Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 15

Цяньмо растерялась.

Раньше она пользовалась каменным серпом, но тот оказался ужасно неудобным — тупым до невозможности и плохо поддавался заточке. А вот с тех пор как у неё появился короткий меч, она попробовала — острый, лёгкий в работе — и с тех пор стала им пользоваться.

Не ожидала, что царь Чу застанет её врасплох.

— Мне нужно собирать лекарственные травы, других острых инструментов под рукой нет, пришлось взять этот меч, — честно призналась она.

Царь Чу дёрнул бровью, глядя на меч, который когда-то не расставался с ним, а теперь, словно простое орудие труда, покрылся травяными листьями и землёй. В душе он уже жалел, что отдал его — эта женщина явно не ценит даров!

Он резко вырвал клинок из её рук, осмотрел его и попытался вытереть, но не нашёл ни платка, ни возможности воспользоваться рукавом.

— Сыжэнь Цюй! — нетерпеливо окликнул он.

Евнух Цюй тут же подбежал. Царь Чу протянул ему меч:

— Почисти как следует!

Затем повернулся к Цяньмо.

Под его недовольным взглядом сердце Цяньмо дрогнуло.

— Заходи в шатёр. Голова тяжёлая, — холодно бросил царь Чу и направился внутрь.

*****

Цяньмо тревожно волновалась.

Когда она вошла вслед за царём Чу в шатёр, то молчала, разглядывая его спину с недоумением. Этот человек был непредсказуем в настроении, и она старалась быть осторожной, боясь вновь вызвать его гнев.

Сыжэнь подошёл, чтобы помочь царю переодеться.

Цяньмо стояла в стороне, устремив взгляд куда-то вдаль.

Когда он улёгся на ложе, Цяньмо подошла и взяла его руку, чтобы прощупать пульс.

— Этот меч был отлит в год моего восшествия на престол, — вдруг сказал царь Чу. — Над ним трудились лучшие мастера царства Чу.

Цяньмо удивилась, но, осознав, что он обращается к ней, посмотрела на него. Царь Чу полуприкрыл глаза:

— Он сопровождал меня в битвах, но никогда не касался травы.

Он что, объясняется?

Цяньмо на миг замерла, кивнула, а потом не удержалась:

— Но ведь суть орудия — в его использовании, а не в предназначении.

— А? — Царь Чу приоткрыл глаза и взглянул на неё. — Поясни.

— Любое орудие ценится по его применению, — сказала Цяньмо. — Меч вашего величества — прежде всего острый клинок, и лишь потом символ. Вы используете его в бою, я — для срезания травы. Оба — по назначению, ошибки нет.

На лице царя Чу отразилось изумление.

— Невоспитанность, — произнёс он через мгновение.

Цяньмо скривила губы — похоже, опять сыграла втихую для глухого. Закончив измерять пульс, она аккуратно положила его руку обратно.

— Ваше величество, голова тяжёлая — давно так?

Царь Чу не ответил, задумчиво спросил:

— Кто тебе это сказал?

— Дедушка, — ответила Цяньмо и потянулась, чтобы проверить его лоб. Едва её пальцы коснулись кожи, в шатёр вошёл сыжэнь с докладом: прибыл Доу Цзяо.

Царь Чу кивнул. Цяньмо поспешно отступила в сторону.

— Ваше величество, позвольте мне повести войска в бой! — Доу Цзяо, войдя, почтительно склонился перед царём.

Царь Чу посмотрел на него с лёгким раздражением.

Честно говоря, Доу Цзяо был выдающимся воином и в целом уважал царский дом, поэтому царь Чу на него полагался. Но этот человек слишком горд и любил соперничать за славу. Ранее царь Чу назначил Лу Цзи Ли командовать передовым отрядом против племени Юн, и Доу Цзяо уже тогда был недоволен. Сейчас его просьба о бое явно продиктована желанием перещеголять других.

— Решение принято, Сыма. Не стоит спорить, — сказал царь Чу.

— Ваше величество лично возглавляете поход против Юн, но теперь отступаете? Об этом пойдут насмешки по всему Поднебесью! — воскликнул Доу Цзяо.

— Доу Цзяо! — грозно вскричал царь Чу. — Забыл ли ты наставления прежнего Линьиня? Приказ царя — закон! Ослушаешься?

Его голос прозвучал так резко и гневно, что даже Цяньмо вздрогнула.

Лицо Доу Цзяо изменилось, он тут же опустился на колени:

— Не смею!

Царь Чу смотрел на него, затем немного смягчился.

— Я понимаю твои намерения, Сыма. Твой вклад в эту кампанию неоценим, — сказал он. — План против Юн был выработан мною и советом единогласно. Только единое сердце принесёт победу. Понимаешь?

Выражение лица Доу Цзяо оставалось напряжённым, но он больше не возражал:

— Понимаю.

Поклонившись ещё раз, он вышел.

Царь Чу проводил его взглядом, дождался, пока шаги стихнут, и с досадой выдохнул.

Взгляд его вновь упал на Цяньмо.

Глаза всё ещё сверкали, и при встрече взглядов Цяньмо невольно вздрогнула.

— Почему перестала трогать? — бесстрастно спросил царь Чу и снова лёг. — Давай, трогай.

Цяньмо посмотрела на этого непостоянного человека и, не имея выбора, подошла, села рядом и протянула руку, чтобы проверить температуру.

Кожа лба оказалась прохладной. Цяньмо приложила ладонь ко лбу, потом к своему — разницы не было. Она убрала руку.

— У вашего величества нет жара. Голова тяжёлая, вероятно, из-за слабости после болезни и излишних тревог, — сказала она, руководствуясь собственными догадками.

Царь Чу фыркнул носом — неясно, в знак пренебрежения или понимания.

Цяньмо, думая, что он хочет отдохнуть, осторожно отстранилась, чтобы встать.

— Твой дедушка и бабушка — один умеет рассуждать, другая — лечить. Забавная пара, — неожиданно сказал царь Чу, открывая глаза. — Вы живёте вместе?

Цяньмо, видя, что он снова смотрит на неё, ответила:

— Да, они меня растили.

— А родители?

Цяньмо помолчала:

— У каждого своя семья.

Царь Чу удивился и заинтересовался:

— Они в разводе, завели новые семьи? Отец тебя не воспитывал, отдал деду с бабкой?

— Не совсем так, — сказала Цяньмо. — Просто мы не живём вместе.

— Он тебя не любит?

— Нет, — ответила она. — Просто у него новая семья, другие дети. Мне не нравилось там жить.

Царь Чу был поражён ещё больше. Он смотрел на неё, не в силах понять. Жители Срединных земель часто упрекали чусцев в отсутствии ритуалов и порядка. Он считал это недостатком, но теперь встретил кого-то, кто превосходит даже чусцев в пренебрежении обычаями!

— Ты, похоже, не из простолюдинов. Твой отец — фэйцзюнь? И позволил дочери так своевольничать? — нахмурился он. — Дед не возражал? Род не вмешивался?

Цяньмо усмехнулась:

— Нет. Дедушка и бабушка очень меня любят. Остальным не до нас.

Она не собиралась дальше объяснять:

— У нас там другие обычаи. Как жить — решаем сами.

Царь Чу странно посмотрел на неё, потом отвёл взгляд.

— Ступай, — коротко бросил он и закрыл глаза.

*****

Царь Чу приказал Доу Цзяо и Цзы Бэю вести колесницы и войска по большой дороге: один — к Ши Си, другой — к Жэнь. Остальные должны были остаться с ним в засаде в глубоких лесах Гоуши.

Вокруг не было ни души. Высокие деревья скрывали все следы. Чусцы, рождённые среди гор, лесов и вод, не боялись такой первобытной среды.

Они разбили лагерь, рубили деревья, строили временные жилища и простые хижины — такие же, какие Цяньмо видела в Туншане. Запасов зерна было мало, зато лес стал их кладовой. Каждый день охотники приносили дичь: оленей, кабанов и зверей, имён которых Цяньмо не знала. Она ела жареное мясо и гадала, не занесено ли это животное в Красную книгу.

Царь Чу, хоть и болел, тоже не сидел без дела. Цяньмо видела, как он с луком пошёл к озеру и вернулся с несколькими упитанными утками, которые несли за ним слуги.

Цзяй тоже оказался мастером: он ловко сорвал со ствола змею, быстро содрал кожу и бросил в глиняный котёл, чтобы сварить суп. Щедро предложил Цяньмо отведать. Та в ужасе отскочила, и Цзяй обиженно на неё посмотрел.

Самой беспомощной в армии царя Чу оказалась Цяньмо.

У неё не было ни малейших навыков охоты, и она панически боялась всех насекомых и земноводных. Однажды её чуть не довело до слёз зрелище, как муравьи несли разлагающийся труп лягушки.

Окружающие смотрели на неё с недоумением. Один шаловливый воин даже положил гусеницу ей на одежду. Когда Цяньмо заметила, что та уже ползёт по воротнику, она чуть не расплакалась.

Царь Чу, услышав крик, вышел из шатра и увидел, как она, с красными глазами, прячется за Цзяем. Воин, не ожидавший, что шум дойдёт до царя, бросился на землю, умоляя о пощаде. Царь Чу лишь сказал: «В следующий раз не пощажу», — и велел всем расходиться.

— Ты ведь с юга? Почему боишься насекомых больше, чем чусцы? — спросил он, вернувшись в шатёр.

Цяньмо не знала, как объяснить, и только растерянно уставилась на него.

Царь Чу уже привык к её загадочным странностям и не стал настаивать. Велел ей принести воды и уселся на ложе. Но вскоре, бросив взгляд в её сторону, заметил, что она постоянно чешет шею.

— Что случилось?

— Ничего, — сказала Цяньмо и перестала чесаться.

Царь Чу не обратил внимания, вдруг поднял её подбородок.

Цяньмо вздрогнула, собираясь отстраниться, но царь Чу тихо приказал:

— Не двигайся.

Одной рукой он осторожно придерживал её челюсть, другой — отвёл широкий ворот одежды. Как и ожидалось, на коже шеи проступило лёгкое покраснение.

Его пальцы были сухими и тёплыми. Цяньмо на миг замерла, потом перевела взгляд: он был сосредоточен. Солнечный свет, пробиваясь сквозь полог шатра, мягко озарял его резкие черты, делая их неожиданно добрыми.

— Чешется?

Цяньмо кивнула.

Царь Чу не стал продолжать разговор:

— Сыжэнь Цюй!

Тот немедленно явился:

— Ваше величество.

— У тебя есть мазь от насекомых? Принеси.

Сыжэнь Цюй взглянул на Цяньмо и быстро ушёл. Вскоре он вернулся с маленькой коробочкой.

Царь Чу открыл её, намазал немного мази на палец и потянулся, чтобы нанести на кожу.

— Я сама! — поспешно сказала Цяньмо.

— Нет. На твоих руках тоже может быть яд, — спокойно возразил царь Чу и аккуратно втер мазь в покрасневшее место.

Цяньмо почувствовала прохладу, и зуд почти сразу утих.

Царь Чу убрал руку, взял у сыжэня ткань и вытер пальцы.

Цяньмо смотрела на него и тихо сказала:

— Благодарю, ваше величество.

Царь Чу не ответил. Через мгновение он взял с ложа короткий меч и протянул ей.

Цяньмо удивилась, взяла — это был тот самый меч, который он отобрал.

— Храни его как следует, — многозначительно сказал царь Чу. — Я понял: ты умеешь только лечить лихорадку. Всё остальное — не по тебе.

Это было правдой. Цяньмо смутилась и снова поблагодарила, пряча меч.

Едва она собралась выйти, как в шатёр вошёл Сяо Чэнь Фу и поклонился:

— Ваше величество, колесница готова.

Царь Чу кивнул, велел сыжэню принести доспехи и облачиться в них.

Цяньмо смотрела с удивлением. Выйдя наружу, она спросила одного из сопровождающих:

— Его величество отправляется на охоту?

Тот усмехнулся:

— Да, на охоту… на юнов!

Цяньмо только теперь заметила, что солдаты уже строятся, готовясь к выступлению.

Это было неожиданно. Вчера царь Чу ходил на охоту, видимо, простудился и чувствовал недомогание. Уже сегодня он отправляется в поход против Юн?

Пока она задумалась, царь Чу вышел из шатра в полном вооружении — доспехи, длинный меч на поясе — выглядел внушительно и величественно. Он что-то сказал Сяо Чэнь Фу, потом заметил Цяньмо.

— Тебе не нужно идти. Оставайся здесь, — сказал он.

Цяньмо как раз собиралась просить об этом, и теперь облегчённо кивнула.

Царь Чу посмотрел на неё, уже собираясь уйти, но вдруг остановился и обернулся:

— Помню, ты просила прислать кого-нибудь, чтобы отвезти тебя обратно в Шу, верно?

Цяньмо замерла, потом радостно кивнула:

— Да!

В душе она обрадовалась — не ожидала, что он сам об этом вспомнит…

http://bllate.org/book/1983/227539