Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 10

У Цзюй взглянул на эту странную женщину, но не стал расспрашивать — лишь улыбнулся. Вдруг ему показалось, что нынешнюю ночь вовсе не обязательно завершать так рано. Он перевёл взгляд на стеллажи в книгохранилище и направился к ним.

Цяньмо думала, что У Цзюй задаст пару вопросов и уйдёт, но к её удивлению, он тоже взял два свитка и уселся за стол младшего хранителя.

Заметив её изумлённый взгляд, У Цзюй пояснил:

— Мне тоже осталось дочитать несколько свитков. Раз уж так вышло, воспользуюсь случаем.

Цяньмо, услышав это, промолчала. Спустя мгновение она снова уткнулась в свои свитки.

В книгохранилище воцарилась полная тишина. Цяньмо прочитала ещё немного, но наткнулась на несколько непонятных иероглифов и призадумалась. Внезапно ей в голову пришла мысль обратиться к У Цзюю.

Она бросила на него робкий взгляд, колебалась, но всё же спросила:

— Доктор У, можно вас кое о чём спросить?

У Цзюй поднял голову и кивнул:

— О чём речь?

Цяньмо встала и села напротив него за стол, указывая пальцем на непонятные знаки в свитке:

— Эти иероглифы… я их не знаю.

У Цзюй взял свиток, пробежал глазами и усмехнулся.

— «Чжэнь», — произнёс он и велел Цяньмо принести чернила, кисть и чистую дощечку. Он вывел на ней иероглиф. — Эта книга написана давно, и многие знаки с тех пор изменились, поэтому вы их не узнаёте.

Цяньмо выслушала объяснения нескольких иероглифов и всё поняла. Её осенило — она принесла все записанные ранее незнакомые слова и стала задавать вопросы один за другим. У Цзюй терпеливо разъяснял каждый, и Цяньмо в целом улавливала смысл. Однако она почти ничего не знала о лекарственных травах, поэтому рецепты могла лишь аккуратно записывать.

У Цзюй посоветовал:

— Вам нужно найти человека, который одновременно знает иероглифы и лекарственные растения, чтобы он показал вам их в природе. Только так вы поймёте по-настоящему.

Цяньмо поблагодарила, но про себя подумала с досадой: «Легко сказать! Я всего лишь рабыня — кому я могу приказать?..»

Они долго обсуждали тексты свитков. У Цзюй говорил просто и дружелюбно, и, несмотря на низкое положение Цяньмо, он ни разу не проявил пренебрежения. Это было для неё необычайно приятно. Она перестала нервничать и, глядя на У Цзюя, вспомнила ту историю. Любопытство снова шевельнулось в её сердце.

У Цзюй заметил, что она смотрит на него, колеблясь, и спросил:

— Есть ещё непонятные иероглифы?

Цяньмо робко ответила:

— Нет иероглифов… но можно задать один вопрос?

— О?

Цяньмо взяла кисть и написала на дощечке иероглиф «Цзюй».

— Этот знак… это ваше имя?

У Цзюй удивился.

— Именно так, — ответил он. — Моё имя — Цзюй, а прозвище — Чжунцинь.

Так и есть… Последние сомнения Цяньмо окончательно рассеялись. Она с блестящими глазами посмотрела на У Цзюя:

— Говорят, государь погряз в наслаждениях, и вы сравнили его с птицей. После этого государь прозрел и возродился к делам.

У Цзюй смотрел на неё с растущим изумлением.

— Кто вам об этом рассказал? Сыжэнь Цюй?

— Не спрашивайте, доктор, — сказала Цяньмо. — Правда ли это?

— Отчасти правда, отчасти — нет, — горько усмехнулся У Цзюй. — Я действительно использовал образ птицы, чтобы дать совет государю. Но если говорить, будто государь сразу же преобразился благодаря моему совету — это преувеличение. Государь вовсе не глупец.

*****

Отец нынешнего царя Чу, Чу Му-ван, не имел сыновей от своей главной супруги, которая давно умерла. Гарем заполнили наложницы. Среди них Цай Цзи родила первенца — будущего царя Чу. После восшествия на престол он возвёл Цай Цзи в ранг Великой Госпожи, и она поселилась во Дворце Долголетия.

Царь Чу вернулся в столицу днём, но весь день занимался делами двора и не успел навестить мать. Теперь, когда Цай Цзи прислала за ним, ему пришлось отправиться к ней. Его колесница остановилась у ворот дворца, где уже горели факелы, а придворные, завидев государя, почтительно кланялись.

В зале звучала нежная музыка. Царь вошёл и услышал весёлые голоса. Цай Цзи сидела на главном месте и беседовала с послом из Цай, Гуй Сюнем. Увидев царя, все встали и поклонились.

— Государь вернулся, — с улыбкой сказала Цай Цзи.

— Приветствую мать, — поклонился царь Чу. Цай Цзи подняла его, внимательно осмотрела и сказала:

— Я слышала, ты объезжал Туншань. Наверное, устал?

— Дорога была гладкой, усталости нет, — ответил царь и перевёл взгляд на Чжэн Цзи, которая стояла у цитры, склонив голову.

— Государь, — сказала Цай Цзи, — Гуй Дафу прибыл несколько дней назад, но тебя всё не было, так что он развлекал меня, старую женщину.

Гуй Сюнь поспешил ответить:

— Великая Госпожа слишком скромна! Я прибыл по повелению нашего правителя, чтобы укрепить дружбу между Цай и Чу, и, конечно, должен был дождаться встречи с государем.

В прошлом году умер Цай Чжуан-хоу, и его сын Шэнь взошёл на престол. Гуй Сюнь уже бывал здесь в прошлом году, чтобы сообщить о смене правителя и подтвердить союз между странами. Цай Цзи приходилась тётей новому правителю Цай, а царю Чу — матерью, так что связи между домами были крепкими. Царь Чу лично принял Гуй Сюня, совершил обряд в храме предков и принял дары.

Позже Цзинь, возмущённый тем, что Цай Чжуан-хоу отказался явиться на союзный съезд в Синьчэн, напал на Цай и осадил столицу. В итоге правитель Цай вынужден был просить мира, и войска Цзинь ушли. После этого инцидента правитель Цай возненавидел Цзинь и ещё теснее сблизился с Чу. Гуй Сюнь прибыл теперь, чтобы выразить преданность царю Чу.

Царь Чу вежливо беседовал с Гуй Сюнем, расспросил о делах в Цай, и тот подробно отвечал.

— Супруга правителя Цай, если не ошибаюсь, дочь Гунсунь Хэя из Ци? — спросила Цай Цзи после обмена любезностями.

— Совершенно верно, — ответил Гуй Сюнь.

Цай Цзи улыбнулась:

— Когда правитель Цай был наследником, он однажды приезжал в Чу. Тогда я виделась с ним и слышала, как он рассказывал об этой помолвке. Он также упомянул, что у него есть дочь, почти ровесница государя. Потому я и запомнила.

— Да, — поспешно подтвердил Гуй Сюнь. — У нашего правителя и его супруги есть дочь по имени Шу Цзи, ей пятнадцать лет.

Услышав это, Чжэн Цзи, стоявшая рядом с Цай Цзи, незаметно подняла глаза и бросила взгляд на царя.

Царь сидел спокойно, с лёгкой улыбкой на лице, и невозможно было понять, что он думает.

— В прошлом году, — сказал царь, — я слышал, что войска Цзинь разрушили ваши городские стены. Как обстоят дела сейчас?

— Сейчас идёт восстановление, — ответил Гуй Сюнь. — Западные и северные ворота уже отстроены.

— Передайте правителю Цай, — сказал царь, — что наши страны дружественны. Если возникнут трудности, пусть немедленно даст знать мне.

Гуй Сюнь обрадовался и горячо поблагодарил.

Было уже поздно, и Гуй Сюнь не стал задерживаться. Побеседовав ещё немного, он попрощался и ушёл.

Цай Цзи велела подать похлёбку, и мать с сыном принялись за ночной ужин.

Чжэн Цзи лично принесла таз с водой и помогла царю умыться.

Она сидела рядом с ним, аккуратно закатывая рукава, погрузила его руки в тёплую воду и нежно массировала их. Вода была настояна на орхидеях и источала тонкий аромат, успокаивающий душу.

Царь взглянул на Чжэн Цзи. Та склонила голову, будто полностью погружённая в своё дело. Её брови были нарисованы изящно, лицо прекрасно — вызывало сочувствие и нежность.

— В последние дни я болела, — сказала Цай Цзи с главного места, — и Чжэн Цзи день и ночь ухаживала за мной. Очень старалась.

— О? — Царь чуть приподнял бровь.

— Ухаживать за Великой Госпожой — мой долг, — поспешно сказала Чжэн Цзи мягким, приятным голосом. — Не стоит говорить об усталости.

— Заслуга есть заслуга, — улыбнулась Цай Цзи. — Не надо скромничать.

Царь, услышав это, приказал Сяо Чэнь Фу:

— Подарить Чжэн Цзи пару нефритовых браслетов и три отреза шёлка.

Сяо Чэнь Фу поклонился в ответ.

Чжэн Цзи немедленно опустилась на колени и поблагодарила царя и Великую Госпожу.

Цай Цзи посмотрела на сына и велела Чжэн Цзи и остальным придворным удалиться.

— Слышала, ты собираешься послать войска против Юн? — спросила она.

— Да, — ответил царь.

— Линьинь дал своё согласие?

— Линьинь болен подагрой и не появляется при дворе.

— О? — Цай Цзи посмотрела на него с многозначительным видом. — Подагра у Линьиня, как раз кстати.

Род И-ао происходил от древнего правителя Чу, И-ао, и разделился на две ветви — Доу и Чэн.

Семья И-ао была самой могущественной в Чу: многие поколения занимали должности линьиня и сымы, их родичи служили на высоких постах. Но по мере усиления рода И-ао отношения с царской семьёй становились всё более напряжёнными.

При Чэн-ване Доу Гу Юйту был линьинем — мудрым и честным, уважаемым всеми. Однако его преемник Чэн Цзя, хоть и был способным, отличался деспотизмом и единолично управлял государством. В год восшествия нынешнего царя на престол Чэн Цзя отправился в поход против племён Шу, оставив Доу Кэ и царевича Се в Ин для управления делами. Доу Кэ, давно чувствовавший себя обойдённым, вознегодовал и вступил в сговор с царевичем Се. Вместе они похитили молодого царя и повезли его в Шанми. К счастью, в Лу местный чиновник Лу Цзи Ли заманил заговорщиков и убил их, спасая государя.

Инициаторами этого бунта были именно представители рода И-ао. Царь, едва взойдя на престол, пережил этот страшный переворот и с тех пор стал особенно осмотрительным.

Нынешний линьинь Доу Бань — сын знаменитого Доу Гу Юйту, а сыма Доу Цзяо тоже из рода И-ао. Царь Чу опасался их всё больше.

Цай Цзи, видя выражение лица сына, поняла, что он уже всё обдумал, и не стала настаивать.

— Род И-ао глубоко укоренился в государстве. Если тронуть его поспешно, можно поколебать основы державы. Не торопись, государь.

Царь посмотрел на неё и поклонился:

— Я понимаю.

Разговор шёл легко, и мать с сыном чувствовали себя в согласии.

Цай Цзи отведала рыбной похлёбки и неспешно сказала:

— У Гуй Сюня есть ещё одна просьба. Дочь правителя Цай, Шу Цзи, уже повзрослела. Её мать была знаменитой красавицей, а Шу Цзи похожа на неё и обладает как добродетелью, так и красотой. Правитель Цай желает заключить с тобой брачный союз. Что скажешь, государь?

☆

Цай Цзи заранее предупредила посланника, что, когда приедет царь, нельзя упускать случая.

Царь Чу знал, что без этого не обойдётся. Он правил уже три года, но так и не женился. Цай Цзи постоянно тревожилась об этом. Будучи уроженкой Цай, она мечтала, чтобы сын взял себе жену из её родины. С тех пор как новый правитель Цай взошёл на престол, она не раз упоминала о Шу Цзи, намекая всё яснее. Теперь, когда правитель Цай сам выразил желание породниться, Цай Цзи решила говорить прямо.

— Ты встречалась с этой Шу Цзи? — спросил царь, не торопясь давать ответ.

— Как я могла её видеть? Она в Цай, — сказала Цай Цзи, понимая его уловку. — Но я встречалась с её родителями. О красоте и добродетели Шу Цзи все говорят. Можешь быть спокоен.

— Цай — страна не столь велика, как Сун или Чжэн, и её войска слабее, чем у Цзинь или Цинь, — медленно произнёс царь. — Какая выгода Чу от брака с Цай?

Цай Цзи онемела от такого ответа, и лицо её потемнело.

— Цай — моя родина! Правитель Цай — твой дядя! — возразила она. — Цай слаб, но не кусает тебя, как другие. Не забывай, при отце твоём Цай помог Чу одолеть Чэнь!

— Предательство зависит не от родства, а от выгоды, — холодно ответил царь. — Среди врагов Чу немало и тех, кто породнился с нами. — Увидев, что мать готова разгневаться, он смягчил тон: — Мать, брак — дело небесное. Я уже поручил Боинь провести гадание. Надо всё обдумать.

Цай Цзи, услышав это и видя его непреклонность, больше не стала настаивать.

Через мгновение она вздохнула:

— Я ведь хочу тебе добра. С самого твоего восшествия на престол все страны присылают красавиц, и твой гарем полон. Я думала, скоро увижу внуков, но прошло уже два года, а у тебя до сих пор нет наследника. Как мне не волноваться?

Царь усмехнулся:

— Мать так тревожится? Тогда сегодня же я прикажу Чжэн Цзи и Юэ Цзи остаться со мной на ночь.

Цай Цзи расхохоталась и прикрикнула:

— Негодник! Как можно говорить такие бесстыжие вещи!

*****

Ночь была глубокой. Цай Цзи и царь поели, и, заметив усталость на лице сына, она отпустила его отдыхать.

Царь вышел из дворца и только сошёл с лестницы, как услышал нежный голос:

— Провожаю государя.

Он обернулся — это была Чжэн Цзи.

— Ты ещё не спишь? — спросил он.

— Пока Великая Госпожа и государь не отдыхают, как я могу лечь спать? — тихо ответила она.

Её фигура была изящна, в лунном свете она казалась особенно привлекательной. Она чуть приподняла лицо, встретившись с его взглядом, и в глазах её мелькнула надежда.

Но царь спокойно сказал:

— Ты устала за эти дни. Не трудись больше — иди отдыхать.

Чжэн Цзи замерла, затем поспешно поклонилась.

Когда шаги царя затихли вдали, она снова подняла глаза.

Ночь была густой, и даже свет факелов не мог рассеять мрак. Глядя, как фигура царя исчезает за воротами дворца, Чжэн Цзи стояла неподвижно, с печальным выражением лица.

Сяо Чэнь Фу оглянулся и вздохнул.

Страны вокруг Чу часто нуждались в его поддержке. Бывший царь любил красоту, и все страны посылали ему красавиц. Два года назад, когда нынешний царь взошёл на престол, страны вновь прислали своих лучших девушек, и он принял их всех. Чжэн Цзи была из Чжэн — умела петь и танцевать, как и Юэ Цзи из Юэ, и обе были особенно любимы. Но в конце прошлого года линьинь Чэн Цзя умер после долгой болезни, и вскоре царь, приняв совет, в одночасье отменил все увеселения в Гаоянском дворце и оставил всех наложниц в забвении.

http://bllate.org/book/1983/227534