Ли Чэнь совсем сник — голова раскалывалась. Стоило Цзо Хэну на секунду отвлечься, как вялый спутник чуть не впечатался в клумбу. Понимая, что в метро тот окончательно потеряется, Цзо Хэн просто взял его за локоть и повел за собой. «Хорошо, что есть опыт прогулок с племянником, — подумал он. — Иначе сегодня пришлось бы туго». Впрочем, возиться с Ли Чэнем оказалось сложнее: девятилетний ребенок создавал куда меньше хлопот.
Когда Цзо Хэн взялся прокладывать маршрут, Ли Чэню оставалось лишь покорно плестись следом, опустив голову. В голове путались мысли: действительно ли им по пути? И пусть за сегодняшний день он накопил перед Цзо Хэном целое море неоплатных долгов, какая уже разница, если добавить еще один? Расскажи он кому об этом дне — весь класс ахнул бы. Кто бы мог подумать, что Цзо Хэн способен так бескорыстно помогать? «Надо, чтобы все узнали, какой он на самом деле классный, — туманно размышлял Ли Чэнь. — Тогда его перестанут недопонимать».
Огибая вывеску попутного ресторанчика, Ли Чэнь зацепился взглядом за сочные фотографии блюд и пробормотал:
— Есть хочу...
Цзо Хэн оглянулся на вывеску:
— Это зимнее блюдо. В такое время года его берут только туристы.
Из-за недомогания Ли Чэнь сбросил весь самоконтроль и потянул капризно, как ребенок:
— Мясо же такое вкусное! Его когда угодно можно есть, никто не делит по сезонам. Ты чего такой деспот?
Цзо Хэн искренне не понимал, с чего вдруг стал деспотом. Конечно, соусную свинину цзянчжироу можно готовить круглый год, но весной полно свежей зелени и сезонных овощей, к чему перебивать их жирным мясом? Летом от него одно отвращение, осенью подспевают крабы, каштаны, батат и сочные фрукты — свинине просто нет места на столе. А вот зимой, в праздники, когда ее часами томят на медленном огне до нежнейшей мягкости, — самое то.
Впрочем, спорить с болящим Цзо Хэн не стал и своевременно сдал назад:
— Попроси дома, пусть приготовят.
— Неудобно людей напрягать... — буркнул Ли Чэнь.
Ох, нет, голова кружилась всё сильнее.
Оказавшись в метро, Ли Чэнь окончательно отключил соображалку. Цзо Хэн велел повернуть — он повернул; велел приложить проездной — приложил. Поднял глаза — а они уже вышли из метро и почти добрались до дома.
Цзо Хэн остановился, ожидая указаний. Ли Чэнь немного тряхнул головой, отгоняя туман, и ткнул пальцем:
— Вон тот квартал. Через двор — и на месте. Дальше провожать не надо. Спасибо тебе, Цзо Хэн.
Цены на аренду в этом районе зашкаливали: еще бы, пятнадцать минут пешком до лучшей старшей школы города. Дом, где жил Ли Чэнь, раньше принадлежал ведомственному фонду, так что жилье тут было не только дорогим, но и с жестким отбором жильцов. Ли Чэнь никогда этим не хвастался, однако близость к школе делала свое дело — одноклассники, узнав, где он обосновался, неизбежно подшучивали. Обычное дело.
Ли Чэнь уже приготовился к неизбежному комментарию, но Цзо Хэн лишь спросил:
— Дома есть кто-нибудь?
Ли Чэнь оторопел:
— Да, есть.
Цзо Хэн ненадолго задумался:
— Я провожу тебя до квартиры.
Ли Чэнь хотел возразить, мол, не стоит так утруждаться, но язык не повернулся.
Низкие и широкие ступени старого дома были удобными для подъема, даря чувство надежности и заботы. Ли Чэнь любил эти минуты, когда возвращался из школы: пока поднимаешься шаг за шагом, мысли сами собой приходят в порядок. Но сегодня за спиной маячил Цзо Хэн с его всепоглощающим присутствием, и Ли Чэнь едва не забыл, как переставлять ноги.
Поднявшись на нужный этаж, они прошли по коридору. У самой двери Ли Чэнь замешкался на секунду, но все же повернул ключ:
— Входи, пожалуйста.
В квартире царила абсолютная тишина. Было чисто и слегка неуютно.
Цзо Хэн молча перевел на него взгляд, словно спрашивая: «И где твои домашние?». Ли Чэнь мог бы отмахнуться, сказав, что взрослые еще на работе, но перед Цзо Хэном почему-то выложил часть правды:
— Позже придут... Вечером кухарка приедет приготовить ужин.
Объяснение выглядело убедительно, пусть и порождало кучу новых вопросов, но Цзо Хэн не отличался любопытством. Он просто кивнул и достал из рюкзака книгу:
— Вот, ты спрашивал.
Ли Чэнь с трудом сообразил: «Какая книга?». Вглядевшись в обложку, он узнал старое издание «Глаз Земли», которое видел на экране телефона Цзо Хэна. На корешке красовался штамп городской библиотеки. Цзо Хэн помнил и действительно взялся заказать ее для него.
— Спасибо огромное! — поспешно выдохнул Ли Чэнь.
И тут до него дошло: Цзо Хэн — гость. Причем первый гость в этом доме! Ли Чэнь считал себя аккуратным человеком, но по строгим меркам Цзо Хэна квартира могла показаться захламленной. Хуже того — он даже не предложил человеку воды!
— Хочешь воды?
— Не надо. Отдыхай, я пойду.
Цзо Хэн посчитал визит оконченным. Напоследок он не удержался и мазнул взглядом по рюкзаку Ли Чэня.
Он еще в метро заметил, какими невесомыми казались вещи Ли Чэня. С чего бы портфелю выпускника быть таким легким? Спросить Цзо Хэн сдержался: причин могло быть полно. Учится Ли Чэнь отлично, так к чему лезть с расспросами?
Раньше Цзо Хэн не колеблясь указывал людям на их ошибки или странности, из-за чего окружающие считали его высокомерным занудой. В детстве за ним водился такой грешок, но со временем он научился уважать чужие границы.
Вот и сегодня Цзо Хэн подавил желание допытываться про легкий рюкзак. Он просто довел Ли Чэня до больницы, оказал посильную помощь и намеренно проигнорировал все странности его быта, которые подмечал на каждом шагу. И был весьма собой доволен.
Кто там говорил про его тягу к контролю? Ему абсолютно фиолетово, что и как делают другие.
Услышав, что Цзо Хэн уходит, Ли Чэнь спохватился и стал шарить по карманам в поисках телефона:
— Погоди, я вызову тебе такси!
— Не надо, я прогуляюсь. Мне тут недалеко, — отказался Цзо Хэн. Сказав это, он тут же вставил в уши беспроводные наушники и шагнул за порог, даже не обернувшись.
Ни секунды на пустые церемонии.
«Вот так просто и непринужденно?»
Прислонившись к дверному косяку, Ли Чэнь с невольным восхищением смотрел вслед уходящему «истукану».
Закрыв дверь, Ли Чэнь повернул задвижку.
И снова остался один.
Разогревать обед, приготовленный кухаркой, пока не хотелось. Прижав к груди «Глаза Земли», Ли Чэнь прошёл в кабинет, положил книгу на стол и распахнул старое деревянное окно. Выглянув наружу, он проводил взглядом Цзо Хэна: тот выходил из подъезда и вскоре скрылся в платановой аллее, где ледяной ветер гонял по асфальту кроны деревьев.
Закрывать окно Ли Чэнь не стал. Хозяева специально сделали здесь звукоизоляцию для школьника, готовящегося к Гаокао, но Ли Чэнь терпеть не мог давящую тишину. Мягкий, отдаленный шум машин за оградой двора успокаивал куда лучше.
Вот только ветер сегодня дул кусачий. Это минус.
В кармане куртки раздалась вибрация — телефон, оказывается, лежал там.
Достав его, Ли Чэнь увидел, что в общем чате класса тема сменилась очередным безумием.
Поразмыслив, он списался в личке с местным парнем, который не увлекался сплетнями. Кратко изложив суть дела, Ли Чэнь спросил, где живет Цзо Хэн и не слишком ли сильно он его напряг, попросив проводить.
Ответ прилетел мгновенно — сразу три сообщения подряд.
: О чем ты вообще паришься? У него элитная квартира в старом районе! До школы десять минут на метро или полчаса пешком. Из нас всех ему удобнее всего добираться! Но блин, суть не в этом!
: Цзао-эр, папочке кажется, что у него галлюцинации. Ты хочешь сказать, что Цзо Хэн сходил с тобой в центр контроля заболеваний, просидел с тобой на уколе, а потом еще и довел до дома?! Цзо Хэн?! Сынок, ты уверен, что это был Цзо Хэн?
: Какой именно Цзо Хэн? Наш Цзо Хэн из класса?!
Ли Чэнь закрыл лицо руками.
Насколько же у ребят извращенное представление о Цзо Хэне!
Он быстро отстучал по клавишам:
Ли Чэнь: Как ты смеешь сомневаться в проницательности своего бати?! Нет у меня больше такого непутевого сына!
Обычная школьная перепалка «кто кому отец», ничего особенного. Но Ли Чэнь и представить не мог, что «непутевый сын», получив отцовский нагоняй, тут же слиняет в общий чат и вывалит туда скриншот переписки.
Чат взлетел мгновенно.
: Мать твоя... Это что сейчас было?!
: ???!! Наберите меня, я ослеп!
: Етить, это противоречит науке!
: Это противоречит магии!
: А к эзотерикам с этим можно? Или они тоже в шоке?
: Если это не наука, не магия и не мистика, то ЧТО ЭТО?!
: Это эволюция! Мутация!
: Обезьяна научилась жить в обществе!
: Дикое животное? Так тот разгон про дикого кота Цзо был правдой?!
: Спасите, хватит форсить тему с котиком! Цзо Хэн же огромный!
: А вдруг у ботов проснулась человечность? Прогресс науки греет душу!
: ... Кому греет-то?
: Да хорош вам! Цзо Хэн просто сходил с Ли Чэнем на укол и проводил домой, что тут такого невероятного? Вполне обычное дело... Ой, а че это пространство перед глазами искривляется?! Спасите-помоги$#@%I
: Шкала San на нуле! Полное безумие!
Ли Чэнь: Кончайте паясничать! Человек от чистого сердца помог, а вы изгаляетесь.
Ли Чэнь: Он вообще-то очень хороший.
: «Он вообще-то очень хороший»
: Классическое «он хороший»!
: Ору! Морнинг выдал базу типичного влюбленного дурачка!
: Да никто не говорит, что он плохой! Кто скажет, что Цзо Хэн плохой?
: Вот именно, мы не говорим, что он плохой. Мы просто сомневаемся, что он человек. (.)
: Сомневаюсь, что он человек +1
: Сомневаюсь, что он человек +2
: Цзао-эр, если тебя похитил Цзо Хэн, моргни!
: Даже если он моргнет, ты через экран увидишь, что ли?
: Завязывайте с шутками! Давайте серьезно обсудим гипотезу: нашего Цзо Хэна подменил инопланетянин-оборотень!
Ли Чэнь: ...
Ли Чэнь: Хватит дурачиться, ну правда.
Ли Чэнь: Вы же не видели: когда в процедурном заплакал ребенок, Цзо Хэн достал конфетку и дал ему, чтобы тот успокоился.
: WTF?!
: Что за фантастические сказки?!
: Да ладно? Цзо Хэн угощал детей конфетами?!
: Вообще не могу представить такую картину.
: Он своим ледяным фейсом не довел ребенка до заикания? (.)
: Ребенок: «За что мне это?..»
: Вот это сюрприз! Вот это поворот!
Ли Чэнь: Это правда! У меня и доказательство есть.
Ли Чэнь: Он и мне одну дал. Я попросил у него фантик на память.
Ли Чэнь: [Ресурсы: Фантик от мятной конфеты.jpg]
: ...???!!
: *Б**ть...
: WTF?
: Я выпал в осадок.
: Нифига себе ностальгия, конфеты из детства!
: Морнинг, ты решил сохранить фантик как реликвию?! (.)
: А разве не стоит? Это же артефакт! Первое проявление человеческой любви от бота к смертным! (.)
: Во-первых, «на память», а не «на долгую память», не путай слова.
: Плюс за детские воспоминания! Давно их не видел. У них еще креветочные чипсы вкусные.
: Луковые кольца вкуснее чипсов!
: Стоп-стоп-стоп! Не разводите холивар про чипсы! Цзао-эр, если он дал тебе конфету, она же была у тебя в руках. Нафига ты просил у него фантик?!
: Ватсон, вы обнаружили улику!
: Шерлок, тут неувязочка!
: Возможно, все это лишь плод фантазии Цзао-эра...
: Мать твою, Ли Чэнь, очнись! Вымышленный мир нереален!
Ли Чэнь: Никакая это не фантазия! Я сидел на уколе, руки были заняты, вот он и развернул ее для меня!
: И-и-и!
: Ого-о-о!
: Нифига себе!
: Yoooooooooooo!
: Это нормально вообще?! Что-то тут нечисто!
: Как-то не ожидал... Внезапно!
: Словно сына у меня увели. Как теперь восстановить душевный покой?
: Как восстановить покой +1
: Как восстановить покой +2
: Какая трогательная одноклассническая любовь!
: Это одноклассническая любовь? А почему мне в школе такой любви не досталось?!
: Потому что у тебя личико не как у Ли Чэня.
: Тебе правду сказать или утешить?
: Жестокие вы! Как люди с температурой 36,6 могут говорить такие ледяные слова?!
: Да 36,6 — это норма! На 46 ты бы уже сварился!
Цзо Хэн: @Ли Чэнь, отложи телефон и отдыхай.
Ли Чэнь: Ага, уже.
: ...
: ...
: ...
: Вы тоже печатаете многоточия, потому что сгораете от стыда из-за того, что мы сплетничали, а нас засекли? Признаюсь, мне стыдно.
: ...
: Спасите! Никто же не помнил, что он тоже есть в чате!
: Мои пальцы на ногах уже вырыли трехкомнатную квартиру от смущения.
: Да потому что он никогда ни слова не писал!
: ... И что теперь? Считать это за честь?
: Какая честь, скриньте скорее, пока не удалил!
: ...*
Чат быстро затих: появление Цзо Хэна перепугало всех так, что продолжать творить дичь никто не решился. Ли Чэнь улыбнулся, глядя в экран. Порыв холодного ветра снова пробежал по комнате. Он поднял голову — небо в этот пасмурный, резко похолодавший день казалось темно-серым.
Достав синий прозрачный фантик, Ли Чэнь зажмурил один глаз и посмотрел сквозь него на облака.
Какое синее небо.
Прижавшись щекой к прохладному подоконнику, Ли Чэнь тихо рассмеялся.
http://bllate.org/book/19818/1990175
Готово:
