодарю вас, господин.

Затем вышла из шатра.

*****

В последующие дни всё шло гладко. Дождей больше не было, дороги высохли, и войско Чу быстро продвигалось вперёд.

Когда они достигли Гоуши, пришло известие от Лу Цзи Ли. Он атаковал крепость Фанчэн племени Юн, но те упорно сопротивлялись, и за несколько дней взять её не удалось. Более того, левый Сыма Цзы Ян Чуан был захвачен в плен.

Неудача подавила всех. Царь Чу, однако, не выказал ни радости, ни гнева — лишь приказал Лу Цзи Ли держать оборону.

Вскоре прибыл новый гонец. Цзы Ян Чуан, три дня просидевший в осаде в Фанчэне, сумел бежать по водному пути и, по поручению Лу Цзи Ли, мчался всю ночь, чтобы доложить царю Чу.

— Армия Юна велика, — докладывал он при собравшихся министрах. — Племена Пи, Шу и Юй собрались вместе. Прошу вас, государь, собрать все силы Чу и нанести им сокрушительный удар!

Придворные загудели. Одни соглашались, другие возражали.

Сторонники атаки утверждали: раз Чу пришли сюда воевать и имеют поддержку союзников из Ба и Цинь, надо решительно разбить этих варваров, осмелившихся воспользоваться трудным положением.

Противники же возражали: чусцы прошли тысячи ли и измотаны, тогда как племена Юна и их союзники отдыхали и прекрасно знают местность. Прямое столкновение будет невыгодно.

— Дайте мне двести колесниц, — горячо воскликнул Доу Цзяо, — и я разобью ворота Фанчэна, заставив юнов самих связать себя и просить пощады!

— Нельзя! — возразил доктор Пань Ван. — Юны используют все преимущества местности. Первые атаки провалились, и армия Чу уже понесла большие потери. Армии Ба и Цинь ещё не подошли. Новая атака будет губительна для нас! — Он поклонился царю. — Государь, у меня есть план.

— Какой? — спросил царь Чу.

— До сих пор юны не одержали победы, и их сердца, верно, полны гордости. Пусть наша армия сделает вид, что отступает. Если они погонятся за нами, мы будем отступать снова и снова. Тогда юны обязательно расслабятся, а наши воины разгневаются. В этот момент мы соберём все силы и нанесём удар — победа будет за нами.

Доу Цзяо нахмурился:

— Неужели вы предлагаете отступать без боя?

— Отступление ради победы — разве это не бой? — парировал Пань Ван.

Кто-то язвительно фыркнул:

— Разве вы забыли, как сами возражали, когда предлагали «отступить ради победы» при обсуждении похода?

Доктор Цзы Бэй тут же отреагировал:

— То отступление — не это отступление, то наступление — не это наступление. Как можно всё смешивать?

Пань Ван не стал ввязываться в споры и снова обратился к царю Чу:

— Государь, помните ли вы правителя Фэнь Мао? Когда он осаждал земли Синси, тоже столкнулся с сопротивлением, отступил, чтобы враги возгордились, а затем вернулся и одержал победу.

Царь Чу задумался, лицо его стало непроницаемым, как вода.

*****

Шум споров в шатре доносился до Цяньмо. Она взглянула на небо и позвала Цзяя собирать травы.

Сегодня лагерь разбили рано — царь Чу совещался с советниками. Солнце висело на западе, оранжевое, как солёный желток. Лагерь расположился у большого озера. Лёгкий вечерний ветерок гнал волны к берегу. В лесу у воды гнездились бесчисленные птицы. Чаще всего встречались белые цапли — они кружили в небе, и их белоснежные крылья отливали закатным светом, создавая особенно прекрасное зрелище.

Цзяй знал некоторые лекарственные растения и отлично умел справляться со змеями и насекомыми. Узнав об этом, Цяньмо теперь всегда брала его с собой. Они шли по склону у озера с бамбуковыми корзинами за спиной. Цзяй держал в руке длинную палку, а Цяньмо следовала за ним, осторожно срезая травы коротким мечом, подаренным царём Чу. Вскоре корзины наполнились. Цяньмо положила в корзину пучок артемизии и выпрямилась, вытирая пот со лба.

Ветерок приятно обдувал её. Цяньмо смотрела на закат. Солнце опускалось всё ниже, и горы Удан на горизонте окрасились в фиолетово-синий цвет, становясь всё величественнее.

Эти места Цяньмо сначала не узнавала — не знала, где они находятся в её времени. По пути повсюду тянулись холмы и горы, покрытые густыми первобытными лесами. Даже если бы она бывала здесь, вряд ли узнала бы что-то. Но, увидев вдалеке знакомые очертания гор, она вспомнила фотографии, которые делал её дедушка.

Ей показалось странным: она постоянно напоминала себе, что находится в чужом мире, но всё равно время от времени что-то напоминало ей: «Я здесь».

Отбросив все сложные чувства, она подумала с горькой усмешкой: вот оно — «моря превращаются в поля». Если бы она сейчас взобралась на эту гору и вырезала там своё имя на камне, увидела бы его та Цяньмо, которая когда-то гуляла по Удану с бабушкой и дедушкой?

Но, поразмыслив, она решила, что вряд ли. Если этот мир действительно совпадает с её миром, то это уже свершившийся факт… и она бы уже знала об этом.

— Мо… — голос Цзяя вырвал её из размышлений. Он смотрел за её спину, и лицо его выражало тревогу.

Цяньмо обернулась и увидела царя Чу, который незаметно подошёл к ним.

А? Она растерялась. Разве он не на совещании?

— Я подарил тебе меч, чтобы ты резала им травы? — Царь Чу бросил взгляд на клинок в её руке и недовольно нахмурился.

http://bllate.org/book/1983/227538