Готовый перевод Thinking of the Beauty / Думая о прекрасной: Глава 11

Царь Чу был молод, и все полагали, что его решимость — лишь вспышка юношеского пыла, что скоро он вернётся к прежней беспечности. Однако события пошли иным чередом. При дворе он сместил множество бездарных чиновников, наказал льстецов и интриганов, очищая управление от гнили. Во внутренних покоях он также навёл порядок: нескольких придворных слуг, привыкших тайно сближаться с внешними министрами и льстиво вести за глаза свои интриги, постигла кара. Его действия были стремительны и неумолимы, словно внезапная гроза. Лишь когда буря утихла, все поняли: этот государь — тот, кто в отступлении остаётся незаметным, а в атаке бьёт точно в цель.

Мелкий чиновник Сяо Чэнь Фу всегда отличался осторожностью и сообразительностью. Благодаря этому он не только избежал опалы во времена перемен, но и был возведён в число приближённых слуг царя. В эти дни он неотлучно сопровождал государя, наблюдал, как тот берётся за управление делами государства, усердно трудится и часто засиживается до глубокой ночи, совершенно оставив прежнюю привязанность к пирушкам и утехам.

Весной царь отправился в восточную инспекцию горы Туншань, не взяв с собой ни одной наложницы. По возвращении он также не выразил желания призывать кого-либо из гарема.

Все восхваляли царя за его усердие и достойное правление, достойное предшественников. Но Сяо Чэнь Фу всё понимал ясно, как на ладони.

Раз царь решил проводить реформы, он обязан подавать пример.

Правитель, известный похотливостью и любовью к развлечениям, не внушает доверия. Ему необходимо показать народу и чиновникам, что он способен полностью отказаться от всех наслаждений и посвятить себя управлению страной. Поэтому всё, что напоминало о прежнем, распутном царе Чу, он намеренно избегал.

Размышляя об этом, Сяо Чэнь Фу вспомнил поручение, данное ему сегодня утром Цай Цзи, и почувствовал головную боль, но отступать было нельзя.

— Великий государь, — подошёл он, когда царь собирался покинуть дворец, и тихо спросил, — не пожелаете ли сегодня призвать кого-нибудь для услужения?

Царь взглянул на него.

— Великий государь, — поспешил добавить Сяо Чэнь Фу, — доктор Гуй Сюнь из царства Цай привёз с собой одну девушку из Цая, искусную в танцах. Не приказать ли ей явиться во Гаоянский дворец…

— Отправь обратно, — перебил его царь, не дав договорить.

Сяо Чэнь Фу опешил.

— Впредь всех, кто попытается подкупить меня красавицами, отсылайте прочь, — сказал царь и сел в колесницу.

Сяо Чэнь Фу, хоть и ожидал подобного ответа, всё же поклонился и поспешил следом.

— Великий государь, возвращаемся во дворец? — спросил он.

Царь взглянул на небо. Было уже поздно, но в голове ещё вертелись неотложные дела, и спать не хотелось. Он вспомнил У Цзюя и решил, что тот, вероятно, тоже ещё не отдыхает.

— Нет, поедем в канцелярию, — приказал он.

*****

Колесница с грохотом промчалась по дворцовой дороге, выехала из внутренних покоев и достигла канцелярии. Ворота уже были заперты, но страж, увидев царя, немедленно открыл их.

— Доктор У не в своих покоях, а в хранилище, — сообщил евнух, отвечая на вопрос царя. — Великий государь может подождать в зале, а я позову его.

Царь подумал немного.

— Не стоит его беспокоить. Я сам пойду в хранилище.

Хранилище находилось недалеко, и царь пошёл пешком. Подойдя к дворику, он увидел яркий свет и силуэты внутри.

Внезапно изнутри донёсся весёлый смех — казалось, там была женщина.

Царь слегка замедлил шаг.

В хранилище Цяньмо расспрашивала У Цзюя о всяких сплетнях. В это время она всё ещё мало что знала и надеялась узнать от него хоть что-то о Чу и других царствах. Например, с кем собирается воевать царь Чу и почему; кто сейчас правит Чжоу на севере; кто стоит во главе великих держав. Она надеялась услышать хотя бы одно знакомое имя. Но, увы, ничего не прозвучало знакомо. Когда У Цзюй упомянул царство Ци, она спросила:

— В Ци есть Хуань-гун?

— Есть, — ответил У Цзюй.

Глаза Цяньмо загорелись.

— Умер тридцать лет назад.

Ухмылка застыла у неё на лице.

— Почему спрашиваешь о Хуань-гуне из Ци? Ты знакома с кем-то из Ци? — поинтересовался У Цзюй.

Цяньмо поспешно покачала головой:

— Просто кое-что слышала о его подвигах.

Затем она задумалась, не найдётся ли ещё кого-нибудь знакомого. Чу находилось на юге, и в памяти всплыли лишь У и Юэ. Она взяла деревянную дощечку и написала имена Фу Ча и Гоу Цзяня.

— Слышал ли ты о Фу Ча из У и Гоу Цзяне из Юэ? — спросила она.

— Фу Ча? Гоу Цзянь? — У Цзюй удивлённо покачал головой, глядя на дощечку. — Не знаю таких. Правитель У — Цзюй Бэй, правитель Юэ — У Жэнь.

Он с интересом спросил:

— А кто такие Фу Ча и Гоу Цзянь?

Цяньмо смутилась. Если даже эти знаменитости ему неизвестны, значит, они ещё не родились. Но их истории были настолько драматичны, что, убрав некоторые детали, можно было использовать их как занимательные рассказы. Она уже собиралась поведать У Цзюю об их подвигах, как вдруг вспомнила, что между ними есть ещё один ключевой персонаж — У Цзысюй, который, кажется, имел отношение к Чу. Неужели…

У Цзюй заметил её замешательство и собирался спросить подробнее, но в этот момент увидел у двери фигуру и опешил.

— Великий государь! — Он немедленно встал и поклонился царю.

Цяньмо очнулась и, обернувшись к двери, тоже испугалась и поспешно припала к полу.

Вся прежняя лёгкость исчезла. Сердце её заколотилось: почему царь явился сюда в такой поздний час?

Царь посмотрел на них и улыбнулся.

— Не нужно церемоний, — сказал он, входя. — Я не мог уснуть, думая о походе, и решил обсудить это с тобой.

Затем он взглянул на Цяньмо, всё ещё стоявшую на полу.

У Цзюй пояснил:

— Я только что вернулся и, проходя мимо хранилища, увидел, что рабыня-ремесленка Мо изучает древние тексты. Решил заглянуть и помочь ей.

— Древние тексты? — Царь подошёл к её столу, взял несколько бамбуковых свитков и просмотрел их. Затем взглянул на дощечки с её заметками.

Цяньмо незаметно подняла глаза и, как и ожидала, увидела, что взгляд царя задержался на одном месте.

— Это медицинские трактаты, — поспешил пояснить У Цзюй. — Рабыня Мо не знает некоторых иероглифов, и я помогал ей разобраться.

Царь кивнул с интересом:

— Рабыня Мо, разве ты не умеешь лечить лихорадку? Или есть болезни, которых не знаешь?

— Никто не может быть уверен в исцелении всех недугов, — осторожно ответила Цяньмо. И, опасаясь, что царь усомнится в её способностях и отменит обещание, поспешно добавила: — Но я сделаю всё возможное.

Царь ничего не сказал, лишь спустя мгновение обратился к У Цзюю:

— Пойдём в зал, обсудим детали похода.

— Я как раз собирался к вам с тем же, — с лёгкой улыбкой ответил У Цзюй и поклонился.

Царь больше ничего не добавил, бросил взгляд на Цяньмо и вышел.

Когда звуки их шагов затихли за дверью, Цяньмо наконец подняла голову и, глядя в густую ночную тьму, облегчённо выдохнула.

*****

На следующий день царь Чу лично выбрал войска и повёл их на северо-запад.

Он не стал сразу атаковать Шаньжун, захвативших Янцюй, а направил чуские войска из Куэйди на нападение на царства Ми и народ Пу.

Сам царь отправился в поход, оставив защиту столицы Ин и дворца на попечение Линьиня Доу Баня, У Цзюя и Су Цуна.

— Столица и дворец поручаются тебе, Линьинь, — сказал царь Доу Баню, пришедшему проводить его.

Доу Бань, человеку лет шестидесяти, с худощавым лицом, поклонился:

— Великий государь, будьте спокойны. Мы поклялись защищать столицу до последнего вздоха.

Царь кивнул и обратился к У Цзюю и другим чиновникам:

— Перед лицом бедствия вы должны поддерживать Линьиня, действовать сообща и всеми силами защищать царство Чу.

Все чиновники поклонились, принимая приказ.

Цяньмо шла в рядах прислуги, следуя за длинной колонной за городские ворота. Грохот колёс и шагов сливались в гул, солдаты с длинными копьями и алебардами тянулись вперёд и назад, не видно было ни начала, ни конца. Среди воинов было немало жителей Ин, и на обочинах собралось множество провожающих: кто-то давал наставления, кто-то плакал, не желая отпускать своих близких. Цяньмо получила особое разрешение ехать на гружёной бычьей повозке. Возница был худощавым юношей, едва ли старше пятнадцати лет. Незадолго до этого старуха, плача и сморкаясь, долго что-то говорила ему. После их расставания глаза мальчика оставались красными.

Цяньмо смотрела на них и лишь теперь по-настоящему осознала: они отправляются на войну.

На войне ранят и убивают. Некоторые, возможно, никогда не вернутся — в том числе и она сама. Разница лишь в том, что у других есть родные, которые будут скорбеть. А её смерть или жизнь никого не волнует…

Погружённая в размышления, она вдруг увидела У Цзюя.

Он стоял на небольшом холме у дороги вместе с несколькими министрами, провожая армию. Когда повозка проезжала мимо, он тоже заметил Цяньмо.

Всё-таки есть хоть один знакомый человек. Цяньмо улыбнулась и помахала ему рукой.

Лицо У Цзюя на миг выразило удивление, но он кивнул в ответ.

— Кто это? — спросил Су Цун, заметивший жест.

— Одна из рабынь-ремесленок, — ответил У Цзюй, не отводя взгляда от её удаляющейся спины.

Су Цун удивился и уже собирался расспросить подробнее, как вдруг заметил в рядах циньцев.

— Неужели Гунсунь Жун тоже отправляется с великим государем?

У Цзюй взглянул на него:

— Гунсунь Жун прибыл как союзник. Почему бы ему не идти?

— Вчера братья Доу были так настойчивы и грубы, — возразил Су Цун. — Неужели великий государь не боится, что Гунсунь Жун в гневе покинет лагерь и союз рухнет?

У Цзюй пожал плечами:

— Хотя Доу Цзяо и Доу Шан и не питают добрых чувств, в одном они правы: циньцы выступили ради меди. Раз у каждого своя выгода, пару колких слов можно простить.

Су Цун подумал и согласился, больше не возражая.

У Цзюй снова посмотрел на колонну, но повозка Цяньмо уже скрылась из виду. Впереди исчезла и колесница царя. Армия тянулась бесконечно, а на горизонте сгущались тяжёлые тучи — казалось, их ждал ливень.

*****

В этот поход царь Чу, в отличие от инспекции Туншаня, не стал использовать лодки, а повёл войска сухопутным путём — колесницы и пехоту.

Цяньмо видела в музее немало раскопанных боевых колесниц, но все они были найдены в захоронениях: даже хорошо сохранившиеся экземпляры превратились в груду проржавевших деталей и костей лошадей, и лишь по реконструкциям можно было понять, где что находилось. А теперь перед ней тянулись настоящие боевые колесницы — разные, но мощные, выстроенные в длинную колонну, внушающую трепет.

В эту эпоху боевые колесницы были главной ударной силой армии. Их количество даже служило мерилом мощи государства. Цяньмо помнила, что в книгах писали: Чу начало усиливаться ещё в эпоху Весны и Осени, а к эпохе Сражающихся царств стало державой с десятью тысячами колесниц. Но сейчас… Она прикинула: их было не больше трёх-четырёх сотен — далеко до тысячи.

Окружающие не знали о её размышлениях, но были любопытны насчёт её положения. Она была единственной женщиной в армии, но не наложницей царя. Хотя её называли рабыней-ремесленкой, обращение с ней было даже лучше, чем с придворными слугами, — ей позволяли ехать на повозке.

Юноша, правивший быками, звался Цзе. Иногда, когда Цяньмо уставала сидеть, она предлагала поменяться с ним местами и сама бралась за вожжи. Цзе начал относиться к ней с симпатией, и они быстро подружились. В разговорах Цяньмо узнала, что родители Цзе были простолюдинами, но из-за долгов вынуждены были продать сына в дом знатного вельможи в услужение. Когда царь собрал армию, все знатные дома обязаны были предоставить людей, и Цзе отправили в поход в качестве возницы.

Цяньмо смотрела на его ещё детское лицо и невольно вздыхала. Люди в это время жили тяжело, взрослея очень рано. В её эпохе Цзе, возможно, был бы ещё ребёнком, мечтающим поскорее вернуться домой и поиграть в компьютерные игры.

— Ты боишься? — спросила она.

Цзе огляделся и, смутившись, кивнул.

— А ты? — спросил он в ответ.

Цяньмо сжала губы и не ответила. Конечно, она боялась, но знала немного больше других. Царь ещё молод, Чу явно не достигло пика могущества — значит, он не умрёт так рано, по крайней мере, не в этом походе. Следовательно, пока она держится рядом с ним, шансы выжить у неё велики.

Но потом она задумалась и решила, что это не совсем так.

Её задача — лечить лихорадку, а не сражаться на передовой. Сравнивая пребывание в тылу и рядом с царём, она решила, что тыл безопаснее.

— Ты не боишься? — не унимался Цзе.

Цяньмо вернулась к реальности, посмотрела на него и спросила:

— Ты быстро бегаешь?

Цзе кивнул.

— Умеешь плавать?

— Умею.

Цяньмо моргнула, огляделась и тихо сказала:

— Если встретишь врага, не думай ни о чём — беги изо всех сил.

*****

Путь в походе оказался нелёгким.

http://bllate.org/book/1983/227535