Лента Сян Ваня в социальных сетях отличалась редкой стерильностью: всего одна запись двухмесячной давности. На снимке — аэропорт Цзянчэна, а ниже — лаконичная подпись: «Я вернулся».
Цзян Сюньсин был уверен, что у такого человека профиль должен пестреть постами. Как-то раз он не удержался и спросил об этом напрямую.
Сян Вань тогда парировал:
— Какого «такого»? Наглого? Навязчивого? Или совсем бесстыжего?
Цзян Сюньсин подбирал в уме подходящий эпитет, но отправлять ничего не стал.
Вернув Сян Ваня в список контактов, Цзян Сюньсин с удивлением обнаружил, что тот вовсе не собирается липнуть к нему, как раньше. Он держался сдержанно: рассказывал о клубе, делился кадрами из тренировочных будней и пытался наладить контакт ненавязчивыми разговорами. Цзян Сюньсин словесной щедростью не отличался — обычно обходился парой емких фраз. К тому же мешал разный ритм жизни. Один разрывался между учебой и подработками, второй проводил дни на базе. Жили в одном городе, а существовали в разных часовых поясах: ответ на короткое сообщение мог прийти через три часа, а запущенная перед сном реплика дожидалась адресата до самого утра.
В таком странном, рваном ритме они переписывались около двух недель.
В пятницу вечером, вернувшись после смены в общежитие, Цзян Сюньсин застал у себя в комнате гостей из соседней секции. Вместе с Ли Чжоу, Фан Лю и Сунь Янем их набралось пятеро: парни сгрудились вокруг стола, расставили пять ноутбуков и самозабвенно качали рейтинг.
— А-а-а-а! Я сейчас сдохну! Я опять сдохну! Гугу, спасай! Мамочки, ну и жесть! — орал во весь голос Ли Чжоу.
Пэн Линьчэн, которого тот окрестил Гугу, лишь зарычал в ответ:
— Свали к черту с этим мерзким прозвищем! Потерпи секунду, я уже бегу!
Популярность «Скитальцев времени» в последнее время росла как на дрожжах.
Боком обогнув штурмовой отряд, Цзян Сюньсин добрался до своей койки, взял сменную одежду и ушел в душ. Когда он вернулся, катка уже завершилась. Напарники ждали следующей загрузки и лениво трепались.
Ли Чжоу завел речь о предстоящей лиге:
— В этом году все на полном серьезе, не то что прошлые местечковые турниры. Команды ранга А сцепятся в региональных отборочных, и только первая тройка выбьет путевку на международный турнир.
Ли Чжоу обожал изображать ходячую энциклопедию:
— Я вот лично ставлю на команду A&S. Они только-только образовались!
«Команда A&S».
Цзян Сюньсин, случайно услышав знакомое название, замер с полотенцем в руках.
Зная, как здорово Цзян Сюньсин разбирается в игре, Ли Чжоу обернулся к нему:
— Сюньсюнь, ты слыхал про A&S?
— Слышал, — коротко откликнулся Цзян Сюньсин.
— Эй, да тебе с твоим скиллом сам бог велел за киберспортом следить!
— Да забей ты, говори дальше, катка сейчас начнется! — Сунь Янь нетерпеливо тряхнул его за плечо.
Пока они препирались, Пэн Линьчэн успел загуглить состав A&S и теперь недоуменно вглядывался в экран:
— Серьезно? У них в основном составе всего четыре человека! Даже стартовую пятерку не наскребли. А до лиги ранга А осталось от силы два месяца. Они хоть успеют?
— Успеют, если заберут все матчи за сохранение места, — с непонятной уверенностью выдал Ли Чжоу.
— Забрать все промо-матчи? Да ты сдурел! — подал голос другой парень, давно следивший за про-сценой. — Это же новодел! Даже гранды не закрывают сетку всухую. Откуда ты вообще выкопал этот ноунейм-клуб? На них хоть коэффициенты нормальные дают?
Ли Чжоу вырвался из цепкой хватки Сунь Яня и вдохновенно выложил козыри:
— Да вы просто не шарите, кто у них капитан! Сян Вань, ник — Night. Бывший про-игрок в PUBG! Взял топ-1 европейского сервера, забрал Золотую сковороду в одиночном режиме на Кубке чемпионов, поставил рекорд по фрагам в сквадах и три года подряд удерживал титул MVP! Я вам так скажу: у нас в стране среди снайперов ему равных нет! И в «Скитальцах времени» он всех размотает!
— Сян Вань? — переспросил Цзян Сюньсин.
— Ага! — Ли Чжоу моментально превратился в заядлого фаната. — Night несколько лет пробыл в Европе, вот только недавно вернулся. Он вообще дерзкий такой, холодный, недоступный. Интервью почти не дает, на публике практически не светится. Все видосы с ним, что есть в сети — это где он сплошные дерзкие панчи выдает!
Из всего этого потока восхищенного трепа Цзян Сюньсин выделил ровно одно слово.
«Холодный».
«...»
Телефон в кармане без остановки завибрировал от уведомлений.
[Сян Вань]: Закончил смену?
[Сян Вань]: Уж в общаге?
[Сян Вань]: Скоро опять на тренировку...
[Сян Вань]: Без хорошего снайпера скукотища.
[Сян Вань]: Я знаю, о чем ты хочешь спросить.
[Сян Вань]: Промо-матчи можно сдать без боя или взять арендного игрока. Я подумал и решил: лучше пропустим.
[Сян Вань]: Но если ты надумаешь — двери открыты в любую секунду, снайпер.
И это... «недоступный и холодный»?
— Сюнь, ты в последнее время постоянно с кем-то переписываешься, — заметив, как тот уткнулся в экран, Фан Лю, сидевший ближе всех, любопытно заглянул через плечо. — С кем это?
— Ни с кем, — Цзян Сюньсин тут же погасил дисплей.
Диванная киберспортивная дружина просидела за ноутбуками до двух ночи. В субботу у Цзян Сюньсина смена выпадала на вторую половину дня, так что он не стал гонять разбушевавшихся соседей. Ли Чжоу всю ночь напропалую сливал катки, закармливал врагов и попутно травил байки про турнирную сцену. Парни легко подхватывали его энтузиазм, так что рейтинг у них ползал то вверх, то вниз — за всю ночь они не продвинулись ни на иоту.
Цзян Сюньсин лежал на койке и неторопливо переписывался с Сян Ванем.
Сян Вань сегодня освободился раньше обычного и, едва взяв в руки смартфон, увидел сообщения:
[Цзян Сюньсин]: Топ-1 на европейском сервере PUBG?
[Цзян Сюньсин]: Золотая сковорода на Кубке чемпионов?
[Цзян Сюньсин]: Трехкратный MVP?
[Сян Вань]: Ты только узнал?!
[Цзян Сюньсин]:?
[Сян Вань]: Да ладно, главное — осознать, насколько твой гэгэ надежен. Ну что, не возникло желания вступить в команду?
[Цзян Сюньсин]: Нет.
[Цзян Сюньсин]: У тебя каждый разговор сводится к клубу.
[Сян Вань]: А то!
[Сян Вань]: Я ради этого и набивался к тебе в друзья со всем своим бесстыдством.
[Цзян Сюньсин]:.
Смотря на эту одинокую точку, Сян Вань невольно улыбнулся — почему-то она показалась ему до безумия милой.
— Чему лыбишься? — Ли Хуай вывалился из игровой зоны, сладко потягиваясь и зевая на ходу. — Снайпера-то у нас так и нет. Как играть матчи за сохранение места?
— Скоро будет, — отозвался Сян Вань. — В первой же игре задействуем ту наработку, что только что разбирали.
Обычно стартовые игры проводят осторожно — так, размяться, показать лицо. Мало кто из команд, тем более новосозданных, выкладывает домашние заготовки с первых минут.
Ли Хуай с подозрением прищурился:
— Серьезно? Не рановато ли раскрывать карты?
Сян Вань лишь усмехнулся:
— Да какая разница? Всё равно никто не пробьет нашу оборону.
***
Дебютный матч команды A&S назначили на первое декабря.
В тот день Цзян Сюньсин отрабатывал смену. Во время перерыва один из коллег уткнулся в трансляцию игры и заставил Цзян Сюньсина присесть рядом.
Встреча уже миновала экватор: счет 2:0, только-только стартовал третий сет.
Турнир за сохранение места не считался крупным ивентом, но популярность «Скитальцев времени» зашкаливала. Свежий геймплей и уникальный сеттинг стремительно завоевывали рынок, привлекали тысячи фанатов. А так как это был первый официальный матч нового сезона, счетчик зрителей на стриме рос на глазах.
Трансляция переключилась с игровой карты на кабинки участников, скользнула по лицам и намертво замерла на Сян Ване.
Камера на киберспортивных турнирах — тот еще «детектор уродства». Жесткие софиты настраивают ради эффектной картинки арены, а не ради портретной съемки игроков, так что даже вполне симпатичные парни в этом свете превращаются в сутулых кошмариков.
Но Сян Вань был исключением. Его фактурная внешность с легкостью выдержала испытание крупным планом. Словно почувствовав на себе фокус объектива, он вскинул взгляд и едва заметно, хищно улыбнулся уголкам губ.
Чат на секунду замер — и взорвался лавиной сообщений.
[А-а-а-а-а-а-а-а-а, мамочки!]
[Мать твою, это кто такой?! Красавчик какой, обалдеть!]
[Зашел случайно, но теперь останусь навсегда!]
[Парень смотрел стрим, а я увидела это лицо и вырвала у него телефон! Дайте порать: красавчик, почему ты еще не в айдолах?!]
[Офигеть у него оскал: три части равнодушия, три части презрения и еще четыре — «вы все слились, у вас нет шансов»! Слишком шикарен!]
[Девочки выше, знакомьтесь! Это наш Night!! Запомните это имя! Обладатель Золотой сковороды в соло на Кубке чемпионов PUBG, трехкратный MVP, король европейского сервера!]
[Да это еще что! Помните, как какая-то иностранная тима ляпнула, что китайский киберспорт — отстой? Night раскатал их в труху, весь вечер охотился за ними по всей карте на уазике через пол-локации! До сих пор мурашки от той мести!]
Бегущая строка сообщений полностью застилала экран.
Стартовал раунд, и коллега отключил чат.
Противником A&S выступал гранд про-сцены — команда OPM. Они годами зачищали дивизион А, а в прошлом сезоне пробились на национальный чемпионат. По логике вещей, разобрать неопытный новодел для них не составляло труда. Тем более что у соперников банально не хватало снайпера.
Снайпер в WIT — главный кэрри. Команда без снайпера напоминает бойца с одной привязанной за спиной рукой: сколько бы опыта ни было, во всю силу не ударишь.
Именно так думала команда OPM.
Пока в первые же минуты не потеряла сразу троих бойцов, а первая партия не закончилась за какие-то десять минут. Во втором сете A&S разыграли ту же молниеносную комбинацию и оформили победу уже на девятой минуте.
И вот шёл третий раунд.
Наблюдая за происходящим, Цзян Сюньсин мог охарактеризовать игру лишь одним словом:
Каток.
Команда A&S размазывала OPM по карте с особым цинизмом. И дело было даже не в микроконтроле или реакции, а в абсолютном, тотальном превосходстве мысли.
Каждый шаг OPM был прочитан заранее, а A&S разили точно в уязвимые места. Третий сет повторил сценарий предыдущего: ровно на девятой минуте, стоит OPM лишь развернуть Временную сферу, как их ключевой узел тут же сносят.
Матч окончен. Зал взрывается восторженным ревом. Коллега Цзян Сюньсина, не смея орать на рабочем месте, лишь сдерживает дрожь в руках, судорожно сжимая смартфон.
Это был безупречный, эталонный разгром.
***
В тот вечер, когда Ли Чжоу расхвастался Сян Ванем, Цзян Сюньсин из любопытства заглянул в его биографию. На глаза попалась фанатская нарезка с лучшими моментами и отрывками из интервью.
В PUBG у Сян Ваня не было четкой роли. Он не числился чистым снайпером или штурмовиком, а выступал джокером — гибким четвертым номером, подстраивающим свой стиль под любой рисунок боя. Он являлся мозгом и ядром всей команды. В дисциплине, где семьдесят процентов успеха определяет удача, а остальные тридцать — слепая стрельба, большинство предпочитает либо с ходу лезть в мясорубку, либо крысить по кустам. Сян Вань же выбрал третий путь.
Артист.
Именно так его прозвали фанаты.
Он задавал тайминги, очерчивал зону, подталкивал оппонентов ровно туда, где им надлежало оказаться по его замыслу. И когда занавес поднимался, начиналось шоу.
В «Скитальцах времени», где роль стратегии возводилась в абсолют, этот талант раскрылся во всем своем блеске.
Трансляция продолжалась — впереди ждало послематчевое интервью.
Команды обменялись рукопожатиями, поклонились арене и покинули сцену. После короткой рекламной паузы камера переместилась в пресс-зону.
Цзян Сюньсин уже вернулся к своим обязанностям, так что следить за экраном напрямую не мог. Зато эфир включили несколько парней за дальним столиком: из-за фонового шума в заведении они прибавили звук почти на максимум.
Интервью у остальных участников команды уже взяли. Последним в кадре появился Сян Вань.
Из динамиков донесся голос ведущей:
— Night, от лица всех фанатов хочу спросить: почему вы решили оставить PUBG и уйти в дисциплину WIT?
— Особой подоплеки нет, всё дело во мне, — спокойно ответил Сян Вань. — Я обожаю переигрывать оппонентов тактически, а «Скитальцы времени» дают для этого идеальный инструментарий. К тому же у проекта огромный потенциал.
— Понятно, понятно! — Девушка задала еще пару вопросов от зрителей, на которые тот ответил без единой запинки. В завершение она спросила: — Night, сегодня ваша команда выступала вчетвером. Скажите, что происходит с позицией снайпера в A&S?
— Ах, снайпер... — Сян Вань тепло улыбнулся.
Цзян Сюньсин невольно замер, отложил работу и подступил чуть ближе к столику с ребятами.
— Я приметил потрясающего парня, — звучно донесся из колонок бархатный голос Сян Ваня. — И сейчас прилагаю все усилия, чтобы уговорить его занять это место. Не знаю, смотрит ли он наш эфир... Хотя неважно, потом глянет в записи. Разницы никакой.
Сян Вань паузой сделал акцент и вежливо уточнил:
— Дадите мне еще тридцать секунд?
— Конечно, без проблем! — мгновенно согласилась ведущая.
Сян Вань посмотрел прямиком в объектив:
— Я хочу обратиться к нашему снайперу. Я подошел к созданию этой команды со всей серьезностью. И наша цель — мировой зачет. Пока ты не займёшь наш тег, я не стану искать никого другого. А еще я докажу тебе, что команда A&S на все сто процентов достойна твоего мастерства.
В заведении на секунду установилась тишина, и слова из динамика прозвучали особенно отчетливо.
Сян Вань слегка наклонил голову. В его низком голосе проскользнула ничем не прикрытая, дерзкая уверенность:
— В оставшихся матчах A&S не проиграет ни единого раунда.
http://bllate.org/book/19822/4609092
Готово:
